| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Дисбандо магнум альмитат нэфеш! — после чего прокомментировал, повернув голову к Элиддину:
— Я снял с него чары бессмертия духа. Теперь он не сможет задержаться в этом мире и обязательно попадёт в ад...
Но тот его уже не слышал: глаза паладина были прикованы к здоровенной двухпудовой булаве из Небесной стали, висевшей на поясе у воина в альмагтиновых доспехах.
— Не может быть! — поражённо выдохнул Элиддин. — ИРВЭН!
И паладин бросил быстрый взгляд в сторону Малькинура, придавленного ледяной глыбой.
Глава 10
Шеддит-первокурсник
В воскресенье утром Зарина вернулась в свой родной город, Тайверию. За время её отсутствия в городе ничего не изменилось. Вообще ничего. Зарина боялась, что её дом разрушен: она была уверена, что Баал Кархан доложил о ней Хэреку — это автоматически делало Зарину врагом Масхона. Но ничего подобного. Очевидно, Кархан не рискнул никому рассказать о том, как потерпел поражение от женщины. Поэтому против Зарины никаких санкций и не применялось. Зарина вошла в свой дом.
Всё то же самое. В доме ничего не изменилось и ничего не пропало. Всё те же портреты её возлюбленного, та же старомодная мебель, та же обстановка, находящаяся здесь с тех пор, как в доме поселилась сама Зарина. Она выглядела значительно младше своего настоящего возраста. Зарина сказала Ларратосу и Элиддину, что ей сорок пять лет. На самом деле ей было значительно больше. И она боялась, что её истинный возраст попросту шокирует Ларратоса.
Открыв верхний ящик стола, Зарина достала магический пояс — подарок отца, великого мизрахийского мага-иллюзиониста. Сей пояс создавал вокруг носителя некий аналог Тени Абсолюта, использованию которой её так долго и безуспешно учил Ларратос. Только тут не нужно было применять паладинских методик. Произносишь заклинание — и становишься полностью невидимым и неслышным. Этот пояс не только делает носителя незримым для глаз остальных, но и блокирует его ауру от внутреннего ока паладинов и шеддитов.
Также Зарина, соскучившаяся по своему давно погибшему возлюбленному, достала из другого ящика коллекцию старых портретов — её возлюбленного и её самой — и комплект фотографий, где была изображена она сама. Когда её возлюбленный погиб, фотографии ещё не были изобретены.
Упаковав все свои вещички в сумку, Зарина пошла по направлению к железнодорожному вокзалу. Она должна была помочь Ларратосу — и поэтому ей следовало через сутки быть в столице.
* * *
— Трейк, дружище, неужели ты связался с шеддитами? — потрясённо воскликнул Элиддин, видя, что Ирвэн явно знаком с боевым магом. Более того — шеддит явно заодно с ним!
— Это была всего лишь взаимовыгодная сделка, — хмыкнул Ирэвн, подходя к ледяной глыбе, содержащей демоническое тело. Элиддин попятился.
— Какие могут быть сделки с шеддитами? Ты что же, поднял шеддита, сотворив из него нежить?
— Полунежить, — поправил Ирвэн. — Я наполовину голем, а это, — шеддит провёл перчаткой по костяным челюстям, — на самом деле не кость, а алхимическое стекло. Великолепный состав, получаемый из нефти — гибкий, легкоплавкий...
— Не волнуйся, Элиддин, — Трейк с улыбкой положил руку на плечо паладина. — Сейчас Ирвэн — наш союзник.
— Не верю, — покачал головой Элиддин. — Что же он тебе такое предложил, что ты помогаешь ему? И как этому шеддиту вообще удалось с тобой договориться?
— Вы повторили мою ошибку, — гулко произнёс Ирвэн. — Поверив в победу, не потрудились очистить подземное капище.
— Но там же всё завалило!
— И что? Разве вы не слышали, что могущественные шеддиты после смерти могут воплотиться в виде гонцов Хаоса?
— Да, но эти тени не имеют собственной воли!
— Не всегда, — покачал головой Ирвэн. — Близость к демону позволила мне достаточно напитаться мощью Хаоса, чтобы обрести свободу. А потом я, впитав остаточные эманации чёрной магии мёртвых жрецов и энергии, высвободившиеся при гибели демона, стал призраком. Ненадолго, конечно: через несколько часов мой дух должен был попасть в ад. Но за это время я успел разыскать Трейка.
— Он предложил мне выгодную сделку: я даю ему новое тело, а он открывает секрет адаманта — ценнейшего металла, предназначенного для истребления магических сущностей.
— Я полагаю, — неприязненно произнёс Элиддин, глядя в оранжевые глаза Ирвэна, — что в Масхоне этот секрет тоже известен?
— Увы, — вздохнул шеддит. — Мой бывший наставник, Баал Шахрут, лишь посмеялся надо мной, когда я сообщил ему об открытии адаманта. Да если бы масхонцы и знали... всё равно месторождения монацитовых песков, без которых адамант не сделать, обнаружены лишь в Гиперборее.
— Всё ещё интереснее, — фыркнул Трейк. — Адамант не выплавляют, а, так сказать, выращивают. Процесс несложный, но очень длительный и требует просто феноменального владения алхимическим тиглем. Я, как ты знаешь, на недостаток алхимических навыков никогда не жаловался, но адамант у меня получился лишь с третьего раза. Да и то лишь потому, что в этот раз Ирвэн мне помогал.
— Даже адамант не может оправдать сделку с шеддитом, — строго произнёс Элиддин. — Тебе, должно быть неизвестно, но этот молодчик, — кивок в сторону серебристой фигуры, — протащил в Диамант демона. Именно этот шеддит возглавил атаку на город. Именно его адское зелье потравило всех диамантийских моряков — а кто избег этой участи, тот заживо растворился в морской воде, тоже превращённой в какую-то гадость.
Этот Ирвэн, — продолжал паладин, — устроил в городе настоящую резню, натравив бесчувственных гомункулусов на мирных жителей. А затем, видя, что проигрывает, начал ритуальные пытки, собираясь прикончить всю орковскую армию. Да что там армия, он же вообще ненавидит орков! Этот лицемер, будучи сам орком, считает, что орковская раса должна исчезнуть! И с этой нечистью ты договариваешься?! Я отказываюсь в это верить, — покачал головой Элиддин.
— Это была война, — пожал плечами Ирвэн. — Ваши... орки, — произнося это слово, Ирэвн скривился, — тоже далеко не ангелы. И наших воинов не в прохладной водичке топили, а в кипятке. Город вообще разрушило именно ваше колдовство.
— Эли, успокойся, — вмешался Трейк. — С тех пор, как Ирвэн узнал про Шаддая...
— ЧТО?! — вскричал паладин, безуспешно пытаясь силой Абсолюта извлечь Малькинур, похороненный под ледяной глыбой. — И ты РАССКАЗАЛ ему, шеддиту про Шаддая?! Что ты наделал! Теперь Хаммону наверняка всё известно!
— К демонам Хаммона, — хмыкнул Ирвэн.
— Ты ещё скажи, что не служишь ему.
— Конечно, нет! Я служу Масхону. Масхон некогда спас меня. Эта страна — моя Родина, и я сделаю всё для блага Масхона, — торжественно произнёс Ирвэн. — Хаммон немало сделал для моей страны, но теперь Тёмный Лорд, похоже, исчерпался. И я обратил свой взор на Шаддая.
Если верить пророчеству, он свергнет Хаммона. Он уравновесит Хаос и Абсолют. Он положит начало новой эры — и это будет эра Масхона. Наша страна станет центром мировой культуры и цивилизации. Весь мир сплотится под масхонскими знамёнами!
— Какая чушь! — не выдержал Элиддин. — Ларратос не собирается ничем править!
— А что он собирается делать, свергнув Хаммона? — рассмеялся Ирвэн. — Глазеть на пустой трон? Ну пусть не сам, пусть посадит наместника. Но это же будет ЕГО ставленник, и ЕМУ он будет подчиняться. И новая паладинская академия, где он станет наставником, будет именно в Масхоне.
— Да почему в Масхоне-то? — выкрикнул паладин, уже с трудом сдерживаясь. — Ларратос не собирается основывать новую академию! Он вернётся в Гиперборей или в Ариаду!
— Нет, Элиддин, — сочувствующе покачал головой шеддит. — Я планирую помочь Ларратосу в его нелёгкой миссии. И за то время, пока мы будем в одном отряде, я сумею его убедить.
— Ты не будешь помогать Ларратосу! А мы не будем помогать тебе!
— Да мне ваша помощь уже и не нужна, — холодно улыбнулся Ирвэн. — А уже полученное я честно отработал.
С этими словами шеддит резко развернулся и пошёл прочь с площади.
— Вот мерзавец, — пробормотал Элиддин.
* * *
А сам Ларратос, даже не подозревая, что его собираются использовать на благо Масхона, направился к храму Хаоса. С ним пошёл Апион, а Зарина осталась в комнате — хотя её аура и не была особо паладинской, она не хотела демонстрировать её шеддитам, равно как и жрецам главного храма Хаоса.
Эрана тоже шла с ним — под видом рабыни. Сперва Ларратос не хотел её брать, но потом передумал, испугавшись, что Зарина и Эрана в его отсутствие устроят очередной скандал на почве любви к Ларратосу. Ларратос зашёл в храм за пять минут до начала вступительного экзамена. Храм мало отличался по устройству помещений от кафедральных соборов Камриэля, только был сложен полностью из красного и чёрного камня. И в храм обладал подземным этажом, где и располагалась арена испытаний. К Ларратосу подошёл жрец Хаоса:
— Вы, молодой человек, вероятно, пришли на испытания? Вы хотите стать шеддитом?
— Да, — решительно кивнул Ларратос, протянув жрецу своё направление на экзамен, — я — Корнелий Эльдгард, маг.
— А кто это такие? — жрец указал на Эрану и Апиона.
— Мой друг Апион и моя рабыня Эрана.
— Хорошо, — негромко произнёс жрец, сверля Ларратоса подозрительным взглядом. После того, как он отошёл, Ларри расслышал слова человека, который явно был шеддитом, обращённые к этому жрецу:
— Артур, взгляни на этого парня, Корнелия. Слишком самоуверенный тип. Абсолютно уверен, что пройдёт конкурс. А по ауре чувствуется, что типчик-то ничтожный.
— Не волнуйся, Эдгар, — ответил жрец, — если он пройдёт конкурс и станет шеддитом, его аура обязательно изменится.
Ровно в два часа дня жрец произнёс:
— Господа кандидаты! Сейчас дверь в наш храм закрылась. Если кто не успел сегодня явиться до начала испытания, то он не сможет его пройти до следующего понедельника. Если хочешь стать шеддитом — привыкай к дисциплине. Вижу, собралось одиннадцать кандидатов. Предупреждаю вас, что мест всего три. Вступительный экзамен вполне традиционный — испытание Силы. Кандидат должен убить трёх существ, вызванных с помощью магии. Всякий, кто не сумел победить хотя бы одно существо, выбывает из соревнования. И лишается права на поступление ещё на полгода. Вижу, молодой человек, вы хотите задать вопрос, — сказал он одному из кандидатов, протянувшему руку, — задавайте, пока не поздно.
— Великий жрец Хаоса, — произнёс кандидат, — а что будет, если троих существ, призванных магией, победит большее количество претендентов, чем три?
— В таком случае, — ответил жрец, — студентами академии шеддитов станут те три кандидата, что справились с магическими существами быстрее других. Вынужден вас предупредить, господа кандидаты: поступление в академию шеддитов не гарантирует того, что вы станете дипломированным рыцарем Тьмы. Около трети студентов отчисляются по результатам сессий или уходят из академии по собственному желанию, поняв, что эта ответственность слишком велика для них. Ещё треть погибает на экзаменах, в экспедициях или в боях с другими студентами. Я абсолютно серьёзён. И ещё. Шеддиты — не паладины. Если кто-либо из кандидатов, проваливших испытание, находится на пороге гибели, мы не будем его спасать.
— А если он сбежит с поля боя? — спросил всё тот же кандидат.
— Это значит, молодой человек, что он — трус и слабак. Мы позволим ему жить и бежать. Трус может исправиться, поэтому через полгода кандидат, не прошедший испытания, может вновь попытать счастья. Также официально вам сообщаю, что за испытаниями будут следить два учителя шеддитов — Эдгар Удгард и Рудольф Эгерт. Вижу, у вас есть вопрос, молодой человек? — спросил жрец у Ларратоса.
— Да, великий жрец Хаоса. Разве шеддиты не имеют перед именем титул Баал?
— Как понимаю, вы не местный, Корнелий? — спросил жрец, глядя сверлящим взглядом прямо в глаза Ларратосу.
— Да, великий жрец Хаоса. Я из Ариады.
— Для вас, Корнелий, и для прочих мигрантов сообщаю, что титул Баал могут носить одновременно только девять шеддитов. Есть простые шеддиты, а есть владыки, носящие титул Баал. Простые шеддиты — выпускники академии. А владыки — шеддиты, в чьих жилах протекают наиболее мощные потоки Хаоса. Они проходят индивидуальное обучение у других носителей титула Баал.
— Значит, простой шеддит не может обрести статус владыки? — спросил Ларратос.
— Может, Корнелий. Согласно кодексу, любой шеддит может вызвать на дуэль владыку, и в случае победы приобретает имущество и статус поверженного, титул Баал и новое шеддитское имя. Править должны сильнейшие — дабы могли выжить мы все.
Жрец Хаоса осмотрел собравшихся в здании и произнёс:
— Как вижу, вопросов больше ни у кого нет, так что можно приступать к испытаниям. Ну, кто хочет быть первым?
Никто не вызвался добровольцем.
— Тогда назначим по алфавиту. Антигас Эрик, ваш выход.
Вызванный молодой человек, Эрик Антигас подошёл ко жрецу.
— Выбирайте себе оружие, Эрик, — сказал жрец.
— Полуторный меч.
— Берите.
Эрик Антигас взял полуторный меч, лежащий рядом с партером, а затем спустился в яму арены по винтовой лестнице. Жрец Хаоса забормотал некое заклинание. Двое шеддитов замерли подле арены неподвижными статуями, и Ларратос ощутил движение хаотических энергий: будущего кандидата накачивали мощью Хаоса, и без того пульсирующей в этом храме.
Тут в яме появилось первое существо — нечто, похожее на летучую кобру, и Ларри наконец понял, в чём состоит суть шеддитского испытания. Кобра была быстрой — слишком быстрой, чтобы за ней можно было уследить. Победить её мог лишь человек с реакцией паладина. Или шеддита. И если Эрик сумеет использовать подаренную ему силу, то...
Он сумел. Злобно шипя, тварь извергла целую серию ядовитых плевков — но кандидат, плавно уйдя в сторону, резко подпрыгнул, обрушившись на змеюку и придавив её своим весом.
Ещё один перекат — и Эрик, вскочив на ноги, могучим взмахом меча перерубил тварь надвое.
— Первая тварь побеждена, — произнёс жрец. — Посмотрим, как ты справишься со второй.
Он прошептал заклинание, и в воздухе материализовался четверорукий медведь. Но Эрик не испугался. Мощь Хаоса вела его, наполняя всё тело лёгкостью и уверенностью в собственной победе.
Ларри благодаря Кархану знал, каково это — быть носителем энергий Хаоса...
Эрик побежал напролом. С громким хохотом он набросился на несчастного монстра, обрушив на него целый каскад быстрых, но очень сильных ударов. Медведь попытался было блокировать меч ударами лап — но последних вскоре поубавилось. Ещё несколько мгновений — и меч Эрика, сверкнув красным, снёс бестии голову.
— Вторая тварь побеждена, — сказал жрец и прошептал новоё заклинание.
Однако Ларратос чувствовал, что, несмотря на свои победы, Эрик — не шеддит и никогда им не будет. Аура Эрика не могла удержать Хаос, с каждым мгновением теряя всё больше и больше драгоценной субстанции. Ещё немного, и...
Рядом с Эриком появился огненный элементаль, немедленно осыпавший кандидата в шеддиты каскадом гудящих огненных шаров. Весь зал осветился трепещущим пламенем, пахнуло жаром.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
