... и, чего уж там, актерской игры.
С этой мыслью он наставил пистолет на Ванг-Нана.
— Т-ты... что ты делаешь? — лишь выдохнул он. — Мы же... на одной стороне...
— Эй! — взвился на ноги Кватро. Опасный, неуравновешенный элемент... было бы хуже только если бы здесь вместо него оказалась Йихва — у нее самой с уравновешенностью проблемы, а учитывая ее способности эмпата, Йеон бы с легкостью сорвала его план. — Не смей трогать Чирики!
— А ты успей атаковать меня раньше, чем я нажму на курок, — криво усмехнулся Агеро, не отрывая взгляд от побледневшего Ванг-Нана. — Ничего личного, Джа Ванг-Нан. Я очень хочу получить Кровавую Тамару. Впрочем, если тебе будет от этого легче... кричи.
В последнее слово он вложил мощный всплеск шинсу, словно компенсируя деактивированный на протяжении несколько часов гипноз — и эффект, вместе с присутствием Козыря-усилителя, превзошел ожидание.
Под потолком его номера раздалось несколько криков.
* * *
С маяка, на крыше которого она расположилась, открывался просто великолепный вид — впрочем, сейчас ей было не до любования пейзажей. Больше всего Элии, уже который раз за последний месяц, хотелось запереться в своей комнате, укутавшись в плед и в обнимку с ведерком мороженного, а не прыгать по крышам, собирать информацию, напропалую манипулировать и выплетать кружево чужих планов.
Могла ли она подумать семь лет назад, по приказу начальства привязывая к себе Хорьянга, что сама привяжется к этому неуклюжему и добродушному здоровяку? Верно говорила мама — играя в доверие и дружбу, очень легко заиграться и самой поверить в собственную ложь... вот и она не избежала этой ловушки, впрочем, как и ее младший братец. Но если у Агеро все еще было впереди, и он мог вытащить свою потерю, то она же...
Когда Бларод передал информацию от Баама, что Хорьянг, как и Кассано, мертв... Тогда Элии удалось сдержаться — в конце концов, семейное испытание и многолетняя игра научили крепко держаться за маски. Тогда ее сил хватило, чтобы дослушать рассказ до конца, досидеть до конца брифинга, уйти в очередную разведку... и только потом, на этом же маяке — лишь немногим ниже, на смотровой площадке, а не на крыше — она сорвалась и разрыдалась, в голос, воя до тех пор, пока не охрипла. Хорьянг, ее первый и лучший друг, единственный человек, которому она доверила почти все, и которому могла верить... его больше не было, и, в том числе — по ее вине. Ей бы хватило сил остановить его! Хватило бы сил продержать его в небоеспособном состоянии какую-то неделю, а потом — хоть трава не расти! Да, он бы возненавидел ее, да, она бы своими руками разрушила их дружбу...
Но он был бы жив.
А сейчас — мертв.
Пожалуй, зря она топталась по больным мозолям Агеро шесть лет назад, в их первую встречу после недолгой разлуки. Терять друзей — действительно больно... и больней всего было то, что ее понимали. Понимал Агеро, не сказавший ни единого слова и поддержавший ее молча. Понимал Баам, в единственную их встречу высказавший свои соболезнования и стыдливо отводивший взгляд. Понимала Селена, которая вместо слов поддержки просто молча обняла ее. Понимал даже Ли Су — который, при всей своей неприязни к Хорьянгу, нашел силы придержать язык за зубами и не осквернять его память. Эта поддержка не была неприятна, она давала силы держаться... но она же и выбивала из колеи, просто потому, что Элия знала — вечно это не продлится, и уже совсем скоро она лишится всего этого. И за собственные действия ей было заранее...
... стыдно?
Девять лет назад она рассмеялась бы в лицо тому, кто сказал бы, что тварь вроде нее может искренне привязаться к кому-то, скорбеть после смерти окружающих, реветь в голос, сочувствовать и стыдиться. Девять лет назад все было куда проще — пусть на ее плечи и свалилось то откровение, но облегчение от знания того, какой участи удалось избежать, буквально кружило голову, а признательность за спасение и информацию, которую так просто не достать, определили ее выбор, и Элия отдала свою преданность ее нынешнему боссу, принимая все риски и осознавая, что на этом пути ей придется измазаться в дерьме с ног по уши. Она многое учла тогда... кроме того, что будет терять людей, к которым привязалась — и того, что вообще сможет привязаться хоть к кому-то. Но теперь же? Когда очередной этап плана босса входит в финальную стадию?
Ее практически трясло. От стыда, волнения и страха.
Словно издеваясь над ней, загудели часы — и, бросив взгляд на идентифицированный номер, девушка поморщилась. Босс, чтоб его... Как некстати!
— Здрасте, шеф! — энергично произнесла она, стараясь скрыть бушующие эмоции. Собственный контроль голоса, да отсутствие личной встречи — этого должно хватить... — Нечасто вы балуете меня прямыми вызовами.
— Ты хорошо поработала близ Руки Арлен, и заслужила определенную награду, — в мужском голосе звучала ирония. Награду, да? Смешно... — Твой отчет был на удивление полон... приношу свои соболезнования. Ты же была дружна с одним из объектов проекта "Альфа"?
— Просто заигралась в дружбу, — лишь поморщилась девушка. Пожалуй, она и впрямь заигралась... — Это не повлияет на мою дальнейшую работу, шеф.
— Ты сама-то себе веришь, девочка? — от голоса того по спине прокатились мурашки. Вот же проницательный старый хрен! — Ох... можешь не волноваться. Я гарантирую, что и твой брат, и его потеря, и твой друг выживут в грядущих событиях.
Что?
— Серьезно? — пораженно выдохнула Элия — прежде чем прикусить язык. Черт, это определенно было лишним! Конечно, босс позволяет ей определенные вольности, в качестве награды за преданность и поощрения к дальнейшему продуктивному сотрудничеству, но сомнение в его искренности и его возможностях — не то, что она может себе позволить. — В смысле... я не сомневаюсь... просто это неожиданно. Я понимаю, почему вы та печетесь о незаконных... но Баам и Агеро?
— Позаботиться о твоем брате — вполне логичное решение... к тому же, он достаточно интересен, и определенный потенциал у него есть, — следующие слова собеседника чуть не заставили ее свалиться с крыши. Это где Агеро успел пересечься с боссом, и почему она до сих пор этого не знала? Уж знакомства с такой личностью братец не стал бы скрывать... — А твой друг, Элия... Не понимаю, откуда столько удивления — в конце концов, ты сама рассказала мне, кто он.
— У меня еще тогда сложилось впечатление, что вы знаете о Бааме куда больше, чем мы все вместе взятые, — нервно хмыкнула та. Конечно, осведомленность босса, учитывая его статус, была вполне естественной... но все равно порой пугала до невозможности. — Кстати, а можно вопрос? Конечно, если это не слишком секретно и не вредит вашим планам... но для чего вам нужны незаконные?
— Пожалуй... тебе еще рановато это знать, — с ответом мужчина замялся на пару секунд. Ох, вот же... ну ладно, в конце концов, она и не надеялась, что все будет так просто. — Не волнуйся, ты сама узнаешь, не пройдет и пары лет. Сейчас лучше сосредоточься на игре.
— Да, вы же предупреждали... — рассеяно потянула девушка, смотря на виднеющуюся внизу толпу участников и выводимые на экраны общественных телевизоров объснения правил игры. — Мне подзадержаться и собрать информацию, или...?
— Или, — резко перебил ее собеседник. — Ты нужна мне на борту "Архимеда" как участник турнира для перехода к следующему этапу плана, и не стоит рисковать срывом твоей части действия. Поднимайся как можно скорее
— Ой? — одними губами улыбнулась Элия. Даже так? — То есть, я могу...
— Да, считай это премией, — смешок шефа был еле слышен. — Давай. Отсчет пошел.
— Поняла, шеф, — лишь кивнула она, прежде чем вызов прервался. Да уж, отсчет пошел... и не только отсчет игры, но и отпущенного ей самой времени.
Поднявшись на ноги, Элия окинула взглядом толпу внизу, которая рассматривала револьверы, слушала объяснения администратора турнира... и больше не смотрела вверх. А зря. Тот же Баам мог бы легко подтвердить, что порой жизненно необходимо смотреть наверх — впрочем, он скоро это объяснит многим, так сказать, с наглядными примерами.
Скоро точка невозврата будет пройдена, и остается лишь надеяться, что близкие ей люди выживут. Она бы пожелала им удачи — если бы не знала, что ни братец, ни ее друг не нуждаются в удаче, пока у одного из них есть пистолет, а у другого хотя бы один нож. Они справятся... а значит, и ей нужно соответствовать.
С этой мыслью Элия выбрала в толпе цель, массивного да-ан, мимо которого сложно промахнуться — и, стоило только часам пискнуть, извещая об окончании отсчета, она нажала на курок.
Свою точку невозврата она уже прошла.
* * *
— А ты хорошо кричишь, — лишь хмыкнул Агеро, окидывая взглядом два связанных тела и подкидывая на ладони захваченные пули. — Отлично, две пули есть.
— Бессердечная тварь! — стоило только ступору спасть, завопил Кватро. — Ты напугал Чирики!
— Хочешь сказать, что вы все не испугались, — лишь хмыкнул Агеро, переведя взгляд с буквально сползшего на пол блондина на остальных своих подчиненных. Даже совестно немного стало... впрочем, ненадолго.
— ... наглая, бесчувственная, циничная скотина, — хмуро буркнула себе под нос Госенг. Ну и подлиза! — Ты хоть понимаешь, что нас всех чуть инфаркт не хватил?!
— Нужно было, чтобы крики звучали естественно, — невозмутимо возразил он. — Крики подталкивают людей к поспешным решениям... и, благодаря вашей помощи, удалось застигнуть врасплох этих двух вломившихся идиотов и отобрать у них пули.
— И все же...
— Госенг! Выйди на связь с Блародом и Даном. Нам нужно составить план.
— ... хорошо, — лишь поморщилась та, вызывая свой светоч. — Народ! Вы все в курсе?
— Да, такое сложно пропустить, — голос Бларода звучал глухо. — Да не дергайся ты, ушлепок!... извините, отвлекся. Что будем делать?
Что делать...
— Нам нужны пули — темный режим слишком рисково использовать, — Агеро замялся всего на секунду. — Бларод, Дан, Верди, Йихва, Рак... Раз уж мы разделились — вашей задачей будет достать пули для команды. Все же остальные... давайте сделаем кое-что сумасшедшее.
— Я видел порно, которое начиналось точно так же! — от реплики Кватро у него дернулась бровь... впрочем, потеря нервных клеток не осталась неотомщенной — спустя пару секунд в голову красноволосого проводника меткой рукой Акраптора был брошен пульт. Так и надо паршивцу! — Ш-ш-ш-ш... Так какой у нас план?
— Мы воспользуемся игрой в своих интересах, — прямолинейно произнес светловолосый парень. — Мы соберем столько пуль, сколько сможем, и используем их в светлом режиме, отправляя наверх как можно большее число участников. Пушечное мясо, обязанные нам участники... Мы не сможем повязать долгом многих — но и десяток-другой будут хорошим подспорьем. Параллельно мы соберем достаточно пуль и для себя. Если в процессе мы добудем особое оружие, или заполучим по результатам Зеркало Чистого Неба — это еще лучше... и в то же время у нас есть шанс вывести с турнира команду Ли Су, если мы выстрелим в них пулями в темном режиме.
— Звучит... жизнеспособно, — неожиданно поддержал его Ванг-Нан — вот уж от кого-кого, а от него поддержки именно сейчас Агеро ожидал меньше всего. — У меня лишь один вопрос: где мы будем их искать, Кун?
— Если бы я болтал языком поменьше, это действительно был бы вопрос... — лишь хмыкнул тот. Где искать, да? — К сожалению, я сам дал им наводку еще с месяц назад... впрочем, сейчас это играет в нашу пользу. Ли Су тоже умеет и любит пользоваться обстоятельствами — и под шумок он пойдет только в одно место и с одной целью.
— Агеро-оппа, ты же не имеешь в виду, что они захотят узнать правду о произошедших в Руке Арлен событиях? У FUG? — лишь недоуменно моргнула Мисенг. — Это же...
— До хрена опасно, — хмуро буркнул себе под нос Акраптор. — И нам тоже придется вмешаться... Помнится мне, кое-кто не хотел светиться до последнего.
— Не хотел... но в таком случае придется дезинформировать противника, — покачал головой адепт света. — Было бы проще вообще подловить их и выкинуть с турнира — но сомневаюсь, что они оставят попытки добраться до Шипа, просто сделают это в других условиях, когда у нас не будет ни малейшего шанса вмешаться. Нет. Надо подыграть. Надо сыграть команду мстителей, ослепленных яростью. Надо нарисовать на себе мишень, чтобы они учли и нас в своем плане, пусть и в качестве жертв. И именно поэтому нам надо вмешаться: засветиться, дезинформировать, не раскрывая полностью наших сил — и отступить прежде, чем нас вынудят бить в полную силу. Раз уж пятеро из нас заняты поиском пуль, мы атакуем базу FUG вшестером.
— Вшестером... базу, которую защищают две команды, то есть — минимум двенадцать человек, — скептически произнесла его коллега, сверкнув стеклами очков. — Допустим, Тейлор и Баам не будут вмешиваться... остается еще десять противников.
— Достаточная причина отступить вовремя... да и мы тоже не лыком шиты, — усмехнулся Кун. — В связи с этим... Госенг, на тебе координация. Мисенг — разведка.
— Эй! — возмутилась старшая из сестер Йо. — Ее могут заметить со светоча!
— Даже если меня и заметят со светоча, посланные адептом света участники просто не смогут сосредоточиться на мне, — резонно возразила младшая. — Ну, унни...
— Ох, я же поседею из-за тебя... — лишь поморщилась та. — Если тебя заметят — больше никуда тебя не пущу! Кун, ты тоже займешься координацией?
— Нет, сейчас я куда ценнее на поле боя, — возразил он. — На мне — дезинформация и вывод с турнира команды Ли Су... от меня они не будут ожидать удара. Ванг-Нан, ты будешь сопровождать Мисенг! Вы хорошо работаете в паре, и ты под ее прикрытием сможешь заложить взрывчатку, чтобы отвлечь внимание от нашего проникновения. Как закончите со взрывчаткой — ищите Баама, он уже должен собрать достаточно информации о наших противниках, и она определенно лишней не будет.
— А я что буду делать? — Кватро чуть не подскакивал на месте? — Могу я кого-нибудь сжечь?
— Можешь попытаться, — криво усмехнулся Агеро. Раз уж так... — Акраптор, Кватро — вы будете тяжелыми нападающими... в идеале — вы присоединитесь к атаке Ли Су и окажете поддержку членам его команды, выводя из строя ваших противников, а в процессе используете темный режим, чтобы вывести их из турнира и отправиться на "Архимед".
— Авантюра чистой воды... — буркнул себе под нос Акраптор...
И с этим Агеро даже не стал спорить.
Да, это авантюра. Да, риски высоки. Тут нужен тонкий расчет и невероятная удача — но у них нет выбора, кроме как рискнуть сейчас. Это действительно самое настоящее безумие...
... и, что самое интересное — ему это начинает нравиться.
* * *
— Я всегда знала, что однажды за мной придет Аль-Каида, — Андросси лишь заинтересованно взглянула на собеседницу, с ворчанием устанавливающую выданную Бао взрывчатку. Хм, что еще за Аль-Каида? — Террористическая организация — есть, религиозная подоплека — есть, вот теперь и взрывчатка...
— Какие-то проблемы со взрывчаткой? — лишь хмыкнула она, стремясь поддержать беседу. В конце концов, патрульных Мастерской действительно нужно уничтожить, и до этого момента лучше не вызывать подозрений, чтобы ее цель не сорвалась...
