Впрочем, идеал был недостижим — это понимала даже она. И оттого было сильнее удивление, когда из парка на площадку перед входом выскочили три фигуры, которых она узнала. Смугловатый шатен в спортивном костюме и высокий парень, кутающийся в одеяло, были знакомы Ангел только по брифингам: Шип Ли Су и Фонсенкал Лауре, лидер и проводник команды Андросси Захард, которая была названа их целью... но вот третьего Ангел узнала потому, что сталкивалась лично.
Кун Агеро Агнис.
По словам Джая, такой же друг Тейлор, как и они.
Человек, которому она мучительно хотела свернуть шею — и не менее мучительно хотела получить от него ответы.
— Сам пришел... — собственный голос сорвался на шипение, и Ангел почувствовала, что на лице расплывается предвкушающий оскал. — Юто, Кун — мой.
— Аналогично, народ, — криво ухмыльнулся парень. — Ей займусь я.
— Кун... ты уверен? — опасливо покосился на него Фонсенкал. — После Барнс...
— Более чем уверен, — выхватив нож из ножен, Кун крутанул его в воздухе. — Вперед!
С этими словами группа разделилась — и ее буквально сбил в сторону светоч, снося в сторону кустов. Черт, когда он вообще подвел его? Неужели когда болтали?! Шустрый сукин сын!
... впрочем, ей это даже на руку. О возможности расставить все по местам без присутствия Юто она и мечтать не смела.
— А ты знаешь, как исполнить заветное желание девушки... — криво усмехнулась Ангел, подхватывая оружие и уводя противника в сторону. — Я даже тебя зауважала, Кун! Но это не значит, что я тебя не убью!
— Ты можешь попытаться! — в следующий момент ей пришлось уклоняться от выпада Кун. Черт, быстрый! Все, с этого момента она точно не будет недооценивать адептов света! — Но ты же не этого хочешь, рыжая?
... что?
— Да что ты вообще знаешь! — рявкнула девушка, отмахиваясь трезубцем. Черт, как же неудобно с древковым оружием против этого ублюдка, который так и норовит войти в клинч! Да еще и светочи... Приходится буквально метаться, чтобы не дать противнику шанс создать зону подавления потоков шинсу! — Что ты можешь знать?
— Что я знаю? — прежде чем в очередной раз парировать атаку противника и разорвать дистанцию, она увидела лихорадочно-блестящие, чуть ли не отсвечивающие в сиянии светочей, синие глаза парня. — Может, я знаю, чего ты хочешь? Ты хочешь ответов, рыжая!
Что?
От неожиданности Ангел чуть не пропустила очередную атаку противника. Откуда он... может это знать?
Джай, когда рассказывал ей о происходящем в ту ночь во время перелета к тридцатому этажу — и потом, уже здесь, когда она раз за разом наседала на друга с вопросами — щедро делился догадками. Он говорил о "пути на свободу", который видела Рьюн на двадцать первом этаже, и о связи этого пути с Крылатым Древом. Он говорил о своем даре — и о том как с его помощью Джай узнал, что часть старых друзей Тейлор посвящена в проблему и тоже связана с Крылатым Древом. Наконец, он говорил об этом мерзком типе, который был чуть ли не более ушлым, чем большинство представителей его семьи... но ничего из этого не объясняло то, почему Кун Агеро Агнис видит ее насквозь.
— Я их уже получила! — огрызнулась она, ударом ноги отталкивая заблокировавшего ее удар парня. — Не думай, что ты так уж важен!
— Значит, ты так хотела уединиться со мной не потому, что хотела ответов? — азартная ухмылка противника была как серпом по горлу. Этот ублюдок уже достал ее! — Дай-ка угадаю — ты уже пыталась вытрясти ответы из этого мелкого, Джая? И ты даже их вытрясла... поздравляю! Но чего тогда ты от меня хочешь?
— Распотрошить тебя нахрен! — рыкнула удильщица, взмахивая серпом — и раздраженно прошипев, когда атака прошла мимо. Да сколько можно?! Реально — неудобно сражаться древковым оружием с противником, который норовит войти в клинч! Так еще и быстрый, даже шинхэо на помощь не вызовешь! — Ты действуешь мне на нервы, ублюдок!!!
— Я в этом мастер, — оскалился адепт света, подныривая под горизонтальный удар трезубца... и отпрыгивая в сторону?! Черт! Ангел лишь дернулась — чтобы понять, что тело ее не слушается.
Зона контроля потоков шинсу, создаваемая светочами.
Ловушка.
И она попалась в нее.
— Ну вот и все, — с этими словами ее противник опустил нож, и Ангел захотелось скрипнуть зубами — что она непременно сделала бы, не будь полностью парализованной, настолько ее выбесил этот урод. Этот надменный и скучающий взгляд... именно такой должен быть у представителей великих семей, доведись им столкнуться с кем-то вроде нее.
Даже спрашивать не стоило. Все очевидно.
— Знаешь, я думал, ты способна на большее, учитывая, как за тебя тогда заступался твой друг, — тем временем продолжил Кун. Что, не оправдала его ожиданий? — Я даже надеялся, что у нас с тобой получится продуктивный диалог, когда ты буквально фонтанировала намерением оттащить меня куда-нибудь и допросить... к сожалению, ошибся. Тебе это даже не нужно было, ты просто занималась самообманом.
Вот ублюдок! Да что он может знать?!
— Ты хотела получить ответы... но ты уже получила их от своего товарища — и вполне достаточно, чтобы сделать выбор, каким бы он ни был, — продолжал давить голосом этот урод. Достаточно?! С каких это пор те огрызки информации — это достаточно? — Он ведь не стал запираться, верно? Вижу, что не стал. Вот только дело в том, что полученные тобой ответы расходились с твоей картиной мира — и вместо того, чтобы вписывать их в оную, чтобы в итоге посмотреть на мир немного шире, ты отбросила их. Решила, что этого мало. Решила, что тебе нужны еще ответы. Но тебе нужны не ответы, что бы ты там ни думала и сколько бы ни страдала самообманом. Тебе нужно просто убедиться, что это не так. Что твой друг ошибся. Что его обманули. Ты просто хочешь, чтобы твоя парадигма мира не разлеталась на осколки.
Нет...
— Ведь все было так просто и понятно, верно? — голос собеседника буквально вкручивался в уши. — Черное и белое. Они и мы. Мрази, заслуживающие лишь смерти, и те, кто вправе стремиться к отмщению. Тебе ведь нравится такая простота, рыжая? Этот дуализм объяснял для тебя все — и тебе в этой картине было отведено четкое место. Мстительница. Жертва. Кто тебя так обидел? Офицеры? Кто-то из представителей власти? Великие семьи? Кажется, последнее... и, кажется, я даже знаю, какая. Биа. Ты же бастард этой семьи, верно? Кто-то из них поразвлекся с твоей матерью — обычное дело среди мужчин великих семей — и исчез, наверняка еще до твоего рождения, оставив тебе лишь способности анимы и немного сил. Поэтому ты так ненавидишь представителей великих семей? Вроде того Биа, что бросил тебя и твою мать... и вроде меня, которым повезло быть рожденным в великой семье, а не на стороне, и от которых не отрекались и не предавали.
Почему он не затыкается?
— ... и это — одна из причин, почему ты не захотела принять на веру то, что рассказал тебе твой друг, — понизил голос парень напротив. — Ты не хочешь признать, что все это время все было напрасным. Ты же потратила достаточно усилий, чтобы сейчас оказаться здесь, верно? Раз ты — бастард, и знаешь о своей семье... ты наверняка из Средней Зоны. Красивой девушке с толикой сил великой семьи наверняка пришлось через многое пройти — и это было больно, не так ли? Грязь, бесконечная грязь, которую ты никак не можешь забыть, и не можешь взглянуть на собственное прошлое без отвращения. Признаю, ты небезосновательно мнишь себя жертвой... ты же потому приняла Тейлор, несмотря на вскрывшуюся правду о ней, верно? Ты увидела ее такой же жертвой, как и ты. Сломавшейся. Запутавшейся. Поэтому ты ее не выдала — и поэтому ты все еще считаешь, что вы на одной стороне. Признаю, это даже благородно. Ты не хочешь повторять с кем-то то, что сделали с тобой... знаешь, восемь лет назад Тейлор удивила меня именно этим. Все-таки вы с ней похожи куда больше, чем ты думаешь.
От услышанного в горле вставал ком. Пожалуйста, хватит... пусть он замолчит...
— Но ведь этого было недостаточно, чтобы понять, что делать дальше? — одними губами улыбнулся стоящий напротив Кун — взгляд же ее противника, словно на контрасте с боем, был совершенно пуст. — Ты запуталась, и былые истины уже не кажутся столь незыблемыми. Представители знатных семей, которые раньше были лишь ублюдками и предателями, неожиданно оказались чуть ли не на одной стороне с тобой и оказались способны быть верными друзьям, несмотря на то, что должны убить тех во благо интересов своим семьям... и ведь это не все, верно? Ты не можешь по прежнему относиться к своим товарищам, когда выяснила, что по их вине такой же жертве, как ты, пришлось испачкаться не меньше, чем тебе в свое время. Ты не можешь даже по прежнему относиться к самой себе, потому что ты не знаешь, кому должна быть предана — и это тебя злит, злит до дрожи и зубовного скрежета. Признай себе честно, рыжая: ты просто тешишь свой эгоизм. В очередной раз. Как бы ты ни старалась сдерживаться ради своих друзей, как бы ты ни старалась быть лучшим человеком ради них — стоило только вам оказаться на распутье, и ты заметалась, пытаясь не разрешить ситуацию и не помочь кому-либо, а просто желая разобраться в самой себе. Похвальное стремление... но ты не находишь, что можешь упустить кое-что другое? Кое-что не менее важное? И ведь дело в том, что ты осознаешь это, хоть и гонишь от себя эти мысли. Ты осознаешь, что это эгоизм, из-за которого могут пострадать дорогие тебе люди, ты осознаешь, что это неправильно... кажется, у тебя даже есть пример подобного поведения. Человек, из-за которого сломалась вся твоя жизнь. И ты в бешенстве потому, что ненавидишь себя за это.
Нет! Она не ведет себя так же, как ее мать! Она не предает никого тогда, когда им нужна ее помощь, поддержка и любовь! Ведь Джай, Тейлор и Цеффье справляются сами!
... верно же?
Стоило только этой мысли прийти в голову — и она замерла, не дыша.
Просто потому, что это было не так.
Джай, уже который год мучающийся головными болями, и порой не способный даже передвигаться из-за мигреней. Цеффье, совсем недавно потерявшая своих воспитанников — практически детей — и только из-за работы и помощи Тейлор не срывающаяся в бездну отчаяния. И сама Тейлор, которую ломали все эти годы, порой даже с помощью самой Ангел...
... о боже. Неужели это все-таки правда?
— Вижу, ты хоть немного призадумалась — уже хорошо, — голос собеседника звучал словно издалека. — А то я уж думал, что мне придется заводить специально обученного человека, который будет мне отвешивать пинка каждый раз, когда я буду думать, что кто-то заслуживает второго шанса... видимо, еще не все потеряно. Подумай хорошенько над услышанным, пока еще есть время.
— Что ты... — только и успела выдохнуть Ангел, когда ее противник сдвинул светочи, разрушая зону...
... но договорить она не успела.
Просто потому, что в следующий момент ее противник выхватил пистолет и выстрелил.
Это все не имело смысла. Зачем были все эти разговоры, если он изначально был намерен вывести ее с турнира? Просто поиздеваться хотел, как и другие мрази из великих семей? Буквально препарировал ее мысли, вытащил все ее страхи и болезненные воспоминания — а затем выбросил, как ненужную вещь! Ангел лишь моргнула, пытаясь сдержать слезы обиды...
И только потом заметила, что от ее рук исходит голубовато-белое свечение. А подняв голову — увидела и сияющий нимб над головой вкупе с парой небольших крылышек. Неужели...
— Зачем? — кое-как выдохнула она, переведя неверящий взгляд на собеседника. — Ты...
— Зачем я выстрел в тебя светлой пулей? — слабо усмехнулся Кун, опуская пистолет. — За тебя заступились. У тебя хорошие друзья... которых, как по мне, ты совершенно не заслуживаешь.
— Как и ты, — не осталась в долгу Ангел.
— Просто хорошие люди не умеют выбирать друзей... отчего-то их тянет к мразям вроде нас с тобой, — пожал плечами ее былой противник. — Вот только за нами стоит выбор: поступить с ними так же, как мы поступали со всеми до них — или в кои-то веки быть благодарными за доверие. Я свой выбор сделал. Твой же, рыжая — только за тобой.
Как же он ее достал!
— Рагуил, — замявшись на секунду, произнесла девушка. — Меня зовут Рагуил. Не "Ангел", не "Биа" и уж тем более не "рыжая".
— Тогда и ты зови меня Агеро... а не "Кун" и не "ублюдок", — лишь хмыкнул парень напротив. Черт, как-то даже немного стыдно стало... впрочем, ненадолго. — И, раз уж ты теперь открыта для беседы... приходи, если у тебя еще остались вопросы. Я отвечу.
На это ответить она уже не успела.
Потому что в следующий момент оказалась на борту "Архимеда".
Оглядев просторную залу, где уже собирались перенесенные на борт участники, девушка лишь вздохнула, прежде чем прислониться спиной к стене. Этот разговор вымотал ее куда сильнее короткого боя, и сейчас ей больше всего хотелось даже не остыть, ощущая прохладу металлической переборки через тонкую кофту, а банально растянуться на полу...
Но сейчас у нее не было на это права.
Кун... вернее, Агеро, был совершенно прав. Чем она занималась все эти недели? Тешила свой эгоизм, презрительно фыркала в сторону нашедших общий язык Джая и Баама, боялась подойти к Цеффье и Тейлор, словно те были неразорвавшимися бомбами с датчиками движения, которые только и ждали момента, когда к ним кто-то приблизится... и — чуть не потеряла их. Как когда-то потеряла маму, не найдя слов, чтобы упросить ее не отдавать торговцам живым товаром. Как когда-то потеряла Пуонга, не вправив ему вовремя мозги и молчала, пока не стало слишком поздно. Как чуть позже потеряла Лиен, не решившись просто подойти к ней и хоть как-то поддержать...
Нет. Она уже потеряла достаточно близких из-за нерешительности, страха и эгоизма — и не хочет терять еще кого-нибудь из них.
А значит, нужно сделать хоть что-то. Узнать еще больше, как бы обидно и болезненно это ни было. Прикрыть ее друзей, если они сделают какие-то ошибки. И — наконец придумать, как остаться на одной стороне со всеми, кто ей дорог.
* * *
— Анак, начинаем.
Этих слов ей хватило, чтобы метнуть копье — и в этом броске Анак выместила все. Злость от исчезновения Андросси, которая колотила ее, стоило только узнать о пропаже глазуньи. Волнение за Хатсу, который был вне себя, стоило ему услышать о том, что Баам замешан в происходящем. Даже опасение за Куна, который на ровном месте ухитрился вляпаться в какое-то дерьмо...
Все это буквально грызло ее — и упускать шанс разрубить этот узел она не собиралась. Будет тяжело? Ну, никто и не обещал, что будет легко! Сильный противник? Еще лучше — такие противники позволяют расти над собой и приближаться к достижению ее цели! Риск? Просто великолепно, поможет забыться! Девочка лишь предвкушающе усмехнулась, когда копье пробило стену пансионата на уровне верхнего этажа — и рванула вперед, по сматывающейся леске от арсенала, прикрепленной к копью. Всего пара секунд, и она уже спустилась на пол затемненного коридора, чтобы оглядеться по сторонам и заметить невысокую фигуру у одной из стен. Человек? Да... смуглый седой мальчишка с одного из сделанных Элией снимков...
