Чистилище для неудачника

Глава 2

Вовремя напасть.

Длиннейшая человеческая колонна вяло ползла по тому, что в здешних местах гордо именовалось дорогой. Даже в наших землях пути получше будут, пусть там и запросто можно утонуть вместе с конем в грязи. Но колея имеется, мостики поддерживаются в порядке и не заросло все колючим кустарником. Тут одно название. В одном месте шагающим приходится огибать овраг, а затем обходить достаточно крутой холм. С бока у них морской берег, а напрямик идти себе дороже. Густой терновник моментально обдерет в кровь и всадника, и коня. Да захотели бы, не сумели быстрее шагать. Огромные осадные бомбарды волокут никогда не торопящиеся упряжки волов, да и обоз изрядный. Потому войско не столько идет, сколько плетется. Может в ихних Европах это нормально, но не у нас.

— Идеальное место, — сообщаю с удовлетворением. Три дня мотался по здешним просторам, прежде чем нашел.

Из того самого оврага выскакивает с дюжину всадников с гиканьем несутся к оглядывающихся в недоумении. Кто поумней или побойчей хватаются за арбалеты, однако взводить уже поздно. Прихватив арканами парочку подвернувшихся, парни Тогрула уносятся вдаль. Несколько болтов, выпущенных вслед с запозданием никуда не попали. Хмара мычит нечто одобрительное. Полк ему доверить нельзя, разве сотню, но позицию видит не хуже меня. Все ж опыта полно и соображает.

Вдогон утащившим пленных пошла добрая полусотня кавалеристов в броне. Все ж не совсем дурной народ, прикрытие имеется. Тем не менее, совсем в здешней тактике не соображают. Догнать не смогут, а вот влететь в засаду, сколько угодно. За тем оврагом стоят мои пешцы в полной готовности. С близкого расстояния вынесут фрягов в момент.

Фактически пешцы они исключительно по названию. Каждый при паре лошадей. Просто непривычные драться верхами. Да и не требуется. Арбалеты и ружья удобнее с земли использовать.

А! Залп! Почти не слышно, далеко, но я ждал и не пропустил звук. Что и требовалось. Разведчиков мы уже отучили посылать, те не возвращаются и идут они почти в слепую. Вторая конная полусотня фрягов сейчас с другой стороны, один свет знает, зачем от моря охранять. Колонна между тем все также медленно двигается, выходя на оптимальную дистанцию. Правильно подгадал! Экий я умелец! Ну, да, ни один план еще не вышел как задумано.

— Пошли!

Мефодий подводит Околотеня и сажусь в седло.

— Пики к бою! — привстав в стременах, ору в полный голос.

Почему в ближних столкновениях расцы постоянно бьют номадов? Дело как раз в копье. Перенявшие монгольскую тактику куманы предпочитают бить из мощных луков издалека и лишь затем следует нападение с использованием сабель. А мы работаем, в первую очередь, копьем. На нем ниже наконечника имеется длинный, прямой клинок. Благодаря этому пику почти невозможно схватить и выдернуть из рук, а им можно с расстояния, недоступного противнику наносить не только колющие, но и рубящие удары. И последние месяцы, вплоть до ухода в Крым, нанятые профессионалы из бывших расцов старательно учили все мое воинство. Я его гонял на общих маневрах. Сделать настоящую дружину за такой короткий срок не удастся и гению, однако в целом две сотни неплохо подготовлены. Даже Хмара признал, а он чужие успехи всегда преуменьшает.

— В атаку... скоком... разом... Пшли!

— Ворон! — дружно откликнулись ратники и разом, ощетинившись остриями копий, громыхая железом, понеслись вперед.

Со стороны врага при нашем виде раздались тревожные крики. Все смотрели в сторону, откуда выскочила парочка недобитых кавалеристов, бешено удирающих. Неизвестно откуда взявшаяся конная лавина не давала времени на подготовку. Арбалетчики торопливо накручивали вороты, пехота сбивалась в кучу, грохнуло пару раз нечто огнестрельное. Стрела угодила в шею лошади рядом со мной, отчего та на полном скаку грянулась об землю. Всадник, скорее всего, погиб под копытами несущихся следом. Рухнуло еще пару лошадей, кто-то из всадников. Оглядываться некогда. Требовалось в кратчайшие мгновения проскочить простреливаемое пространство и обрушиться на противника. Мы уже практически вплотную. Каждый выбрал себе жертву и копья готовы к удару.

Столкновение было жутким. Тоненький строй не готовых фрягов прорвали моментально. Кого-то снесли конями, кого-то нанизали на копья, но прошли сквозь колонну, разрывая ее, как нож сквозь масло, оставив позади широкие разрывы в рядах. Навстречу подлетела та самая полусотня, прикрывающая с моря.

— Бей!

— Ворон!

— Бей-убивай!

Три десятка бывших расцов и мои личные два десятка во главе с Асеном встретили копьями, выбив добрую половину сразу, а потом они сабли достали и пошла рубка. Лязг клинков, безумные крики, визг раненых лошадей, вопли пострадавших людей, удары о шлемы и щиты — все слилось в одном реве. Я заколол одного, удачно отмахнулся от второго, которого отнесло куда-то в сторону в общей неразберихе, заодно вырвав всаженное в бок противнику копье, потом отрубил клинком руку третьему и когда тот дернулся от боли, открываясь, проломил ему голову вместе с шлемом, аж рука заныла. Тут внезапно все враги куда-то подевались. Разворачиваю коня, доставая дудку, для подачи сигнала и понимаю, все закончилось. Колонна больше не существует. Фряги разбегаются как тараканы и десяток спасается от одиночного всадника, который рубит их на выбор. К обозным телегам бегут мои пешцы-стрелки из богумилов. Эти своего не упустят.

— Как-то все очень быстро, — сказал с недоумением Мефодий.

— Кэптэн Рад удачлив, — говорит Хмара.

Вот не помню совершено во время боя где он был, но раз рядом оказался, точно по соседству геройствовал.

— Помилуй, — отвечает Асен. — Раз случайно повезло, два фортуна подмигнула. Третий раз уж вовсе не вдруг приключился. Пора признать, что он знает, чего творит.

— Так-так-то, да вэдь нэ муж зрэлый.

Хорошо хотя не сказал сосунок. Мне уже восемнадцать и по всем законам взрослый. Вот Ус обиделся, когда пытался с ним беседовать после случившегося. Ты меня поучать станешь! А чего бы и нет, раз лучше соображаю. И Свет с ним. Зачем мне рядом чужой отряд, который смотрит на своего атамана. И без того хватает народа.

— Я все прекрасно слышу, — сообщаю, через плечо.

— Так я панаснага и нэ грил, — бурчит Хмара.

— Прекратить! — кричу, влупив плетью по первому подвернувшемуся лезущему в груз на телеге. — Кто сдается — вязать, обоз не трогать! Дуван для всех! Воров повешу!

Не сразу, еще парочку пришлось вытянуть плетью, а затем и остальные сопровождающие подключились к наведению порядка, но послушались. Определенное уважение ко мне испытывают. Тем более, здесь случайных людей нет. Отбирал и воспитывал лично почти каждого. Когда вывел всех в поле и рассказал, куда и почему собираюсь идти, отпустил всех неготовых. Ушли немногие. А ведь они прекрасно знали, я далеко не подарок, в последнем походе публично казнил двоих, не подчинившихся приказу. И риск достаточно велик без договоренности идти в Крым. Да ведь перед лицом боевых товарищей и смерть красна. Кому охота показать себя трусом.

В итоге пошли мы в немалом количестве. Две конные сотни и еще девятнадцать проверенных, под началом Асена в качестве последнего резерва. Двадцать семь бывших расцов, охотно пришедших после попоек Хмары. Шесть десятков липков и огузов Торгула и столько же арбалетчиков-богумилов. Очень серьезная сила в степи. Потому без промедления ограбили подвернувшееся по пути кочевье. Четыре сотни лошадей взяли дополнительно, не считая кой-какого имущества и серебра. Остальной скот замедлил бы продвижение, а едисанцы маячили неподалеку, постоянно показываясь, однако не нападая. Вероятно, их просто меньше было, а в таких случаях они редко нападают. Ну мы и шли не дергаясь, не встревая в драку. Зачем вводить в искушение Орду, давая возможность собраться.

— Казну взяли! — закричал довольный Батыр, командир второй сотни, осаживая коня.

Звали его Збышек, а Батыр кличка, причем ехидная. Маленький, чернявый, кривоногий и с виду не сильно здоровый, на практике оказался двужильным и что гораздо важнее, прекрасным исполнителем. Приказы он понимал с полуслова и не случайно. Лет пятнадцать гулял с разными атаманами по степи и воинскую науку знал назубок. Самое забавное, на той стороне у него была масса побратимов и кунаков. Вряд ли он различал кого грабит, словен или куманов. Важно ценности взять. Зато и сведения приносил всегда точные и, если в чем был не уверен, так и говорил. Очень полезный человек. Во всех смыслах. К тому же сроду не претендовал на первое место, предпочитая из-за спины очередного атамана подсказывать. Видать правильно делал, поскольку до сих пор жив и здоров, в отличии от очень многих.

— Поглядим.

Сказать честно, не так чтоб шибко много, но отнюдь и немало оказалось в сундуке. Стандартные расценки 10 грошей в день латнику и 20 кавалеристу. Плюс обозники, стрелки, пушкари и на питание с фуражом нечто выделено. Может и на непредвиденные расходы приготовили. Судя по общей сумме, месяцев на шесть максимум поход задумывался. Одна доля выходила где-то два с четвертью златника. В сравнении с морским походом сущая мелочь. А если смотреть на обычного селянина, то ему за такие деньжищи несколько лет вкалывать. А здесь час рубки, две дюжины погибших и гуляй рванина по кабакам, швыряясь серебром!

Если бомбарды или продовольствие делить не выйдет, а вещи и оружие еще нужно иметь кому продать, то честно заработанное серебро раздал сразу. И люди довольны, и мне спокойней. Не нужно за сундуком следить. Да и с ханом делиться не собирался. А соблазн для него немалый. Крым основательно пострадал, ставку мангиты спалили и разграбили, стада угнали и повыбили. Платить наемникам в нашем лице ему тяжело, тем более города внезапно перестали выполнять прежние обязательства. Черное море место сложное. Все тянут под себя. Арьи считают Крым своей территорией, Ромеи уверены в обратном. И оба государства имеют на то причины.

Здешние города, хотя и вассалы хану, населены эллинами, иранцами, армянами, кавказцами, франками, германцами, фрязами и даже хорезмийцами. И все мечтают наложить лапу на выгодную торговлю. Рыба, зерно, кожа, лошади и многое другое. Кстати и рабами. Словенские идут в основном в Европу, тюрки в Азию. Далеко не всем везет, но попасть в гулямы не такая плохая участь. Государственные рабы официально, фактически давно превратились в военное сословие и имеют больше прав, чем любой местный свободный, нередко включая аристократов и чиновников. Тот самый сардар Гиргень — тюрок, получивший в личное кормление целый район и, если не читать треть отдаваемой Царю царей, может спокойно выжимать соки из населения.

Нечто подобное, набирая воинов на Западе, делал и Василевс, чем крайне раздражал всех соседей. Во-первых, иноверцы, да вдобавок язычники. Во-вторых, таких сумм у него не имелось. Взамен на наемников давал торговые льготы и землю фряжским городам, где полно желающих подраться. Да и франки с германцами охотно шли продавать свои услуги Венеции, Массалии и Неаполю с Генуей. И тут прекрасный повод для вмешательства. Огромная флотилия с семью тысячами воинов под началом дукса Евсевия прибыла в Чембало , где не встретив сопротивления приняла ключи от города. А затем прибывшие принялись забирать под себя южное побережье, имевшее прежде внутреннюю самостоятельность, на условиях вассального подчинения хану.

Естественно это ему не понравилось. Тем более, явное намерение ромейских наемников наложить лапу на княжество Феодоро. В отличии от остальных городов они сохранили преданность сюзерену. Скорее всего, не от великой честности, а остальные варианты гораздо хуже. С ромеями княжество давно враждовало из-за вечной торговой конкуренции. А уж мангиты им точно ничего хорошего бы не дали. Хан, по крайней мере, не лезет во внутренние дела, удовлетворяясь не особо большой данью. Брать горные крепости он не умел, да и не стремился. Потери серьезные, а навару мало. Но и позволить творить что угодно не мог.

В результате мы пошли в качестве передового отряда. Посмотреть, что к чему. Но имелась тонкость в наших отношениях. Регулярно платить хан сейчас не имел возможности. Поэтому я выбил в договоре две вещи: питание бесплатно (со скотом все ж кочевникам проще) и право на трофеи. И как удержаться, когда появилась возможность?

— Меня зовут Джан делла Вольпе, — произнес практически голый человек, с грязной повязкой на бедрах.

Ничего не поделаешь. Раздевать пленных нормальное дело. Заодно и проверка, не заныкал ли чего на теле. Пусть скажет спасибо, что живой. Да и смотрится неплохо. Особо не били, следов нет. А вот шрамы достаточно красноречивы. Не первый год по полям сражений ходит. И сложен неплохо.

— Я мэтр арбалетчиков.

Говорил он с сильным акцентом, но на вполне разборчивом словенском.

— Вопль? — недоуменно переспросил Торгул.

— Volpe по вашенски 'лиса', — объяснил человек.

— Врет, — лениво сказал Батыр, — чего ж в обозе тогда делал. Ружо у его было, а стреломета не видели.

— Мэтр арбалетчиков старший над стрелками, мой лохаг, — глядя прямо на меня, заявил Джан. — Пищальниками, бомбардирами тоже. У арбалетчиков и лучников свои командиры. Я мастер огневого боя, лохаг.

— Опять ругается, — возмутился Торгул. — Может укоротить на голову, а? Для примера, — он показал на сидящих пленных.

Их согнали на площадку неподалеку и, хотя бежать особо некуда, всегда найдется шустрый. Поэтому по периметру караулы пешцов и конников. Любого попытавшегося уйти убьют без разговоров в назидание остальным.

— Лохос — это две сотни воинов на эллинском, — доложил все всегда знающий Унг. — Лохаг, соответственно вроде кэптэна.

— Говори по-человечески! А то лохи какие-то!

— Дайте ему спокойно высказаться паны-урядники! — прошу.

— Как старший по званию, от лица остальных прошу огласить условия выкупа.

— Сколько там их? — спрашиваю Батыра.

— Да сотни три с половиной наберется, не читая всяких местных обозников. Тех не меньше. Мы пока не разделяли.

— Тридцать пять тысяч динаров будет в самый раз, — под одобрительный гул присутствующих выношу приговор.

— За всех сразу?

— Вот именно, — холодно говорю. — За приезжих. С остальными будем разбираться отдельно. Без торговли. В течение месяца. А то знаю я вас. Кто побогаче остальных бросит и уедет. А я их должен за собой неизвестно зачем возить и кормить.

— Срок нереальный, мой господин.

— Займите у ростовщиков. Мне ждать не с руки. В той же Кафе за крепкого раба дадут пятнадцать. Пусть они с вами возятся. Полагаю, найдутся желающие перепродать. На юге цены выше.

— Это будет сложно. В рабство, — он криво усмехнулся, — никому не хочется, но сразу такая сумма...

— Ну, есть и иной вариант. Для настоящих профессионалов. Ты ведь не просто мэтр, а Мастер или я ошибаюсь?

— Да, — после паузы, — могу отливать пушки, делать и чинить ружья.

— И команда у тебя имеется...

— Не все живы, но так.

— Поработай на меня год. Не как наемник, как вассал.

Если уж совсем прямо, без оплаты, зато с кормежкой.