Решетка была предусмотрительно обмотана цепями и заперта на замок. Видимо прошлый раз их кое-чему да научил. Однако помочь это знание все равно не смогло, Крюк в очередной раз проявил свои способности, и вся эта масса, уже совершенно бесполезного металла, осталась лежать у наших ног. Решетка отворилась, позволяя нам пройти на небольшой, отделанный парапет. С него открылась приятная моему глазу картина. Все были целы, живы и здоровы. И с округлевшими глазами смотрели на нас.
— Йо! Чип и Дэйл спешат на помощь! — возвестил я замершему залу. Реакция была... отсутствующей. — Ну и что вы на меня, как на призрака уставились? Живо организовали живую лестницу и айда отсюда.
Это уже подействовало. Правда не совсем так, как я хотел. Мира, Кона, Рино и еще половина команд как с первого, так и со второго с мокрыми глазами возопили:
— Ван! Живой! Ура!
Я аж смутился.
— А чего мне мертвым то быть?
— Да ведь они говорили, что ты погиб!
— А ты Рино слушай кого попало больше. Сам же меня знаешь. Большей занозы в заднице пока не существует. Так что хватит тут мелодрамы разводить! А ну марш наверх!
— Есть капитан! — радостно объявил он, и подхватив одну из девушек, начал карабкаться по живой лестнице вверх. Мира, оказавшаяся той самой девушкой, кстати, сопротивлялась не сильно. Лишь обреченно вздыхала, когда очередной локоть или колено оставляли на ее несчастной коже очередной синяк.
Когда наверху оказалось уже не менее десятка человек, от двери раздался новый голос.
— Не так быстро мистер Редриге.
— Кажется Крюк на сегодня уже исчерпал свой запас слов, — вздохнул я, оборачиваясь.
Как и ожидалось, в дверях стояли мсье Барон со своей свитой и полубессознательный абордажник.
— О! Неужели сам глава злых пиратов пожаловал на заключительную сцену — победа добра и справедливости?
Я, приветливо расставив руки, неспешно направился к барону. Народ же вокруг меня замер.
— А нам вы отводите роль зла, не так ли мистер Редриге? Или вас стоит теперь величать мистер Ван?
— В данном случае мистер Хоенхайм, было бы вернее. Но согласитесь, отвожу вам я ее отнюдь не безосновательно.
За бароном стояло человек десять. Явно не из сильнейших бойцов, но обязательно способных. Драться с такими будет морока, но не больше. Сложнее всего окажется с самим бароном и с вон тем странным человеком в шляпе, напоминающей гриба, и белом халате.
— Это месть, мистер Хоенхайм. И месть справедливая, — патетично развел он руками и достал из-за пояса пистолет. Дуло уперлось в висок Крюка, и Джонни ощутимо напрягся. — Думаю, дальше вам идти не стоит.
— Ну что ж вы так, мсье барон. Мы культурно разговариваем, а вы пистолетом машете, — я остановился на полпути к нему.
— О нет, что вы мистер Хоенхайм, это всего лишь небольшая самооборона. Мы ведь оба прекрасно знаем, что вы весьма неплохой боец.
— Возможно не такой как вы, мсье Риттельскнихтхен, — подхалимаж, вкупе с его сложновыговариваемым именем должны были сыграть свое.
И они сыграли. Вся натура барона, после таких фраз, просто не могла не искупаться в неких лучах "славы". Театрально вскинув руки, он начал что-то отвечать, но я уже не слушал. Едва пистолет отодвинулся от головы моего человека, как я рванул вперед. Делать что-то эффектное не было времени, потому я просто со всего разгона врезался в своего противника. Опешивший от такого барон просто вылетел вместе с таким неожиданным снарядом за дверь. И там моментально образовалась свалка. Те пираты, что были рядом, набросились на меня сверху, даже не дав подняться, а на них в свою очередь кинулись уже поднявшиеся люди из моей команды. Среди моих ребят были Рино, Лееви и Джонни, так что драка осталась бы за нами, но вот из-за поворота объявились новые пираты. С саблями в руках на нас неслось еще как минимум человек двадцать. И откуда только?
— Уходим! — гаркнул я, и, схватив за шкирку первого попавшегося "шляпника", метнулся в даль по коридору. Эта драка была за ними.
— Капитан! — раздалось сбоку.
Обернувшись, я увидел, как Лееви запихивает в небольшую относительно дырку Миру.
— Туда! — крикнул Джонни, отбиваясь от сидящих на хвосте пиратов. Они рванулись за нами практически сразу.
Швырнув Лееви офигевшего от столь поспешного вытаскивания из драки рыжего Лабратора, я метнулся к Джонни. Нам надо было задержать пиратов. И в этом неплохо могли помочь мои пистолеты. Почему их не было у пиратов так и оставалось непонятным. Но зато они были у нас.
Когда последний из наших оказался в дыре, заряды в одном из пистолетов уже кончились. Мы с Джонни поспешили следом сперва он, а затем и я исполнили прыжок рыбкой в неизвестность. Дыра оказалось довольно покатым туннелем, по коему мы прокатились метров десять. На другой стороне нас тут же подняли и потащили куда-то. Снова несколько поворотов, несколько туннелей, и мы все вместе падаем на землю, пытаясь отдышаться. Лежать на местами острых камнях было не самым приятным я скажу. Но что поделать? Главное, что за звуками сиплого дыхания не слышно никакого бега, криков, а значит и преследования.
— Все ушли? — спустя минуту тишины спросил я.
— Из тех кто поднялся, да, — несколько двусмысленно ответил Лееви.
— А кто не поднялся? — задала единственно верный вопрос Мира.
— Те остались там, — хмыкнул Джонни. — Но в той куче мале у входа наших не было.
— Значит врагу не оставили на растерзание никого, — заключил я. — Что с Крюком?
— Я его скинул к нашим, едва началась заварушка, — ответил его капитан.
— Ван, а что теперь станет с теми, кто остался? — тихо проговорила Мира. — Там ведь Кона. Да и все наши.
Вокруг образовалась тишина. Все посмотрели в мою сторону, словно ожидая что мне предстоит решать их судьбы.
— Если я его правильно помню, то пачкать руки он не будет. Слишком брезглив для этого, — после не долгого молчания ответил я. — Но за ними мы точно вернемся. Своих не бросаем.
По моим людям прокатился невольный вздох облегчения.
— А кто-нибудь заметил, куда делись во время драки барон и тот странный парень в шляпе? — осознал я свербевшее в глубине ощущение некой неправильности.
— Они... куда-то исчезли, — ответила мне Мира. — вроде бы были там, а потом резко...
— Тихо! — прервал я ее. — Чувствуете?
Народ замер силясь принюхаться. Но тонкий, едва уловимый запах, все ни как не хотел попадать в нос.
— Морковка? — раздался удивленный голос Лабратора.
Я на мгновение выпал из реальности. Морковка? И правда, сладковатый запах...
— Бегом! — заорал я, вскакивая на ноги. — Здесь газ!
Десяток человек за доли секунды, буквально из положения лежа, оказались в конце недлинного туннеля, выходящего в небольшой тупиковый зал.
— Ауч! — вдруг разнесся по тоннелю возмущенный голос, переданный через телефонную улитку.
— Идиот! — последовал за ним уже выкрик известного злодея. — Приветствую тебя еще раз Хоенхайм. И на этот раз последний! Надеюсь тебе понравится этот мой смертельный яд.
— Со вкусом морковки! — с радостью добавил предыдущий голос, резко прерванный звуком громкой оплеухи. — Ауч!
— Идиот! — вновь проскрежетал барон. — Ну в общем, пока-пока Ван!
На меня воззрилось несколько абсолютно обескураженных лиц. Вот теперь мы попали. Я хаотично начал осматривать зал, в поисках хоть чего-нибудь. Невысокий свод, трещина, из которой проникает свет, глухие мокрые с одной стороны стены и небольшой прудик в самом конце. Мокрой стена была, кстати, только с одной стороны озерца. А значит... Мозг работал с бешенной скоростью, строя различные предположения и комбинации, но на одном сходились они все.
— В воду! — бросил я, и влетел в прудик.
Едва вода достигла пояса, как нога соскользнула с камня, и я с головой ушел вниз. Дальше помнилось смутно, но отчетливо вспоминалось, как меня шатало и било об узкие стенки. И в какой-то момент все закончилось. Вокруг была вода. Сверху, снизу, повсюду. На одних инстинктах я рванул вверх, за воздухом. И на мою удачу он там оказался. Вздох. Еще один. И еще — самый глубокий. И вновь на глубину — туда, откуда всего несколько мгновений назад вылетел я сам. Света практически не было, но это был далеко не повод, чтобы не пытаться найти кого-то из своих людей. И спустя несколько секунд мои старания увенчались успехом. Первым вылетел Джонни и сразу же рванул вверх. Я почувствовал поток воды, выходящий вместе с ним. Следом появилась Мира. С ней дела обстояли хуже, она, от столь долгого нахождения безnbsp;— Хех... Еще бы, мы же с тобой так и не выяснили...
воздуха, практически не шевелилась, и мне пришлось ее вытаскивать вручную. Всплыв, я, как ни странно, на верху никого не обнаружил. Водная гладь была лишена иных, кроме меня признаков наличия людей. Однако не успел я и до десяти сосчитать, как, с громким вздохом, поверхность буквально разорвали две вынырнувшие головы. Джонни вытащил наверх Лабратора. Тот себя чувствовал гораздо лучше Миры, потому уже спустя десяток секунд над водой остались только его, от воды далеко уже не рыжая, гnbsp;олова и голова нашей старшей по финансам.
Спустя десять минут, все десять человек, трое едва дыша, лежали на небольшом каменном берегу очень большого озера.
— Вот теперь мы точно попали, — заключил я единственную, более ли менее логичную мысль в моей голове.
— Полный фарш, — согласился Рино.
И мы тихо захихикали.
Сейчас тянулся уже... Какой день? Увы, мы не знали. Знали мы, лишь что шли долго. Бесконечные пещеры, тоннели, лазы и тому подобное. Несколько раз выбирались в глубокие котлованы, сквозь отсутствующий потолок которых виднелось небо. Но стены, отвесно вверх поднимающиеся метров на дцать, не оставляли даже призрачной возможности забраться туда — на волю. Да и еще эти дурацкие последствия газа...
Тогда возле озера мы просидели не мало. Я и Джонни, как самые крепкие, в течении суток ухаживали за восьмью человеками, способными только лежать и... В общем способными мало на какие хоть сколько-нибудь активные действия. Спустя полдня к нам присоединился и Рино, неплохо закаленный в моем мучительском обучении, и потому уже немного отошедший. Еды немного у нас при себе имелось, не зря мешкованием на памятном складике занимались. Воды вокруг тоже хватало. Единственным неучтенным моментом было полное отсутствие дерева как такового, а мох и непонятные корешки у нас в руках гореть не хотели. Так что предстояло нам скоро здоровое сыроедение, возрадуйтесь о веганы. Разве что по принципу что найдем то и съедим... А найдем ли?
Реальность оказалась не так сурова, как я боялся. К концу первых суток мы с Джонни больше напоминали призраков, держащихся лишь на силе воле и природном упорстве. Однако у всего есть придел, наступил он и у нас. Присев передохнуть, нас просто вырубило. А проснулись мы уже лежа, спустя сколько-то часов с больными головами, тошнотой и прочими наиприятнейшими постсимптомами химотравления. Но самым удивительным, что причиной пробуждения стал щекотавший нос запах дыма. Открыв глаза, я тогда увидел пять полуголых человек, сидящих вокруг небольшого костерка и трех полу лежащих и укутанных снятой одеждой. На огне, буквально внутри него, стоял небольшой помятый котелок, неизвестно какими судьбами попавший в руки Миры, что-то в нем лениво помешивавшей. В тот вечер (ли?) мы весьма неплохо поужинали. Все вместе, вся сбежавшая команда. А вот потом с едой начались проблемы...
Пещеры, пещеры, пещеры... Они все тянулись и тянулись. А еда все кончалась и кончалось. В общий котелок у нас летело все, что мы только могли найти, а волшебные руки Миры умудрялись добывать под него огонек. Казалось бы, даже самые непонятные мшистые корешки в ее руках умудрялись медленно и неярко разгораться и отдавать свое тепло в нашу небольшую железную кухоньку. Держаться были еще силы. Но вот брались ли они только от жидких супчиков или уже от нашего гнева и ярости на эти долбанные каменные тоннели, сказать было сложно.
И вот, в один прекрасный момент, к нам привалило счастье. Большое и многокилограммовое...
Что лучше всего отвлекает солдата от всех неудобств походов? Конечно песня! Именно с такой мыслью я и затянул:
"Зеленою весной под старою сосной
С любимою Ванюша прощается,
Кольчугой он звенит и нежно говорит —
Не плачь, не плачь, Маруся — Красавица.
Маруся!.."
Затянул громко, под конец даже радостно. На несколько голосов, пытаясь полностью повторить старый фильм. От души, одним словом. Сперва все мои товарищи смотрели на меня удивленно, мол, что за псих под землей горланить какие-то неизвестные песни. Но чем дальше, тем проще становились их лица, живей взгляд и легче походка. Некоторые даже начали подпевать в такт. Без слов, конечно, их тут никто не знал, но и "ныканье" и "мыканье" получалось весьма не плохо. И как результат мое "От души" вселилось и в весь отряд. И как оказалось не только в него. Буквально на последнем куплете, а шли мы в тот момент по длинной, но не широкой, загибающейся галерее, стена прямо перед нами обвалилась. За стеной оседающей пыли показались контуры весьма шгирокой, в пол человеческого роста диаметром, дыры. А в дыре стояла не особенно большая ящерица. Стояла и смотрела. На нас. Эдак угрожающе смотрела, словно рассчитывая на хорошую добычу.
Ну а мы... А что мы?
— Мя-я-ясо... — вожделенно произнес Лееви. Самый спокойный и уравновешенный из нас всех капитан. Но мы, никто, не обратили на это внимание, ибо произнес он не слово, и не факт. Он произнес мысль. Одну на всю нашу группу.
Взгляд ящера изменился. Он даже сглотнул, казалось. Нервно. И еще немного попятился. Увы, но это стало сигналом. Четыре голодных дикаря взмыли с места и уже через мгновение свалились на даже не подозревавшего такого облома ящерка.
— Варвары, — только и произнесла Мира, отворачиваясь от творящегося безумия, за авторством некогда благородных капитанов организации, меня, Рино, Джонни и Лееви. И от пролетающих мимо частей бедной рептилии.
А уже спустя каких-то минут десять, над небольшим костерком, боязливо горящим под десятком пар голодных глаз, нависали стекающие сочным соком куски мяса. Вкуснейшего в тот момент мяска.
В тот день мы уже никуда больше не шли. Зато заготовили на все оставшееся время шикарнейший запас еды.
Перед отправлением мы, наконец, решили поступить, как и полагается грамотно заблудившимся людям. Мы решили проведать, что творилось впереди. Казалось бы, зачем, если мы все равно пойдем в это самое "впереди". Но глубинный смысл был. Из образовавшегося от необычного прихода обеда отверстия, дул не сильный ветерок. Его бы наверное никто и не заметил, если бы Лабратора, спавшего ближе всех к нему, во сне не продуло. Раньше, оказавшись на развилках, мы поступали весьма эффективным, научно обоснованным методом: ставили между проходами саблю на острие и смотрели, куда она упадет. Почему так? Элементарно! Мы просто не знали как еще. Так что, все гениальное просто. А сейчас, само присутствие так уверенно дувшего оттуда ветерка, внушало некоторые надежды и ожидания. В этот раз, мы, я и Рино, вооружившись найденными кусками мела и горящими палками, решили недалеко углубиться в новый проход.
