Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

— Ганнибал! — ору, высунувшись в окно, — гулять собирайся! Можешь друзей прихватить, только чтобы не отставали!

Восторженный визг, раздавшийся после моих слов, едва не оглушил. Так, что одеть... Остановился на сандалиях, коротких штанах с очень низкой мотнёй и жилетку. Затем оружие — Инь и Ян, Брат с Сестрой.

После удачнейшего эксперимента со шпагой и ножнами, превратил в артефакт/жезл и дагу, но не получилось — вышло значительно слабее — что-то вроде того же собачьего разума. Клинки же лесных эльфов и вовсе не давались. В рукояти понапихал... интересного, но сталь — нет. И пока понять не могу — чем же она отличается. Вообще, создаётся впечатление, что это и не металл, а нечто кристаллическое, пусть и принявшее форму клинков.

Перстни на каждый палец, многочисленные цепочки, несколько серёг в каждое ухо... Я не модник — я предусмотрительный! Вся это "бижутерия" — не украшение, а артефакты-амулеты собственного изготовления. Ну и частично — показатель статуса. Поскольку нет привычки заворачиваться в несколько слоёв драгоценной одежды, как это делают местные "тузы", то приходится вот так — золотом. В противном случае излишне борзые могут и "зацепить" на улицах, несмотря на длинный клинок, а потом трупы, стража, родственники... На фиг, уж лучше так — надоело.

Толпа за мной увязалась неожиданно большая — десятка три ребятишек лет от шести до двенадцати. Такой вот шумной, галдящей оравой, мы и пошли по улицам.

— Квас, холодный квас! Малиновый, вишнёвый, ржаной..., — раздался истошный вопль квасника. Даю ученику несколько серебрушек — напои друзей. Сам же захожу в аптеку — всё равно по пути.

— Здравствуй, Эллиен, как там мои заказы?

— Здравствуй, Рэй-Шпага, — отвечает эльф, — пришли, но знаешь, кое-что подорожало...

Тут он блудливо виляет глазами — боится. Вот до чего же своеобразный тип...

— Ты, непутёвый сын лесов... Помнишь, что уговоры нужно блюсти и что ты не единственный аптекарь в Карфагене?

— Но Рэй! — с какой-то визгливой ноткой отвечает он, — я всегда веду дела честно!

— Поклянёшься именем Всеблагой?

Аптекарь затыкается и с виноватым видом начинает рассказывать — что пришло и в каком виде. Впрочем, виноватость быстро исчезает и вскоре начинается театральный монолог о сложностях работы, о больных детях (!).

— Эллиен, — останавливаю его, пока тот совсем уж не заврался, — может, мне навестить твоих детей? А то ведь настоящая сенсация — дети лесных эльфов болеют!

— О, Ион, здравствуй, — приветствую вошедшего целителя, — представляешь — он рассказывает о своих больных детях!

Ион вносит свою толику — весьма язвительно. Честно говоря, аптекарь откровенно забодал постоянными попытками неправомочно повысить расценки и содрать лишнюю серебрушку, но благодаря его связям, удавалось доставать достаточно редкие ингредиенты, так что пока терплю.

Выхожу из аптеки.

— Ну что, сорванцы, напились? — не не дожидаясь ответа, — мне малинового.

Пью... Ну до чего же вкусно! Смешно, но настоящий русский квас получилось попробовать только на Ветви. Так уж получилось, что за одним из порталов было селение венедов, вот они и поставляли напитки. Более того — налог на торговлю и плата за проход через порталы была назначена по минимуму — чисто символическая. Зато обязали продавать по самым минимальным расценкам, так что венеды берут объёмами.

Подобные налоговые послабления были достаточно частым явлением — и не только в Карфагене. Политика в Союзе Городов достаточно гибкая, так что если что-то может пойти на пользу города и горожан, то почему бы и нет? Зато в результате — квас и другие прохладительные напитки, мороженое, некоторые лекарства и ряд других товаров, стоят ОЧЕНЬ дёшево и продаются повсеместно. Выгадать на таких вещах всё равно много не получится.

Минут через двадцать после квасника ожидаемый результат (на халяву напузырились так, что булькали на ходу) — захотелось писать.

— Стой! — говорю я одному из мальчишек, нырнувшему было в один из переулков, — писунов Шарик проводит.

Приоткрываю Кромку и Шарик трусцой бежит/летит/плывёт/перемещается в переулок. Короткий вопль ужаса и несколько бомжеватого вида личностей вылетают оттуда.

— Вот теперь вперёд — метьте территорию.

С "детским садом" до ближайшегоприличного торжества путь оказался очень забавным — пусть они и сеснялись меня, но дети есть дети, так что происшествий хватило. Наконец — важный религиозный праздник в честь одного из мелких богов плодородия. Пусть сочетание "важный" и "мелкого" звучит достаточно забавно, но что есть, то есть. Божок отвечал за коров, ещё какую-то хрень и самое главное — каким-то боком ещё и за кулинарию. Точнее — за мясопродукты и сыр, так что сами понимаете — кормили здесь вкусно.

— Спасибо, — ещё раз подхожу к повару, жарящего мясо на огромной сковородке, — моя "банда" утверждает, что у тебя — самое вкусное мясо на празднике.

Повар улыбается, польщённый — тёплые слова слушать приятно, а уж когда их произносит важный господин и сочетает их с золотой монетой...

Кстати — платить не обязательно — в большинстве случаев еда условно-бесплатная. Чаще всего какие-то верующие (в данном случае фермеры и трактирщики), выделяют средства и продукты. Однако "условно" бесплатная она потому, что считается неприличным не кинуть монету повару — деньги эти потом идут храму, но считаются даром именно повара и частично — дарителя.

Да, сам запутался, но и система запутанная. Проще говоря — бедный не платит, а богатый платит, но по сути, большая часть его денег идёт на благотворительность — то есть кормёжку бедняков. Нет, халявщиков немного — боги могут разгневаться. Обычно халявщики — одинокие старики, калеки, детвора (им можно вне зависимости от статуса), путешественники и все, кто попал в трудное положение.

— Теперь по сладкому? — предлагаю мелким, — что тут у нас есть?

— Мёд, Магистр Рэй-Шпага, — говорит Ганнибал, голосом подчёркивая мою значимость. Люди вокруг оборачиваются и начинают пялиться — недолго. Вздыхаю — для мальчишки очень важно подчеркнуть мой статус, потому как и его в эти минуты резко взмывает вверх.

— Идём за мёдом.

Обратно шли долго — детвора откровенно обожралась, отчего их начало клонить в сон, так что по дороге нанял крытый фургон и велел вознице доставить ватагу в квартал медников.

— Хотя погоди, — останавливаю бородача, уже готового тронутся, — ты через квартал Шамаша проедешь?

— Да, ваш милость, да я по другому и никак — где возок не проедет, где проезд запрещён.

— Если не ошибаюсь, там пошаливают?

— Не ошибаетесь, господин.

— Ладно, не хочу рисковать — приведи парочку охранников с ближайшего рынка, пусть помогут проводить, а если что — пусть кричат, что их нанял Магистр Рэй-Шпага.

Взгляд возницы становится уважительно-опасливым — я здесь личность известная. Магов моего уровня даже в Карфагене десятка три, так тут ещё и пресловутая "аскетичность" — ну, по местным меркам. Плюс — добрая слава после военной компании. В общем, знают неплохо.

Отправил и дальше иду с Ганнибалом — молча. Он более тренирован — всё-таки воинскими искусствами занимается куда более серьёзно, чем друзья, потому не так устал.

Внезапно в голову приходит интересная идея — а чего это я хочу внедрить непременно привычные изобретение человечества? Почему бы не использовать интересные идеи из фильмов, тем более... Взглядом шарю по сторонам и вскоре замечаю кусок черепицы. Поднимаю его и останавливаюсь.

— Так, а если усилить магнитный эффект, — бормочу вслух, — поиграть с плюсом минусом...

Пара минут размышлений, несколько десятков Заклятий и... кусок черепицы парит над мостовой. Трогаю его ладонью, прижимая вниз — ощущаю сопротивление. Вверх свободно.

— Ага, значит, самая идея годится..., продолжаю говорить сам с собой. Впрочем, ученик навострил уши и глаза — Магистр делает очередное открытие! Вот глаз даю — понять они ничего не поймёт, но запомнит.

— Всё, пошли домой, — снимаю Заклятия и кусок черепицы валится на тёсаные плиты. Ганнибал идёт рядом, то и дело срываясь на трусцу, я же — думаю.

Не знаю, насколько идея окажется здравой — нужно просчитать множество последствий, но скейтборд с антигравитацией из "Назад в будущее" я, кажется, придумал...

Через неделю понял, что погорячился — до того уровня моё изобретение не дотягивает и вряд ли дотянет — слабовато. Тем не менее, получилось сделать что-то вроде самоката (скейтборд получается СЛИШКОМ неустойчивым), на котором могут кататься дети где-то до тридцати, максимум сорока килограмм — чем больше вес, тем хуже эффект. Однако полезным изобретение будет и инвалиду "колясочнику". В общем, придумать можно многое.

Работает это на взаимодействии с магнитным полем планеты. Объяснять подробности долго и сложно — просто работает. Единственный минус — нельзя сделать на его основе что-то серьёзное, типа грузовой телеги. Чем больше артефакт, тем сильней он воздействует на окружающее и после определённого уровня просто начинает вредить организму, а ещё чуть дальше — перестаёт работать. И нет — много маленьких приспособить на одну большую тоже не выйдет.

Регистрирую изобретение в Ковене, а Ганнибал, гордый донельзя, демонстрирует его высокой комиссии.

— Мда, ворон, он есть ворон, "мудро" замечает один из магов после недолгого молчания, — мозги у вас интересно устроены. И как думаешь — где это может пригодиться?

Отвечаю вопросом на вопрос:

— У тебя дети есть?

— А причём... А да, понял.

Смешки по залу, потом слова:

— Да дети не только у него есть и не только магов. Принято!

Научить черепах летать* Пытаться делать что-то, заведомо обречённое на провал

Глава тридцать первая

Иду с Шариком по Тропе — она давно натоптана, так что кое-какие местные обитатели подплывают/подлетают/перемещаются поближе. Кто-то ждёт кормёжки, кто-то приветствует товарища по играм (это я о Шарике, если кто не понял). Опасные? Есть и такие, вот только натоптанная Тропа ограждена некромагическими аналогами забора, рва, волчьих ям и прочего. Аналоги эти — ну очень приблизительные, но слова "Барьер" или "Забор из Плетений" столь же неверные. Это Кромка и понять меня может только тот, кто бывал здесь неоднократно.

Вот и пункт назначения — пространство идёт рябью и выхожу на двор воинской школы. Ученики привычно вздрагивают и ругаются, но довольны — для них такая вот внеплановая возможность пощекотать себе нервы -только плюс, маньяки адреналиновые... Короткие приветствия знакомым — велеречивость у воинов не в чести. По крайней мере — не на тренировочном полигоне.

— Рэй, такое дело, — начинает Третьяк, хозяин школы и полигона, — вчера дроу заходил на полигон и как узнал о тебе, очень просил возможности встретиться. Говорит, что очень хотелось бы встретиться с тем, кто умеет использовать как магию, так и меч.

— Откуда он?

— Да караван недавно прибыл из Амилских гор. А кто... — да ты и сам знаешь, у них толком и не разберёшь.

Машинально киваю — всё тот же принцип универсальности, свойственный большинству долгоживущих — когда идущий в караваном эльф может оказаться воином, магом и ремесленником одновременно, а в пути ещё и не постесняется работы возницы или кашевара... Причём приехав на место назначения и распродав товар, может устроиться на работу библиотекарем или отправиться в обратный путь морем — причём как штурман.

— И как он тебе? — спрашиваю венеда.

— Ручаться не буду, но кажется, что без двойного дна. По крайней мере, он и на полигоне работал именно как маг-воин.

— Ладно, тогда скажи, что в принципе я согласен, ну и там согласуй время — ты и сам знаешь, когда я к тебе захаживаю.

Третьяк ушёл, я же принялся за тренировки. Облюбовал в своё время эту школу за совершенно шикарный полигон, где можно отрабатывать самые необычные вещи. Так думал не один я, потому у хитрого венеда дела шли очень хорошо. Да — он из того же поселения, что поставляет квас, но нашёл другую нишу.

Немного попрыгал в одиночку с эльфийскими клинками, затем отработка классического фехтования со шпагой. Короткий перерыв — поболтал со знакомым — и снова тренировка, но уже в боевой магии.

— Силён, — одобрительно смотрит подошедший поближе Ион.

— А сам-то как будто слаб.

Целитель хмыкает — с целителями и некромагами те же стихийники стараются не связываться. Да, Плетения у нас не столь эффектны — Стены Огня или Каменный Шторм выглядят посерьёзней. Вот только наши Заклинания/Плетения/Заклятия не менее надёжны, но отразить их или увернуться от них — куда как сложней, потому как их очень плохо "видно". Правда, до уровня Бакалавра дела обстоят несколько иначе, поэтому о боевых возможностях некоторых (не только конкретно этих) направлений не слишком осведомлены даже маги низких рангов.

Нет, мы не боевики, совсем нет. Просто... у таких вот "тихушных" школ куча сюрпризов отсроченного действия и даже если тот же "огневик" меня поджарит до состояния пепла (что сложно, учитывая Кромку и другие "плюшки"), то посмертные неприятности (смертельные!) ему всё равно гарантированы. Да и кроме того — мы почти не пересекаемся где-то на поле боя, зато вот в госпитале "боевики" видят нашу помощь.

В результате, сложилась своеобразная традиция — не лезть к "некомбатантам". В основном, всё вертится вокруг того, что нас нехорошо обижать, но вот маги достаточно высокого уровня (или просто опытные) прекрасно знают, что не только "нехорошо", но и просто опасно.

Дома ждал посыльный от Нефертари — с красавицей-соколицей мы стали частенько пересекаться. Даже не знаю — это женский интерес к мужчине, попытка привязать мага или просто — мы стали вращаться в одном круге? Пусть я и не лезу в городскую верхушку, но по факту вхожу в тридцатку сильнейших магов, а также в число влиятельных людей и нелюдей — примерно во вторую сотню.

Самому странно — есть купцы, есть сенаторы, есть аристократы (пусть даже формально их как бы нет), и нате — я среди них. Непривычно — одно дело дома, быть мелкой "звёздочкой" в Стае, которая занимает одну из лидирующих (где-то в первой десятке, но так — на особицу) позиций среди Иных. Но в целом по Москве — фигура весьма незначительная.

Здесь же — тепло приняли маги, ещё лучше — жрецы. Ну да, я особо не скрываю знания (другое дело, что сами учиться не торопятся), помогаю Провожать души — причём всем религиям без исключений, ну и так, по мелочи. Частично такое поведение — стратегия выживания. Проще говоря — стал незаменимым или просто очень ценным специалистом, причём нейтральным — без учёта группировок. Ну и частично — просто привык вести себя так — приучили.

Предстоял очередной религиозный праздник, один из ритуалов которого — Проводы душ, так что что моя помощь... Нет, можно обойтись и без меня, просто это будет заметно дольше, дороже и главное "геморройней". Так что — руки в ноги и иду обсуждать подробности. И нет — плату беру не золотом, а знаниями. Будут знания — будет уважение, неприкосновенность и богатство, а золото... его достаточно просто лишиться.