В целом штурмовые отряды задачу уже выполнили — условная "невинная девица с мешком золота" хоть днем, хоть ночью могла теперь беспрепятственно пройти по улицам города без риска нарваться на компанию "местных". Штурмовики получили бесценный опыт реальных боевых действий — и заметно обособились, приподнялись над традиционно полууголовной окружающей средой. И можно теперь просто жить, наслаждаться каждой минутой детства, мечтать о будущем...

— Штаб, "воздух"! — раздался напряженный голос командира одной из опергрупп. — У нас потери. Убиты "цели", около своего дома. Стратонавтов, три. Там уже милиция, требуется поддержка штаба.

Стратонавтов, три. Ее дом. "Цели" — ее телохранители, ее безумно храбрые мальчишки...

Она словно заледенела внутри, но действовать начала быстро и профессионально. С пульта помощника дежурного она много могла. Два приоритетных звонка — и к месту происшествия торопливо покатил реанимобиль спас-службы Химмаша с дежурной бригадой травматологов; матерясь и зевая, потопали на выход дежурные опера убойного отдела. Еще один звонок, обязательный — в ГБ. Поменяли маршруты движения и встали в первичное оцепление патрульные группы штурмовиков. Отложено избиение пьяных придурков возле общежитий лесопромышленного комплекса — живите пока, сволочи. Предупреждены друзья-собровцы — на случай, если кто-то экстренно попытается покинуть город. Слегка изменила маршрут и остановилась возле аварийного выхода из десятой школы "мотаня" — дежурный электробус АЭС, собирающий по городу рабочих ночной смены. И загремел ботинками по пустому холлу прибежавший временный пом.дежурного — заместитель Алексея, немного обученный штабной работе. Она зафиксировала в журнале время, накинула на плечи форменную курточку и пошла к выходу. Майор Каллистратов остался в штабе — во время "чрезвычаек" со штабного пульта можно добиться гораздо большего, чем криками на месте происшествия.

В темноте арки метались лучи ручных фонариков. Штурмовик из оцепления решительно шагнул на перехват. Она осветила лицо, боец узнал и отступил.

— Немедленно — к смотрящему двора, — тихо приказала она. — Узнай, было ли исправно освещение под аркой. Под протокол и его личную ответственность перед штурмовыми отрядами. Узнай у него все.

— Милиция уже работает, — неуверенно сказал парень.

— Убиты наши.

Штурмовик кивнул и исчез в темноте. Она запомнила его номер. Сообразительный боец. Справится — ему найдется более сложная работа, чем шагать в колоннах.

Из-под арки шагнула крупная темная фигура.

— Тебе лучше не смотреть, — сказал Алексей.

Она легко коснулась его руки, успокаивая, и прошла под арку.

Старший из "телохранителей" сидел у стены. Младший, скрючившись, лежал дальше, почти у выхода во двор. В десяти шагах от будочки смотрящего. Около него осторожно двигались санитары, прикидывали, как аккуратнее переложить тело на носилки.

— Пока что жив, — сказал Алексей. — Крепкий пацан. Цепляется.

— У них должны быть порезы, — отстраненно сказала она.

Парень посмотрел вопросительно.

— Сережка... — она все-таки сглотнула ком в горле, — он никогда не ходил без оружия. Никогда. Даже в школе. Финка, двенадцать сантиметров, рукоятка из бересты, ножны скрытого ношения на бедре, под правым брючным карманом...

Она сама вшила ему ножны, обучила, заставила натренироваться. Он не мог попасться на невнимательности и не мог сдаться. Отбивался, прикрывал бегство младшего. И тогда ему проломили голову. А младшего догнали и ударили заточенной арматуриной уже во дворе. Почему не вмешался смотрящий? У него же видеокамеры кругового обзора и пульт с тревожной кнопкой. Почему-то не вмешался.

— Это наши их сдали, Алеша, — сказала она тихо. — Они и на улицу вызвали. Сережка ни за что не вышел бы вечером к чужим, да еще с младшим братом. Он осторожный... был. У них должны быть порезы. Найди.

— Милиция работает, — напомнил Алексей.

— Лена — суровая река, — невпопад сказала она. — Не выплывешь...

Ее внезапно затрясло. Лена — суровая река...

— Найдешь? — спросила она тихо.

Командир штурмовиков помолчал.

— Пора свою контрразведку создавать, — наконец сказал он, вроде тоже невпопад. — Как бы даже не опоздали.

Оперативник мазнул по их лицам резким светом фонаря.

— Доигрались? — радостно сказал офицер. — Это вам не в колоннах орать!

— Не злорадствуй, падла, — вдруг донеслось из темноты. — Мы только начинаем. Здесь "Спартак".

— Натворили дел, теперь кому-то разгребать! — буркнул офицер, пытаясь высветить наглеца. Группа штурмовиков, остро щурясь на свет фонаря, буквально излучала угрозу.

— Вот и разгребай, твоя работа.

Офицер дернулся было, но потом благоразумно развернулся и ушел к коллегам.

Это "Спартак", повторила она беззвучно. Одна из сигнатур на форме штурмовиков — нашивка с латинской "s", собственно и означающей "штурм", но в городе как-то сама собой закрепилась другая расшифровка, и в номерных городах штурмовиков Копейки тоже называли не иначе, как спартаковцами.

— Найди их, Алеша, — повторила она шепотом.

-=-=-

Через две недели на Лене трагически погибли двое старшеклассников из второй школы. Прекрасные спортсмены, бойцы штурмового отряда — и утонули. Потом... потом в горотдел милиции прибежал сдаваться неадекват, здоровенный лоб. Заикаясь и трясясь, безостановочно признавался в убийстве двух мальчишек и при этом с таким ужасом оглядывался на дверь, словно за ним гналась сама смерть. Может, так оно и было. Быстрое следствие установило — мстил за дружков, загремевших на ленские угольные шахты. После суда загремел туда сам. Дворовый смотрящий, закрывший глаза при нападении на "цели", до суда дожил, но инвалидом — страшно избили неизвестные, предварительно испортив камеры наблюдения. Младший "телохранитель" выжил.

Осенью Зита пошла в школу. Вошла в класс, посмотрела на веселящихся детей, грустно улыбнулась. Ее детство кончилось. Правильной ли дорогой она пошла? Ответа себе она дать не смогла.

Шаг седьмой

Зима налетела ранними снегами и грохотом пушек с рекламных мультиэкранов. "Южный разлом", нашумевшая смехокиноэпопея братьев Бекмамбетовых-Фридманов. Ее шестиклассники бурно веселились на сеансах, а она тихо недоумевала — как можно снимать кинокомедию про ТАКОЕ? Про Чечню и Крым, про дагестанскую "ночь длинных ножей", ставропольский разгром и кровавый, с радиоактивным пеплом на губах североказахстанский "огненный мешок"? Но обласканное властями трио режиссеров посчитало иначе — и, видимо, оказалось правым, потому что киносага триумфально шествовала по стране. Клички главных героев, обаятельных прохвостов Бати и Щегла ушли в народ и анекдоты. Людям, несмотря ни на что, требовались веселые, легкие, счастливые сказки.

Под лихие песни ребят в бронекостюмах "Богатырь-3" проскользнуло незамеченным закрытие пилотируемой космической программы. Интересы власти сосредоточились на земле, точнее — под землей.

Под одобрительные крики с мест, но в целом тоже незаметно прошло дело "восемнадцати западников", бывший премьер-министр и действующий член Совета Безопасности огребли пожизненное поражение в правах за лоббирование интересов западных корпораций и сгинули вместе с подельниками на строительстве перехода Лазарев-Северосахалинск. Штурмовые отряды столицы и Северного культурно-экономического узла в рабочем порядке разгромили общества интернациональной дружбы, воскресные школы диаспор и заодно культурный центр горских евреев вместе с принадлежащими им ресторанами и развлекательными комплексами, чего штурмовикам не приказывали, но очень хотелось. Безумие в мире нарастало, и уже понятие "дружба" начинало вызывать неосознанную агрессию. Какая может быть в мире дружба?! Сибирские десантные бригады на них!

Приехал в очередной краткий отпуск Андрей, угрюмо и очень опасно пошутил с порога, что волна чисток сносит с армии пену, но поднимает к поверхности дерьмо. На форме бравого офицера-десантника красовались уже майорские сигнатуры. Прискакала подружка Леночка, восторженно обошла офицера кругом, тронула пальчиком нашивку с изображением изогнутого кометного хвоста:

— Это что?

— Ракетный десант, — бледно усмехнулся брат. — Смертники на планирующих крыльях с реактивными двигателями. Грузоподъемность двести кг, скорость за две сотни, дальность заброски свыше ста километров. Гибель на подлете — до тридцати процентов, время жизни подразделения в бою — полтора часа, гибель на возврате — девяносто девять и девять. Учтите, совершенно секретные сведения. Так и служим, курноска, живем и ждем приказа на старт!

И Андрей ей сделал пальцем по обнаженному животику дружеское "пик!". Или не совсем дружеское — за последние полгода милая танцовщица необыкновенно похорошела.

— Армию давят, — сказал он ей ночью шепотом. — Боятся, что отберем власть. Правильно боятся, мы можем. Аресты. Младший командный не трогают, это хорошо — но лейтенанты армии не водят, там другие знания требуются, понимаешь? В случае большой войны — кто командовать будет? Ставленники Москвы? Так придворные интриги в делах оперативного планирования бесполезны, неужели не понимают? Выдвиженцы? Я вот майор, а толку? Ну какой из меня майор, тем более заместитель начальника училища? Я только-только взводом научился командовать! Вот так-то, сестренка. Языки учишь? Учи.

Последнюю ночь она проплакала на его плече, а во время проводов на перроне словно черной рукой сдавило сердце.

— Когда вы песни на земле поете, тихонечко вам небо подпоет, — прошептала она онемевшими губами. — Погибшие за родину в полете, вы вечно продолжаете полет...

Брат крепко сжал ее плечи и беспокойно заглянул в глаза.

— Вы вовсе не тени безмолвные, — сказала она с тоской. — Вы песни и крик журавлей! Погибшие в небе за родину становятся небом над ней...

Что-то он понял, чего даже она сама не поняла, потому что отстранился, катнул побелевшими желваками и пробормотал:

— Если б за родину, было б не так обидно.

Андрей так и уехал — отстраненным, суровым. Даже на прощание не поцеловал. Как она вернулась домой — в памяти не отложилось.

В это тревожное время штурмовые отряды Копейки занимались делами, сильно выделяющимися из общего фона. Спартаковцы прокладывали трассы и оборудовали стрельбища для полиатлона, нового военно-прикладного вида спорта, гоняли муниципалов за чистоту и герметичность куполов, организовывали и сопровождали фестиваль танца "Атомные туфельки", проверяли рабочие общежития и распределяли там социальную помощь, искали пропавших в тайге рабочих лесопромышленного комплекса, вытаскивали раненых из потерпевшего крушение пассажирского поезда Усть-Илимск — Магадан... Упорно, целенаправленно городской штаб штурмовых отрядов превращал организацию, созданную изначально для силового произвола и запугивания, в структуру, стоящую на страже интересов общества. И неважно, хочет того общество или нет. Какая, собственно, разница? Вот была Россия православной страной, потом все дружно перешли в атеизм, потом по всей стране настроили храмов и мечетей, которые в свою очередь сгинули в один миг с приходом новой власти... так и со штурмовыми отрядами — поноют и приспособятся. Зато в городе потихоньку становилась нормальной сценка, когда прохожий с любой проблемой запросто обращается к первому попавшемуся штурмовику. Может, штурмовикам тоже не нравились многочисленные новые обязанности, требующие уже немалого уровня подготовки, да кто бы их спрашивал? Майор Каллистратов приказал быть ответственными? Вперед и с песней. Иначе попадешься на контроль командиру штурмовиков или комиссарше Тане, а они товарищи безжалостные, махом военных льгот лишат.

Чего Зита реально опасалась — что их деятельность раньше времени всплывет наружу, слишком широкий размах она приобрела. Им ведь и в соседних номерных городах стали подражать, потихоньку, робко, но тем не менее. Милиция, например, уже начала крыситься, от былой взаимопомощи не осталось следа, и бывшие знакомцы-оперативники отворачивались и делали вид, что в упор не узнают милую секретаршу из штаба штурмовых отрядов, которую совсем недавно так дружески тискали при встрече. И в городской администрации стали улыбаться как-то напряженно. И на АЭС перестали пускать по знакомству... Зита буквально всей кожей чувствовала, как разворачивается на них медлительная, но чудовищная в своей мощи машина государства, начинает присматриваться недоверчиво и злобно. Их заметили. Зита запаниковала, у нее не были продуманы меры защиты на данную ситуацию, не было опыта жизни на столь высоком, ответственном уровне. Одна надежда на мудрого дяденьку Каллистратова. Майор Каллистратов, чуявший угрозы не хуже Зиты, осунулся, побледнел и вообще перестал покидать штаб. И, видимо, что-то он предпринимал правильное, потому что их пока что не арестовывали и даже не останавливали.

Чего она боялась, все же произошло — к великому счастью, в приятной для штурмовиков форме. Родине срочно потребовались юные герои, очень уж запачкали репутацию штурмовиков безумные погромы в столице. И тут как нельзя кстати — крепкие ребята из Копейки, белые и пушистые. Чувствовалась в произошедшем умелая рука майора Каллистратова и помощь его неведомых покровителей, дело-то двигалось к крупным неприятностям. А так... Кадры документальной съемки, как они прорывались сквозь метель и буреломы по заснеженным склонам к упавшему поезду, как тащили раненых на волокушах к зимнику, облетели всю страну. Прогремела и заняла первое место на всероссийском конкурсе патриотической песни марш-баллада "Белые звезды". Услышав ее, Зита переполнилась радостью — в грозных, пробирающих до дрожи созвучиях она почувствовала, узнала мятежную душу своего любимого мужчины! Жив! Не забыл, прислал тайную весточку своей спасительнице! И жизнь снова стала яркой, многоцветной, полной надежд.

-=-=

На Новый год, один из немногих оставшихся праздников, штурмовикам выкатили неожиданный подарок. Кто? Начальство, как обтекаемо выразился майор Каллистратов. Подарок — главный развлекательный зал Торгового центра в полное распоряжение на всю новогоднюю ночь, вместе с кухней и музыкантами.

Зал по документации вмещал две сотни человек, следовательно, если молодежи, то под полтысячи. Столько штурмовиков в городе не набиралось. Майор посоветовал пригласить дружественных ребят из соседних подкупольников.

— Пять сотен крепких мужественных ребят? — улыбнулась в ответ она. — А с кем они... Я лучше балетную школу приглашу, выпускной класс. И девочек из "Атомных туфелек", а то у них, кроме дипломов, никаких наград.

Майор кашлянул, как будто хотел выразиться, да при ней постеснялся, она поняла это как разрешение, впряглась и потащила. И тащила изо всех сил, пока не опомнилась и не осознала, что Новый год, того, канул в лету, или куда он там канает. А она и не заметила. Потому что это для всех — праздник, а для нее — тяжелая работа. В связи с уничтожением уличных группировок режим секретности с ее работы майор официально снял, и теперь она крутилась среди штурмовиков, как белка в колесе. Гостей встретить, разместить, обеспечить, накормить надо? Надо. Сценарий праздника разработать, согласовать со всеми заинтересованными личностями надо? А как же, без этого не праздник, а пьянка. И дежурные тройки назначить надо, и график подмен предусмотреть, и кого-то в гардероб поставить, и еще сотни проблем есть, которые кому-то надо решать, для того чтобы праздник именно праздником оказался, а не чем-то другим. Но ей нравились эти обычные, веселые дела обычной молодежи, здесь она чувствовала всю радость жизни.