Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

Проверки, опросы — Маниша приняла эти процедуры за издевательства, настолько болезненными были некоторые из них — казались бесконечными. Но внезапно всё кончилось, и Верховный Консулат токра повелел им вернуться к Ра (Джейлен решила, что ослышалась!) в качестве полномочного посла. Неужели консулы сошли с ума?!

Что происходит? Небо стало жидким и по нему отныне плавают?! Мы более не токра, а... кто?!!

Им объяснили: Консулат получил подтверждения, что с недавнего времени Ра является вассалом некоего 'Императора всех асиров'. Асиры же — крайне могущественные создания, внешне похожи на людей. Они объявили себя наследниками древних.

На данное заявление вознёсшиеся никак не отреагировали — впрочем, они исключительно редко реагировали на события в Галактике.

Исключением была лишь Ома Десала. Она единственная из древних, кто пытался помогать живущим, и понемногу их учила, искренне наставляя тех, кто искал пути к вознесению. Именно Ому известие о появлении 'наследников' очень встревожило. У неё, у почти всемогущей вознёсшейся, не получилось установить контакт с этими самыми асирами. Более того, она даже не смогла их ощутить, почувствовать. А ещё часть Галактики — пусть и небольшая — стала недоступна вознёсшимся, в том числе и Оме, что её сильно уязвило.

Ещё чуть позже неожиданный и ничем не спровоцированный удар Асгарда по Да Каре уничтожил витеа туле и поставил галактику на грань войны. Чутьё Омы кричало, что все эти события взаимосвязаны.

Так кто же такие эти 'наследники'? Из каких неведомых бездн они внезапно всплыли, почему именно сейчас? И если сама Ома не способна переместиться на Абидос ни через Врата, ни как-то иначе, то Джэйлен и Манише один из этих путей не заказан. И пусть они узнают об этих таинственных асирах как можно больше, а ещё лучше — вступить с ними в контакт.

Ради выполнения этой задачи Джейлен и Манишу и направили на Абидос в качестве посла токра и (неофициально) Омы.

— Я живу тысячи лет, — по прекрасному лику Солнечного Диска облачком пробежало удивление, — но наглости, подобной твоей, я не встречал. Мой господин готов встретиться с тобой, но сначала скажи, для чего ты вернулась на Абидос?

— По воле Консулата мы приветствуем тебя, Верховный Владыка Ра! — Джэйлен низко поклонилась, сложив ладошки перед грудью. — Консулат просит тебя вернуть Праматерь Эгерию её детям. За это Консулат обещает прекратить любые враждебные действия против тебя, принадлежащих тебе разумных и твоего домена.

— Вернуть Эгерию? — Ра резко развернулся, и тяжёлые, шитые золотом одежды взметнулись вокруг него сверкающим кругом. Джэйлен показалось, что он прислушивается к чему-то внутри, а затем едва заметно улыбнулся. — Почему бы и нет... хе-хе! Эгерия вернётся... если на то будет воля моего Императора.

— Когда мы можем встретиться с ним?

— Сейчас, токра! Войди в этот круг, опустись на колени и — хе-хе-хе! — твоё желание тотчас исполнится.

Трепеща от смутных предчувствий, Маниша перешагнула очерченную серебристым металлом границу и, склонив голову, опустилась на колени. Гордячка Джэйлен 'спряталась', не желая унижаться. Упрямая дура!

Странное чувство охватила Манишу, и она робко подняла взгляд... ох! Это совсем иное место, не Абидос!! Всё вокруг залито ярким светом, наполнено чистым воздухом, простором, ощущением свободы и одновременно величием власти.

— Встань, посол токра. Приветствую тебя на древней Терре. Как твоё имя?

Огненноволосый человек — это существо выглядит, как человек, так зачем предполагать иное? — спустился с постамента, на котором стояло высокое ажурное кресло-трон, и подошёл вплотную к Манише.

— Джэйлен, — симбионт 'проснулась' и с опаской выглянула наружу. Перед ней явно не гоаулд, но кто?

— Так что нужно тебе, посол Джэйлен?

— Эрман, ты получил информацию о том, что сейчас на Терре находятся три гоаулда — Исида, Осирис и Сет. Ты принял меры?

— Сразу же, отец. Все 'черви' обнаружены. Сет захватил Исиду и Осириса и поместил их в канопы, которые спрятал в собственном храме в Египте. Ещё в ноябре орбитальное наблюдение выявило все артефакты эпохи владычества гоаулдов, в том числе и канопы. Устройства изъяты и перемещены в наше хранилище. Осирис и Исида у нас, отец.

— А Сет? — император нахмурился.

— Ха, этот наглец преспокойно проживает во Франции под именем Иоганн Сетеш. Местной публике он более известен как 'прорицатель' Альд Маурус. Те, кто увлекается мистикой, знают Сета как одного из основателей оккультизма.

— Это ещё что?

— Смешная попытка объединить примитивную науку аборигенов с некими тайными 'мистическими знаниями'. Гоаулду не сложно продемонстрировать свои способности и тем самым привести в религиозный экстаз местных 'мартышек'. Для того, кто тысячелетиями выдавал себя за бога, это пустяк.

— И он до сих пор не попался? — удивлённо поднял бровь Локи-Константин. — Как же его прозевали туземные власти?!

— Как и всякий гоаулд, Сет тщеславен и самолюбив, отец. Он постоянно меняет места проживания, маски и не стесняется использовать кара-кеш.

— По его активности ты его и обнаружил!

— За поверхностью Терры постоянно присматривают тысячи спутников, управляемых искинами Лунной базы и Офира. Чуткие аппараты мгновенно определяют любое использование технологии, не соответствующей эпохе развития туземцев Терры. Следы активности устройства гоаулдов обнаружили орбитальные дроны, и сейчас Сетеш находится под плотным наблюдением.

— Почему же этот 'червяк' до сих пор не схвачен?

— Его постоянно сопровождают вооружённые фанатики. Вдобавок Сетеш обладает обширными связями среди чиновников среднего звена в Британии, Франции и России.

— Лишний шум нам ни к чему, ты прав, — Константин недовольно скривился, — конечно, мы всех сильнее, но столь явное вмешательство в дела туземных государств надолго затормозит процесс адаптации аборигенов.

— Поэтому мошенника нужно 'изъять' тайно. Лучше всего, если захват будет выглядеть, как логичное завершение земных трудов Сета. Что-то вроде вознесения.

— Ты хочешь использовать лучевой транспортёр?

— Да, но для этого на гоаулда сначала нужно поставить маркер. Группа захвата ждёт лишь подходящего момента, и счёт идёт на дни.

Эрман не стал говорить, что сегодня в так называемом храме в присутствии масонов и их коллег-розенкрейцеров из Британии Сетеш собирается произнести 'проповедь'. Приглашены даже неофиты, причём не только из Франции, но и из Британии и России. Асирам будет несложно затеряться в этой толпе новичков. Дальше сработает 'перстенёк с зелёным камушком', управляющий гоаулдами, и лжепророк отключится прямо у кафедры. В возникшей суматохе поставить маркер несложно, а затем — пф-ф-ф! Вспышка света, и Сет-Сетеш окажется в карцере на борту 'Ворона', где его 'радушно' встретят викинги. Операция готовится в крайней спешке, но какие здесь могут быть сюрпризы?! Огромный технологический разрыв практически гарантирует результат.

— Действуй, сын, — кивнул император. — На Терре допустимо присутствие лишь тех гоаулдов, кто лоялен Империи всех асиров.

— Позволено ли мне узнать, как ты собираешься поступить с Сетом?

— 'Червь' получит по заслугам, Эрман. Он — один из верных последователей Анубиса и Сокара.

— Хороший враг — мёртвый враг?

— Не в этом случае. Я давно желал поэкспериментировать с гоаулдами! — из Императора всех асиров на миг выглянул 'сумасшедший' фоскер Локи, и Эрману стало жаль несчастного гоаулда. — Мне любопытно, почему 'черви' не используют в качестве носителя животных, а? А ещё мне всегда хотелось проверить... Научные исследования — настоящая отдушина для каждого асира. Потому что в каждом из них живёт оталиец... или даже ванир. Эти-то и среди соотечественников славились исследовательским фанатизмом. Для них бесспорно, что никому не нужный, всеми разыскиваемый Сет — отличный материал для опытов!

— Ты хочешь поместить Сета в тело животного?

— В киммерийского чёрного волка. Этот симпатяга почти в два раза крупнее своего местного родственника... а какие у него зубы!

— И что помешает гоаулду вылезти и отправиться на поиски более подходящего носителя?.. — впрочем, задавая вопрос, Эрман уже знал и ответ: во-первых, клятва на Рунстире, во-вторых — чип, который заблокирует попытки гоаулда покинуть тело. Отец наверняка придумал и 'в-третьих', и 'в-четвёртых'...

— Ваше Императорское Величество, — монсеньор Марьяно Антонио Эспиноса, архиепископ Буэнос-Айреса и примас Римско-Католической церкви Аргентины, низко поклонился светскому сюзерену Аргентины Константину Первому Эрарику, — благодарю за приглашение и удивительное путешествие в Офир.

Ха! Попробовал бы он отказаться! Такого малодушия не приняли бы ни епископы, ни папский нунций, осторожно наблюдающий за событиями из Монтевидео. Церковь давно интересовали и странный Офир, и события, разворачивающиеся вокруг него, и, конечно, в первую очередь слухи об ангелах и демонах, служащих Константину Эрарику. Да и католикам Аргентины всё это крайне любопытно — и одновременно очень страшно. По свидетельствам очевидцев, офирцы жестоки и непредсказуемы, но кто-то же должен сделать первый шаг? Кому же ещё, как не иерарху, возглавляющему несчастный диоцез! Ему, архиепископу Эспиносе, Его Святейшество Пий Х оказал огромную честь: войти подобно древним мученикам в пасть льва, в самое логово Антихриста (к этой мысли склонялись епископы большинства епархий). В гнездо зла, свитое извечным врагом детей Адама в сказочной стране Офир. Настают трудные времена. Безбожники набирают силу. Повсюду возрождаются языческие секты — и, хуже того, вновь подняли голову сатанисты, выдающие себя за философов-оккультистов и мистиков. Господи, неужели и вправду в Мир пришёл Антихрист и настают последние дни? Эспиноса снова прочитал молитву, но на душе легче не стало...

Кандидат в Антихристы оказался с виду молодым человеком с огненно-рыжими волосами и живым, насквозь пронизывающим взглядом. Он сидел на странном троне, будто сделанном из сот, каждая ячейка которых светилась бело-голубым небесным пламенем. Почему-то именно свет, исходящий от трона, монсеньор Эспиноса принял как добрый знак. Да и в самом Константине не наблюдалось чего-либо демонического — просто необычный человек и всё.

— Присаживайся, дон Эспиноса, — на безупречном испанском ответил Император и жестом показал на белоснежное кресло, установленное напротив трона.

Архиепископ с первого взгляда оценил и удобство сидения, и его расположение. Трон и Константин расположены выше относительно кресла, так что Марьяно будет вынужден смотреть на императора снизу вверх, что лишь подчеркнёт его зависимое положение. С другой стороны, ему дозволили сидеть в присутствии императора, а это большая честь, которую нехристианский монарх не обязан оказывать католическому архиепископу.

— Надеюсь, твоё воздушное путешествие не было утомительным или скучным, дон Эспиноса?

— Ни в малейшей мере!

Двенадцать часов поистине волшебного полёта, и перед его глазами встали удивительно странные дома Офира, которые до того не видел никто из церковных или светских властителей Европы или Америки. А посмотреть было на что: три острова архипелага Тристан-да-Кунья полностью утратили свой первозданный облик, превратившись в один огромный город. Странные шестиугольные лапы пирсов тянулись далеко в море, превращая пространство между островами в рукотворную лагуну. На берегу, недалеко от дорог, вбегающих на пирсы, вытянулись огромные остроконечные металлические башни, как закованные в сталь стражи. На плато у подножия вулкана Куин-Мэри — Марьяно запамятовал, как его переименовали новые хозяева — раскинулся красивый городок, по архитектурному стилю напоминающий Испанию или Португалию. От него вверх по склону тянулась длинная белая лестница с многочисленными платформами и площадками — а там, почти на самом верху, у круглого озера, затопившего жерло вулкана, уютно устроился просторный дворец, белое прямоугольное здание с плоской крышей, окружённое колоннами. Из него будто бы вырастала золотая пирамида с угольно-чёрным основанием. Древний вулкан в результате проведённых строителями работ стал метров на пятьсот ниже, а озеро окружил сосновый лес. Молодая поросль густо осваивала склоны конической горы, превращая её в диковинное животное, покрытое густой зелёной шерстью.

Сказочная картина!

Эршип по просьбе архиепископа неторопливо покружил над Офиром, прежде чем опуститься на широкую площадь перед входом во дворец, так что Марьяно успел неплохо рассмотреть все подробности. И всё это построено за... полгода?!

— Я пригласил тебя, дон Эспиноса, — Константин дождался, пока архиепископ уселся поудобнее, — чтобы спросить: ты веришь в Бога?

Верит ли? Странный вопрос!

Марьяно сложил руки и прикрыл глаза, проговаривая про себя Апостольский Символ Веры и проверяя сердцем своим, не забыл ли?

'Верую в Бога, Отца Всемогущего, Творца неба и земли. И в Иисуса Христа, Единственного Его Сына, Господа нашего, Который был зачат Святым Духом, рождён Девой Марией, страдал при Понтии Пилате, был распят, умер и погребён, сошёл в ад, в третий день воскрес из мертвых, восшёл на небеса и восседает одесную Бога Отца Всемогущего, оттуда придёт судить живых и мертвых. Верую в Святого Духа, Святую Вселенскую Церковь, общение святых, прощение грехов, воскресение тела, жизнь вечную. Аминь!'

— Верую, Ваше Императорское Величество, — твёрдо и убеждённо ответил на латыни архиепископ неведомому существу, сидящему на троне.

— Тогда почему, дон Марьяно, ты позволил приговорить ни в чём не повинных моряков крейсера 'Сан-Мартин' к смерти? Почему не остановил то безобразное судилище?

— У меня нет власти ни над светской властью, ни — тем более! — над военным трибуналом Аргентины, — слова вырвались из груди Марьяно быстрее, чем он успел их обдумать, — мои попытки ни к чему бы не привели.

— Ложь. У тебя есть влияние — а это порой больше, чем власть. Ты же поощрил убийство собственных единоверцев. Это уже не фарисейство, а предательство!

'Чего боятся фарисеи? — архиепископ опустил взгляд. — Правды, с которой Он вступил в Иерусалим, ибо эта правда подобна жгучим углям...'

— ...Где же было твоё сердце, дон Эспиноса?

Марьяно тяжело вздохнул. Его сердце? Оно трусливо сжалось тогда и бешено забилось сейчас... как у жрецов храма иерусалимского, увидевших Его.

— Или ты не веришь в чудеса, жрец?

— Я не верю, что ангел пришёл бы на помощь рыбакам против военного корабля. Люди поддались соблазну, не рассмотрев происков лукавого...

— Разве ты забыл, что и тот, кого вы называете Христом, и многие его апостолы были простыми рыбаками. Отчего же ангел Его не мог помочь наследникам дела Его?