— Стазисный пузырь вновь переместился. На этот раз на несколько лет вперед.
Затем она покачала головой и добавила:
— Ох, и не люблю я, когда что-то идет само по себе, а мне при этом никак на это не повлиять...
Пока спутница Егора возилась со своей хитрой электроникой, тот смог ещё раз опасливо осмотреться вокруг. В данный момент в этом месте было не так уютно, как в прошлый раз, и всё вокруг казалось ветхим и старинным. Странные двери больше не появлялись и не исчезали, пол под ногами хоть и был относительно цел, но стены здания оставались достаточно отсыревшими. Еще тут теперь повсюду находились какие-то старые станки, однако при более детальном осмотре они оказались такими древними, что определить их возраст и назначение было трудно даже Егору.
— Пространство здесь представляет из себя что-то вроде задворков Вселенной. — прокомментировала Ключница, коснувшись объяснений по поводу странности окружающей обстановки — Замершее в стазисе время здесь настолько искажено, что не в полной мере отражает представление о той эпохе, когда всё тут на самом деле происходило. До нашего восприятия доходят лишь какие-то обрывки хронологических нитей. Вот поэтому нам и сложно найти выход отсюда. Кстати, иногда тут можно заметить сами собой возникающие ниоткуда и никуда не ведущие коридоры. Опасности в них не много, так как эти хроностатические объекты обычно успевают исчезнуть ещё до того, как ты решишься шагнуть внутрь какого-нибудь из них.
— А если человек вдруг попадёт туда? — спросил Егор, поёжившись при этом — И что будет тогда, когда потом вдруг этот коридор исчезнет?
— Если это случится, то следующая же спонтанно возникшая дверь "выплюнет" человека обратно, недалеко от того самого места, где он вошёл внутрь.
Внезапно Ключница прекратила говорить и принюхалась, словно заправская ищейка, поводив носом из стороны в сторону.
— Здесь явно должно быть что-то еще... — негромко и задумчиво произнесла она, внимательно разглядывая пространство вокруг, то и дело, с беспокойством посматривая при этом на свои наручные "часы".
Егор немного потоптался на месте, а затем, сам не зная для чего, подошел к высоким контейнерам с проржавевшими дверьми, которые находились чуть в стороне от зарешеченных окон. Те стояли рядами вдоль неровной, и какой-то совершенно неуместной здесь, обветшалой стены.
Изучив свою находку внимательней, Егор внезапно догадался, что изначально в этом месте стене находиться совсем не полагалось. Однако сейчас та выглядела вполне осязаемой и материальной, и была построена явно позже, представляя собой конструкцию из наскоро сбитых деревянных щитов, прикрученных к металлическому каркасу. Сверху все было оклеено какой-то плотной бумагой, которая местами уже успела отвалиться. Сквозь прорехи в стене можно было разглядеть то, что находилось позади неё.
Егор попробовал доски на прочность, но те были приделаны к каркасу основательно и не поддавались его усилиям. Тогда он заглянул внутрь ближайшего контейнера, и тут же обнаружил, что у того отсутствует задняя стенка. Металлический корпус огромного ящика представлял собой своеобразный тоннель, ведущий сквозь импровизированную стену прямо в соседнее помещение. Отсюда было уже лучше видно, что пространство позади прохода по площади ничуть не уступает размерами тому, в котором Егор с Ключницей находились в данный момент.
— Здесь какой-то лаз...
— Стой, не суйся туда! — откликнулась спутница Егора и мгновенно оказалась возле своего спутника. Она решительно отстранила того в сторону, а сама внимательно осмотрела найденный выход, направившись туда первой.
После сканирования оказалось, что опасности за проходом никакой нет. За потайной дверью контейнера находился просто еще один цех. И здесь, в отличие от всех сегодня увиденных помещений, было уже совсем чисто и абсолютно сухо. В самом дальнем конце, позади каких-то старинных верстаков или стеллажей, Егор разглядел несколько окон, однако светло в цехе было всё-таки не из-за них, а по большей части потому, что тут и там, будучи подвешены высоко под высокими сводчатыми потолками, горели яркие электрические светильники.
— Откуда же здесь ток? — Егору надоело долго молчать, и он решил продолжить разговор. Однообразие серых стен невероятно угнетало и утомляло его, и хотя голова больше не болела, вся абсурдность ситуации давила на его мозг непреодолимой тяжестью. По его глубокому убеждению логики в блужданиях по старым, и почему-то совершенно безлюдным коридорам и цехам, не было абсолютно никакой, однако и не доверять своей спутнице он также не мог.
— Нет здесь никакого электричества — хмуро ответила Ключница. Она между тем искала что-то своим цепким взглядом, и вид ее при этом был весьма недовольный — Точнее, освещение здесь есть, конечно, но совсем не такое, каким его принято считать в привычном смысле этого слова. Эти лампы светят тут лишь в результате эффекта "заморозки" времени.
— Но результат освещения ведь налицо — попытался вставить своё веское слово Егор.
— Да, вот только разница в том, что если бы кто-то захотел измерить длину волны здешнего света, то она была бы нулевой. В этом мире действуют совсем иные законы, ведь повсюду в этих местах разбросаны острова стазисных полей, в которых заморожены как само пространство и время, так и все физические явления с их стандартными законами.
Ещё раз, подозрительно взглянув на лампы под потолком, Егор отошел в сторону, и стал разглядывать то, что находилось в других частях огромного заводского цеха. Одновременно с этим он задумался над произнесенными Ключницей словами. Про какую-то "заморозку" или "стазис" она вроде бы уже упоминала, но что именно это была за штука, Егор так до конца и не понял. Словно бы прочитав его мысли, Женщина продолжила:
— Некоторые помещения здесь представляют смертельную опасность для всего живого. Именно поэтому я и должна их сама заранее проверять, а твоя простая задача не проявлять инициативы и одному впереди меня никуда не лезть.
Егор вовсе не возражал против этих её слов, тем более, что и в обычной жизни он старался во всем уступать дамам, вежливо пропуская тех вперед в открытую дверь подъезда или троллейбуса.
— Ты, наверное, успел заметить, что твои часы остановились? — продолжала излагать Ключница.
Егор подтвердил, что это было так.
— Это очень нехороший сигнал, — заговорила она дальше, продолжая топтаться на одном месте — который свидетельствует о том, что при пересечении границы двух миров ты где-то умудрился зацепить чужеродное воздействие стазиса. Правда, при этом ты каким-то образом чудом выжил.
Часы на телефоне Егора действительно давно перестали отсчитывать время, но из объяснений женщины он не так уж много понял. "Возможно потом, — думал Егор, — она объяснит этот момент лучше".
В эту самую минуту в воздухе вдруг запахло озоном, и в ушах появился некий противный звон. Однако уже через минуту неприятный звук исчез, а в воздухе явственно стал ощущаться запах какой-то едкой гари.
— Вот только почему-то всё здесь находится в очень нестабильном состоянии, и я пока не могу понять причину этого — произнесла Ключница, морща при этом свой нос — Капли воды, бегущие облака в небе, запахи и звуки. Их, к примеру, вообще не должно быть, а они есть — Ключница вдруг громко чихнула и высморкалась в платок, который мгновенно отыскался в кармане на груди ее комбинезона.
— Это я тоже заметил — задумчиво проговорил Егор. — К тому же, если здесь, как вы говорите, время остановилось, то почему тогда стены зданий постепенно стареют и рушатся?
— Чтобы ответить на все имеющиеся у тебя вопросы, — спутница Егора вдруг закашлялась, — мне пришлось бы устроить тебе курс лекций длиною несколько недель без перерыва на сон —
Ироничный и снисходительный тон собеседницы уже начал раздражать Егора, но отступать ему совершенно не хотелось, и он решил надавить:
— А вы постарайтесь, мадам, может я все-таки пойму — Егор остановился, оперся плечом о какой-то металлический каркас и пристально посмотрел в лицо спутницы. — Когда я учился в институте, там один очень умный профессор был, и он как-то раз сказал своим студентам, что даже очень сложную теорию или какую-нибудь трудную для общего понимания научную выкладку можно доступно объяснить любой аудитории, пусть даже окружающие будут совершенно не посвящены во всякие тонкости науки. Но если какой-нибудь лектор не может этого сделать, тогда, значит он и сам до конца не понимает или не знает данного предмета.
Ключница посмотрела на Егора строго и неодобрительно. Она прекратила кашлять, так как порция свежего воздуха рассеяла запах гари, и дышать стало лучше.
— Послушай, теоретик, — сказала она, вновь сморщив свой нос — времени у нас не так уж много. Если я не успею сделать, что всё еще планирую, пострадаем не только мы с тобой. Мне еще кроме тебя Алексеича вытаскивать. Тот сторож, так же как и ты, мне живым и невредимым нужен.
С этими словами женщина отвернулась, и, бормоча себе под нос что-то грозное, решительно направилась дальше.
Посторонние запахи окончательно исчезли. Вокруг также больше не было слышно никаких посторонних звуков.
— Ты бы не спрашивал о ерунде всякой, — вскоре вновь заговорила спутница Егора — а лучше б помог. В данный момент я пытаюсь отыскать хотя бы одну стандартную точку входа, наподобие той, сквозь которую ты сюда проник. Этого мне пока не удаётся сделать, так как мой сканер криво работает, а простым визуальным поиском решить данную задачу не так просто.
— Тогда расскажите подробней о тех признаках, благодаря которым такая точка могла бы быть обнаружена — пожал плечами Егор — совместными усилиями ведь искать будет легче.
— Давай вот что — скривила рот Ключница, и осмотрелась еще раз вокруг — мы поговорим об этом после того, как отдохнем. Здесь более-менее сухо, а значит можно устроить чистое местечко для сна. Чувствует мое сердце, что силы нам еще понадобятся. Биологических часов, которые есть внутри наших организмов, никто не отменял, а мы и так топчемся тут уже много часов подряд.
Егор недовольно нахмурил брови, но спорить с женщиной не стал. На самом деле он тоже успел устать за последние часы, и вдруг понял, что если прямо сейчас для него найдется какая-нибудь подходящая картонка или пара сухих досок, он свернется калачиком прямо на них, и заснет очень быстро.
В одном из углов они обнаружили какие-то вместительные ящики с мелкой древесной стружкой. В большинстве ящиков содержимое было довольно отсыревшим, однако внутри еще одного, найденного чуть в стороне, опилки оказались на удивление сухими.
Во второй раз за сегодняшний день накормив Егора из своего чудо-аппарата, Ключница заставила своего спутника отправляться спать, а сама еще какое-то время продолжила возиться со своей поломанной техникой, пытаясь настроить её на поиски какого-то необходимого ей сигнала.
* * *
Из отчета руководства Ведомства по контролю и наблюдению за Точкой соприкосновения темпоральных потоков, закрепленной под штатным номером 15678/5А:
Работниками службы доводится до сведения вышестоящего начальства, что в результате оперативного следствия по делу утечки энергии первичного потока, одному из наших оперативных агентов удалось проникнуть в область, где по предварительным расчетам находится один из двух последних, несанкционированно проникших на чужую территорию, биологических объектов. К сожалению, связь с агентом временно потеряна, однако сигнал микротелепортирующего канала пищевого блока был благополучно отслежен, как исправно действующий. Данное обстоятельство говорит в пользу того, что сотрудник нашего подразделения жив, и продолжает выполнять свои непосредственные должностные обязанности.
31 увомбря 3124 г., девятник, 7 час. 15 минут.
Теплый ветер с моря нежно ласкал лоснящуюся под южным солнцем кожу загорелых тел отдыхающих на берегу людей. Негромкий рокот прибоя вкрадчиво нашептывал свою тихую, монотонную песню. До полудня было еще далеко, и можно было еще какое-то время валяться на пляже, совершенно не боясь при этом обгореть.
Егор отодвинул в сторону полотенце, которым прикрывал голову, и посмотрел в сторону жены. Татьяна лежала на пластиковом шезлонге тут же неподалеку, а по ее бедру ползла, непонятно откуда залетевшая на пляж, белая бабочка. Звонкого голоса Полины почему-то слышно не было.
Егор посмотрел в ту сторону, где должна была лежать его мама, но не обнаружил и ее. Для того, чтобы осмотреться по сторонам полностью, нужно было приложить волевое усилие и приподняться с влажного и приятного для тела махрового полотенца. Делать это было лень, ведь лежать без движений и отдыхать было сейчас так хорошо.
Тем не менее, Егор всё же нашёл в себе силы, и привстал на локтях, чтобы взглянуть, наконец, в сторону воды. Полина с бабушкой сидели у самой кромки прибоя и строили из мокрого песка какие-то фантасмагорические грандиозные башни. Между собой они о чем-то негромко переговаривались. Егор издалека заметил это по движению губ дочери и своей мамы, правда их тихая речь, смешиваясь со звуками моря и ветра, была совершенно отсюда не слышна.
Успокоившись от мысли, что с его родными было всё в порядке, Егор вновь улёгся на импровизированную подушку, роль которой исполняли свернутые штаны и футболка. "Стоит, наверное, — подумал он — сходить еще раз искупаться, потому что тело начинает постепенно перегреваться от жары".
Егор хотел, было, растормошить супругу, чтобы попросить ту составить ему компанию, как вдруг почувствовал, что кто-то вылил ушат холодной воды ему прямо на голову. Перепад температуры был такой сильный, что Егор резко подскочил. Отряхиваясь от воды и выражая своё негодование по поводу такой вероломной встряски, Егор вдруг увидел, что все трое — Татьяна, его мама и Полина стоят сейчас прямо возле него и с совершенно серьезными, и даже несколько встревоженными лицами настоятельно просят проснуться.
— Нельзя спать, иначе быть беде...
Егор спохватился и проснулся. Хранительница дверей трясла Егора за плечо.
— Пора просыпаться — басовито прогудела она.
Егор посмотрел ей в лицо и отпрянул от неожиданности. Взгляд женщины было таким же встревоженным, как у его родных в том самом сне, из которого он был только что грубо и безжалостно вытряхнут.
— Нельзя тут спать слишком долго, — добавила Ключница — иначе может засосать в спонтанно возникшую пространственную воронку, и мне снова придется тебя искать.
Поняв, что Егор проснулся окончательно, Ключница отошла от ящика со стружками, в котором спал Егор, и подсела к костру, который горел неподалеку. Тепло от пламени распространялось оттуда на довольно-таки приличное расстояние, обогревая всё вокруг, в том числе и кожу на лице, поэтому Егору стало вдруг понятно, отчего ему могли присниться солнечный пляж и море.
Судя по довольно бодрому виду, за всё это время Ключница все-таки умудрилась каким-то образом выспаться, правда, как именно ей это удалось, пока Егор занимал единственный свободный ящик с сухими стружками, он уточнять не стал. Возможно, женщина устраивалась на ночлег на досках возле костра, или вообще не смыкала глаз.
