В чужой гарем со своим уставом

— Рина!

— Что?! — Грозно взглянула на подругу. — Думаешь, мне легко об этом говорить? Я в шоке и не знаю, что делать, — начали сдавать нервы.

— Иди туда и закончи начатое, — посоветовали мне, заставив округлить глаза. — Катрин, ну, ты чего? Он же тебе нравится, так зачем бегать от чувств.

— Это неправильно, — вздохнула я, признавая правоту подруги. — Он пьян, и так не считается.

— Согласна, вот только другого шанса может и не быть, — давили на мою совесть.

— Знаю. Но все равно не вернусь. Пусть помучается от осознания своих действий.

— Жестокая, — довольно улыбнулась Кира и поднялась из-за столика. — Тебе ночнушку дать?

Я кивнула и тут же получила милый комплект черного цвета. Быстро переоделась и залезла под одеяло. Кира последовала моему примеру, даже не пытаясь вернуться к разговору. Я всегда ценила её за умение понимать меня и не давить на совесть. Особенно, в моменты, когда мне было тяжело. Суккубка устроилась рядом, обняла меня и пожелала тихой ночи. Надеюсь, что завтра, когда я вернусь в комнату, советника там уже не будет.

* * *

— Ты в этом пойдешь? — Услышала удивленный голос Киры, крутясь перед зеркалом и наводя последние штрихи.

— А что тебе не нравится? — Поправила юбку и повернулась к подруге.

В честь дня рождения принца мне захотелось немного изменить традиции и появиться в более закрытом платье. Почему? Сама не знаю. Так что на этом празднике я буду блистать в изумрудном платье с закрытой шеей и длинными рукавами. Юбка до пола, без разрезов, но довольно просторная, не мешающая делать шаги. Каплевидный вырез в районе декольте, золотая вышивка на рукавах и подоле. Конечно, с моим цветом волос это не сильно сочеталось, но я решила оставить все как есть. Тем более, что моя прическа была высокой, утыканной удерживаемой, украшенной шпильками с камнями. На ногах туфли в цвет платья на небольшом каблуке и легкий макияж. Получившийся образ мне понравился, а на мнение остальных начхать. Тем более, что в скором времени принц должен объявить свой выбор, а судя по улыбке Эмили, он будет в её польщу. Ну, я на это сильно надеюсь.

Кира решила своего привычного образа не изменять и выбрала кроваво-красное платье с завышенной талией, шнуровкой на груди и разрезами по бокам. Волосы она оставила распущенными и очень сильно подвела глаза. Прям, вылитая хищница. И эта зараза до сих пор не сказала мне, что собралась подарить принцу на праздник. И как я только её не пытала. Любопытно же.

После того, как с приготовлениями было покончено, направились в главный зал. Дорогу туда изучить успели досконально. Сегодня его украсили живыми цветами, цветными гирляндами и множеством свечей. Когда мы вошли, там царил полумрак, но выглядело это очень романтично и красиво. Вдоль стен поставили столы с закусками и напитками, а также ряды стульев для отдыха. Я еще и парочку удобных диванчиков приметила, но они уже были заняты гостями. Виновник торжества сидел на троне рядом с родителями и был облачен во все белое. Как по мне, так это уже перебор. Хотя, на вкус и цвет...

Обвела взглядом зал и наткнулась на подруг, которые решили не светиться и выбрали место в углу, чтобы наблюдать за собравшимися. Заметив, что я на них смотрю, Шарта приветливо помахала рукой и пригласила к ним. По дороге заметила Ильву, которая старалась подобраться ближе к трону и принцу. А вот Эмили куда-то пропала. Странно это. Хотя, какая мне разница, главное, чтобы меня не трогали. Дойдя до места будущей дислокации, улыбнулась подругам и взяла бокал с вином у пробегавшего мимо слуги с подносом. Настроение было не самое лучшее, но, по крайней мере, мне не хотелось кого-нибудь убить.

С той ночи, когда советник заявился пьяным в мою комнату, миновала неделя. И все это время мы стойко избегали друг друга. Честное слово, мне безумно хотелось налить ему какой-нибудь гадости в бокал, или вообще отравить, но приходилось сдерживаться. А ведь он даже не попытался извиниться за содеянное. Гад! Убила бы, если могла. Кстати, он ведь тоже тут присутствовать должен. Окинула взглядом зал, но его не обнаружила. Хм, а не проверяет ли он матрас на прочность вместе с вампиркой? Ладно, это их дело. Сейчас меня больше интересовала группа молодых людей, которая стояла напротив нас и бросала взгляды. Причем, заинтересованные. Что-то мне подсказывало, что это кандидаты в мужья после принца. Им уже давно пора было появиться и хоть как-то обозначить себя. А раз наследник скоро определится с фавориткой, то и они могут присмотреть жен. Гадство. Чувствую себя товаром на рынке. Хорошо, что еще не лезут пощупать будущий подарок. Еще я пыталась отыскать взглядом Онелию, чтобы узнать о парах, которые смогли зачать ребенка. Но она тоже отсутствовала. Что ж, сегодня за день такой плохой, одни расстройства.

И, видимо, чтобы окончательно меня добить, музыканты начали наигрывать грустную мелодию, а та стайка мужчин направилась к нам. Среди них был и Итан. Он протянул руку, приглашая потанцевать. Огромной радости я не испытывала, но отказать не могла. Правила, чтоб их. Пришлось улыбаться и делать вид, что я в восторге от всего этого. Надеюсь, он не догадается о моих истинных чувствах.

— Кнера Катрина, с вами все в порядке? — Спросил он через пару минут, кружа меня по залу.

— Конечно, — тут же ответила я, краем глаза следя за входом. Там как раз появился советник под руку с какой-то девицей. Непроизвольно захотелось отвести её в темный угол и поговорить по душам. Блин, что-то мысли у меня весьма кровожадные. — Итан, а вы не подскажите, почему сегодня такой ажиотаж на девушек?

— Хм, я бы не стал так выражаться, — произнес он, придвигаясь ближе и наклоняясь к моему уху. — Просто, народ решил осмотреться, и, возможно, выбрать себе партию.

— И вы?

— А чем я хуже? — Он слегка выпятил грудь, стараясь выглядеть еще солиднее. — Или вы влюблены в принца?

— Я?! — От возмущения сбилась с такта и наступила ему на ногу. Тот тихо зашипел, но промолчал и продолжил танцевать. — Мне эта затея вообще не нравится, тем более, что я замуж не хочу.

— Тогда почему вы тут? — Удивился он, глядя на меня.

— Родители сослали, — понуро опустила голову.

— Но ведь это прекрасная возможность стать невестой принца. У вас будут привилегии, деньги, а в случае рождения наследника еще и власть, — он говорил так, будто сам в это верил.

— Итан, а вы ведь принц, — в лоб спросила я, делая не совсем обдуманное предположение.

— Как вы догадались? — Сбился с такта он.

Ой, вот тебе и номер. А ведь я наугад говорила. Нет, у меня конечно были некоторые догадки, но я не думала, что все так серьезно.

— У вас поведение отличается от других аристократов.

— Да, я третий принц, — спустя пару минут ответил он, уводя меня из центра зала в уютный уголок. — Мне не быть наследником, да я и не стремлюсь. Просто хочется найти ту, единственную и неповторимую. А этот конкурс — один из вариантов поиска.

— И кто же вам по вкусу? — Меня распирало от любопытства. — Надеюсь, что не я.

— Ну, я бы стал вруном, если бы сказал, что не испытываю к вам симпатии, — слегка смущенно произнес он, глядя на меня. — К сожалению, первым выбирает принц, и мне не выиграть ту, что я хочу, — от этих слов я слегка занервничала. Неужели, мне опять не подфартило? — Знаете, мне еще Эмили нравится. У неё, конечно, не самый покладистый характер, но это меня и привлекает.

Я невольно улыбнулась. Они с вампирессой могли составить неплохую партию, вот только она хочет принца и власть. Хотя, Итан тоже принц, не наследный. В любом случае решать им.

— Думаю, у вас есть шанс, — попыталась подбодрить его. — Поговорите с ней.

Он кивнул, подал мне руку и затем поцеловал её. Что ж, с одним кандидатом разобралась. Надеюсь, что больше их не будет. После этого Итан проводил меня к подругам, а сам направился искать Эмили. Мне оставалось лишь пожелать ему удачи. Пока я отсутствовала, девочки перемалывали кости кавалерам. Как видно, мои догадки оказались правильными, и к нам незаметно присматривались. Точнее, пытались раскусить и узнать что-то нужное. Вообще, вся эта ситуация меня конкретно бесила. Особенно, то, что я чувствовала себя живым товаром на прилавке.

Неожиданно к нам подошла Онелия и с милой улыбкой отвела меня в сторону. Девушки удивились, но ничего не сказали. Я же потом сама все доложу.

— Кнера Катрина, вы просили показать пары, у которых получилось забеременеть, — сказала она и указала на одну из них.

С виду совершенно обычные анкуры. Он высокий, широкоплечий и грозный. Она миниатюрная и нежная. Именно, такие ассоциации возникали у меня, глядя на них. Еще две пары тоже ничем не выделялись из общей толпы. Онелия показала тех, кто пытался создать семью, но до сих пор не смог. Таких было много и даже издалека ощущалась какая-то нервная обстановка рядом с ними. Я поблагодарила кнеру и отправилась обратно к девочкам, чтобы рассказать всю историю. Они были очень удивленны услышанным, и в тоже время огорчились из-за их участи. Так что мы уже вчетвером смотрели на пары, пытаясь понять, что не так. Но адекватных идей в голову не приходило. С виду, все было обычно, без каких-то изменений или неровностей. Может, это боги их наказывают за прегрешения? Неа...глупая идея. Тут что-то другое. Но, что?

Ладно, попробую вечером посидеть и подумать. Все же бал не самое лучшее место для адекватного мышления. Тем более, что к нам опять идут мужчины, дабы пригласить на танцы. Мне не очень хотелось изображать из себя вежливую девицу, но приходилось. Так что следующие часа два я улыбалась, молчала и оценивала кавалеров. И даже несмотря на то, что их лиц не видно, можно сделать вывод — они старше нас, по большей части. Все вежливые, обходительные и холодные. Никаких проявлений эмоций, сухие комплименты, и изучающий взгляд. Я ради интереса даже попыталась пару раз наступить одному на ногу, но тот успел увернуться. Другой никак не реагировал на мои сальные шуточки, а третий, вообще, молчал. Мне начинало казаться, что я попала в ледяное королевство, где весь народ отмороженный.

Когда нас наконец отпустили, то подруги выразились, как и я (как выразились?). Никто им не понравился. Черствые сухари. С такими уже через час на луну выть начнешь. Но это не самое страшное. Бал в скором времени должен был подойти к концу, и я стала замечать на себе взгляды принца. Он то и дело посматривал на меня. От этого становилось неуютно. В голову лезли самые разнообразные и нехорошие мысли. Надеюсь, что они окажутся лишь моей фантазией и не более того. А еще меня интересовал советник. Он всячески избегал встреч со мной и предпочитал обходить десятой дорогой. И это после всего, что с нами было? Нет, ну что за гад болотный! Даже не попытался упрекнуть меня в содеянном, или извиниться за то, что явился пьяный. Но ничего, мы с ним еще обязательно пересечемся, и ему это, точно, не понравится.

Если честно, то настроение было, ниже всякой отметки. И в первую очередь из-за него. Мне было сложно признаться себе в том, что Тобиас мне нравится. Да, он противный, вредный, но в тоже время с ним приятно общаться и от его поцелуев у меня слетает крыша. Но я боялась окончательно и бесповоротно влюбиться в того, кому совершенно не нужна. Это больно и неприятно.

— Рина, кажется тебе надо сматываться, — вывел меня из раздумий напряженный голос Киры.

Я посмотрела на неё и увидела, что у той глаза округляются. Проследила за взглядом и поняла, что она была права, мне нужно уходить. И как можно скорее, так как в мою сторону направляется принц, и ничем хорошим это не закончится. Но, к сожалению, куда-то пропадать было уже поздно, меня заметили. Оставалось лишь надеяться на удачу и богов. А тем временем принц подошел к нашей пестрой компании, пожелал всем приятного вечера и пригласил меня на прогулку. Отказать ему нельзя, поэтому пришлось состроить радостную мордашку и подать свою руку, дабы пройти куда-то. Вначале я надеялась, что мы пойдем танцевать, но все оказалось гораздо хуже. Он вел меня на балкон, видимо, чтобы оказаться подальше от посторонних глаз. Готова поспорить на свой кинжал, что для меня это ничем хорошим не кончится, я готова поспорить на свой кинжал. Оказавшись там, я стала осматриваться. Мы находились на третьем этаже, и отсюда открывался превосходный вид. Правда, сейчас на улице было темно, и многое увидеть не получалось. Но я точно знала, что эта не та часть сада, в которой гуляем мы. На небе светила луна, горели звезды, и все вокруг создавало романтическую обстановку. Особенно то, что кроме нас тут никого не было, а тяжелые шторы отгородили этот укромный уголок от общего зала. Я даже подозреваю, что с другой стороны стоит стража, чтобы никого сюда не пустить и не нарушить уединение. Глубоко в душе появилась мысль, что если прыгнуть, то есть вероятность отделаться легкими ушибами или парой переломов. Лежать в лазарете не хотелось, но и данная ситуация меня напрягала.

— Вы не замерзли? — Участливо спросили меня, видимо, не зная, как начать разговор.

— Нет, все в порядке, — я повернулась к принцу и взглянула на него. — И зачем мы сюда пришли?

— Я хотел с вами поговорить.

— Я вся — внимание, — надеюсь, в моем голосе не проскользнул сарказм.

— Катрина, как вы знаете, я должен выбрать себе невесту или любовницу, — начал говорить принц, и его голос был немного глухой. Я кивнула и продолжила слушать его изливания. — И этот выбор весьма сложный. Все кандидатуры достойные, но выбрать я обязан лишь одну.

Не нравится мне вот эта фраза. Ой, как не нравится. Я даже не хочу слышать, что будет дальше.

'Тикаем?' Бежим — Предложила интуиция.

— И я очень долго думал о выборе, — продолжил он, даже не глядя на меня. Стесняется, что ли? — Думаю, вы самая достойная кандидатура. Вы красивы, умны, образованы и моя мама от вас в восторге.

'Твою ж ... Вот подфартило. Да, чтоб мне неделю на болоте жить!' — Думала я, пока принц превозносил мои заслуги. Это был самый страшный кошмар всей жизни. Оказаться невестой принца. М-да, матушка будет в восторге, отец тоже от счастья напьется. Еще бы, самую строптивую дочь сплавил. Ыыы... Что же делать-то? Может, правда, с балкона прыгнуть. Пусть решит, что я чокнутая. Хотя, поздно. Свою адекватность уже доказала и этот поступок, скорее, сочтут глупой шуткой.

— Генри, мне конечно лестно слышать эти слова, — начала говорить я, стараясь, подобрать слова, которые не обидят его. — Но я вас не люблю, и этот союз не принесет ничего хорошего.

— А кто говорил о любви? — Удивился принц. — Это не главное. Со временем все как-то притираются друг к другу.

— Не согласна, есть и те, кто до конца жизни остаются чужими, — возразила я. — Поверьте, вам лучше выбрать Ильву. Она в вас влюблена и будет счастлива.

— Я свой выбор сделал, — его голос стал тверже. — И вам придется с ним смириться. Через две недели я объявлю о своем решении родителям, и конкурс завершится. Так что у вас есть время привыкнуть к мысли, что следующие пять лет вы проведете здесь.

О, принц решил проявить характер. Что ж, хорошо, сам напросился.