Белая тень

— С нами что-нибудь случится? — без эмоций спросила я.

— К чему этот вопрос? — всполошился Дэниел, оторвав взгляд от созерцания близлежащих домов, принадлежащих небедной прослойке общества. Добавлю, что примерно треть из них составляют мои коллеги. Не все же такие как я. Для кого-то роскошь является неотъемлемой частью жизни.

"Только паники нам еще не хватало" — подумал Дэниел. Эта мысль появилась в моей голове внезапно, причем я для ее получения не приложила никаких усилий. Надо же, совершенствуюсь.

— Я не паникую, — так же спокойно пояснила я. — Просто интересно, кого из нас коснется эта легенда.

— А с чего ты взяла, что это произойдет?

— Помнишь, так сказал Истор.

— Еще он сказал, что этого можно будет и избежать. Главное, быть осторожными.

— А чего остерегаться? Ни один демон не напал на нас за все это время.

— А возле клуба? — напомнил Дэниел.

— Единичный случай. Тем более мы не знаем, имел ли он хоть какое-то отношение к этому делу или был просто любителем.

— Поэтому и нужно остерегаться. Будем держаться вместе и ничего ни с одним из нас не случится, — ответил Дэниел и, смахнув со лба каштановый завиток, продолжил изучать улицы, по которым я прокладывала наш путь.

— Надеюсь, — вздохнула я, моля удачу передумать и вернуться к нам. Именно ее нам сейчас так не хватает. Немного удачи, сил и времени. Я вдавила педаль газа до упора, чем вызвала удивление у Дэниела. Шанс у нас в руках и я не позволю себе упустить его.

25.

После довольно продолжительных споров, в результате которых, как и обычно, победил Дэниел, следующим на очереди проверки оказался некромант высшей руки — Зейн. Пока мы добирались до места его проживания, так мило указанное Темным Повелителем, Дэниел посвятил меня в таинства жизни некромантов. Я в очередной раз удивилась тому, как много он знает, по сравнению со мной, хотя разница в возрасте между нами небольшая. За эти несколько дней, что я его знаю, у меня создавалось впечатление, что душа в нем — это душа старца. Конечно, он не шел в сравнение с Отероном, как ярким представителем мудрости, но превышал мой умственный потенциал в несколько раз.

Он рассказал мне о различного рода проклятиях, применяемых демонами, а в частности, некромантами, а также о том, какие последствия они несут как для объекта, так и для субъекта влияния. Самое меньшее и наиболее благоприятное из них — это смерть, быстрая и легкая. Так, по крайней мере, решила я, услышав от Дэниела подробности. Таких ужасов я еще не слышала никогда. Увечья, струпья, язвы, гниение плоти и тому подобное. Одним словом — кошмар.

Когда мы нашли нужный дом, стало уже темнеть. Целый день поездок по городу меня утомил, но выбирать не приходилось. Либо сейчас, либо никогда. Согласно нашему "графику" если сегодня мы проверим Зейна, то на завтра останутся Патриция и Гард. Закончив с их проверкой к полудню, я надеюсь, у нас останется время еще на дополнительные поиски, если эти ни к чему не приведут. А отдохнуть на том свете успеем...

Со стороны дом как дом. Ухоженный зеленый газончик, парочка пушистых кустарников, затемненные пластиковые окна, синяя черепица на крыше. В общем, ничего необычного.

На звонок нажал Дэниел. Несмотря на разлившийся по всему дому звук, открывать нам дверь никто не торопился. Подождав минут пять, мы направились осматривать дом с внешней стороны. Я зашла с правой, а Дэниел — с левой стороны. Мои поиски не принесли успеха — стекла были настолько затонированы, что разглядеть через них, что творится в доме, оказалось невозможным.

Дэниелу повезло больше — он обнаружил подвал, дверь которого была не заперта. Он изложил мне план действий.

— Ты с ума сошел? — ужаснулась я. — Лезть без спроса в чужой дом?! Да еще дом некроманта?!

После того, что он мне рассказал о некромантах и их силе, мысль забраться в дом одного из них, показалась мне бредовой. Только проклятий на мою голову еще не хватало.

— Я так решил. Ты останешься здесь и будешь наблюдать за обстановкой снаружи. Если что, сразу предупредишь меня.

— Нет, — я замотала головой. — Ни ты, ни я не полезем туда. Это самоубийство. А что если у него там, — я махнула головой в сторону открытой в жесте приглашения дверцы — полчища мертвецов? Ты хочешь стать одним из них?

— Похоже, я переусердствовал, — сказал Дэниел вслух.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Не стоило в таких красках рассказывать тебе о некромантах. Старания насторожить тебя привели к таким последствиям, — вздохнул он.

— Значит, ты все-таки думаешь, что нам что-то грозит?

Он еще раз вздохнул. На этот раз протяжнее и горестнее.

— Я уже не знаю что думать. Но предосторожность не помешает.

Дэниел приоткрыл вторую половинку дверцы, ведущей в подвал, и сообщил со стальной ноткой в голове, которой от него я еще не слышала.

— Уезжай домой. Если до полуночи я не появлюсь — позвонишь мистеру Катчеру и все ему расскажешь. Во всех подробностях. Поняла?

Лучше бы он со мной так не разговаривал. Этими словами он заставил чувствовать себя отборной трусихой. Если он надеялся, что я тут же повернусь и последую его инструкциям, то он глубоко ошибался. Пусть мне и было страшно, но выставлять это на показ я не собираюсь. Если он может, значит, смогу и я.

— Нет. Никуда я не поеду, — отрезала я.

— Не надо героизма, Диана. Я не хочу рисковать тобой.

— Я уже не ребенок, и могу сама позаботиться о себе, — я подошла к подвалу и, на миг закрыв глаза от нахлынувшего страха, вступила в темную прохладу этого склепа.

Проход был очень низким, поэтому с моим высоким ростом спускаться оказалось трудно. Благо ступеней здесь было не так много.

Здесь было, как и полагается, холодно и темно, но проблему со светом Дэниел решил быстро своим коронным способом. У меня будто камень с души упал, когда я огляделась и не увидела того, что так бурно рисовало мое воображение: полуистлевшие скелеты с гниющими кусками плоти, монстрообразные зомби и прочее. Но если их нет здесь, это еще не говорит о том, что их нет в других комнатах.

Подвал был почти пуст. Лишь старенькое кресло-качалка и стеллаж со старыми книгами в потрепанных обложках — романы, детективы, детские сказки. У меня возникло ощущение, что здесь живут обыкновенные люди. Никаких тебе книг о мертвецах, зомби и культах Вуду. Лишь одно меня удивило — большое количество бутылок одинаковой формы, но различного цвета. Часть из них была закупорена резиновыми пробками. Я взяла одну из них чтобы рассмотреть поближе. Стекло было бледно голубого цвета, с какой-то надписью, выведенной аккуратными печатными буквами. Язык, на котором она была написана, не был мне знаком, поэтому останавливаться на значении я не стала. Содержание бутылки оказалось довольно интересным. Внутри нее находилась некая черная субстанция, похожая на дым, пойманный в бутылку. Он клубился в ней, принимая различные формы. Интересно, а в незамкнутом пространстве, он рассеется или будет также плавать в виде сгустка? Любопытство победило здравый смысл, и я попыталась вытащить пробку, но, оказалось, моих сил было недостаточно — бутылка была закупорена на совесть. Я уже хотела попросить помощи у Дэниела, когда пробка поддалась и слегка продвинулась в направлении от горлышка. Субстанция внутри замерла. У меня возникло сомнение насчет того, правильно ли я поступаю, но руки уже не слушались разума и продвигали пробку все дальше. Горлышко было длинным и узким, поэтому пришлось попотеть. Когда я уже почти достигла цели и пробка вот-вот должна была выйти, Дэниел выхватил ее у меня из рук.

— Ты что делаешь?! Ты хоть знаешь, что это?! — закричал он, но не так громко, как того требовала ситуация.

Я будто очнулась от гипноза.

— Это — души, — продолжал он. — Ты не представляешь, что было бы, выпусти ты эту тварь на свободу.

— Души? — удивилась я. — Но, зачем держать их в бутылках?

— Ты это не у меня спроси, а у того, кто их замуровал в этих сосудах. Ты только что чуть не выпустила на волю душу Черного Атмака, — пояснил Дэниел, показав на надпись на бутылке.

— А кто это?

— В прошлой жизни — это серийные убийцы, маньяки, на счету которых десятки человек. Даже после смерти они опасны, а точнее их души. Добыть их очень сложно, но если ты — профессионал в этом деле, то это не составит труда.

— А зачем же он тогда ее держит? — не поняла я.

— Он — демон, Диана. Ты не забыла? Я удивляюсь только, зачем он держит ее здесь? Такую вещь надо хранить в сейфе за стальной дверцей, где никто до нее не сможет добраться.

Он поплотнее закупорил бутылку, ввинтив пробку как можно глубже, и поставил ее на место. Затем рассмотрел этикетки на других сосудах.

— Все остальные — души простых людей. Видимо, эта попала сюда случайно.

— А на каком языке так написано? — поинтересовалась я, отвлекаясь от того, что только что не повстречалась лицом к лицу с душой маньяка.

— На алтрейском, — ответил Дэниел. — Это устаревший язык и сейчас на нем никто не говорит, но не так давно он входил в обязательную программу изучения в школах для ангелов. По крайней мере, я успел попасть в этот поток.

— Ты их так и оставишь тут?

— А что ты предлагаешь? Взять их с собой? — удивился он, ставя розовую бутылку к стене, — Мы не можем взять их, как и оставаться с ними надолго. Все они довольно разумны и могут подчинить разум любого, будь на то желание, силы и время.

— Да, кажется, именно это со мной и произошло, — задумалась я. — Я не могу объяснить, почему мне вдруг захотелось ее открыть. Здесь было не только любопытство.

Дэниел согласился со мной, а также разделил желание убраться из этого подвала. Но не туда, куда хотелось мне, а в неизведанные глубины некромантовского дома.

Петли двери, ведущей в дом, были хорошо смазаны и, поэтому, она не заскрипела при открытии. Мы оказались в начале просторного коридора, разветвляющегося в конце на три комнаты — две слева и одна справа. Та, что справа, оказалась кухней. Стандартной и ничем не примечательной — кухонный гарнитур в серых тонах, такого же цвета холодильник, обеденный стол и стулья. Заглянув в холодильник, я нашла некое сходство со своим — продуктов почти не было, лишь несколько замороженных полуфабрикатов. Да еще пиво в стеклянных бутылках. Сначала мне показалось, что это опять души, но данная субстанция не была наделена разумом, а, наоборот, была призвана мутить его. Пока я разглядывала "изобилие" продуктов, Дэниел осматривал ящички. Но найти ничего полезного для дела не удалось.

Следующая комната была гостиной. По размерам она была небольшой, поэтому ее исследование мы закончили довольно быстро. И опять никаких зацепок.

Зато в третьей комнате нас ждал сюрприз. Сюрприз, от которого я была готова упасть в обморок, и от которого волосы на голове встали дыбом. Перед нами лежал труп.

Хотя то, что предстало нашим глазам, трупом назвать можно с большим трудом. Скорее, бесформенная масса. Преодолев подступившую к горлу тошноту, я все-таки осмелилась посмотреть на то, что осталось от некогда бывшего демона. Если уж начала играть крутую девчонку, то надо продолжать.

Он лежал ровно посередине комнаты в начерченной на полу пентаграмме. В каждом из ее углов стояло по зажженной свече, часть из которых уже догорела. Видимо, все это произошло не так давно, максимум — полчаса назад. Этим можно объяснить и отсутствие характерного запаха. Руки и ноги были раскинуты в стороны, будто он бился в конвульсиях. О возрасте и внешности оказалось трудно судить по тому, что от него осталось, тем более, что лежал он лицом вниз.

Вокруг трупа был ореол слизи в вперемешку с гноем, сочившемся из большого количества ран на теле демона. Вся его одежда была пропитана этим "раствором". На руках зияли черные отверстия, будто его кто-то прогрыз изнутри.

— Думаешь, это наш некромант? — тихо спросила я, хотя теперь необходимости в соблюдении тишины не было.

Дэниел не ответил, он подошел поближе к телу и, взяв одну из свечей, посветил на его правую руку. Что я могла выдержать в полутьме, при свете оказалось еще ужаснее. Чтобы не расстаться с вкусным обедом, я отвернулась.

— Это он. Наш некромант.

— Откуда ты узнал? — поинтересовалась я, заметив, что Дэниел отвел от трупа свечу.

— На его правой руке татуировка в виде черепа и две горизонтальные полосы в виде змей. Это означает, что он Мастер Высшей руки.

— Его убили?

— Скорее всего, он сам себя убил.

— Как это, сам? — не поняла я. На самоубийство вроде бы не похоже.

— Помнишь, я рассказывал тебе об обратном действии проклятий?

— Да.

Я начала припоминать. Дэниел говорил, что проклятие может возвратиться к своему хозяину в десятикратном размере, если сила того, на кого оно будет наложено, окажется больше силы некроманта. Видимо, именно это здесь и произошло.

— И что за проклятие смогло превратить его в это? — ужаснулась я.

— Не знаю. В этой части некромантоведения я не особо силен.

Он прошелся по краям пентаграммы, но ничего нового не найдя, вернулся к телу. Затем он присел и осмотрел другую руку Зейна. По его преобразившемуся лицу, я поняла, что он что-то обнаружил.

— А вот и оно, — радостно сказал он, хотя причин радоваться я не видела. Стараясь не обращать внимания на труп, я подошла поближе к Дэниелу и посмотрела на находку. Это была небольшая кукла из белой материи с нарисованными зелеными глазами и приклеенным к голове клочком черных волос. К ее телу черными нитками был пришит кусок голубой ткани с выведенными черной пастой буквами.

— Посвети, — попросил Дэниел, вертя куклу в руках. Упрашивать меня не пришлось — самой было интересно узнать, что там за послание.

Почерк я узнала сразу — тот же, что и на сосудах в подвале. И на этот раз надпись была на алтрейском.

— Что здесь написано?

Я не видела, какие изменения произошли с лицом Дэниела, но я увидела то, как дрогнула его рука.

— Что такое? — испугалась я. — Что там написано?

— Имя, — еле слышно прошептал он.

— Чье имя? — не отставала я.

Он несколько секунд молчал, восстанавливая самообладание, и лишь затем ответил.

— Джудит Ленгдон.

Вот этого я явно не ожидала.

— Джудит? Но зачем? Ее ведь уже убили?

— Не знаю, и знать не хочу. Может быть, именно поэтому проклятие и вернулось к своему хозяину.

— Какой ужас! — я не могла поверить в то, что на месте этого мертвого демона могла быть Джудит. Конечно, ей итак пришлось несладко, но она хоть не мучилась перед смертью. Зачем было насылать на Джудит проклятие. Может, этот тип имел личный мотив на совершение такой гадости. Не знаю. Надо расспросить ее друзей и проверить архив. Может, что-нибудь и отроем.

— Значит, и это не тот, кого мы ищем? — вздохнула я.

Дэниел все еще смотрел на куклу, теперь уже задумчиво. Мой вопрос отвлек его от этого занятия.

— Да. Это не он. Хотя, он мог быть помощником в этом деле.

— А я так не думаю, — возразила я, приобретая способность рассуждать разумно. — Раз он насылал проклятие на Джудит, следовательно, не знал, что ее уже нет в живых.