Аларика

— Не знаю, что думать. После... Все было ложью.

— Я не солгал ни единым словом.

— Да... — медленно повторила я. — Ни единым словом...

— Так нужно было.

Зачем он оправдывается, зачем? Какая теперь разница — почему. Главного не изменишь...

— Наверное. Тебе виднее... государь.

— Когда ты готова была шарахаться от каждой тени... поверила бы, что король не желает тебе зла?

А кому верить сейчас? Все было ложью, все. Не за что зацепиться, ничего не вернуть.

— Да, ты просто сама доброта. Воплощение света.

— Нет... Смерть Абовальда и завещание — действительно на моей совести. Мальчик заигрался... Но я не отдавал приказ убить твою семью. Когда пошли слухи о заговоре я приказал выяснить, в чем дело. Кто превратил это в "раскрыть заговор любой ценой" — пока не знаю. Но разберусь.

— Может быть.

Это что-то изменит? Мертвых не вернуть...

— Слова Регунды — против моих. Кому предпочтешь поверить?

— Никому, — устало произнесла я. — Уже никому. Вы стоите друг друга. Ей нужна была марионетка, тебе — игрушка.

— Нет.

— Наверное, все правильно. Когда разыгрывается партия, никого не волнует судьба пешки. — Я уставилась в темноту за окном. Уже не больно. Уже все равно.

Он подошел сзади, попытался обнять — я молча вывернулась, отступила к стене. Эльф замер, неловко опустив руки:

— Пешка может выиграть партию, став королевой.

— Чего? — я расхохоталась, сползла по стене на враз ослабевших ногах, всхлипывая то ли от смеха, то ли... — Полагаешь, снова можешь разыграть эту беспроигрышную комбинацию? Кто из нас двоих окончательно сошел с ума?

— Аларика... Что сделать, чтобы ты снова смогла поверить?

— Все, что мог, ты уже сделал, — криво усмехнулась я. — Осталось только добить.

Теперь отвернулся он. Долго стоял, глядя в темноту за окном. Я прислонилась затылком к стене. Откуда-то сама собой всплыла колыбельная. Та, что...

— Так неслышно тают свечи, — тихонько затянула я.— Сумрак падает на плечи ...

Он стремительно развернулся — еще пару дней назад я шарахнулась бы от этого движения — и от выражения его глаз. Сейчас... уже ничего не страшно. Даже голос не дрогнул

— Сон свои диктует речи

И тебе, и мне,

И когда уже немного

До зеркального порога ...

Уже не больно. Слез тоже нет. Ничего нет. И жить уже незачем.

Король... Тайрон подошел, присел напротив — близко, слишком близко, но не прикасаясь.

— Ты говорила, что все равно, кто я...

Я медленно покачала головой, снова криво улыбнулась:

— Значит, ошиблась. Хотя дело не в этом. Просто сейчас... Я не могу тебе верить. Не могу верить ничему, что было... — я опустила голову на колени. — Если решишь казнить — убей быстро. Или просто позволь мне уйти.

Какая разница, на самом деле? Ни жизнь, ни смерть уже не имеют значения. Ничего не имеет значения.

— Как я отпущу тебя? — ответил он. — Не уходи.

— Если бы ты рассказал хотя бы месяц назад... неделю... вчера — до того, как...

— Я не мог сказать. Сначала не был уверен, что Регунда не прочтет это в твоих снах, а потом... Когда понял, что... Это и в самом деле что-то бы изменило?

Я задумалась:

— Не знаю... Пожалуй, нет. Нет.

Эльф кивнул. Поднялся:

— Пойдем, выведу из дворца. С непривычки тут недолго заблудиться.

— А по чину ли государю самому провожать? — хмыкнула я.

— Кому какое дело?

— Хорошо. Только...

Я расстегнула перевязь с мечом, протянула эльфу. Тот не шелохнулся. Пожав плечами, я бережно положила меч на стол, с трудом удержавшись от того, чтобы напоследок не погладить теплую кожу ножен.

— Не надо... — прошептал он.

Я дернула щекой, опустила рядом с мечом пояс с ножами. Выбралась из кольчуги. Тело стало легким-легким.

Ничего не осталось.

— Без оружия не отпущу. — Твердо сказал эльф. Достал из ящика стола нож — настоящий, боевой, хорошей работы. — Его подарил Ирвилл... перед тем, как уехать из столицы. Возьми.

Я кивнула, пристраивая оружие на пояс. Зачем? Можно подумать, его на самом деле заботит, что со мной...

Мы молча шли по дворцу. Коридоры, залы, переходы... Стражники, застывшие как изваяния. Дворцовый парк. Неприметная калитка.

— Прощай.

— Подожди... — эльф помедлил, придерживая дверцу. — Дом, где жила твоя семья... Зайдешь к секретарю академии, назовешь свое имя — он отдаст ключи.

Я молча кивнула. Зачем мне все это? Зачем — я?

— Куда теперь?

— Не знаю, — ответила я. — Все равно.

Отодвинула руку короля и шагнула за калитку, чувствуя спиной его взгляд.

Моего у меня не было ничего... только где-то там, в доме лежала котомка, на дне которой остались зеркало и гребень... да остатки денег, когда-то снятых с тела. И шелковое платье — подарок Рика. Но даже за все сокровища мира я не согласилась бы хотя бы на миг вернуться в дом, где еще прошлой ночью я была счастлива. Прошел лишь день — и не осталось ничего.

Тайрон... Наверное, я должна его ненавидеть... Не было сил. Лишь звенящая пустота внутри.

Отвести глаза страже оказалось легко. Странно — ведь совсем недавно кольчуга и меч казались тяжеленными, а сейчас без них я чувствовала себя голой. Недавно — или целую вечность назад?

Я шла всю ночь не останавливаясь — заклятье ночного зрения легко развеяло темноту. Было все равно куда идти — но если я остановлюсь, то начну думать... а думать не было сил. Под утро все же пришлось остановиться — ноги уже не держали. Я свернула с дороги, опустилась под каким-то деревом — березой, кажется. Какая разница? Заморосил дождь. Капли проникали под листву, стекали в волосы, на лицо... я их не замечала. Потом был день, а может, и не один — серый все от того же дождя. Не знаю, сколько я просидела, глядя перед собой. Потом долго рассматривала нож. Ничего не осталось... Не торопясь провела лезвием по вене у сгиба локтя, почти не почувствовав боли. Безразлично смотрела, как кровь впитывается в штанину, стекает на траву. Улыбнулась. Родители, Гил, Арт... Уже скоро. А потом стало темно.

Холодно... Дождь по-прежнему падал с неба. Капли пробивались сквозь листья, прыгали на одежде, лезвии ножа, расплывавшемся все шире пятну на траве. Я долго, непонимающе таращилась на руки, покрытые темными разводами. Потом обреченно расхохоталась. Совсем забыла. Сволочи, какие же они все сволочи... Подобрала оружие, тяжело поднялась и пошла к дороге.

* * *

Король отложил в сторону книгу, потянулся в кресле. Зажег свечи, подкинул дров в камин. Дождь шел второй день, и в каменных стенах дворца тянуло холодом и сыростью. Но во дворце можно сидеть у огня под крышей, в сухой одежде, и капли не льют за шиворот. Знал бы, что она не зайдет за вещами... хотя бы за теплой одеждой деньгами — не отпустил бы. Знал бы... должен был знать.

Люди, посланные проследить и охранять вернулись — не смогли найти. Как будто кто-то отвел им глаза — может, так оно и было. Стража у всех четырех ворот клялась, что ни утром ни, тем паче, ночью никто не выходил. Тем не менее, в городе Аларики уже не было. Он послал других людей. Угрожать и наказывать бессмысленно — поди найди иголку в стоге сена. Они попытаются, конечно...С посохом явно нечисто, от него отчетливо несет скверной. Игра не будет закончена, пока не станет ясно, зачем Регунде нужен был этот артефакт. Тем более, что границу между мирами он не открывает — по крайней мере, между мирами живых. Разве что между этим миром и миром теней — но как проверишь? Надо бы найти некроманта, сам он не силен в таких делах — но где его найдешь... Впрочем, Ритан найдет, этот из-под земли достанет. Лишь бы успел до того, как эта стерва спровоцирует девочку на что-нибудь вовсе непоправимое...

Сознания коснулся отзвук колдовства — того колдовства, которое король ждал каждый миг... и которое боялся почувствовать. Вздрогнул, торопливо выглянул за дверь.

— Ритана сюда, быстро! Поднять две дюжины гвардейцев, и обоих магов, которые работают с порталами — ко мне.

Дежуривший в коридоре мальчишка-посыльный убежал.

Король вернулся в кабинет, торопливо расстелил на столе карту, попутно сбросив на пол все, что мешало, замер, задумавшись

.-Государь. — Советник уже был здесь.

— Нужны порталы... вот сюда — палец коснулся карты. — Перекинуть две дюжины солдат. И меня. Прочесать лес — вот примерно... Искать девушку... ты ее видел, опишешь. Кроме того, искать любые следы боя... тела, кровь — все, что угодно.

— Государь... — медленно произнес советник. — Две дюжины солдат слишком мало для того, чтобы прочесать участок в пять миль поперечником. Сомневаюсь, что...

— Знаю! — рявкнул король. Добавил чуть тише. - Я знаю. Но во дворце всего два мага, способных сотворить портал... больше и не нужно, на самом деле. А посылать в академию за помощью... потеряем пару часов как минимум.

— Да, государь.

Дождь висел мелкой пеленой, пробирался сквозь плащ. Король откинул капюшон — все равно уже мокрый насквозь, так хоть холодная от воды шерсть не прилипает к лицу. Похоже, уже не найдут... он прислушался. Жива. Глубоко вздохнул. Жива! Хоть что-то хорошее

.-Государь... — Ритан тоже промок до нитки.

"Когда вернемся во дворец, надо бы посоветовать ему напиться глинтвейна — да погорячее и завалиться спать до утра... хотя все равно не послушает. Будет сидеть и думать, где он ошибся. Значит, приказать. Если бы все можно было решить так просто..."

— Это не похоже на следы боя, но...

— Показывай.

Поляна и в самом деле выглядела почти нетронутой — если здесь когда и проходил человек, трава, упруго распрямившись, скрыла следы. Да и дождь... Следы остались лишь под старой березой — травы там не было, только толстый слой прелых прошлогодних листьев. Следы... и кровь. Дождь не позволил ей засохнуть — но и не смог смыть. Слишком много было крови, она впиталась в листья, растеклась по трещинам коры там, где корни не ушли в землю. Кто-то долго сидел, прислонившись спиной к стволу, потом упал... поднялся и ушел.

Король присел под березой, коснулся листьев. Долго смотрел на покрытые темно-вишневым пальцы.

"Девочка моя, что же ты творишь... Я могу отправить людей найти и защитить, насколько это возможно — но кто защитит тебя от самой себя?"

Почему он позволил ей уйти? Наверное потому же, почему позволил войти в чумную деревню... или очертя голову броситься на опытного боевого мага — впрочем, тогда от него мало что зависело. Всю жизнь он считал, что нельзя отбирать право распоряжаться собственной судьбой.

"Но если бы сейчас ты нашел ее тело — утешился бы сознанием своей правоты и жил дальше, как ни в чем не бывало?"

Не надо себя обманывать. Он был готов ко всему — слезам, крику, ненависти... С этим он бы справился. Но усталое равнодушие в разом погасшем взгляде... Боль и недоверие, в которое она замкнулась, как в раковину — не достучаться. Он сдался... И теперь можно сколько угодно утешать себя красивыми правильными словами — не поможет.

— Государь...

Король, наконец поднялся, и Ритан понизил голос — так, чтобы больше никто не услышал:

— Тарилл... успокойся. Это всего лишь девка... — и осекся под бешеным взглядом.

— Придержи язык, будь любезен.

— Крепко же она тебя зацепила...

Король не ответил. Провел ладонью по лицу, стирая капли дождя.

— Хватит. Возвращаемся.

* * *

Дождь превратил дорогу в рыжий чавкающий кисель. Я свернула в лес: лучше не стало. Разве что вместо грязи под ногами была мокрая трава — впрочем, штаны от этого не высохли. Да еще и дождь, что над дорогой висел мерзкой мелкой моросью, в лесу собирался на листьях и падал крупными каплями, норовя угодить не куда-нибудь а непременно за шиворот.

Холод догнал меня где-то к середине дня. Пробился сквозь безразличие отупевшего разума, скрутил дрожью мышцы. Я ускорила шаг — не помогло. Выругалась и начала собирать валежник. Его здесь было много — вряд ли кто будет останавливаться в лесу и жечь костры, когда постоялые дворы едва ли не на каждом шагу и можно переночевать под крышей в уютной постели. Кое-как разыскав подходящие бревна (тонковаты, но без топора и это сойдет) я соорудила нодью. Сейчас согреюсь немного... потом еще поищу дрова, этого костра хватит часов на пять, не больше, а идти дальше под проливным дождем я не могу. Хорошо хоть магия всегда при мне — не надо мучиться, думая как разжечь огонь без кресала и трута.

Теплее от костра стало ненамного. Как ни крути, а невозможно согреться в мокрой насквозь одежде. Что ж, еще пара дней по такой погоде — и холод доделает то, чего не удалось мне. Обидно только — хотелось умереть, сохранив хоть какое-то подобие достоинства, а не свалиться от простуды где-нибудь под елкой и там замерзнуть окончательно. Я рассмеялась — какая разница, по большому счету? Все равно этому миру нет до меня никакого дела — равно как и мне до него. Еды нет, денег на ночлег под крышей нет, теплой одежды нет... Недолго осталось.

Я не сочла нужным как-то замаскировать огонь. Дорога считалась безопасной, да и в такую погоду нормальные люди сидят под крышей у очага, а по тракту идут только купцы с грозящим испортиться товаром да письмоноши. А главное — просто не подумала об опасности. Правду говоря, я вообще ни о чем не думала.

Наверное, в другое время я заметила бы этих двоих куда раньше. И уж ни в коем случае не позволила бы подойти так близко и встать в паре шагов, сбросив наземь дорожные мешки и нагло пялясь.

— Глянь-ка, кто у нас тут? — деланно удивился один.

Я молча развернулась, не вставая, подняла на них глаза. Думать не хотелось, шевелиться тоже. Страха не было — только где-то внутри поселилась смутная досада. И чего им под крышей не сидится?