Изгой: Начало пути - роман

— Входьте.

Когда мы минули сени и оказались в просторной светлице, старик обратился к Руне.

— Здоровье пошаливает, сестрица? Спина, сердечко?

— Да типун тебе на язык, — буркнула Руна и рукой указала на меня. — Вот парня подлечи. Ранили его вчера, всю ночь бредил. Травы нужны, чтоб тело укрепить.

— Тело духом крепко, — с пафосом проговорил дед, а Руна в ответ хмыкнула.

— Дух он в боях укрепит. Ты телом займись. Трава-ползень есть?

— Как же не быть, — дед подошёл ко мне, заглянул в левый глаз, потом в правый. — И выворотень-трава есть, и порошок из печёнки болотной щиллы. А к вечеру и в баньку можно, в первый пар лежмя, а во второй хлестмя. Разом плохое из тела выйдет.

— Смотри палку не перегни, — недоверчиво проговорила Руна.

— Не в первой мне, так что не сумлевайся, сестрица. Дюжина кирамов за всё про всё.

Дед повернулся к дальнему углу, где на высоком столике стояла деревянная статуэтке Номана и перекрестил лицо по-ольджурски, двумя пальцами. Лоб, подбородок, левая щека, правая. Повисла многозначительная пауза.

— Два золотых, если он завтра будет здоров, как крог, — наконец, оборвала её Руна, и лекарь тут же обернулся.

— Будет, будет, сестрица. Не в первой мне, и не таких здоровыми делал. За то и люди уважают.

И понеслось. Сняв пояс с ножнами и разувшись, я прошёл в "кабинет". Присел на стоящую у стены широкую лавку. Выпил пару горьких настоек, кинуло в жар, вырубился. Ненадолго, правда. Вскоре очнулся укрытый толстым шерстяным одеялом и был почти полностью растёрт поверх обильного пота мазью. На этот раз, слава Номану, приятно пахнущей. Хлебнул ещё какого-то зелья, снова завалился спать.

А вечером банька. Шипящие камни, окутывающий жар, пот льющийся потоками. А дед не унимался. Едва я выполз из парилки, как он окатил меня ледяной водой из ушата.

— А-а-а! — заорал, я не сдержавшись. — Твою сурдетскую мать! Чревл, тебя раздери!

— Чувствуешь бодрость в теле? — спокойно спросил дед, пропустив крик и ругательства мимо ушей.

— Предупреждать надо, — зло буркнул я в ответ, съёжившись. — Что это за лечение? Это издевательство, а не лечение.

— Ты больше помалкивай, помалкивай, — дед во весь рот улыбнулся. — Не трать силу на пустомелие. Как? Остыл? Вижу, остыл. Ну тогда-ть обратно давай, — он схватил с деревянной скамьи пышный веник из веток. — Второй раз хлестмя.

Глава двадцать седьмая

Ольджурия, Южный Доргон, Алькорд

Ратрун взял десять золотых, наложил на Литу заклинания "восстановление" и "сон", и та проспала целых двое суток. Но даже после этого он рекомендовал не беспокоить девочку в течение ещё трёх-четырёх дней. По его словам выходило, что это вообще удивительно — не обладающая магическим даром смогла предсказать, пропустив через себя силу амулета Вальтийских тафий.

— И как она только выдержала? — задал он риторический вопрос, когда Лита погрузилась в сон, после двух целительных плетений.

А вот Агри не выдержал.

Он снова устроил Лите допрос, как только та проснулась. Ничего нового девчонка сказать не могла, а лишь повторила ему и так уже слышанное от Вистуса и от неё же самой несколько дней назад. У самого же Агри новости появлялись каждый день, однако рассказывать их Лите он не стал. Слишком плохими были.

Когда Лита в очередной раз провалилась в глубокий сон, жадно умяв тарелку наваристого бульона, главарь собрал на кухне общий совет. Никого, кроме всё тех же Вистуса и Локса больше не было, хотя, в шайке числилось шестеро человек. Пятый член шайки Аргольто был вытащен вчера вечером из Вирского канала распухший и изрядно изъеденный рыбами, а шестой — Витти-младший получил нож прямо в сердце сегодняшним утром. В таверне "У Греда".

— А Витти за что? — только и смог спросить карлик, вытирая платком помокревший от пота лоб. — Он ведь уже пять тридниц как отошёл от нас. Да и вообще завязал с делишками.

— Может, его просто? — осторожно спросил Локс. — Он же в этой таверне много раз драки устраивал.

— И вот ему вдруг кто-то отомстил за обиду? Да? — раздражённо перебил Агри. — Именно сейчас. Локс, сколько раз говорил тебе, не лезь в разговор, когда тебя не просят.

— Но...

— Локс, и вправду, — остановил смутившегося здоровяка Вистус. — Дай нам обдумать. — И как ты думаешь, Агри, кто это их? Гвардейцы? Молодчики Юрима? Люди Сквока?

— Юримовские, — Агри поиграл желваками. — В таверне узнали Карлама-длиннорукого. Он убивал. Всё-таки эти ублюдки пошли против воровских законов, чревл их раздери! Ты к скупщику ходил? — он посмотрел на уродца, подтянув к себе кувшин с вином.

— Ринесто сказал, что никакого сосуда и в помине не было, — карлик развёл ручками.

— Врёт, тварь, — буркнул Агри и наполнил стоящую рядом кружку. — Думаю, он уже продал кровь перекупщику. Ну ничего, я сам к нему схожу. Когда он почувствует холодное лезвие ножа на своём горле, сразу вспомнит и о сосуде, и о своих двух спиногрызах, которые без него протянут с голоду ноги. Вот только толку от этого никакого уже не будет. Ведь так?

Карлик снова увидел растерянный взгляд главаря, но теперь это не особенно удивляло. Время неумолимо шло. Лита говорила о двух десятицах, прошло семь дней. Треть срока. Ещё два раза по столько же и никого из них в живых не останется.

— Ты веришь в мага? — спросил вдруг главарь, жадно ополовинив кружку.

— Всё остальное сбывается, — ответив, Вистус всё же пожал плечами. — Правда, про мага совсем непонятно. Может, он как-то связан с сосудом?

— Ерунда. Тогда, значит, он сам имеет дело с Тьмой. И зачем ему в этом случае становиться на нашу сторону?

— А вдруг он придёт наказать лурда и Сат'Чиров за то, что те лопухнулись? Ну, в смысле, что существование сосуда открылось?

— Тогда наказав их, он уничтожит и нас. Мы ведь тоже знаем.

Вистус вздрогнул и бросил взгляд на Локса. На губах того, как обычно, подрагивала глупая улыбка.

— И что нам делать? — спросил карлик, думая о том, понимает ли Локс, что смерть уже вышла за всей их шайкой в дорогу, и каждый из них может встретить её в любой момент?

— Вам? — Агри допил, снова наполнил кружку, но вдруг твердо отодвинул её. — Вам не выходить из дома. Ни при каких условиях. А я навещу гильдию.

— А вдруг по доро...

— Заткнись, — буркнул главарь нахмурившись. — Я договорился с Ратко, он даст лога. За день доберусь. Гвардейцы лурда не так страшны, пока мы не выходим из Далон'Гриса, а вот свои могут подкрасться незаметно. Если я не вернусь, уходите из города.

Мужчина поднялся, постучал пальцами по столешнице.

— Литку постарайся сберечь, — он строго посмотрел на карлика. — Она не причём. Да и малая ещё, жалко будет...

Не договорив, он обернулся и быстро зашагал к выходу.

— Агри, — окликнул Вистус дрогнувшим голосом.

— Иди ты к чревлу, — только отмахнулся главарь, но возле дверного проёма всё же остановился и обернулся. — И мага... не ждите. Если я не вернусь к завтрашнему вечеру — уходите. Понял?

— Понял, — карлик кивнул и нервно потянул к себе наполненную главарём кружку.

Агри вышел из домика, старого, неприметного среди прочих в этом квартале, выдохнул медленно. Давненько он не ездил на логах, но это мелочи. Тело вспомнит. Добраться бы только. Керзы гильдии остановят этих мразей, презревших древний закон жуликов. Они сотрут их в порошок, они заставят их ответить за предательство.

Внимательно поглядев по сторонам, он торопливо двинулся к западной окраине города. Выехать на логе он, вряд ли, сможет, на воротах вместе с гвардейцами, как пить дать, дежурят люди Юрима и Сквока. Не пройти. Но этого и не требуется. Ратко будет ждать его по ту сторону стены, в полуриге. Дюжина золотых подвигли его пойти на такой смелый шаг. Сам же он пройдёт под стеной, по старому, забытому потайному ходу.

Позади остался родной квартал, потянулись окраины, где селились перебирающиеся в город сельчане и прочие пришлые, потом пустырь. Он пересёк его, оглянулся. Вроде никого.

Подошёл к пышному кустарнику, нырнул в него, присев на корточки, развернулся, чтоб выглянуть сквозь ветки и вдруг в затылке что-то взорвалось. Агри согнул правую руку и потянулся к горлу. Почему именно к горлу, а не к затылку, он бы объяснить не смог, да и не успел бы. В тот момент, когда пальцы коснулись торчащего из кадыка стального острия, жизнь покинула его.

Глава двадцать восьмая

Старик-лекарь не обманул, утром я чувствовал себя заново родившимся. Ни боли, ни слабости. Оглядел рану на ноге — только рубец снежинкой.

Руна расплатилась, я просто поблагодарил от всей души и мы двинулись в путь. Редкие встреченные сельчане теперь не обращали на нас никакого внимания, занятые утренними делами. Одно дело те, кто приходит, а если уходят, то и скатертью дорога. Зла не сделали и на том спасибо.

Через минут двадцать путь преградило стадо крог, которое старый, щуплый, в изрядно помятой рубахе пастух гнал к пастбищу. Он спросил у меня армака, и получив отрицательный ответ, недовольно шмыгнул носом. Потом выместил недовольство на ближайшей к нему кроге, приласкав её хлыстом. Та обижено промычала, ускорила шаг и ткнулась головой в бок соседки.

— Куды, ить твою! — громко ругнулся пастух, но даже не дёрнулся, продолжив вяло брести в такт своим подопечным.

Где обходя, где протискиваясь меж коричневых тел, мы оставили пахнущих навозом и молоком животных позади и Руна вдруг взвинтила темп. Несмотря на то, что чувствовал я себя отлично, поспевать стало тяжело. Через несколько минут такой ходьбы в икрах противно заныло.

— Может, медленнее пойдём? — спросил я, недоумённо глядя на спутницу.

— До границы осталось два дня пути. Если поторопиться, — ответила Руна, не сбавляя ходу. — Этот дед Шипко тебя вроде хорошенько на ноги поставил. Или всё ещё болит чего?

— Нет, — коротко буркнул я, решив больше не жаловаться, да и скорый темп не располагал к лишним разговором.

Поэтому до обеденного привала я был погружён в размышления. Думал о всяком: о Странствующих, о магии Порядка, о том, как скоро останусь один.

Со Странствующими выходило вроде неплохо. Если они решили затеряться среди простых людей, то вчерашний маг просто идиот. За таких и подписываться не стоит. Неясно ради чего "спалил" весь клан, затеяв нелепую драку. Нет, понятно, что он был на сто процентов уверен в себе, но всё равно — не думать о клане, действуя только по своей прихоти — это сравнимо с предательством.

Почему Странствующие решили "уйти в люди", я тоже как будто понял. Книга Порядка. Не она сама, а скорее всего, один-два эпизода, произошедших чуть больше года назад. Пока они просто имели книгу и штудировали её, всё было нормально. Но однажды они столкнулись с влиятельными людьми и по глупости, или по неосторожности использовали в этих столкновениях изучаемую ветвь во всей красе. Слух о том, что книга Порядка у них — перестал быть таковым и стал подтверждённым фактом. Вот, видимо, Отцы, а может, и сам Повелитель приняли решение клан уничтожить, а книгу экспроприировать. Интересно, кто их предупредил? Или сами почувствовали?

Как бы там ни было, Лиорд они спешно покинули, убравшись с глаз подальше. Хотя, не совсем подальше. Они теперь повсюду и в то же время нигде. Попробуй, отыщи книгу.

Хм, чего я вдруг о книге? Мне бы со стихийными ветвями разобраться...

Но всё же...

Прикольная эта магия Порядка. Сплошная геометрия — октаэдры, пирамидки. И по эффективности неплоха. Имей такую в арсенале и многие опасности можно обходить с лёгкостью. Только бдительности не теряй. Как "пятый" с тенями-шрейлами.

А вот мысли о том, что скоро останусь в одиночестве, постепенно погрузили в мрачные ощущения. Привык уже под защитой. Да, за это время узел неплохо усилил, заклинание новое приобрёл, с мечом чуть лучше управляться стал — пара атакующих приёмов и три защитных добавились до прочего, но этого мало.

— Эй, ты что, спишь на ходу?

Я дёрнул головой, поднял взгляд. Руна стояла метрах в десяти и смотрела на меня с улыбкой.

— Да нет. Задумался просто, — ответил честно. — Через два дня наши пути разойдутся, а вы ничему так и не научили. Почти. Может, хотя бы второго уровня "срезни" ещё дадите?

— Научишься расплетать и сплетать заклинания, сам себе сделаешь. Основа есть, если не дурак — дальше разберёшься, — Руна подождала, когда я приближусь и стала искать глазами хорошее место для привала. — А вот из магии Света тебе придётся сегодня принять одно заклинание. "Вспышку". Она же "сфера".

— Из Света? — переспросил я, чувствуя, как от изумления глаза полезли на лоб. — Но ведь это надстихи...

— Ты думаешь, я не знаю? — Руна рассмеялась, но быстро смех оборвала. Лицо её стало серьёзным, даже чересчур. — Да, будет больно, но придётся вытерпеть. Тебе эта ветвь понадобится.

— Зачем? — изумление только усилилось, но вовремя сообразив, я сделал и лицо, и голос спокойным. — А, понял. Ну, да. Как же без магии Света в Зыбь.

— Виарова доля идёт по стезе Номана без неё, — Руна хмыкнула. — Многих существ Тьмы можно уничтожить и обычным оружием. Альтов, эскуров, глемов тех же. Не забывай и о слотах, которые у демонов в вечных рабах. Но тебе необходимо знать эту ветвь. Так ты будешь лучше подготовлен, а значит, шанс вернуться повышается.

Угу. На десять процентов? Два плюс десять будет двенадцать — здорово!

Внутренне улыбнулся. Руне необязательно быть в курсе, что ни в какую Зыбь я не собираюсь, но всё-таки было бы лучше, если б она дала мне "срезни" второго круга. Или "иллюзию".

Увидев вдали тёмную полосу деревьев, моя спутница уверенно указала рукой.

— Придётся ещё пройтись, вон до того леса. Но на привал всё равно выделим не меньше трёх часов. Потому я и спешила, понимаешь? После того, как получишь "вспышку", примешься развивать узел. Потом ещё на мечах поработаем. Времени осталось мало, а мне нужно дать тебе ещё многое.

Сказав это, Руна двинулась дальше по дороге, а я не особенно радостно поспешил следом. Судя по всему, впереди меня ожидала тяжёлая тренировка. И не просто тяжёлая, а тяжелейшая и болезненная. Что такое принимать первое заклинание из новой ветви, я знал не понаслышке. А тут даже посерьёзнее выходило. Надстихийная магия — это тебе не просто другая ветвь стихийных.

Небольшой лесок встретил хоть какой-то прохладой. Несмотря на осень, к обеду местное солнце всё ещё жарило почти как летом. Скинув рюкзаки и наскоро перекусив, мы приступили к первой части тренировки, которая обещала быть самой непростой. Хотя, это определение враз стало тусклым и в корне неверным, едва Руна заставила меня прикусить веточку толщиной с указательный палец.

— На всякий случай, — сухо объяснила она и принялась плести "вспышку".

Ни одного заклинания Света я до этого не видел, потому уставился на происходившее возле кистей рук бабули с искренним вниманием. А где-то в глубинах мозга пульсировала пугающее слово — боль, но я не давал ему подняться наверх.

Сгусток плазмы будущего плетения был ярко-оранжевым. Через секунду он стал ослепительно белоснежным, и словно атакуя, метнулся к моим ладоням. Разделился на две части...