Баффер

Так. Так-так.

— И много таких "полумагов"?

— Много. До восьмидесяти процентов.

— Вы знаете принцип, по которому получают способности?

— Закрытая информация, Михалыч. — Он улыбался. — Но вот если присоединишься, тогда сразу все и узнаешь.

Верю. Аж два раза.

— Мне надо подумать.

— И отдохнуть. Вижу, от химии тебя уже качает...

Как незаметно он перешел на "ты". Кстати:

— Таблетки? У меня было два флакона.

Подполковник кинул взгляд на бойца у двери, потом кивнул мне:

— Принесут вместе с ужином. Отдыхайте. Завтра продолжим, а пока посидите, подумайте.

Надевать мне наручники не стали. Охранник пропустил вперед и повел вглубь здания, довольно многолюдными коридорами и лестницами. Я никак не мог понять — это халатность, или в самом деле мне так доверяют? С чего бы это? И что вообще это за место? Никаких табличек, двери только нумерованы, иногда попадались типичные секретарши и клерки, а в одном месте сидели курили камуфлированные бойцы при оружии, причем у некоторых был "боевой макияж" на лице, словно они только что из джунглей. В темном проходе стояла койка, на которой кто-то спал, при этом соседний кабинет был пуст, откуда-то доносилась музыка и мат, тянуло запахом недорогой столовой. Только одно общее — на всех окнах стояли решетки. Быть может, это и было определяющим фактором при выборе места под штаб "мракоборцев"? Тогда почему именно решетки важны?

— Сюда. — Готов покляться, что охранник подавил привычное "лицом к стене, не разговаривать". Щелкнул замок. — Проходи.. те.

Комната. Решетка перед окном, недавно поставленная, и решетка за ним. Две кровати, времен первых полетов в космос, у дверей биотуалет, огороженный ширмочкой.

Дверь за спиной закрылась, отчетливо клацнув замком.

— Ну чо, браток, проходи, рассказывай, кто-откуда, за что замели волки позорные? Чо стоишь как неприкаянный?

— Да вот думаю — может, сразу тебе фаерболом в лоб засадить? В целях искоренения профессиональной преступности?

Мужик, сидевший на одной из кроватей, изобразил испуг, закрывшись руками:

— Ну совсем народ шутки понимать перестал! Страшно жить! Меня Димой звать, двадцать шесть лет, холост.

— Михалыч.

Он явно ждал продолжения, но я просто прошел к кровати, поднял покрывало. Белье свежее. Продумано все... или не все?

— Ты не психический? Стоишь, молчишь.

Я уставился ему в глаза. Гляделки он слил на пятой секунде.

— Ну ладно тебе. Скучно тут. Дима! — И он протянул руку.

— Михалыч. — Пожал крепко, но без подначек.

— За что паришься, Михалыч?

— А ты следователь, чтобы спрашивать?

— Я тут второй день! Без инета, без телика, без книжки даже!

— Выспался, наверное? — Проверил кровать. Ничего, спать можно, и простыни крахмаленные.

— Я люблю поспать, но не сутками же? Чего там, на воле?

Присмотрелся. Чернявый, быстрый, среднего телосложения. Ошейник на шее. Оранжевый, пластиковый, блестящий. Наверняка у меня такой же.

— Хрен его знает, что там на воле. Только вернулся в город, как сцапали.

— Ясненько. А за городом?

— Тихо. Прохладно.

Хм, а чего это я молчу? Тут рядом маг, его расспрашивать нужно!

— А ты вообще...

— А ты как вообще...

Мы запнулись, одновременно усмехнувшись. Я сел на кровать.

— Как тут с хавчиком? Кормят?

— Да, и неплохо. Часика через полтора принесут. Я чего спросить хотел — ты вообще что умеешь?

— Доставлять заказы по адресам, расклеивать объявления, участвовать в опросах.

— Блин, я про магию!

— Ну, в своевременной доставке есть немало мистики. Многие поражаются и удивляются.

— Михалыч, ну епт!

— А с какой целью интересуешься?

— Скучно мне! — Он вскочил и с комичной яростью стукнул во внутреннюю решетку окна. — Два дня сижу! Ни допроса, ни..

— ... ни расстрела.

Его словно выключили. Сев, он пожал плечами.

— Да. Могут.

— Видел?

— Слышал. Многие одобряют.

— Даже так?

— Ага. — Откинувшись на стенку он, полулежа, испытующе уставился на меня. — Михалыч, ну колись, что умеешь? Я вот могу...

Подняв руку он сделал странный жест, и внезапно свитер на мне прошел волнами, словно массажируя.

— Не делай так больше.

— Что, тебе не нравится, когда твоя одежда тебя ласкает?

— Нет. Мне не нравится перспектива провести ночь рядом с трупом.

И снова он не выдержал взгляда и, хмыкнув, пожал плечами:

— Веришь, один раз на человеке использовал! Так, смеха ради.

— И кем же была жертва?

— А, девчонка одна. Я же могу одежду только на человеке двигать. Представляешь, смешная штуковина..

Он, оживившись, рассказывал о том, как осознал свои способности. Если подумать, то насчет "одного" он соврал, такие исследования можно было провести на десятке, но не в единичном случае. Тем более так отточить столь специфический талант.

Хентайная игра "Похотливый маг". Слышал о таких, у нас они малопопулярны, но вот нашелся любитель раздевать магией прекрасных эльфиек. В игре мог смущать девиц двигающейся одеждой, доводя их до экстаза, а в жизни все оказалось немного не так, прямо как у меня — магия жила по своей логике. Как его вычислили и почему он остался жив не сказал, но мысли у меня были. Он может приказать одежде ласкать девушку. А может ли он заставить одежду связать человека? Или воротник — сдавить шею? Про себя я решил, что стоит моей одежде шевельнуться, и я кину в него "оцепенение". Убьют меня или нет дело второе, а находиться рядом с настолько опасным человеком мне было не по себе.

Опять, задумавшись, я пропустил, что он говорил:

— Я такого в метро видел, неделю назад, когда только начиналось. Толкнул его мужик случайно, а маг мужика молнией в спину. Тот брык — и упал. Народишко заорал, засуетился, а маг плечами пожал и снова в книжку.

— И все?

— Не, еще двое полезли справедливость восстанавливать.

— Рядом легли?

— Что, слышал про это?

— Нет, просто предсказуемо. — Не зря я в метро самый первый день побоялся лезть. Замкнутое пространство, обозленные люди, и, теперь, магия. — Чем кончилось?

— Да ничем. Больше никто не решился подойти. Старуха какая-то пыталась рвать на груди тельняшку, так мужик просто в воздухе шаровую молнию повесил, и весь вагон даже дышать перестал.

— А на следующей остановке он просто вышел?

— Нет. Через две.

— А ты чего не вышел сразу?

— Так толку-то? Мне все равно на работу надо было, а если этот уродец состав подпалит, то движение остановят. Вот и поехал.

— Что, никто не вышел?

— Человек пять...

— Смелый у нас народ.

— Привычный. Ну маг, ну молния. Стоит, никого не трогает, чего дергаться?

— А те трое?

— Сами виноваты. Первый случайно нарвался, а эти два уже рисковали.

Ну да, причем не только собой. Маг ведь мог весь вагон покрошить.

В дверь постучали, потом она открылась, вошел охранник с автоматом, за ним молодой боец с судками, быстро накрывший стол. Дают понять, что это не тюрьма? Ну-ну.

На ужин была картошка, сосиски, два помидора и фляга крепкого сладкого чая. В отдельной маленькой чашечке две таблетки, с выдавленными знаками "F" на феритине и звездочкой на сультаке — не забыли, значит. Я ковырнул пюре пластмассовой вилкой. Эх, а дома меня печеночка ждет! А ведь не бросишь все, не вернешься к натуральному, без консервантов продукту. И мой сокамерник это называет "неплохой кормежкой"? Что ж за жизнь у него беспросветная.

Ел мелкими кусочками, каждый раз проверяя список эффектов и опасаясь увидеть там "отравлен", но похоже, что подполковник не стал травить меня всякой химией, удовлетворился лишь подсадным магом, создающим атмосферу непринужденности и отвлекающим от мыслей о побеге. Дима и в самом деле старался, рассказывал анекдоты, то и дело с показным любопытством выпрашивал о моих способностях, шутил. Я то ухмылялся, то преувеличенно серьезно перечислял заклинания из Варкрафта, благо в моем досье наверняка есть список игр, найденных на домашнем компе. Он ужасался, кивал, завидовал, потом опять шутил. Легкий человек.

Когда он лег спать я погасил свет и не раздеваясь сел на кровать, вспоминая сегодняшний день.

Особую пикантность воспоминаниям придавала зеленая аура убийцы над спящим в двух метрах от меня мужчиной.

20

Интересно, кто же меня сдал?

Алла? Или старый толстый Пал Митрич? Наверное, все-таки Алла, не зря она так нервничала. Следить за всеми местами, где я мог появиться, не могли — слежка денег стоит, гораздо проще заставить людей стучать, чем оставлять засаду.

Ни газеты, ни книжки. Хуже чем в деревне, там можно было придумать очередной фокус с заклинаниями, или просто выйти на улицу. Сидеть на крыльце, положив на холодные ступеньки подушку, припасенную в сенях еще старой хозяйкой, укутавшись в старое и грязноватое покрывало, слушать ветер и далекий, почти на грани слышимости, брех собак в деревне. Ну и звезды, конечно. Яркие, красивые. Не городские. Жаль, только один вечер был безоблачным, осень, все-таки, постоянно или дождик или хмарь. Хотя есть что-то особенное в том, чтобы сидеть на крыльце старого дома в брошенном хуторе, за два километра от людей, на краю небольшого, но достаточно дикого леса, в темноте, и слушать шорох редкого дождя.

Больше-то слушать нечего, раз планшет разрядился.

— Узнать желая "опознание" этой вещи прошу. — Наверняка меня слушают, и уж сто процентов происходящее в комнате пишут. Не может быть иначе, ни при каком бардаке, а значит пусть услышат привычное "обращение к высшим планам". Они знают, что я знаю, что они знают. Ни для кого не секрет. Но голос я все равно понизил, правила игры надо соблюдать, да и сокамерник мой спит.

Ошейник был сделан месяц назад, далеко отсюда, и я первый, на кого его нацепили. Две пластиковых дужки, металлический замок, немного простой электроники, батарейки в двух местах. И взрывчатка. Он связан с чем-то в центре здания — я перевел это как постоянную передачу данных на переносной пульт оператора, видимо того самого, что работает "мертвой рукой" для меня. И на самом деле вне периметра этого здания я могу отойти лишь на двадцать метров от оранжевой, размером с мобильник, коробочки с цифрой "7" под маленьким мониторчиком и с ремешками крепления на запястье. Такая же семерка на внутренней стороне ошейника, вот здесь, под пальцами. Значит, ошейников минимум семь.

Мда, можно привыкнуть к вылетающим из пальцев стрелам, но к вот таким проявляющимся знаниям?

Очень хотелось опробовать "опознание" на лежащем рядом человеке, но я помнил ту тягу к сырой морковке, появившуюся у меня после "опознанного" кролика. Хорошо хоть только это получил, да и прошло быстро, меньше суток слюной исходил.

Не буду, пожалуй.

Дима, кто он — стукач или такой же как я, просто не все говорящий о себе? Он маг, он убивал, он смешно рассказывает анекдоты — вот и все, что я о нем знаю. Да и черт с ним.

Зачем я поперся в город? Теперь-то, с бомбой на шее можно, наконец, подумать?

Это не шутки, это город во время катастрофы! И это люди, которые убивают!

Зачем же я во все это влез? Прислушавшись к своим мыслям с удивлением понял, что там только любопытство. Я действительно просто хотел в город, к людям! И, если подумать, выбрал для этого неплохое время — уже знают о магах, уже поняли, что они нужны, но "основная волна", как сказал подпол, еще не началась. Вот теперь, если выберусь, из дома ни ногой!

Когда, точнее. Но комп мне все равно нужен.

Прикинув, как я отсюда буду уходить, проверил список заучивания, словесные формулы, порядок активации. Часы нужны, но это решаемо. И немного мандраж перед снятием ошейника, одно дело в углях голой рукой ковыряться, а совсем другое — гранату на шее взрывать.

Пальцы? Не дрожат. Эффекты? Пусто.

Это, наверное, оперативная база, или как такие места называются, где-то должна быть и научная. С полигоном, с лабораториями, с домами для всяких там лаборантов. Меня повезут туда, наверняка на машине. Как притормозят — "защита богов", "массовое оцепенение", выйти из машины, стрелу в ошейник, "невидимость", "полет" и ходу оттуда. Черт... одежда! Могли, пока я валялся без сознания, в одежду маячков насовать, значит, придется раздеться. А куртка почти новая... жаль. Холодно на улице, ноябрь, однако. Черт, сходил забрать трудовую, теперь же и паспорт придется оставить, мало ли чего! Надо только со временем так подгадать, чтобы к окончанию часа, чтобы прошел в ворота и они сразу закрылись, а то вывалится за мной группа захвата, я их может и заоцеплю всех, но точку выхода сдам. Куда выходить? Может, в Хабаровские врата? Или на квартиру? Нет, там может быть маячок, а жаль, заодно переоделся бы... стоп, может, и в тех вещах тоже маячки? Блин, насмотрелся сериалов забугорных, откуда у родной милиции средства на чипование всех шмоток у подозрительных типов?

Ночь тянулась под унылые размышления. Окно выходило во двор, света в нем был ровно один тусклый фонарь, и за час, что я от скуки стоял смотрел, никто во дворе не появлялся. Час на сон, больше не удалось, полчаса на медитации, когда-то выученные в одну из ежегодных отлежек в больнице у Дока, помогать не помогали, зато время уходит замечательно. Ну и пока лежишь спокойно отдыхаешь, не напрягаешься, таблетку бережешь — все польза.

Дима проснулся, когда за дверью зашумели. Наш конвоир был настолько вежлив, что даже постучал в дверь, правда, уже войдя.

— Подъем! Завтрак.

Макароны, опять сосиски, какао. Словно в пионерлагере побывал, ностальгия.

Умываться не полагалось, хорошо хоть туалет был, не ведро. За две недели я так и не удосужился найти бритву в перевезенных из дома вещах, и теперь щетина как-то особенно не гармонировала с гладкой пластмассой ошейника, заставляя все время тянуться поправить что-то на лице. Я даже начал сожалеть, что забыл четки в кармане бушлата, сейчас было бы неплохо занять руки.

— Михалыч, как думаешь, что дальше будет?

— Короткая несчастная жизнь, смерть в мучениях, адские котлы навечно.

— Тьфу на тебя! Я о стране.

— А что со страной? Пережила монголо-татар, царей, коммунистов, переживет и магов.

— Ладно-ладно, уточню — как жить-то будем?

Кажется, ему и в самом деле было интересно мое мнение. Хм, и как же будем жить, в свете узнанного за последние сутки?

— Будут искать магов и ставить их под ружье. А маги будут сопротивляться. Волшебство обложат налогами, откроют Министерство магии. За большие откаты будут позволять творить чудеса на сторону.

— Потом появятся магические кооперативы...

— Приватизация магии...

— Магоолигархи закупят всех государственных, — щелчок по ошейнику, — Магов.

— Потом придет основательный и понимающий руководитель.

— И в его Темной цитадели все обретут окончательное счастье. Черт, Михалыч, тебе надо писать книги!

— Я писал. Хреновое занятие.

— Почему?

— Год пишешь, еще год уговариваешь издательство взять книгу, потом год выцарапываешь свой гонорар. Те же деньги можно получить гораздо более простыми путями.