Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Ты собираешься схватиться с ними в рукопашную? — подозрительно спросила Эяна.

— Нет, я опасаюсь абордажа. Поэтому возьми, — на ладони Иммора материализовался маленький кулон в форме спиральной галактики. — Надень и не снимай, в момент опасности он перенесет тебя на Азат.

— Это что за внезапные подарки? Ты тоже что-то увидел в будущем?

— Нет, любовь моя. Этот подарок не внезапен, а закономерен. Пришло его время. Надень.

Девушка надела кулон на шею. Тот осветился легким фиолетовым светом и погас. Убедившись, что более никаких спецэффектов не будет, она снова обняла Мортиса.

— Хорошо, — портальщик улыбнулся.

— Ты звал меня только за этим?

— Естественно... — губы Иммора коснулись пальцев системщицы — ...нет. Мне предстоит несколько тяжелых переходов, а твое присутствие меня всегда бодрит.

— Нашел себя тонизирующее средство на ножках? — возмущенно прошептала Эяна.

— На очень красивых и стройных ножках. Не снимай кулон. Вообще. Никогда. Иди, мне надо сосредоточиться, — Эяна почувствовала, как напряглась спина Мортиса, а вокруг него начала скапливаться энергия. Девушка провела по голове портальщика пальцами, а затем развернулась и вышла из отсека. Шлюз за ней мгновенно закрылся и загерметизировался. Эяна на секунду оглянулась и быстрым шагом направилась в рубку.

* * *

Первый прыжок был совершен в пространство Патриархата Мортис. Ни Юали, ни Фуулмэны здесь ранее не бывали. И сейчас перед ними на обзорных иллюзиях расцветали всеми оттенками фиолетового космы туманности.

— Туманность Плаща, — прозвенел голос Виато. — Самая граница Империи.

— Однако... — Аэрис пораженно рассматривал столбы пыли и мелькающие между них дуговые разряды молний. Туманность кипела энергией, в связи с чем навигация в ней была весьма затруднительна.

— Нас вызывают, — сказала Эяна, возвращая свое внимание к системам корабля. — Вывожу на основную иллюзию. В следующее мгновенье перед Юали нарисовался офицер в темно-фиолетовой форме Патриархата: коротко подстриженные темные волосы, узкое худое лицо, на котором выделялись большие темные глаза под тонкими ухоженными бровями, прямой нос и аккуратные усики, над пухлыми, с легким налетом косметики, губами.

— Неизвестное судно, вас вызывает форпост Патриархата Мортис "Плащ-3", вы находитесь в пространстве Патриархата Мортис. Сообщите свое название и курс, застопорите ход, при необходимости будьте готовы принять досмотровую группу.

— Ланиус, успокойся, — подключился к каналу связи Иммор. Офицер форпоста посерьезнел и медленно поклонился.

— Брат, — Ланиус выпрямился и улыбнулся. — Ты быстро. Но мы готовы выступить по твоему приказу в любой момент.

— Отлично. Готовьте док, мы идем, — иллюзия Ланиуса сменилась лицом Иммора. — Юали, нам нужно зайти на этот форпост.

— Для чего?

— Надо решить вопрос с подкреплением, — с этими словами Иммор отключился.

— Ну, раз "надо решить"... — раздраженно выдохнула демонесса, задавая курс на форпост. Рейдер начал плавный маневр, поднимая нос в сторону далекой базы, когда вокруг корабля открылись порталы, из которых вырвались десять "Когтей". Истребители сразу уходили в маневры, кружа в километре от рейдера.

— Почетный эскорт, — хмыкнул Аэрис. Отметки "Когтей" на боевой схеме уровняли скорость с рейдером, занимая защитное построение.

— Скорее конвой, как для подозрительных личностей, — ответила ему Юали.

Рейдер вышел на курс и, набрав скорость, устремился к форпосту. Через полчаса из-за одного из извилистых потоков пыли показался крупный объект. Аэрис увеличил детализацию иллюзии и снова хмыкнул, но на этот раз уже заинтересовано: база Патриархата оказалась крупным астероидом, прикрытым яркой пленкой ББП.

— Ого... — стрелок запустил специальную программу, и поле раскрасилось различными цветами, демонстрируя свой энергетический потенциал. — Так... Судя по сигнатуре поля, на этом камешке стоит не один и даже не два Сердечника.

— Только основных — четыре, не считая термоядерных реакторов, — прокомментировал Иммор, появляясь в рубке.

— Там четверо ваших Вознесенных? — дернула бровью Эяна, поворачиваясь к портальщику.

— Нет, что ты, — тот скупо улыбнулся. — Только одна, но фанатик своего дела.

— Какого?

— Магической энергетики, — после этих слов он замолчал и продолжал хранить молчание все то время, что потребовалось кораблю на преодоление пути до форпоста. Но вот в пленке боевого поля, прикрывавшего станцию, образовалось отверстие, за которым скрывался зев стыковочного дока. Рейдер совершил последний маневр, а затем, сбросив скорость до минимальной, влетел под щит. Истребители сопровождения, дождавшись восстановления целостности ББП станции, развернулись и на высокой скорости ушли в сторону туманности.

— Подождите меня здесь и не покидайте корабль, — сказал Мортис и растворился в воздухе.

— "Подождите меня здесь", "надо решить вопрос с подкреплениями"... он начинает меня раздражать, — вполголоса произнесла Юали, опуская махину корабля на палубу дока. В этот момент на иллюзии, проецируемой с иллталлов внешнего обзора, показался Иммор, появившийся из ниоткуда.

Портальщик, закутанный в мантию, прогрохотал в сторону шлюза бронированными сапогами, с которыми не расставался после того, как наладил свою броню. Из шлюза уже выскакивали бойцы внутренней безопасности, выстраиваясь в две шеренги с оружием в положении "на плечо". Иммор прошел мимо них, и солдаты пристроились в его кильватере, организовывая эскорт.

Высокие просторные коридоры вели Вознесенного в глубины астероида. Иммор с интересом разглядывал барельефы и резьбу, украшавшие стены и потолки коридоров. Настоящие произведения искусства, которые сделали бы честь иному дворцу, не то что удаленному форпосту. После очередного поворота перед Иммором выросли мощные бронированные двери командной палубы станции. Два штурмовика из корпуса Крови, несшие караул перед дверьми, подобрались было, но тут же расслабились. А затем, коротко кивнув, обозначая поклон, отошли в стороны, пропуская Вознесенного.

— Брат! — Ланиус вскинул руки в приветственном жесте, но обниматься не полез. Персонал командной палубы оторвался от своих занятий, синхронно повернувшись лицом к Иммору, и застыл в поклоне.

— Продолжайте, — дал отмашку Вознесенный. — Брат, проводи меня в расположение группы.

— Не торопись, моя матушка желает тебя видеть.

— Для чего? — дернув уголком рта, спросил Иммор.

— Ну как же, а поговорить с любимым племянником? — ядовито улыбнулся Ланиус, прищурив глаза. — Она соскучилась по твоему обществу.

— Мог бы и скрыть факт моего визита.

— С какой радости? — вскинул брови офицер форпоста. — Идем, она ждет, — он сделал приглашающее движение рукой и двинулся вглубь командной палубы. Иммор медленно выдохнул и пошел следом.

— Она хотя бы в настроении?

— О, да. Недавно запустила все Сердечники в синхронную работу... — Ланиус замолчал, почувствовав, как на его правом плече сомкнулись пальцы Иммора.

— Все артефакты настроены на нее?

— Да. Поэтому она более, чем в хорошем настроении. Пока ты будешь у нее, я прослежу, чтобы твои бойцы ждали тебя в одном из доков, а фрегаты и "Когти" были готовы к вылету в любую минуту.

Остальной путь они прошли молча: Вознесенный Мортис думал о том, что он будет говорить родственнице, с которой не общался вот уже несколько лет и, будь его воля, не общался бы еще столько же, а другой Мортис уже прикидывал, как вернется на станцию спокойствие и порядок, когда с нее отчалят полтысячи напрочь обезбашенных штурмовиков Крови. Подлянка за подлянку. Но лорду Ахаду, направившему сюда эскадру, подкидывать проблемы само по себе смертельно опасно, а вот над братом, ради которого он старался, можно и пошутить. Благо, леди Арэгейна Мортис была сравнительно безвредна. "Она никогда не отличалась..." Ланиус оборвал мысль — они подошли к входу в личную лабораторию Вознесенной.

— Она ждет, — с этими словами брат Иммора повернулся вокруг своей оси и направился обратно.

— Ждет, — Иммор коснулся пальцами поверхности мощной бронированной двери, и преграда беззвучно ушла в потолок. И также беззвучно опустилась, едва Вознесенный вошел. Его мысленному взгляду открылась колоссальная сферическая каверна, по стенам которой жались просторные технические площадки, а в центре парили пять Сердечников. Четыре артефакта были сопоставимы по размерам с Сердечником рейдера, а вот пятый, вокруг которого они и вращались, был раза в три больше. Иммор чувствовал и видел силовые потоки, наполнявшие каверну и поглощаемые концентраторами, вмонтированными в дно и потолок отсека.

— Нравится? — перед Вознесенным начала ткаться женская фигурка, с каждой секундой обретавшая все большую реалистичность и детальность. Магические законы Вознесения пощадили представительниц семьи Мортис, сохранив изящество тела и даровав какую-то особую притягательность. Болезненная худоба и физическая сила в них проявлялись куда слабее, чем в мужчинах Мортис. Рост также не выходил за рамки двух метров. Впрочем, главная плата — глаза и лицо — взималась и с них. Поэтому Вознесенная, проявившаяся перед Иммором, имела невыразительную маску из плоти вместо верхней половины лица, изукрашенную целиком сложнейшей вязью татуировок и печатей, оплетавших также виски и затылок Вознесенной. Пухлые губы разошлись в улыбке, приоткрывая белоснежные заостренные зубки. — Трудилась целый год, пока заставила сорванцов звучать в унисон, — Арэгейна запахнула на груди мантию. — Прости мой неподобающий вид, но ритуал требовал полной наготы... впрочем, тебе же все это не важно? — она игриво потеребила воротник мантии. — Как и мне, — она шагнула к Иммору и рассмеялась, когда тот дернулся от нее в сторону. — Мальчик, мальчик, ты не изменился. В этой новой оболочке все еще старый жилец, но это ненадолго.

— На все воля Четы, леди, — вежливо ответил Иммор.

— Возможно, Их воля тебя уже коснулась, юный Вознесенный, — тетя Иммора подняла правую руку, и, отзываясь на ее жест, Сердечники начали замедлять свое движение. — Ты меня всегда побаивался, когда был ребенком. Что ты во мне такое чуял?

— Ваш интерес к моей персоне. Чрезмерный.

— Возможно, я была навязчива, — кивнула Вознесенная. — Но в тебе всегда чувствовалась какая-то неуловимая черта... Особенность или изъян? Не могу решить. Я, кстати, настаивала на том, чтобы тебе запретили Вознесение. Слишком много совпадений собрало твое рождение. А когда на ритуале выбора имени кровь свилась в слово "Иммор", я едва не прокляла тебя там же, — женщина продолжала руководить Сердечниками, явно перенастраивая схему движения энергетических потоков.

— И зачем вы мне все это рассказываете?

— Чтобы у тебя не было иллюзий. Никто из старших не станет тебе объяснять, что твое Вознесение — это не расстроенный союз с каким-нибудь магическим родом, а скорее, неприятное происшествие с неопределенными последствиями. В нашей семье ты второй с именем "Иммор".

— Я знаю...

— Не перебивай меня, юнец! — Арэгейна неуловимым движением повернулась к Иммору и ткнула в грудь заточенным когтем. — Ты абсолютно не понимаешь! Тот пропавший ублюдок должен был основать новую ветвь в семье! Никто после его смерти...

— Пропажи, — вставил слово портальщик. — Не смерти, а пропажи.

— Да какая, во Тьму, разница?! Этот проклятый Тьмой... оставил нас и ушел, — портальщик увидел, как поникли плечи тети, и задумался о ее возрасте. "Могла ли она лично видеть живым Бессмертного Иммора, иерарха Мортис?" — Помни — имя определяет судьбу, племянничек. Так что не смей пропасть, покуда твои правнуки не увидят своих правнуков. А сейчас оставь меня. Твои солдатики заждались, а я утомилась твоим обществом. Иди и докажи, что я не зря не убила тебя в младенчестве, — Вознесенная повернулась спиной к Иммору и выскользнула из мантии, поднимаясь в воздух на жгутах энергии, похожих на крылья, что росли из магической печати, занимавшей всю поверхность спины.

"Поговорили". С этой мыслью, портальщик двинулся к выходу.

* * *

"Абордажно-штурмовой батальон Крови". Иммор причмокнул губами, обходя четкий строй штурмовиков. Просторный док, занятый сейчас тремя фрегатами "Стилет", тип 2, которые располагались в глубине дока, давал достаточно места, чтобы провести строевой смотр и большего воинского формирования.

— Проклятая Тьмой банда, а не штурмовики Патриархата, — прошипел Ланиус, глядя на закованных в мощные доспехи мужчин и женщин.

— Не согласен. Батальон! — возвысил голос Иммор. По построению прошла волна. — Внимание! Вы были избраны для почетной цели — стать моей личной гвардией! Я, Иммор Мортис, Вознесенный! Я тот, кто поведет вас к славе и могуществу! А вы — даруете новой Ветви нашей Семьи безопасность!

По строю прошла еще одна волна, послышалось несколько удивленных возгласов.

— Сейчас нас ждет важная миссия, в которой вы должны будете проявить лучшие черты воинов Мортис! — на эту фразу, бойцы отозвались стройным гулом, а малые пилоны Ремпеля на фрегатах мигнули в определенной последовательности, салютуя Иммору. Впрочем, на центральном корабле салют прошел с запозданием, выбивающимся за рамки приличий и традиций. — Командир батальона, командиры рот — ко мне! Остальным — приступить к погрузке на фрегаты! — четыре человека отделились от строя и подошли к Мортисам, в то время как остальные штурмовики организованно двинулись к кораблям, к которым были приписаны.

— Господин Иммор, позвольте представиться. Санадер Артин Мортис, командир вашего личного батальона, — сказал самый крупный из подошедших штурмовиков. Открытое забрало демонстрировало крупные, мясистые черты лица, на котором хитро блестели голубые глаза. — Это командиры рот: Парнек Иманн Мортис, Сатол Торенсен Мортис, Зэнат Лон Мортис.

— Прекрасно. С остальными познакомлюсь в процессе. Дальнейший разговор предлагаю провести в зале совещаний этого фрегата, — Иммор указал головой на корабль, который запоздал с салютом.

— Это "Засада", господин.

По одной из грузовых аппарелей фрегата поднимались последние бойцы, приписанные к его абордажной группе. За этим наблюдал полный, невысокий офицер. И на его дряблом лице не было видно печатей Мортис. Увидев, что к нему, помимо простых бойцов, приближаются его главнокомандующий в сопровождении офицеров штурмовиков, он засуетился. Что-то забубнил в иллталл, прикрепленный к лацкану. И продолжал бубнить до тех пор, пока Вознесенный Мортис не прошел мимо него.

— Милорд Мортис, — поклонился офицер. Иммор даже с шага сбился, услышав это обращение. Командир штурмовиков среагировал мгновенно.

— Что ты тявкнул, червь?! — Санадер схватил флотского за грудки, одной рукой оторвав от палубы. Толстяк попробовал что-то ответить, но штурмовик встряхнул его, и тот лишь клацнул челюстями. — Он для тебя "господин Мортис"! Запомни сам, а то я помогу!

— Отпусти его, — ледяным тоном приказал Иммор. Толстяк тут же приземлился на палубу. — Кто ты такой?

— Адъютант господина Савилани Обилис.

— Понятно, — задумчиво процедил Вознесенный.