Рейнджер Lito, которому я отправлял приглашение, интересовался, чем ему заняться. Поставил задачу, пусть берет братьев Свенссонов и начинает борьбу с браконьерством, а то William Cody обнаглел в корень! Заодно скинул Hugo скриншоты договора, пусть пока поэкспериментирует с прототипами. Для пары тестовых стволов материала у нас хватит, все остальное закупим перед отъездом. Перед тем как двинулись в путь, пересел в повозку Алекса, и завел с ним неторопливый разговор:

— Мы часть труб продали, хотел тебе часть денег отдать, но практически все ушло на закупки, так, мелочь осталась.

— Да я особо не претендую. Тем более там все серебром, вывести все равно не выйдет.

— Вот это как раз не проблема. Могу тебе на игровой счет закинуть хоть сейчас, но тут нюанс есть, да ты в курсе, поди?

— Не совсем. О чем речь то?

— Если в этой игре денежку ввести, карту получишь с меткой, персональную, но беда в том, что привязка будет по твоим текущим координатам.

— А в чем проблема?

— А в том, что золотишко, которое ты выкопаешь, уже не ноу-дроп будет. Грохнут тебя рейдеры, к примеру, и все бабки заберут.

— Так я же с вами.

— И что? Думаешь, нас так трудно раскатать в ноль? Ошибаешься — запросто. Если толковый спец себе такую задачу поставит, в одиночку все обтяпает и даже не вспотеет.

— Да ладно?!

— А вот смотри: мы на этих повозках к дороге как гвоздями прибитые — сойди с нее и все. Вокруг сплошной аллювий.

— Чего?

— Река тут была когда-то, от нее и остался наносной грунт. Камешки разных размеров с песком вперемешку. Песок то еще нечего, а вот по камням мы можем ехать только без груза, да и то только исключительно по мелким. Попадись крупные — придется вылезать и либо повозку толкать, либо камни убирать.

— Ага, понял! В этот момент нас и можно взять за жабры?

— Само собой, причем если такую засаду соорудить рядом со стеной ущелья, это особых подозрений не вызовет. А если сверху еще и рукотворный обвал устроить...

— Скажешь тоже, я, к примеру, всегда ухо востро держу!

— И после разбора десятка осыпей по-прежнему бдительность сохранишь?

— Накаркал! — Алекс буквально подскочил на облучке. — Приехали! Вон смотри завал на дороге.

А ведь точно. Куча камней выглядит на первый взгляд вполне естественно, но только на первый взгляд. Уж очень кучно они лежат, да еще и в самом узком месте долины. И дорогу перекрывают своеобразно: по центру много, а ближе к краю совсем чуть. При этом справа не проехать, хотя камней там и нет — склон крутоват. А что наверху? Ага, тоже камни, не мелкие, но и не совсем неподъемные. Засада однозначно.

— Что случилось? — спросил Zato, остановивший свою повозку рядом с нашей.

— Привал. — ответил я ему достаточно громко, и добавил почти шепотом: — Сдается мне впереди засада. Бери молот, и подолби вон тот скальный выступ, типа рудный выход нашел.

— Понял.

— Алекс тебя прикроет. А мы с Li наведаемся наверх. Там наверняка тропинка есть.

— Ясно.

Я прихватил свою сумку, и мы с крысоловом отправились на поиски тропы. Искали долго, делая вид что, осматриваем стену ущелья. Время от времени я закидывал в сумку очередной образец. И что примечательно, не все они были пустышками. Несколько кусков породы с кристаллами пирита, лимонит, снова пирит, на это раз с мелкими проблесками.

Золото? Почему бы и нет? Пусть и заявлено его отсутствие в игровом мире, но геоконструктор использован не собственный, а лицензированный у сторонних разработчиков. Так что вполне могли и пропустить такой нюанс при настройке. Но для нас на данный момент смысла в золотодобыче практически нет, особенно с учетом доставки руды. Строить тут обогатительный завод откровенно глупо: дорога прямиком к столице Империи ведет и скоро здесь заполыхает война.

Так, а это что? Да, уж под ноги смотреть нужно чаще! Но сначала опознание:

Песок золотоносный: Смесь пустой породы и золотого песка. Содержание золота неизвестно.

Что-то я туплю, пора уже в реал отсыпаться. Трое суток практически без сна, если не считать пару эпизодов мордой в салат, во время застолья, да три часа в подвале за бочкой. До вечера еще времени много, а раньше нет смысла лезть на рожон. Тем более что ночью у нас будет фора в виде ночного зрения у крысятника. А песочку пусть Zato с Li нагребут, потом на базе промоем, тогда и узнаем, есть ли смысл старательством заниматься?

...

Больше трех часов поспать мне не дали, бибикнул экстренный вызов почтового агента. Сообщение от Zato.

"Птичка не утерпела, сам вылетела из гнезда, спеленали, пока лежит в отрубе, что дальше? P.S. Ты удивишься кто это! — Zato"

"Торгаш с базара? — Red Max"

"Офигеть! Ну, ты шаман! — Zato"

...

Быстро ты очнулся, диверсант-любитель. Вот сейчас мы с тобой и поговорим. Ох, как косит на меня глазами, а сам ерзает, пытается петлю на руках распутать. Ну-ну, давай-давай. Что, шейку сдавило? А я что, просто так тебе второй конец на горле захлестнул? То-то, лежи уже смирно. Ага, увидел мой нож, занервничал.

— Ты что, пытать меня собрался?

— Догадливый.

— У меня болевые на ноль выставлены.

— И что? Ты же интеллигент, типа цвет нации, скажи, нет?

— А ты с чего это взял?

— Вон, какую засаду соорудил, умный шибко и при этом один.

— Ну положим... А что это меняет?

— Интеллигенты они себя жуть как любят, особенно тушку свою, а когда ее кто-то портит, сильно обижаются, прям до мокрых штанишек. Вот я тебе сейчас и буду тушку портить, только нож наточу. А то затупился чуток, о предыдущего.

— Не-е-е надо...

Поплыл болезный, глазки натуральный канкан отплясывают — явно ищет, как свалить, но тут, увы, без вариантов. Вот теперь можно и поспрошать — он уже каждому слову, как откровению внемлет. Но на всякий случай добью.

— А почему собственно? Ты же нам засаду устроил? Значит враг, а меня как учили — врага или сразу уничтожать или экстренное потрошение и опять таки в расход...

— Я не хочу в расход...

— Да ладно, что ты как девочка заладил, я же быстро. Тебя, кстати, как уничтожать? Есть предпочтения?

Молчит проклятый.

— Ладно, ты пока подумай, а я костерчик разведу, нужно нож прокалить, зеленки то нет...

— Какой зеленки?

— Обычной, лоб мазать...

— Зачем?

— Чтобы инфекцию не занести, при лоботомии. Единственный, кстати действенный способ в игре качественно разговорить клиента. В реале, паяльник или утюг хорошо помогают. Только прикинь, я тут розеток не нашел, ни одной! А паяльник я купил. У твоего соседа кстати.

Замолк, думает. А глазки то куда метнулись — нашел выход? Ну-ну, сейчас разочарую!

— Ты не иначе выйти решил из игры? Сильно не советую, только хуже будет. Привалю каменюками, а сверху растение посажу, занятное такое. Корнями сквозь тушку прорастет. Правда его полить нужно, но за этим дело не станет, мы тут с братвой пива попили тебя ожидая. Тем более и аватар у меня в масть. Узнал, небось?

— Психованный чувак?!

— Ага. Приветствую тебя по другую сторону лопаты! Колоться будешь?

— Что тебе от меня надо?

— Да собственно мелочи. Про нычку с хабаром соврал?

— Нет.

— Место указал точно?

— Да!

— Я проверю.

— Да точно, точно. Я там все, что открутить можно было, собрал и припрятал.

— Засада зачем?

— Хотел повозку забрать и золото!

— Какое золото?

— Ну, вы же донаторы?

— И что?

— Значит, золото есть.

— Попутал ты. Тебе идиотов нужно было искать — кто ж кроме них золото с собой по пустоши возит?

— Я понял.

— И осознал?

— Осознал!

— Что еще интересного скажешь?

— Я больше ничего не знаю.

— Пойду еще пивка попью. А ну как не хватит для полива?

— Не надо! Я еще одно место знаю. Там хабара много, только меня там убивают постоянно, нечего вынести не могу.

— Ладно разберемся, а сейчас поедешь с нами.

— Куда?

— Как куда? К твоей нычке! Мы ж договорились хабар перевести?

— Так я ж... то есть ага, в смысле конечно. То есть убивать не будете?

— Если надо, могу убить. Потом...

— Зачем?

— Мало ли, карму почистить, совесть облегчить, если есть.

— Не надо!

— Передумаешь, скажи, карма это дело такое — в чистоте держать треба!

На всем протяжении этого диалога я поглядывал, как реагируют остальные члены клана, и оно того стоило, Zato эмоций не показывал, сидел как натуральный Чингачгук, а по выражению лица Li было заметно, что он не совсем одобряет мои действия. Зато Алекс по окончанию экспресс допроса не удержался и показал мне большой палец направленный вверх. Во как! А пазл то сложился! Были у меня непонятки на его счет, уж слишком много анахронизмов для среднестатистического игрока он допускает. Будем ковать железо пока горячо:

— Алекс, есть пару вопросов, давай в сторонку отойдем.

Отошли метров на тридцать, я присел на камень и кивнул партизану — давай устраивайся рядом. Он смахнул пыль с соседнего валуна и присел. Взгляд хитровато-прищуренный. Сидит спокойно, ждет. Так и я подожду...

— И в чем вопрос?!

— Вопрос простой, а вот ответишь ты не него или нет, предугадать сложно...

— Отвечу, если смогу.

— Ты у кого под началом работать начинал?

Задумался, молчит, как партизан, хотя он и есть партизан... Ничего, сейчас я тебе облегчу задачу:

— Давай так коллега, я тебе имена называть буду, а ты просто кивни. А можешь и не кивать... так пойму...

— А давай!

— Павел Анатольевич? Александр Михайлович? Николай Владимирович? Дмитрий Николаевич? Николай Иванович? Наум Исаакович?

Знает всех, но на Павле и Науме конкретно взгляд конкретно поплыл. Операция "Утка"? Сколько же ему лет то? Если в органах с 1941-го, то ему минимум 107!!!

— Хайме лично знал?

Ага, невербалика семафорит — знал он Рамона! Значит в операции "Утка" участвовал! Значит, как минимум с 1940-го работал! А потом с кем? Если с Павлом, то по "Березино" должен Фишера знать. А вот сейчас и проверю...

— С Вильямом Генриховичем приходилось работать?

— Ты кто? — спокойно так спросил, даже голос не дрогнул, а вот глаза...

Улыбаюсь в ответ. Но ему подтверждение и не особо нужно, он сам вопросы задавать начал:

— На пенсию вышел? Сократили? Ушел по собственному?

Да, эту игру можно играть в обе стороны, но только я автоматическую трансляцию эмоций заблокировал, перед тем как торгаша потрошить начал, так что извини — облом тебя ждет. Баста, хватит уже над ветераном издеваться:

— Не напрягайся, не прокачаешь на косвенных, да и не важно это, давай думать, что дальше. Ты с нами?

— Контора?

— Нет, мы сами по себе, контора уже не та, или еще пока не та, как тебе больше нравится...

— Сами по себе? А зачем?

— Не усложняй! Да — значит, да, нет — значит, нет...

— С вами. Но в клан вступать не буду.

— А и не нужно. Теперь о деле: есть две кандидатки, твоя задача натаскать их по работе в глубинной разведке, плюс диверсии и ликвидации. На выходе нужна сработанная пара: снайпер и прикрытие. Потянешь?

— Смотреть нужно. Не от меня, а от них зависит. Если толковые, то вполне реально.

— Значит договорились.

Пока мы беседовали с Алексом, остальные уже успели разобрать завал и вскоре мы двинулись дальше. До цели экспедиции, с учетом привалов, оставалось еще как минимум сутки пути, а особых проблем по дороге вроде не намечалось, поэтому, проглядев наскоро опись хабара, я снова свалил в реал.

...

Сразу завалится спать, увы, не вышло, пришлось сначала сгонять в магазин, пополнить запасы, потому как холодильник был пуст. Хвостатый террорист умудрился открыть даже морозилку, и в момент моего появления на кухне, урча, производил вскрытие жуткого на вид комка, который несколько часов назад был пакетом вполне приличных пельменей. Дверцу он, кстати, предусмотрительно закрыл обратно, а вот сожрать все добытое неправедным путем тривиально не успел. Увидев меня, кошак с виноватым видом попытался затолкнуть улики под стол.

— Релакс, бро! Добыл — хавай...

— Му-у-у-р-р-р! — ответил он и продолжил процесс употребления жиров, белков и углеводов произведенных согласно ГОСТ Р 51187-98...

Да, да именно так. Казалось бы, откуда в таком захолустье подобные изыски? Но вышло как в том анекдоте: "ну что могу сказать — просто повезло". Один из жителей нашего поселка, несмотря на пенсионный возраст, не смог удержаться от этнических позывов и замутил небольшой бизнес по производству этих деликатесов. Звали его Мецатур Пирумян, и армянином он был только наполовину, по отцу. А вот мама его была из семьи потомственного чалдона, из тех, что осели в Сибири еще до появления там Ермака. Вот такая вышла загогулина!

С мясом в его пельменях было все в порядке, даже с избытком. В этом он вполне соответствовал своему имени, а по внешности скорее фамилии, если заменить ее первый слог, на то, что было изображено на армейских погонах в дни его молодости. В мой первый визит в его магазинчик, я сделал вид, что не рассмотрел фамилию на ценнике, что идет после аббревиатуры ИП, и переспросил. Он посмеялся, и с тех пор меня иначе как Гендальфом Зеленым меня не называл — дернул черт зайти в магазин в камуфляже, энцефалитке и с бородой. Тем не менее, в дальнейшем Пирумян всегда делал мне скидку, хотя я об этом никогда не просил.

...

Проснулся я только к обеду следующего дня. Перекусил, разделив обед с котом, и выпустив его во двор, засел разгребать почту. Обычная почта практически пуста, а вот клановая порадовала:

"William Cody уничтожен! Расплющили скалой в фарш! Завтра отловим снова. Параллельно ведем сбор минералов, есть довольно интересные образцы. Скриншоты выслал. Заодно прикатили пару телег угля, пласт в том месте невелик, но на первое время хватит. — Lito"

"Тестирование первого образца гладкоствола прошло успешно! Спасибо Lito за уголь, теперь с литьем бронзы проблем не будет. Калибр хаудаха предлагаю не менее 4/5 дюйма, иначе на местном порохе будет слабоват. Послал трапперов и Che в карьер, снять траки с экскаватора. Из них выйдут отличные опорные плиты для минометов, работы там немного, но нужен нормальный порох для вышибных зарядов и взрывчатка для мин. — Hugo"