— Что вы раскричались, поспать не даете, — недовольно протянула Вихрь, открывая глаза.
— Нас зажали ковчеги серафимов и вынуждают изменить курс! Тащат прямо к Вратам! Вырваться невозможно, придется подчиниться!
— Ладно, — кивнула девушка. — На земле что-нибудь придумаем. В крайнем случае, применим божественный огонь.
Самолет резко накренился и полетел к огромному шлюзу, через который меня провели некоторое время назад. И тут я увидел то, отчего сердце похолодело, а на лбу выступил ледяной пот. Внизу, прямо под нами, закрывая проход в Рай, стояла огромная армия закованных в блестящие металлические доспехи воинов. Ровными рядами расположилась несметная рать, сверкая наконечниками длинных острых копий. Через секунду войско пришло в движение, освободив около Врат небольшой пятачок земли. И мы, ведомые воздушными судами серафимов, летели прямо к нему.
— Может быть, у нас просто хотят проверить документы? — с надеждой в голосе предположил я.
— Очень смешно, — фыркнула Вихрь, вытаскивая клинки из ножен.
Наш аппарат завис над площадкой и начал медленно опускаться. Вскоре я ощутил слабый толчок, и движение прекратилось — мы приземлились. Сжав правую руку в кулак, я приготовился в любой момент призвать на помощь божественный огонь, однако окружавшие нас воины, которые были отлично видны через иллюминатор, даже не думали шевелиться. В салоне возникла гробовая тишина. Валентин опустил голову и, казалось, даже не дышал; Вихрь нервно покусывала губу, а Дарья испуганно вжалась в кресло, крепко схватив меня за руку. "Может, не заметят?" — подумал я и тут же усмехнулся от столь глупого предположения.
Сердце бешено колотилось. Больше всего напрягало ожидание. Вдруг снаружи раздался шелест песка под чьими-то ногами. Затем послышался противный скрежет открываемой двери и громкое:
— Бу!!
Все, сидящие в самолете, разом подпрыгнули, словно ударенные током. Затем ужас сменился непониманием, а потом большой собачьей радостью. Предо мной была злорадно ухмыляющаяся рожа старого знакомого — меланхоличного альбиноса Эксгарда.
— Не ждали? — поинтересовался он.
— Мать твою, Экс, нельзя же так пугать! — воскликнул Валентин. — Что это за маскарад вообще?
— Если ты имеешь в виду войско перед Вратами — это необходимые меры безопасности. Разведка сообщила о наличии огромных сил мирикури, высадившихся около трех минут назад в ста пятидесяти километрах от нас. Интервенты, среди которых только самые лучшие бойцы, весьма быстро двигаются в нашем направлении, так что скоро здесь будет эпическая бойня.
— Что с Лойей? — спросил я.
— Пока все в порядке, — забираясь внутрь самолета, ответил серафим. — Валентин, заводи аппарат, сейчас нам откроют Врата. Держи курс на точку два-девять. Нам нужно решить все дела до начала штурма.
Створки Врат открылись, и аппарат, медленно оторвавшись от земли, набрал высоту и полетел над многочисленными домами, плотными рядами стоящими внизу. Сегодня в Раю было необычайно оживленно. В воздухе летали сотни разнообразных кораблей, а по улицам шли едва различимые шеренги солдат, с огромной высоты похожие на длинные блестящие линии. Было видно, что все силы стекаются к вратам, около которых уже расположились легионы инквизиторов и серафимов.
— Почти все силы сконцентрированы на главной линии обороны, — заметил Эксгард, посмотрев в иллюминатор. — Самый лучший момент для атаки.
Валентин кивнул, направляя самолет к небольшому круглому строению, стоящему обособленно от остальных построек. Приземлившись на специально обустроенной площадке, мы покинули аппарат и вслед за Эксгардом направились внутрь. Там уже собралось около двух десятков бойцов, что-то внимательно рассматривающих на деревянном столике в центре помещения. Завидев нас, они выстроились в ряд и поприветствовали серафима поднятыми над головой клинками.
Махнув рукой в ответ, альбинос подошел к столу, на котором были разложены какие-то карты, и спросил:
— Дополнительная информация имеется?
— Да! — ответил молодой паренек с растрепанными волосами. — По данным разведки в башне Инквизиции осталась только личная охрана Виктора, однако есть вероятность, что в случае нападения на Орден серафимы придут ему на помощь. Шпионы доподлинно установили о договоре между Виннером и Петром, согласно которому..., — воин достал из заплечной сумки помятую бумажку и процитировал, — в случае возникновения каких-либо препятствий одной из сторон, другая сторона обязана в кратчайшие сроки прийти на помощь, дабы предотвратить срыв мероприятия.
— Серафимы никому не помогут, — шепнул куратор. — Об этом я позабочусь лично. Хорошая работа.
— Личная охрана коммандера инквизиторов насчитывает около двух сотен элитных бойцов, — напомнил Валентин, указав пальцем на красную точку, изображенную на карте. — Помимо этого, сама башня представляет собой хитрый механизм лабиринтов и тупиков, каждый из которых может быть заблокирован специальными шлюзами.
— Поэтому атакующие разделяться на две группы. Первая, состоящая из Вихря, Романа и десятка воинов отправятся на штурм, а вторая, состоящая из тебя, Валентин, проберется в кристальную комнату и поломает там все.
— Группа из одного человека? — нахмурился юродивый. — Я уже начал жалеть о том, что выбрал тебя лидером. Ладно, к кристаллам я попробую пробраться, однако ты знаешь, что я не обладаю должными навыками и шанс успеха весьма мал.
— Выбора в любом случае нет, — вздохнула Вихрь. — Сейчас от судьбы Противовеса зависит будущее Рая.
— Э-э, я бы не хотел встревать в столь важную беседу, но, может быть, мне кто-нибудь объяснит, каким образом мы собираемся штурмовать башню? — поинтересовался я.
— Все просто. Вы садитесь в десантные ковчеги и десантируетесь прямо за главную стену Башни. Затем уничтожаете охрану внешнего периметра, поднятую по тревоге, и прорываетесь во внутреннее кольцо, — пояснял Эксгард, тыкая пальцем в лежащий на столе план. — В Башню ведут двадцать девять ворот — три из них открывают путь к цели, а остальные ведут в тупики, полные смертоносных ловушек. Внутри здания вы найдете три лестницы: одна ведет в кабинет коммандера, вторая в тюремный отсек, а третья в комнату изгнания, где располагается портал в Ад. Точное местонахождение Противовеса неизвестно, так что вам придется его поискать. И еще, львиная доля гвардии Виктора вооружена самыми мощными Исторгателями, поэтому держите это, — куратор извлек из кармана плаща три металлических обруча, украшенные ярко-зелеными кристаллами, и протянул нам.
Нацепив обруч на лоб, я ощутил приятное тепло, растекающееся по телу. Посмотрев на свою руку, я заметил, что покрывающие ее волоски поднялись, будто рядом с ними находилось электрическое поле.
— Защита от исторжения, — пояснил альбинос. — Остальные воины уже экипированы подобными штуками. Кстати, об экипировке. Роман, следуй за мной.
Мы покинули главную комнату и вошли в небольшую пристройку, заставленную множеством стоек с разнообразными доспехами и оружием. Глаза просто разбегались в разные стороны — ничего подобного я никогда не видел ранее. Снаряжение самых разных форм и размеров, начиная от стандарта и заканчивая самыми невообразимыми моделями, было собрано здесь. Хотелось остановиться и взять в руки какой-нибудь образчик неземного кузнечного дела, однако спутник шел дальше, совершенно не обращая внимания на окружающие предметы, будто это были обычные детские игрушки.
Вскоре мы миновали длинные стеллажи и оказались перед небольшой нишей в стене, внутри которой в тусклом луче света висел клинок, от вида которого у меня едва не подкосились колени. Внешне он был просто красивый: изящное прямое лезвие иссиня-черного цвета с красным кровостоком посредине; длинная витая рукоять, украшенная сверкающим изумрудом и гарда в виде крыльев летучей мыши. Но внутри его таилась невиданная энергия, которую я прекрасно ощущал, и эта сила заставляла трепетать мое сердце.
— Кодаре, — благоговейно прошептал серафим. — Основа, главное лезвие великого меча Сеффирота. Выкован из адского вулканического стекла и небесного высокогорного мифрила самым могущественным ангелом всех времен. Меч закаляли, нагревая в пламени преисподней и охлаждая в крови лучших из моих братьев. Оружие, созданное из двух непримиримых ипостасей, предназначенное для борьбы против обеих фракций — и Рая, и Ада. Никто, кроме людей, не может взять его, а тем более совладать со скрытой внутри силой. Возьми его — искупай в своей крови, напои божественным огнем, и тогда у тебя будет шанс победить Виктора.
Не задаваясь лишними вопросами, я схватил меч, ощущая бушующую внутри силу. Вдруг мою ладонь пронзила резкая боль, заставившая меня рухнуть на колени и громко закричать. Я попытался выбросить клинок, но он будто прилип, и все попытки были тщетны. Я заметил, что кровосток у основания стал гораздо ярче и постепенно менял цвет, будто заполняясь чем-то красным. Чем-то красным? Черт, да он же высасывает мою кровь! От ужаса и боли я закричал еще громче, изо всех сил пытаясь избавиться от проклятого оружия, однако страдания становились все мучительнее. Я начал ощущать, как нечто медленно ползает внутри руки, причиняя адские муки. Вскоре это нечто уткнулось в ключицу, и мне удалось с трудом сохранить сознание.
— Эксгард, сделай что-нибудь! — скрипя зубами, крикнул я.
— Ничем не могу помочь, — взволновано ответил серафим. — Ты вызвался стать хозяином меча, и теперь Кодаре проверяет твою силу. Если он посчитает тебя достойным владельцем, то будет полностью подчиняться твоей воле, а если нет — убьет долгой мучительной смертью.
— Зараза, — протянул я, резко поднимаясь на ноги. — Сейчас я тебя кое-чем удивлю, кровожадный ублюдок! Божественное пламя, взываю к тебе!!
Стоящие вокруг тяжелые стеллажи в ту же секунду разлетелись во все стороны как гонимая ветром солома. Мои руки окутались огнем черно-красного цвета, перекинувшегося на темное лезвие Кодаре. Стены задрожали, с потолка посыпалась штукатурка, комната наполнилась звоном лопающегося металла. Я призвал не то божественное пламя, которым некоторое время назад лечил Дарью и Вихрь. Это была иная сила, вступившая в резонанс с энергией клинка Сеффирота, и эта сила оказалась воистину потрясающей. Ничего подобного мне не доводилось испытывать ранее. К тому же боль пропала, а кровосток Кодаре сиял ярким красным пламенем. Основа больше не пыталась убить меня — она выбрала своего нового хозяина. Теперь даже Бог не посмеет отобрать мою Лойу!
— Атас!! — завопил вбежавший в комнату Валентин. — Ты применил пламя, теперь нас засекли! Скорее валим отсюда, пока нас не поймали!
— Валя, от моего лица приказывай всем начинать операцию немедленно! — крикнул Эксгард. — Мы скоро к вам присоединимся.
Как только юродивый скрылся за дверью, альбинос скрылся в дальнем углу комнаты, заваленном ошметками металла, некогда бывшими могучими мечами и несокрушимыми доспехами, а затем вернулся, держа в руках блестящий железный панцирь.
— Надень, в бою пригодиться. И помни — главные особенности Кодаре: изгнание в Ад и полная сопротивляемость к святой волшбе. Когда кровосток заполняется энергией хозяина — рубин на рукояти начинает мерцать. Это значит, что ты можешь исторгнуть противника или группу врагов в Преисподнюю. Пользуйся умением с осторожностью и помни — теперь ты не сможешь быть излечен небесной магией. А теперь в путь, время не ждет.
Мы покинули опустевшее здание и выбежали на крышу, где на специальном парапете стояла пара прямоугольных воздушных судов. Вихрь помахала мне рукой, и я, пожелав серафиму удачи, забрался на борт. В ту же секунду корабль взмыл в небо, оставляя за собой сверкающие полосы.
Броня, выданная альбиносом, оказалась на редкость легкой и удобной. Я стоял посреди салона, опираясь на черный двуручный меч, и смотрел на испуганные лица десантников, с благоговейным трепетом взиравших на мое оружие. Сейчас я все быстрее приближался к своей любимой, которую, казалось, не видел целую вечность. Теперь, проведя долгие дни без ее нежных прикосновений, я понял, как сильно мне не хватает Лойи. Ничего. Скоро мы будем вместе. Навеки.
— Три минуты до цели. Всем экипироваться цилиндрами! — донеслось из кабины пилота.
Воины, услышав команду, выбрались из оцепенения и достали из-под сидений длинные металлические баллоны с ручками, а затем надели их. Вихрь вытащила одну штуку для меня и помогла прицепить загадочное устройство к спине.
— Эта хреновина значительно замедляет падение, — пояснила девушка. — Просто прыгай, и через пять секунд она начнет действовать. Когда приземлишься — будь рядом со мной, я лучше знаю строение башни.
Бойцы выстроились в ряд перед раскрывшимся люком и ждали команды пилота. Я стоял предпоследним, а замыкающей шеренгу была Вихрь. Блин, а ведь мне никогда не доводилось прыгать с парашютом, — пронеслось в голове.
— Цель под нами! Первый пошел!
Стоящий впереди всех солдат сразу спрыгнул вниз. Следом, выждав около двух секунд, отправился следующий. За ним третий, потом четвертый. Очередь быстро дошла и до меня. Подойдя к люку, я посмотрел вниз и нервно сглотнул — высота была воистину пугающей. Под ногами проплывали редкие облака, сквозь которые была отлично видно основание гигантской башни, окруженное двумя стенами. Страшно, действительно страшно. Ничего, сейчас я соберусь, и...
И полечу вон из салона, отправленный в полет чьим-то мощным пинком в спину.
— Не задерживай очередь! — донесся до ушей задорный голос Вихря.
За несколько секунд быстрого падения я едва не обмочил штаны, однако вскоре таинственный цилиндр за спиной заурчал, и скорость значительно снизилась. Я опускался вертикально вниз, и даже мощный ветер не мог изменить мой курс. Как только мне удалось опуститься ниже уровня облаков, я заметил группы людей, оживленно бегающие около башни. Они суетились около каких-то длинных трубок, направленных в небо, и через секунду поверхность осветилась десятками ярких вспышек, а в воздухе замелькали светящиеся шарики, размером с футбольный мяч.
— ПВО, блин! — вырвалось изо рта.
— Не бойся. Это обычные Исторгатели, только более крупных размеров. Нам они теперь не страшны, — произнес парящий чуть ниже меня боец, указав пальцем на обруч.
Вдруг один из шаров угодил прямо в него. Раздался пронзительный свист, и парня разорвало на мелкие кусочки, и теперь он летел к земле в виде кровавых осадков.
— Суки! — крикнул я, доставая из-за пояса Кодаре и крепче сжимая рукоять. — Прав был Валентин, говоря, что надо надеяться только на свои руки и ноги. Только почему это вспомнилось слишком поздно!
Один заряд пролетел совсем рядом, и мне удалось отразить его клинком. Не знаю, из чего делаются снаряды для Исторгателей, но они отлично отбиваются черным металлом и быстро падают обратно. Один раз я даже умудрился поразить противовоздушную установку на земле, разлетевшуюся на части от мощного взрыва. Кто к нам с мячом придет, от мяча и погибнет, — усмехнулся я, стараясь не упускать из вида смертоносные сгустки.
Вскоре защитники, получив несколько раз в ответ, ретировались с поля боя, и нашему отряду удалось благополучно приземлиться. Правда, из десятка воинов осталось лишь пятеро, включая меня и Вихрь. Ничего, справимся и такими силами. Сейчас каждый засранец ощутит на себе гнев человека, у которого отобрали любовь всей его жизни!
