Таль 5: Верить в себя (ознакомительный фрагмент)

Мы обреченно застонали. Знали бы, что так будет, вообще бы к этой плите близко не подошли.

— У вас какие-то возражения? — вкрадчиво поинтересовался Кайден.

— Да какие уж тут возражения, — вздохнув, за всех ответила я. — Ясно, что теперь готовиться нужно, чтобы хоть живыми остаться. Просто нам и этот-то турнир тяжело дался при такой нагрузке, сил совсем не осталось.

— Ну, кое-что я для вас сделать все же смогу, — смягчился завуч. — А именно: вы будете ночь на каждый последний день декады проводить в рекреации, и до конца королевского турнира кругу отменят норму заливки кристаллов.

Мы переглянулись и удивленно воззрились на завуча. Норма в академии считалась чем-то незыблемым, даже попадание в лазарет от нее не освобождало.

— А если быть точнее, то вашу норму в этот период буду сдавать я поверх своей, — пояснил Кайден, видя нашу реакцию.

— Спасибо, мастер, — от души поблагодарила я. — А теперь можно мы спать пойдем? Сегодня был тяжелый день.

— Нет, нельзя, — в очередной раз удивил меня завуч.

— Почему?! — почти хором возмутились мы.

— Потому что победа на турнире это все-таки не грядку прополоть, так что сейчас мы идем праздновать к Элтару, там, наверное, уже все готово, а потом вы ночуете в рекреации, иначе толку от вас всю следующую декаду не будет.

Вот честное слово, в этот момент я была готова расцеловать Кайдена. Ну, почти готова. Рекреация — это действительно то, что нам сейчас нужно.

Помимо накрытого стола, хозяина дома и Райна у Элтара нас ждали ректор и остальные первокурсники, державшиеся возле Таврима и опасливо поглядывающие на вампира, который пытался научить Вадера играть в местный аналог шашек, расположившись с доской прямо на полу.

— Наконец-то, — обрадовался наш старший товарищ и пояснил, — я такой голодный, что сам себе уже вампира напоминаю.

Я оглядела присутствующих архимагов и поинтересовалась:

— А где четвертый?

— Ты про что? — удивился Элтар.

— Лисандр с нами разве праздновать не будет? — пояснила я свою мысль.

— Мы конечно только "за", все-таки не одно столетие дружим, но какое отношение он имеет к вашей победе? — Поинтересовался Кайден.

— Да уж не меньшее, чем вы, — усмехнулась я в ответ. — Мы всю голову сломали, кого бы уговорить нашу заявку на оформление круга подписать, чтобы на турнир попасть, и он нас здорово выручил согласившись.

— Тогда я за ним, а вы пока рассаживайтесь, — распорядился завуч и напомнил, — Перед рекреацией обязательно плотно поесть нужно.

— Прошу всех к столу, — приглашающе указал рукой Элтар в сторону веранды.

— Сейчас, только доиграем, — сообщил с пола вампир и едва заметно подмигнул Вадеру.

После этого наши одногруппники спешно отправились в направлении, указанном архимагом, чтобы хоть на время оказаться подальше от вампира. Мы тоже не стали задерживаться в гостиной — усталость сказывалась, и хотелось побыстрее усесться на лавки.

Лисандра, как старшего по званию, решили посадить во главе стола, остальные мужчины расположились рядом с ним, а точнее с бутылкой дорогого вина. Место рядом с вампиром, которому ради этого пришлось пересесть поближе к нам, выпросила себе Рами, Вадер с остальными одногруппниками расположились на дальнем от архимагов, а главное от вампира краю стола, уставленного таким количеством разнообразной еды, которое мы только у эльфов во дворце раньше видели. Даже сока было пять разных видов, остальное и перечислять не стоит.

— За наших героев! — предложил первый тост королевский архимаг, и почти все поддержали его радостными выкриками. Кайден при этом едва заметно поморщился, видимо снова вспомнив о предстоящем турнире и подготовке к нему, а Элтар глубоко задумался с улыбкой глядя на нас.

После того как все утолили первый голод, слово взял хозяин дома:

— Когда несколько месяцев назад мне сказали, что излом — это не то, что мы думаем, я лишь усмехнулся в ответ. Но сегодня я видел именно тот излом, о котором мне говорили, — когда маги начинают относиться к своему дару не как к тяжкой обязанности, а видят в нем безграничные возможности. За излом, свидетелями которого мы сегодня стали, и за тех, кто его свершил, — поднял маг свой фужер, салютуя победителям академического турнира.

Я, несколько смутившись от его слов, все же решилась поблагодарить нашего друга:

— Элтар, эта победа принадлежит тебе не в меньшей степени. Ведь именно ты поверил в наши силы, готовил нас все это время, а главное поддержал, когда мы начали сомневаться в себе. И для нас очень важно, что ты готов идти с нами и дальше, что именно ты поведешь нас на королевский турнир.

— Так вот в чем дело. А я все гадал, зачем ты ему уступил, — повернулся ректор к Кайдену.

— Вот еще, — даже удивился такому предположению завуч. — Просто так мы оба сможем готовить их к турниру: он как лидер команды, а я как их куратор. Да и его самого к такому, как в этот раз, турниру подготовить не помешает. От первокурсников многого ждать не будут, уже само их участие будет достижением, а Элтар совсем другое дело — архимагу при любом раскладе нельзя ударить в грязь лицом.

— Это да, — со вздохом подтвердил наш друг. — Давненько я в таких мероприятиях не участвовал.

— Вы все равно лучший! — гордо заявил Марек и широко зевнул.

— Это точно! — почти хором подтвердили остальные мои друзья, а я не удержалась и тоже зевнула, в отличие от мальчишки прикрыв рот ладонью.

— Уверен, что вам и в этот раз удастся нас чем-нибудь удивить, — хитро прищурился королевский архимаг. — Я, конечно, не знал Элтара, когда он был в вашем возрасте, но уверен, что он был таким же неугомонным.

— Не то слово, — со смехом подтвердил Кайден. — Если бы академической команде полагалось название, как и остальным, были бы "Сорванцами".

— Это вряд ли, — не согласилась я. — Мы уже слишком известны как "Юные маги", а Элтара просто приписали бы за компанию.

— В принципе так оно и есть, — согласился наш друг. — В остальных командах ведь по семь участников и только адептам положен дополнительный член команды, поскольку по правилам в ней должен быть хотя бы один дипломированный маг, ну и для контроля за ними тоже.

— А разве в командах могут быть не только дипломированные маги? — удивился Эрин. — Я такого раньше не видел и думал, что исключение только для победителей академического турнира делается.

— Могут, — подтвердил Кайден, — но в этом нет смысла. На турнир идут если не за победой, так хоть зарекомендовать себя, чтобы заказы получше получить, а слабые команды могут и подпортить репутацию своим участникам, так что адепты никому там не нужны. Ешьте давайте, а то Марек сейчас челюсть вывихнет зевая, да и остальных уже заразил.

Мы честно попытались навалиться на еду, тем более что все было очень вкусным, но сытый желудок сговорился с остальным организмом и глаза просто закрывались. Кровать в рекреации я, по-моему, вообще уже на ощупь искала.

* * *

Утро началось стандартно с пробежки и плотного завтрака, правда, ели мы при этом не в столовой, а дома у Элтара. Маги не стали заморачиваться убиранием еды со стола, а просто накрыли его специальным заклинанием, не позволяющим продуктам портиться в течение суток.

— Двенадцатый уровень, — в ответ на любопытные взгляды сообщил завтракающий с нами и хозяином дома Кайден. И с довольной улыбкой проворчал, — вот ведь неугомонные.

Райн еще вчера вечером ушел к себе в замок собираться на очередную охоту, гости тоже не стали задерживаться надолго, так что еды осталось вдоволь.

— До обеда займитесь уроками, — велел наш куратор, — а к восьми часам жду всех на полигоне академии. Элтар, тебя это тоже касается.

— Мог бы и не уточнять, — спокойно сообщил наш старший товарищ, скептически разглядывая последний кусок рыбного пирога. По всей видимости оставлять один кусок ему не хотелось, но и внутрь уже не лезло.

— А остальные еще подумайте, в чем сильная сторона каждого из вас, что-то, что отличает его от других.

Мы обещали подумать и разошлись делать уроки. Свободного времени в обозримом будущем по-прежнему не предвиделось.

Помимо нас на полигон пришли мастера Альвир и Линара, но ни четверокурсников ни восьмикурсников с ними не было. Девушка была заметно расстроена проигрышем своей команды, а я терялась в догадках, что они здесь делают. Вскоре подошли и Кайден с доктором Аланом.

Начало нашей тренировки ничего особенного из себя не представляло — повторили выученную часть серии для абсолютника, правда заклинаниями кидали не в сену, а в выстроившихся в линию и активировавших щиты мастеров и Элтара. Поскольку атаковать разрешили кого захотим, львиная доля заклинаний досталась нашему куратору, в остальных покидали просто чтобы им не обидно было. Завуч, глядя на это, только усмехнулся, и комментировать никак не стал. Потом провели серию боев друг с другом на подкрашенных энергетических сгустках, как когда-то на уроке с мастером Альвиром, и отправились медитировать. И вот тут-то и началось самое интересное.

Вначале завуч сам вышел на бой с Элтаром и на это с открытым ртом смотрели не только мы, но и оба молодых мастера. Мы болели за своего друга как могли, но ему это не помогло, и все десять схваток он Кайдену проиграл. Следующим его противником стал Альвир, и картина боя кардинально поменялась, хотя держался мастер очень даже неплохо и под конец один раз даже вышел победителем. К тому времени даже нам стало понятно, что Элтар заметно устал. Кайден же был, как всегда, безжалостен и архимагу пришлось провести еще и серию боев против Линары, три из которых девушке удалось выиграть, что было не мудрено, учитывая, что Элтар уже едва держался на ногах и, как только завуч объявил паузу для медитации, распластался прямо на песке арены.

— Значительно лучше, чем я ожидал, — довольно сообщил Кайден архимагу, когда Линара помогла тому добраться до ближайшей лавки.

— Издеваешься? — хмуро поинтересовался наш друг, осторожно укладываясь на спину.

— Нисколько. Бои на турнире дольше и энергозатратнее, но идут не подряд, а ты в неплохой форме и должен успевать восстанавливаться. На все бои тебя, конечно, не хватит, слишком много участников в этом году, но думаю, половину схваток ты потянешь. А может и больше.

Элтар повернул голову и с грустью посмотрел на нас, печально констатировав:

— Да, по-дурацки с этим турниром вышло. Нужно было тебя послушать.

— Нужно! — подтвердил завуч. — Вот только что это за настрой такой?! Уж если ввязался в авантюру, иди до конца!

— Так я иду, — озадаченно посмотрел на него наш друг. — Чего ты завелся?

— Ты все-таки изменился, Элтар, — с грустью проговорил Кайден. — Раньше ты действительно был таким как они, тем, кто способен идти к цели не взирая ни на какие препятствия, для кого слова "невозможно" просто не существует. А сейчас ты уже готов сдаться, идешь на турнир, заранее определив себя на последнее место.

— Да я же не за себя переживаю... — попытался объяснить наш друг.

— Это не важно, — перебил его завуч. — Посмотри внимательно на этих ребят. Они понимают, что им не выиграть, хотя я до разговора с ними всерьез опасался, что лавры победителей затмят их разум. Но они всерьез настроены на борьбу и готовы приложить для этого все возможные усилия еще до начала турнира.

Некоторое время подождав ответа, Кайден развернулся и направился к нам.

— А раньше я действительно был таким как они? — вслед ему неожиданно поинтересовался Элтар.

— И это у меня спрашивает тот, кто не только задумал, но и сумел организовать заселение нового континента. Да над вами тогда все магическое сообщество смеялось, даже я за расчеты взялся, только чтобы вы поняли, что это невозможно и отцепились. Вы были теми, кто повел за собой, а теперь у тебя есть возможность снова сделать это вместе с этими ребятами. Или ты думаешь, что они смогут послужить примером взрослым, сформировавшимся магам? Если действительно хочешь быть таким как они, тебе придется вывернутся наизнанку, но показать больше, чем от тебя ожидают, несмотря на то, что ты самый известный маг Остии. Они ведь могли бы просто постоять у плиты, и это было бы даже правильно, но они сделали то, во что никто не верил. И именно за это их зовут юными магами, а не за то, что лучше других летают или высокий уровень синхронизации в круге. — Кайден наконец-то выдохся и закончил свой монолог.

Элтар посмотрел на меня и с улыбкой попросил:

— Таль, сделай светлячок.

Я уже хотела спросить зачем, когда сообразила, что он вспомнил мою отповедь Владыке эльфов в ночном лесу. Хитро прищурившись, я вместо заказанного светлячка запустила в мага иллюзию огненного сгустка, растаявшую при столкновении с первым из трех выпущенных навстречу ей заклинаний. Отменной реакция оказалась у двух архимагов и Альвира, остальные просто удивленно воззрились на меня.

— Ты что творишь?! — перекрывая возмущенные реплики остальных, шагнул ко мне злющий Кайден. Элтар молча пораженно смотрел на меня.

— На архимагах эта иллюзия тоже работает, — довольно сообщила я окружающим, — так что сможем использовать в бою для экономии энергии или запугивания.

— Иллюзия? — переспросил завуч и все заинтересованно прислушались.

— Да. Я такой пугала двух наглых теток и Тариндиэля. Но Тар ведь только начинает магию изучать, а тут такой случай проверить представился. Элтар, неужели ты думаешь, я бы в тебя действительно могла вот так боевым заклинанием кинуть?

— Не думаю, — признался архимаг, — потому и опешил. Но неужели ты надеешься такой иллюзией напугать противника на арене?

— Не такой. Делаем иллюзию синего огненного сгустка размером с голову, а внутрь засовываем максимально концентрированный энергетический сгусток, — пояснила я свою идею. — Даже если не победим, выглядеть будет здорово! Против взрослых магов у нас шансов в бою практически нет, мы и со старшекурсниками-то справиться не могли, разве что Марек опять что-то учудит.

После моих слов все посмотрели на мальчишку, а он довольно заулыбался.

— И вы рассчитываете, что они растеряются? — скептически поинтересовался Альвир, — Не думаю, что это сработает.

Меня так и подмывало спросить: "Как вы в бою с нами?", но я сдержалась.

— Нет. Просто если мы не можем вести бой эффективно, как это было на академическом турнире, то нужно делать это эффектно, чтобы нас, как все на том же турнире, на гул не подняли. Королевский турнир ведь, насколько я понимаю, направлен не столько на выявление лучших среди магов, сколько на популяризацию этого искусства. Вот и дадим людям то, что они хотят увидеть. А уж если выиграть хоть один бой при этом удастся, так это вообще замечательно будет.

— А вы говорите, что это у архимага Элтара пораженческое настроение, — усмехнулся Альвир. — Если бы они на наш первый бой с таким же настроем выходили, мне бы даже напрягаться не пришлось.

— Что скажешь? — поинтересовался у меня Кайден, но по его виду было ясно, что с выводами мастера он не согласен.

— Мы именно с таким настроем на тот бой и выходили, — пожав плечами, сообщила я. — Просто мы привыкли всегда выкладываться по максимуму, вот и получилось благодаря фактору неожиданности одолеть боевого мага. Но там нас было семеро против одного, и он нас сильно недооценивал, а на турнире такого не будет. Если есть хоть малейший шанс на победу, мы постараемся его не упустить, но если его не будет, то просто покажем зрителям красивое представление.