Таль 3: Не унывать и не сдаваться

— Да, но дело даже не в этом. При отборе из источника критического количества энергии за небольшой промежуток времени он саморазрушается, выплескивая весь оставшийся запас разом. При этом, скорее всего, разрушатся и два оставшихся источника. Подобный выброс сравняет город с землей и волной разойдется по окрестностям. Передовой отряд разведчиков доложил, что уже сейчас размер кхара аналогичен сорока тысячам гоулов. Это больше, чем нам удалось отбить в прошлое нашествие. И на подготовку у нас всего около пяти часов, кхар движется очень быстро.

— Повелитель, может стоит попытаться уменьшить размер монстра при помощи боевых амулетов? — предложил один из эльфов, изначально находившихся в комнате.

— Ни в коем случае, — тут же возразил ему второй. — Амулетов, работающих дистанционно, крайне мало, а те, что активируются касанием, он просто выпьет, увеличившись в размерах. Шанс же спровоцировать кхара на начало движения слишком велик. Нам нужно выиграть как можно больше времени, чтобы перебросить подкрепление из гарнизонов и отправить гонцов к патрульным группам. К тому же все военные будут задействованы на защите города.

— Сколько мы сможем выставить в заслоне? — обратился к ним Повелитель.

— Около двух тысяч воинов и полторы сотни магов. Сильных магов всего два круга, — в словах эльфа звучала обреченность.

— Вы же магическая раса, у вас почти все рождаются с даром. Почему так мало магов? — удивился Элтар.

— Господин архимаг, все люди могут взять в руки меч. Но многие ли смогут им воспользоваться? Большинство жителей — ремесленники, учителя, врачи, зодчие. Боевые маги находятся на службе в отдаленных гарнизонах, большинство сейчас в патруле. Гонцы с приказом срочно вернуться в столицу разосланы, но у нас слишком мало времени. А мы еще и эвакуацию проводим. Или вы предлагаете оставить тех, кто находится на пути тварей, им на съедение?

— А старшекурсники?

— Сейчас каникулы. В магической академии и школе гвардейцев почти никого нет.

— У нас нет выбора. Мы должны попытаться выиграть время и дождаться помощи из гарнизонов, — заключил Олист. — Тар, ты остаешься в городе и отвечаешь за эвакуацию населения.

— Но отец, я хочу...

— Ты остаешься! — рявкнул Повелитель так, что вздрогнул даже Элтар, а я испуганно вжалась в спинку стула. — Сейчас жителей собирают на площади, ты выступишь перед эльфами и проследишь, чтобы всех разместили во дворце. Занимайте все: подвалы, мои покои, коридоры. Забаррикадируйте весь первый этаж, продержитесь до прихода подмоги, — уже спокойнее продолжил он и вновь обратился к подданным: — Сколько подкрепления может прийти в течении суток?

— Порядка пяти сотен военных и двух сотен боевых магов, — отчитался тот, что предлагал забрасывать кхара амулетами.

— Почему так мало? — вновь удивился архимаг.

— Мы не воюем, обычно больше не требуется, — тяжело вздохнул Повелитель. Он устало опустился в жесткое деревянное кресло и, потерев глаза пальцами, снова сосредоточился на карте.

Я встала и подошла к столу, Тар потянулся за мной. Заслон эльфы собирались организовать примерно в трех километрах от города на лесистой возвышенности, перед которой был длинный открытый склон. По мнению стратегов, это должно было немного снизить скорость продвижения тварей и ослабить натиск.

— Мы можем предварительно осмотреть местность? — кивнул Элтар на карту.

— Да, сейчас настраивают стационарный телепорт для переброски сил.

— Я с вами, — уцепилась я за руку архимага. Тот покосился недовольно, но поскольку Олистиниэль не стал возражать, промолчал.

Юный повелитель с завистью посмотрел на меня и ушел. Вскоре доложили, что телепористы готовы, и оставшиеся в комнате пошли к штабному порталу. Я продолжала цепляться за руку Элтара, опасаясь, как бы меня тоже не оставили.

Когда вышли неизвестно где, вокруг было почти ничего не видно из-за ночной темноты. Олист и Элтар зажгли по несколько светлячков, и стало ясно, что мы стоим в молодом редком лесу. Я добавила к ним свой, чтобы не лезть под руку мужчинам, но и не спотыкаться в темноте.

Воинов собирались выстроить в три ряда, первый из которых проходил по кромке деревьев, а следующие отстояли каждый на два шага назад. Задние ряды должны были добивать тех тварей, что проскочили через передовой заслон, и время от времени меняться местами с передним, давая соратникам передышку. Третий ряд состоял из магов и лучников, которые, опустошив резервы и колчаны, тоже брались за мечи.

Вскоре нас нашел еще один эльф, доложивший, что кхар начал движение.

— Эвакуацию поселений успели завершить? — первым делом поинтересовался Олистиниэль.

— Нет, но тварь двинулась в другую сторону.

— Куда?

— К выпасным угодьям.

— Уничтожить стада, — мгновенно отреагировал Олист.

— Простите, Повелитель, но мы не успеваем. Кхар уже слишком близко, и аналитики считают, что он в любом случае успеет поглотить энергию, выделяющуюся во время гибели животных. Сейчас каждый маг на счету.

— Насколько увеличится кхар? — негромко спросил Элтар.

— Точно неизвестно, — замялся эльф, — но минимальный прогноз — тридцать процентов.

Повисла тяжелая пауза.

— Простите, Повелитель, но не стоит ли Вам самому выступить перед жителями? — осмелился предложить один из военных советников. — Это придаст им уверенности.

— Не думаю, что кто-то из тех, кто сегодня встретит здесь рассвет, сможет вернуться. В том числе и я. Теперь Тариндиэлю править ими, ему и вести в укрытие тех, кто спасется, — в голосе Олиста была обреченность. — Элтар, открывайте портал к границе и уводите своих людей.

— Я не могу этого сделать, — голос архимага был нарочито спокоен. — Прошу предоставить убежище шестерым людям, пришедшим со мной. А сам я, как и все выпускники магической академии, клялся защищать союзные народы. Эту клятву, рожденную в предгорьях, дает у нас каждый маг и каждый гвардеец. Я буду здесь, с вами, и сделаю все, что смогу.

— Мы тоже с тобой, — влезла я.

— Не обсуждается. Нечего вам здесь делать, — хмуро глянул старший товарищ, но на меня не подействовало.

— Именно не обсуждается. Мы тоже маги и тоже будем помогать. Даже если каждый из нас убьет всего десяток гоулов, их станет на шесть десятков меньше.

— И что нам дадут эти шесть десятков из пятидесяти тысяч? Да и не сможете вы ничего, вас просто сметет первая же волна, даже вякнуть не успеете, — начал выходить из себя обычно выдержанный Элтар.

Как ни прискорбно было это признавать, он был прав — мы умели атаковать, но не могли защитить себя. Я обиженно отвернулась и в прямом смысле слова увидела решение проблемы — в паре метров над землей была довольно толстая горизонтальная ветка, вполне способная меня выдержать, а у остальных и вовсе не будет проблем найти себе позицию повыше — они легче. Достаточно больших деревьев было не слишком много, но вполне достаточно, чтобы на них разместились не только мы с ребятами, но и несколько десятков, а то и пара сотен эльфов, которые не только были магической расой, но и из лука хорошо стреляли.

— Вот оно! — потрясенно проговорила я.

— Что оно? — спросил вышедший из-за деревьев Тэль в странной облегающей одежде из мягкой ткани.

— Я знаю, как помочь! Нам нужно собрать подростков, которые умеют стрелять из луков или сделать хотя бы пару-тройку боевых заклинаний. Мы залезем на деревья и будем атаковать оттуда. А еще нужно объявить о наборе ополчения, наверняка кто-то хотел стать военным, но не стал, просто тренируется для себя, да мало ли. Это позволит сформировать четвертый ряд. Ведь будут раненые, и их нужно кем-то заменять, — я испытывала такой эмоциональный подъем, что буквально захлебывалась словами.

— Таль, это нереально, — покачал головой Повелитель. — Все, кто придут сюда — смертники.

— И каждая смерть будет только усиливать эту тварь. Мы дорого продадим свои жизни, а вы лишь подкормите кхара, — недобро покосился на меня один из эльфов.

— Если мы не удержим этот рубеж, то у тех, кто в городе, практически нет шансов, — возразил Тэль. — Сколько мы сможем уничтожить основными силами?

— Тридцать, может быть сорок тысяч, — сообщил Повелитель. — Остальные десять постепенно зачистят войска, которые телепортами придут во дворец.

— Остальные тридцать или сорок тысяч сметут город до подхода подкрепления. Если мы не устоим, жители обречены. Дворец не настолько укреплен, — покачал головой Тэль.

— Но аналитики прогнозируют пятьдесят тысяч, — очень осторожно заметил один из военных советников.

— Я только что был над кхаром, выходил телепортом прямо на высоте, над стаей, хотя стаей это назвать затруднительно. Так что те, кто хочет умереть в бою, пусть сражаются. К сожалению, организовать за столь короткое время боеспособное ополчение невозможно.

С такими настроениями бой начинать было просто нельзя. Нам очень сейчас не доставало генерала, о котором рассказывал дядюшка Борх. Я схватила Тэля за грудки и рванула на себя.

— Забудь такое слово как "невозможно". Мне невозможно было стать магом. Светлячок видишь? — ткнула я пальцем в висящее рядом со мной заклинание. — Мы устоим!

Эльф протянул руку, коснувшись моей щеки, и ее обожгло острой болью. Я взвыла и шарахнулась в сторону. Идиотская была идея что-то доказывать магу восемнадцатого уровня. Какая тут дуэль? Меня просто и без изысков ткнули носом в собственную беспомощность.

— Я поставил знак. Теперь эльфы будут слушаться твоих приказов. Можешь что-то сделать — сделай, — абсолютно серьезно сообщил мой знакомый. — Хотя не думаю, что найдется много желающих, мы не так воинственны, как люди. И все же, если свет творения будет милостив к нам — их жертва не будет напрасной.

— Нужно попасть в город, там же сейчас как раз всех на площадь собирают, — засуетилась я.

Тэль создал портал и приглашающе показал на него рукой. Я не стала мешкать и, уже бегом направляясь по дворцовой дорожке к гигантским деревьям, подумала, что он открыл телепорт так же легко, как обычные люди дверь. Я не знала никого сильнее Тэля, и мы просто обязаны победить и выжить.

На площади было уже очень много эльфов, а вот Тара, на которого я рассчитывала, как на переводчика, не было. Зато на глаза мне попался дядюшка Борх, и я бросилась к нему.

— Как хорошо, что вы здесь, — вцепилась я в эльфа, и тот посмотрел на меня округлившимися от удивления глазами. — Что?

— На тебе печать.

— Да, я знаю. Я сейчас ополчение буду пытаться собрать, мне переводчик нужен. Поможете?

— Тварей слишком много, да? Поэтому Повелитель не выйдет сам, а присылает к нам своего наследника.

— Да, то есть нет. Монстр один — кхар, и он действительно слишком большой, чтобы его могли удержать военные. Но однажды, когда мою страну попытались поработить, в ней поднялись все от маленьких детей до глубоких стариков, и мы устояли. Мы сможем устоять и сейчас, если дадим отпор все вместе.

— И что сделают дети?

— Магия и луки со стрелами. Там деревьев много, мы на них залезем. А те, кто могут сражаться, будут формировать задний ряд на земле. А еще нужно кристаллы заливать для тех, кто на деревьях. И в лазарете, наверное, помощь нужна будет... — я сбилась с мысли и с надеждой уставилась на Борха.

— Ты веришь в победу, — улыбнулся старый вояка. — Ты заставишь поверить в нее остальных. На, у меня тут завалялась, — он протянул мне медальон на кожаном шнурке.

— Что это?

— Кричалка. Еще со времен Предгорья на память осталась. Если надеть ее на шею, то тебя будут слышать сразу на двух языках — эльфийском и человеческом. Коснешься знака в центре, и голос станет громче в десять раз.

— Здорово, а почему нам такие переводчики не дали?

— Не делают их давно. Говорю же — завалялась.

Я благодарно обняла дядюшку Борха и полезла на возвышение. Какое-то время эльфы удивленно переговаривались, постепенно замечая мое присутствие. А я для поднятия собственного боевого духа тихо пела с детства знакомый марш:

Вставай, страна огромная,

Вставай на смертный бой

С фашистской силой тёмною,

С проклятою ордой!

Пусть ярость благородная

Вскипает, как волна, -

Идёт война народная,

Священная война!

Речь удалась. Может быть потому, что я действительно не позволяла себе ни на секунду усомниться, что эльфы пойдут воевать и что это действительно решит проблему. Я говорила о том, как на моей родине дети ходили в разведку, а старухи поили вражеских солдат и портили оружие, о том, что женщины воевали наравне с мужчинами, о том, что все семеро людей, которые оказались гостями Мириндиэля, тоже будут за них сражаться.

В процессе пришел Тар, помог мне ответить на вопросы, и буквально спас, объяснив, куда нужно дойти ополчению, причем своим ходом, потому что порталами все еще эвакуируют жителей деревень, расположенных на пути у кхара. Эльфы расходились по домам. Кто-то за оружием, чтобы пойти на передовую, кто-то за вещами, чтобы укрыться во дворце. Нам добираться пешком было не нужно. По словам Тара, Повелитель распорядился отправить людей на место дворцовым телепортом перед самым началом сражения. Может быть, давал шанс передумать, может проявил уважение к вставшим бок о бок с его народом, а может он вообще имел ввиду только Элтара, но мы удачно вписались в формулировку.

В гостевой дом со мной пошли несколько эльфов. Я вынесла все имеющиеся у нас пустые емкости — их должны были залить те, кто останется во дворце, и раздать идущим на бой. Залитые кристаллы тоже поделила между нами и несколькими оказавшимися на площади адептами местной магической академии.

Ребят разбудила примерно через два часа, когда нужно было собираться. Честно рассказала им все, что знала, но, как я и думала, никто не отказался от участия в бою. Пусть мы и не давали такой клятвы, как Элтар, но уже были магами, за значит наше место было там.

Рамина вовремя вспомнила, что положила в дорожную сумку наградной браслет и, как оказалось, взяли их все. Для нас кристалл архимага был слишком большой емкостью, поэтому застегнули пока все шесть штук мне на руку, чтобы потом передать Элтару. По четыре магистерских кристалла запихнули в карманы проверили полноту резерва, и пошли во дворец.

* * *

Телепорт вывел нас на небольшую полянку в пятидесяти метрах от кромки леса. Небо уже начало светлеть, но у земли еще стоял предрассветный сумрак и то там, то тут загорались отдельные светлячки.

Телепорты работали практически безостановочно. Несколько эльфов с золотым иллюзорным знаком над головой встречали пришедших и направляли к местам расположения, сверяясь с какими-то списками. Нам просто велели отойти в сторону и не мешать переброске.

Коротко посовещавшись, мы решили, что искать кого-либо в такой суматохе смысла нет и двинулись к переднему краю. Эльфы были заняты своими делами и остановить нас не пытались, хотя и бросали недоуменные взгляды. Выйдя на свободное от воинов и деревьев пространство, мы как могли осмотрелись. Видно было все еще плохо, но уже получше, чем ночью.