Адмиралы Арктики

А пока требовалось не допустить всплеска.

Получив в руки фамилии террористов и особо радикальных подстрекателей (пусть и не всех, но почти всё, что нашли в «закромах» ледокола, сочтя нужным выдать), имея теперь широкие, почти открытые полномочия, сыскная полиция и жандармерия взялись за дело.

* * *

Только-только последние вагоны царского поезда покидали перрон Финляндского вокзала, и там, в голове состава раздался па́ром прощальный паровозный гудок, а корабли Особого (арктического) броненосного отряда уже проходили водораздел Финского залива и Балтийского моря.

Та, кстати, телеграмма из Архангельска от Дубасова (на текст обычная, но секретная по замыслу, где он ещё хотел добавить «и более чем») давала отмашку именно на согласие выхода эскадры в северный поход, а не на одобрение приезда самодержца. (Николай Романов отправился на Беломорье по собственному желанию, влекомый интересом и любопытством.) А всё потому что график. Потому что время.

Жадина-время не растянуло ни секунды, ни часом не потоми́ло, не подкинуло ни одного лишнего денька, поджимало, вынуждая отправлять эскадру в серьёзное испытание льдами с недоделками, которые рассчитывали довести по пути, уж потом высадив мастеровых и рабочих заводов в Александровске.

Едва телеграмма добежала до Аничкова дворца, мазнув коротким текстом по глазам главного в пирамиде власти империи, тотчас был отдан приказ.

К тому времени броненосцы, жирными тушами стоя у пирсов, уже принимали часть топлива, воды, боеприпасов, провизии.

С момента получения высочайшего распоряжения подготовка к походу вышла к апогею, превратив причалы, корабли, акваторию в сущий бедлам снующих, перевозящих, грузящих, орущих, ответственных…

Ответственным уже давно был адмирал Небогатов. Ему же назначили довести эскадру на Север, и уже там её должен был принять Фёдор Васильевич Дубасов.

Логистику похода рассчитали так, что по пути на Север отряду предстояла одна короткая бункеровка, которую обеспечивали немецкие угольщики. И следующая, основательная, уже в Баренцевом море, по предварительным расчётам вблизи южной оконечности архипелага Новая Земля. Перед самыми льдами.

* * *

Густо пачкая дымом небо (спешили и уголь жгли нещадно), кавалькада из трёх броненосцев («Князь Суворов», «Александр III», «Ослябя») и судов-обеспечителей растянулась на четыре мили. «Ермака» вели на буксире.

Дозором, вырвавшись вперёд, шли крейсера «Аврора» и «Дмитрий Донской» с обязанностью сопроводить эскадру до пролива Скагеррак, вплоть до «эскортировать Северным морем на нескольких миль к норду вдоль норвежских берегов». Поскольку остерегались неожиданных провокационных минных атак прямо тут, в европейских морях, помня о слухах — о якобы купленных японцами миноносцах на частных верфях в Англии.

Где-то в условной точке на выходе из Скагеррак, к отряду должны были присоединиться пароходы Доброфлота, вышедшие с черноморских портов.

Миновав остров Бронхольм, оставив по левому траверзу Рюген, по правому Лолланн, эскадра втянулась в пролив Большой Бельт, подавая приветственные сигналы встречающимся судам.

Русские идут.

И седы́ твои вопросы

Из сотни правд

Найди одну

Свою луну

Ночных орбит.

И будешь ль рад

Себе соврать,

Что день с утра

Судьбу трубит…

Ничто, оказывается, не проходит так буднично, как приезд самодержца Всероссийского, Московского, Киевского… царя Казанского, Астраханского… государя Псковского… и прочее, прочее…

— Что там, на радаре… хвоста не привели? Мы больше не можем позволить себе импровизаций.

«Ямал» вышел из па́ка, прорезал скопившиеся у кромки скопления битого льда, обогнул отколовшийся здоровенный (километр на километр) кусок ледяного поля и заскользил по открытой воде.

Ветер за двое суток пусть и не особо поменял направление, покрепчал, задув немного восточней, но температура и влажность воздуха изменились, как следствие слегка разогнав туман.

С одной стороны, задолбала эта муть, угнетающая и давящая серой непроглядностью, а с другой, если совсем прояснится (к чему, видимо, и шло), будут они своей красной «многоэтажкой» на виду издалека.

— Во-первых, чисто, — старпом весьма вольно махнул на экран радара, — вон он — «Скуратов», метка совпадает с радиопеленгом. Больше ничего крупного.

— А во-вторых?

— Посовещались мы на вахте… Уж больно шустро англичане отреагировали. А ну-ка: фрахт, припасы, люди, опять же деньги. Либо это экспромт по-быстрому…

— Ничего себе экспромт. Подготовить экспедицию почти «на коленке».

— Либо у них вообще что-то намечалось, и они поменяли задачу. Подготовленные агенты — не проблема. Во все британские экспедиции входили морские офицеры и люди из разведки. Или кто там у них на это время занимался подобным… Так что, скорей всего, непрошеных мы пока больше не увидим.

* * *

«Лейтенант Скуратов» выглядел как и прежде, лишь весьма свежий попутный ветер рвал царский штандарт, да людей на палубе наблюдалось чуть больше.

И неожиданно за собой замечалось желание схватиться за бинокль (о, нет, бинокль был уже в руках) и посмотреть!

Ну, как же, целый царь!

— Вон он с бородкой, лупоглазенький.

Андрей Анатольевич чуть не подавился сигаретой, услышав голос из-за спины, гаркнул:

— Вы тут, шельмы, какого?..

Наташа, где-то раздобыв бинокль, в пуховичке нараспашку, навив волосы, зырила на приближающийся пароход. Рядом в нетерпении отиралась буфетчица, невооружённым глазом, сколько ни щурясь, естественно, ничего разглядеть не могла. Но и бинокль у подруги взять не решалась.

«У такой возьми, — помня характер медички, позабавился капитан, — с коготочками-то».

Сто́я на выступающем крыле мостика, Черто́в вдруг заметил, что чрезмерный интерес к новым гостям (а точнее к гостю) имел место быть не только у женщин — то тут, то там на балкончиках и площадках ледокола мелькали люди, все же стараясь не мельтешить и побыстрей скрыться внутри надстройки.

«Ого! Это чего у нас народ — шоу “звезда приехала”? Или пробудились верноподданнические гены векового крепостничества?»

И тут же сообразив, что сам вот тоже вышел поглазеть, мысленно сплюнул: «Это чё? Невольное скрытое холопство, если уж резать совсем самокритично и грубо? Да какого хрена! Соблюсти этикет, и достаточно. Мы и не подданные, и не военные, чтобы строить команду, с флагами и салютами. Царь и царь. Человек, не динозавр».

И тут же сделал себе поблажку: «Хотя… даже приедь президент — этот так… тип на четыре, может чуть больше лет при власти. А царь-король корнями уходит уж больно далеко. Вон он, гад, стоит, подбородок вздёрнув, ногу оттопырив — порода! Хрен с ним. Получит он свой почётный караул из морпехов».

Но всё равно какой-то неприятный осадочек в голове гулял.

— А ну быстро вниз! — рыкнул на женщин и сам пошел в рубку, метая злые взгляды и мысли.

* * *

Случайно ли, но встреча (после короткого ритуала приветствий) началась с обеда. Дубасов на правах «старого знакомого» обронил, дескать, укачало их (имея, видимо, Их величество), кусок в горло не лез и условия на «Скуратове» те ещё. Теперь же го́лодны, хо́лодны… Опять же Дубасов был уже ознакомлен с нехитрыми премудростями комфортных кают для гостей, с ваннами, горячей водой…

— Как удачно, — капитан в сопровождении начальника безопасности торопливо поднимался в рубку, — начать общение с небольшого размягчения мозгов.

Увидев, что Шпаковский поглядел немного непонимающе, Черто́в, всё так же быстро топая по трапу, коротко объяснил:

— А когда желудок набьёшь — добрей становишься. Сговорчивей. Налаживание тесного контакта с самодержцем считаю важнейшим в наших планах. Все нити власти и управления страной…

— Империей…

— Да, империей. Всё сходится к нему. От него зависит, какие решения будут приняты. А нам следует завладеть его думами. В общем, чего я тебе это говорю в который раз. Как, кстати, он тебе?

— Да он слегка подукачанный был… аж зелёный.

— Ага, и ты вызвал Богданову.

— Я звонил в медблок, Ка́цу. В смысле Кацкову. А примчалась эта хитрованка с таблетками.

— Н-да. Ладно. И?

— А что «и»? Величество, замечу, не понтовался, в смысле не ходил надутым индюком. Тут скорей проглядывается «рука» Дубасова, рассказавшего, что у нас нравы простые. Смотрел с любопытством, но не выпячивал — воспитанный. И на рохлю инфантильного, вопреки некоторым мнениям, непохож. Взгляд…

— Во-во! Взгляд! — Капитан даже остановился. — Знаешь…

Однако не стал продолжать и также стремительно снова двинул дальше.

Наитием и здравым умом Черто́в понимал — простыми переговоры не будут: «Сначала показ диковинок, охи-ахи, пусть и сдержанно — царь марку держит. Но это так — прелюдия. Но потом именно переговоры. Если не торг. А как же, ёк-макарёк, издалека всё казалось просто и наивно: мы аборигенам, сиречь дикарям, показываем яркие бусы и стальные наконечники против из кремневых. Учим, как делать эти хрен-девайсы, а они нам в благодарность возводят лучшие вигвамы, дают лучших женщин-скво, награды и… “экипажи, скачки, рауты, вояжи… или просто…”[68]. Ох, как не надо бы нам этого “просто”! А каково там ребятам в Питере придворном?»

Дошли до рубки. Раздал распоряжения. Ещё раз осведомился об обстановке вокруг, в частности показаниями РЛС.

— Чисто!

Взгляд «на улицу», в иллюминатор — «Скуратов» под бортом, бушпритом, как унылым носом, водит слегка на волне. Прячется от ветра и свежего зюйда за «спиной» ледокола — «Ямалу» это волнение практически незаметно, а тоннажу шхуны ощутимо.

— Что там у нас на обед? Давай в ма́лом зале сядем. Распорядись.

— Хорошо, — Шпаковский выразительно глянул на своего помощника, перепоручая, и вернулся к разговору. — Оне изъявили желание ознакомиться с «летающей машиной».

— Романов? — сразу поняв, кто «оне». — Когда это? Что-то я не слышал.

— Ты как раз с Рожественским расшаркивался. И на фига ещё и его притащили?

— Погоди. Но если гонять вертол… то матросы со «Скуратова» лишку увидят, что недопустимо. Либо нам отбегать…

— Либо Престину на время свой экипаж загнать в трюм.

— Точно.

* * *

После таблеток от тошноты, а скорей всего горячего ду́ша, Романов появился в совершенно уравновешенном состоянии, подлинно представ в том самом образе, которым там, в будущем, наделяли последнего русского царя, обвиняя в мягкости. Хотя, скорей, это была сдержанность. Сам он больше помалкивал, едва кивая, давая возможность говорить за себя, словно следуя одной из трактовок древней идиомы «короля делает свита».

Следующий за ним тенью Ширинкин со всей любезностью поблагодарил за оказанное гостеприимство.

— Знаете ли, мы совершенно тайно и… м-м-м… налегке… э-э-э… покидали Соловки. Личных вещей взято было совсем… хм-м… чтобы не привлекать внимания…

Появившийся следом из своей каюты Дубасов, с военной прямотой, не медля, заявил о том, что «неплохо бы перекусить».

Не обошлось без маленького курьёза, о чём шепнул занимавшийся бытом гостей старпом. Ширинкин, либо неправильно поняв, либо перепутав, умудрился напшикаться туалетным освежителем воздуха. Для него это запах лимона из замысловатой штуки, а искушённым местным — подчёркнуто туалетный, приевшийся ароматизатор. Вот он и «благоухал».

Капитан незаметно показал всем «своим» кулак, чтоб не вздумали ухмыляться. Потом, улучив момент, подчеркнул:

— И поправлять его уже не надо. Уедет дня через три, и все дела. А так оконфузим.

Разместились на обед в малом конференц-зале.

Капитан не сел как обычно во главе, а приказал подать и разместить равноправно — типа глаза в глаза. По-переговорному. Хозяева с одной стороны длинного стола, гости с другой.

Теперь случилось и обратить внимание — все усато-бородатые (верней прибородистые) дядьки, усевшись, степенно перекрестились, лишь для проформы пошлёпав губами — типа молитва.

Всем гостям, кроме самодержца — за пятьдесят. Пожалуй, самый… неприступный (именно это слово быстрей пришло на ум), самый неприступный, как броненосец — это Рожественский. Лицо немного одутловатое, но весь такой — благородная осанка и всё, что этому сопутствует.

Дубасов чуть улыбается из-под своих кайзеровских усов, как кот на мышей — у него фора, он тут уже был, освоился. Ширинкин, как и Дубасов — без бороды, но с небольшими усами. С виду добродушный, в меру полноватый, глаза с хитринкой, но ни на ком не задерживаются — смотрит за всеми сразу. Сказано — начальник охраны. Его фельдфебели остались за дверью — эдакие… здоровенные крепкие усачи.

Волков тоже хотел пару своих крепышей включить в караул, но капитан не одобрил.

— Не хрен тут яйцами меряться. Нам на своём судне остерегаться нечего.

Сам Романов посвежел, сошли мешки под глазами, усы расправил, привёл в порядок свою пролезшую местами щетину (во время перехода на «Скуратове» так качало, что никто не рискнул подбриваться опасной бритвой). И восседал, ненавязчиво разглядывая интерьер, совершенно одобрительно щурясь на герб России, висящий на стене.

Оказывается, мелькнувшей буквально минуты на три медички с таблетками он не забыл. Напрямую о ней не стал интересоваться, лишь сторонне заметил:

— У вас на борту есть и женщины…

«Каков хитрец», — догадался Черто́в, отвечая.

Романов сделал какие-то свои умозаключения и посочувствовал:

— Наверное, у вас там остались жёны… Тяжело?

— Лично я не женат.

— Как же так? Вы уходите в море… приятно, когда ждут на берегу.

— В море. Во льды. Бывает и на полгода. И зачем мне это: волноваться, чтобы с ней ничего не случилось, или переживать, что это случится с её согласия.

Его величество припух, обдумывая.

А в целом от обеда Черто́в ничего не ждал, в смысле серьёзных разговоров.

Так в принципе почти и вышло — ненавязчивые вопросы: «У вас общий котёл с командой или?..» — «Сухая заморозка? — А это как?» — «А где у вас курительная комната? Не угостите сигаретой из грядущего?» — папиросы царя Николая, оказалось, совсем отсырели.

А ещё незначительные комментарии блюд — заурядный «советский оливье» заинтересовал неожиданным подбором ингредиентов.

А еда — обычный бы обед (суп, второе, салат, фрукты, коньяк — к спиртному они благосклонно, как за здрасьте), но видимо, пиетет перед монаршей особой не миновал и шеф-повара. Тот достал что-то из своих запасников — подразнообразив стол, украсив блюда, разложив приборы как истинный ресторатор.