Война Роя

Джон хотел кивнуть, но не вышло.

— Да, сэр, я знаю. Не беспокойтесь, как только поправлю здоровье — сразу встану в строй.

Андерсен, удовлетворенный ответом, пожелал скорого выздоровления и покинул лазарет. Джону оставалось лишь смотреть на потолок и выздоравливать. Он это уже проходил. Потеря подчиненных, проваленные операции, все это уже было в его карьере. Он не то, чтобы привык. К этому нельзя было привыкнуть. Научился, стиснув зубы преодолевать такие вещи. Научиться, и в следующий раз будет осторожнее, и спасутся не пара человек из всего десанта, а весь десант. Он постарается.

Как всегда.

Дшахс. Вожак Стаи.

Шабал прав, мир полон иронии. Во вселенной случаются события, вероятность которых предельно мала. Но именно такие события запускают цепочку других событий, способных серьезно повлиять на окружающий мир. Происходит одно событие, вероятность которого была очень мала, одновременно происходит другое событие, и в результате на выходе получается то, что предсказать было вообще невозможно.

Турианский флот искал их. Искал Стаю. Но Стая находилась в отдалении от сети ретрансляторов. Да, в их звездном скоплении ретранслятор, соединенный в сеть Пространства Цитадели был, даже несколько. Но они находились на другом конце скопления. А Стая маскировалась, и найти Улей и Кирию с большой дистанции было просто невозможно. Турианцам пришлось бы прочесывать все скопление. Пришлось бы. Если бы не событие, вероятность которого была ничтожно мала.

Корабль Вожака Дахаска вернулся в Стаю. Вернулся без Вожака. Ниши сейчас выяснял, что именно произошло с кораблем, а Шабал следил за Турианцами, которые пока атаковать не торопились. Но, так получилось, что ведомый инстинктами корабль вернулся в Стаю, и привел за собой Турианцев. Я считал, что у нас еще есть время, пока птицы будут обследовать скопление. Времени не было. И Стая готовилась к бою.

По синаптической связи пришел сигнал от Ниши, и я перешел в пространство между разумами. Даже отсюда, из Улья, я мог ощущать молодой живой разум, еще спящий в лоне Роя, накапливающий опыт и знания, но уже готовый стать одним из Вожаков. Но это сейчас второстепенно.

— Докладывай.

— Корабль Дахаска получил сильные повреждения при выходе из Тоннеля, — без вступления начал Ниши, — он сам был соединен с кораблем, и получил синаптический откат. Его разум умер от перегрузки. Корабль рухнул. Навигатор перенес тело Вожака на восстановление, не понимая, что тот уже окончательно мертв. Заодно начался ускоренный ремонт Нехраш. Но появились терране. Хотели изучить корабль. Видимо, без Вожака пробудить сразу всех особей никто не мог, но они отбивались, как могли. Уничтожили терран. Прилетели другие. Особо не упирались, отступили на корабль, потому что тело Дахаска уже восстановили. Но он не очнулся. Навигатор принял единственное решение, какое мог.

Совпадение. Нет. Ирония. Конечно, корабль не крутился специально перед носом у Турианцев. Но и те не были дураками, и отследили его.

— Корабль на восстановление, — отдал я приказ Ниши, — но не срочно. Что говорит Шабал?

— У Турианцев пять дредноутов, шестьдесят девять крейсеров, и тридцать два фрегата.

Много. Неприятно много. У Стаи три Воителя, пять Носителей, плюс один в ремонте и без Вожака, девять Стрелков, плюс три подлетят, если успеют. Мой Флагман. Разведчик Шабала, но я не пошлю его в бой. К тому же, есть ряд нерешенный вопросов. Настроили ли птицы свои щиты на наше оружие? Сколько среди крейсеров авианесущих? Скольких они готовы потерять, прежде чем отступят?

— Предупредите Кирийцев, пусть ведут себя осторожно. По законам Пространства Цитадели турианцы должны поговорить с ними, и вежливо попросить держаться подальше от наших разборок.

— Сделаем, — ответил Ниши.

Он был спокоен. Ждал приказов. Стал Старшим Вожаком, но все еще ведомый. Он может провести бой сам, это так. Но быть полноценным лидером... Нет, Вожаком Стаи ему не стать еще долго. Пока на это способны только Фришса и Шабал. Но вопрос не срочный. Сейчас передо мной флот противника, и выбор. Уйти или сражаться...

Нет, никакого выбора. Сражаться. Если они пойдут войной против Стаи, они получат войну. Эта наша планета. Она станет нашим новым домом. И за этот дом мы будем сражаться. Хватит нам быть скитальцами. Не для того я тащил Стаю в другую галактику, чтобы и здесь прыгать с места на место. Да, если подумать, мы могли бы отойти. Спрятаться. Развиваться вдали от Пространства Цитадели. Но если отступим сейчас, отступим из-за такой незначительной угрозы... Нет. Угрозы и проблемы будут всегда.

— Стая к бою. Шабал...

Разведчик отозвался неохотно. Похоже, размышлял о чем-то, и я оторвал его от размышлений. Но все же появился.

— Вожак, — изобразил готовность Шабал.

Он быстро развивается. Контакт с Кирийцами только подстегнул развитие.

— Возвращайся в Улей. Ты не будешь участвовать в сражении.

От Ниши заметно повеяло неким удивлением. А вот Шабал понял все правильно, с ходу. Если случиться совсем непредвиденное, и Турианцы разобьют Стаю, Шабал сможет ее восстановить. Мы всегда должны иметь запасной вариант. А лучше — несколько вариантов. Стая выживет, всегда выживает.

— Я понял. Возвращаюсь.

Заметное напряжение, и он уже передал приказ своему кораблю.

— Мы встретим противников на удобной нам позиции. Ближе к поясу астероидов.

Воспользуемся преимуществом в маневренности. Да и турианцам вряд ли придет в голову искать Улей на дне планеты-океана. А если и придет — они ничего не найдут, нет оборудования для такого поиска.

По синаптической связи пришел отзыв от всех Вожаков. Они готовы.

Джек Харпер. Призрак.

— Это провал, — констатировал Призрак, снова затянувшись.

"Я понимаю, сэр, — отозвалась агент, — но мы не ожидали такой активности от чужих"

— Я говорю не о действиях чужих. Я говорю о том, что наработанные вами материалы попали в руки Альянса, Инес. Более того, оружие чужих, которое вы так и не изучили, попало в руки Альянса. Целым и невредимым. Это провал.

Присутствие девушки олицетворялось только окном открытого канала аудиосвязи.

"Я понимаю, сэр" — повторила агент.

— Ждите указаний. Вас переведут на другой проект.

"Есть, сэр" — подтвердила Инес, и сигнал оборвался.

Призрак затянулся и с наслаждением выдохнул дым.

— Миранда.

Женщина вышла из тени за его спиной и подошла ближе.

— Да, Призрак?

— Предварительная оценка полученным материалам?

— Долгосрочные проекты, — пожала плечами брюнетка, — даже через полгода будут лишь предварительные результаты.

— Направления?

Миранда открыла инструментрон, пролистывая свои записи.

-Генетика в основном. По сравнению с этим, изучение "вида 37" — потеря времени. Эти существа владеют телепатией. И способны применять ее на расстоянии. Излучение от рядовых особей в десятки раз превосходит такое же у матриархов Азари. Да и параметры излучения абсолютно иные. А по их технологиям... Я уже нашла способы вернуть некоторые вещи, найденные на корабле. Мы изучим, как только они прибудут.

Как и всегда, Миранда шла на опережение. Но потому она и была не просто оперативником, а одним из лучших руководителей проектов.

— Меня в первую очередь интересует способ, которым они контролируют своих солдат, Миранда.

— Я поняла. Займемся этим в первую очередь.

— Выполняй.

Призрак затянулся, ожидая, пока оперативница покинет его кабинет.

Телепатия. Это было интересно. Призрака уже давно волновал этот вопрос. Однажды он столкнулся с артефактом, способным создавать телепатическую связь между разумами. Контролировать их. Но артефакт был для него потерян. Изучение Азари ничего не дало. Они способны в некотором роде читать мысли, но очень ограничено. Да, в сравнении с другими расами, их способности впечатляли. Но Призрак знал, насколько их "Объятия вечности" примитивны в своей сути. И вот, наконец, наметился определенный прогресс.

Но нужно время. Много времени. Или найти способ ускорить исследования.

Призрак нажал на несколько кнопок, появился аудиосигнал.

"Я слушаю" — отозвался мужской голос на том конце.

— Для тебя есть задание...

Глава 19. Битва за Кирию

Ощущения от собственного тела отходили на задний план, вместо них Дшахс привычно ощутил массивное тело своего корабля. Окружающее пространство перестроилось в ощущение от пустого бесконечного космоса. Стая сосредоточилась перед ним в боевом построении, и разумы всех Вожаков были здесь, рядом с ним. Боевой синаптический интерфейс, выводящий взаимодействие между Вожаками до показателей, недостижимых для прочих рас. Недостижимых для турианцев. Их флот шел по орбите следующей от Улья планеты, выходя из другого полушария системы. Время пришло.

На флагмане Иерархии царило оживленное спокойствие. Для всех офицеров битва не была делом новым и необычным. Но вот в сражениях флотами, состоящими более чем из сотни кораблей, участвовать приходилось в лучшем случае каждому десятому. Да и то, ранее они сражались только с крупными флотами пиратов. А это, как бы ни были организованны пираты, не шло ни в какое сравнение с поединком против подготовленной регулярной армии.

— Адмирал, сэр! — один из офицеров привлек внимание адмирала Талида, — обнаружены корабли, с вероятностью семьдесят девять процентов, это те, кого мы искали.

Адмирал Латарус Талид, встал из своего кресла и подошел к голографическому проектору.

— Выводи на тактический интерфейс, — приказал он.

Проектор ожил, рисуя в воздухе сначала схему системы, а затем и отметки кораблей противника. Латарус увеличил масштаб.

— Всего двадцать кораблей? — он хмуро повел мандибулами, — Всем приготовиться. Продолжать следить за приборами, это может быть отвлекающий маневр. Не верю, что это весь их флот.

— Нашли еще кое-что, — подтвердил офицер, — Крупный искусственный объект, предположительно — космическая верфь. Находиться на орбите планеты. Вокруг нее небольшие корабли, предположительно, истребители защиты.

— Отлично! — адмирал оскалился, — Что с планетой?

— Классифицируется, как населенная колония. Активные электромагнитные поля и радиообмен, множество спутников на орбите.

Латарус хмыкнул:

— Неужто, мягкотелые ошиблись, и это всего лишь еще одна раса нашей галактики?

Несмотря на насмешливый тон, расслабиться себе адмирал не позволял. Он думал, просчитывал варианты, выбирал тактику.

— Приказ по флоту, двигаемся к населенной планете. Седьмое соединение — уничтожить базу противника. Девятое и одиннадцатое соединения — начать бомбардировку планеты. Остальным соединениям быть готовыми к бою. Мы вынудим их флот прийти к нам! Сражаться будем по нашим правилам!

— Есть, сэр! — последовал ответ.

Стая наблюдала, как флот турианцев меняет курс. Как начинает сближение с Кирией.

— Они летят к коротышкам, — прокомментировал Ниши.

Вожаки наблюдали, как флот приближается к планете, и ждали. Дшахс размышлял о том, как будет проводить этот бой. О приоритетных целях, о задачах, о деталях. Но не думал о том, почему турианцы полетели к планете. По законам пространства Цитадели они должны были установить контакт с Кирийцами. Это закон, а турианцы слыли теми, кто придерживался буквы закона.

И потому Дшахс не видел, как группа крейсеров Иерархии выходила на дистанцию ведения огня основным калибром. Орудия кораблей набирали мощность, снаряды подавались на направляющие. Пять крейсеров выстрелили почти одновременно. В пустоте космоса не было ни единого звука, но пять смертоносных зарядов преодолели несколько километров, разделявшие корабли и станцию, за какие-то секунды. Тяжелые металлические болванки вмялись в корпус незащищенной щитами станции, передавая конструкции мощнейший кинетический заряд. Металлическая обшивка станции в точке соприкосновения вскипела почти мгновенно. Болванки проникали внутрь, и все, что попадалось им на пути, становилось слоем раскаленного вещества. Разгерметизация, нарушение целостности систем, нарушение целостности конструкции станции. Взрыв попавшегося на пути одного из зарядов хранилища топлива. Станцию тряхнуло, и все, что спасало ее от разрушения — это огромный размер.

— Вожак! Они атаковали станцию! — находящийся на планете, но присутствовавший в синаптическом поле Шабал послал ощутимый всплеск злости.

Дшахс отвлекся от размышления и сосредоточился на орбите Кирии. Станция полыхала в очках пробоин, это сгорали запасы воздуха. Из-за повреждений экипаж не мог изолировать отсеки. А на флагмане турианцев адмирал хмыкнул:

— У станции нет защитных полей. Используйте боеприпасы фугасного действия.

В орудия крейсеров были заложены несколько архаичные, но все еще эффективные фугасные боеприпасы. В этот раз крейсеры выстрелили не синхронно, не пытаясь продавить щиты одним единым залпом, а выбирая разные участки станции для нанесения максимального ущерба. Один за другим пять мощных взрывов сотрясли станцию. Конструкция не выдержала, разваливаясь. В безмолвной тишине космоса не разносилось не единого звука, но гигантская искусственная постройка разваливалась на части и быстро теряла высоту. Потребуется десяток часов, чтобы обломки станции сошли с орбиты окончательно и начали падать на планету.

— Прекратить огонь! — приказал Латарус, — дальше развалится сама.

В этот же момент Дшахс послал вопрос Шабалу.

— Что они делают? Почему атакуют нейтральную планету?

Шабал уже успокоился, но от него все еще расходились волны холодной ярости.

— Возможно, сочли, что это наша родная планета. Нелогично... Но возможно.

— Вожак, — от Ниши не исходило ярости, скорее некоторое недоумение, — они продолжат атаку планеты.

Это Дшахс понимал и сам. У них не было никакого союза с кирийцами, и не было обязательства защищать их. Вожак Стаи как-то не предположил, что миротворцы Цитадели просто атакуют малую расу без всякого предупреждения. Но, нужно было принять какое-то решение. От Вожаков достаточно явно веяло желанием атаковать турианцев прямо сейчас. По разным причинам, но желание это чувствовалось отчетливо.

— Стая — сближение! Построение для атаки!

Нехраш на всех кораблях взревели почти одновременно. Ярость боя, скоро она поглотит Стаю. Врагов больше, но это только подстегивало заложенные где-то очень глубоко инстинкты. Стая, перестраиваясь прямо во время набора скорости, начала сближение.

Адмирал Талид наблюдал за спускающимися в атмосферу крейсерами, готовящимися к бомбардировке, когда офицер доложил:

— Корабли противника пришли в движение. Разгоняются, идут в нашу сторону.

Латарус удовлетворенно кивнул:

— Не понравилось им! Отлично! Приказ по флоту, развернуть построение, прицеливание, огонь по готовности!

И лишь синхронное "Есть!" прозвучало в ответ.

Десяток крейсеров турианцев, проходя по самым низким орбитам, практически входя в атмосферу, но оставаясь в зоне разряженного воздуха, открыли огонь из предназначенных для осады орудий. Вылетела пара десятков истребителей, тут же приступив к отстрелу всего, что летало или ездило по поверхности.