Время пригорода

— Будем пить чай и рассказывать, — скомандовала Анитра. — Девочки, как вас зовут?

— Маев, — представилась старшая, невысокая, с короткими, плохо, неровно подрезанными русыми волосами. И кивнула на младшую, тёмненькую, тоже с короткими волосами и любопытными большими глазами: — А это Нуала.

— Мы увидели огонь в доме, — начал Коннор. — Сначала внимания не обращали — своих дел полно. Но, когда расставили все сигналки и манки, Мирт сказал, что я часто оглядываюсь на этот дом. И мы решили проверить его. Особенно интересно стало, когда "крабы" привели крокарей. Ну и увидели там троих. С девочками был взрослый маг Ицал. Когда удирали от "крабов", Ицалу не повезло. Он слишком медлил. И... погиб. Как вы, — обратился он к новеньким девочкам, — оказались в этом доме?

— Мы жили с одной группой, — вздохнула Маев. — Потом мужчины ушли и не вернулись. А женщины сказали, что надо бы присоединиться к другой группе, потому что нас осталось слишком мало.

— Маги среди вас были? — спросил Мирт.

— В той группе не было. — Маев вдруг опустила голову. — В группе, к которой мы присоединились, был маг — Ицал. Когда он выслушал нашу историю, он отвёл меня в сторону и сказал, что у меня просыпается магия. И что это из-за меня погибли все мужчины нашей старой группы. Мы с Нуалой прожили в той группе недолго. Маг Ицал сказал, что не может прятать нашу магию и что лучше отведёт нас к Чистильщикам, чтобы нас передали в город.

— Нуала — твоя сестра? — поинтересовался Каи.

— Нет. Она моя соседка по старому дому, — снова вздохнула девочка. — Могла бы остаться в той группе, но Нуала заплакала и сказала, что, кроме меня, она теперь никого не знает и боится оставаться с этими взрослыми. А я... так боялась идти к Чистильщикам! Я слышала, что женщины говорили про них. И было очень страшно. А с Нуалой мне тоже стало легче. Я решила, что, если мы попадём к Чистильщикам, я скажу, что она моя сестрёнка, и тогда, может, они не захотят нас разлучать, и со мной... — Она опустила глаза, увеличенные от подступивших слёз. — И тогда со мной ничего не сделают.

— Ты тоже слышала про это? — многозначительно спросил Каи, сдвинув брови. — Ну, что они детей отдают куда-то? А родители у тебя есть?

— Нет, — понурилась Маев.

— А в городе? — спросила Анитра.

— Была бабушка, но столько времени прошло... — тоскливо сказала Маев. — Не знаю, жива ли она.

Посидели, помолчали, и Коннор бесстрастно спросил:

— И что дальше? Хочешь — мы тебя с Нуалой проводим к Чистильщикам?

— Нет! — с жаром ответила Маев и даже помотала головой. — Не хочу! Боюсь!

— Получается, маг Ицал погиб, потому что закрывал тебя? — полюбопытствовал неугомонный Каи. — Ну, твою магию?

Маев медленно обвела сидящих за столом испуганным взглядом.

— Вы имеете в виду... — шёпотом начала она. — Что я маг и что меня...

— Каи, — ровно сказал Коннор, глядя на мальчишку, — как я люблю тебя, когда ты сидишь с закрытым ртом! Ты тогда такой хороший!

За столом расхохотались. Смеялась даже Нуала, хотя, как поняла Анитра, малышка даже не поняла, что за столом происходит и чего испугалась её старшая подруга. И, пока смеялись над Каи, который шутливо фыркал на всех, Анитра сообразила, что две девочки останутся в группе и что теперь надо учитывать и их присутствие, когда придёт время думать о еде и одежде.

— В общем, я понял, что Ицал плохо сделал вам защиту от машин, — сказал Коннор и осмотрел своих. — Я не возражаю оставить вас в нашей группе.

— Я тоже, — выждав секунду, покивала Анитра.

Мирт улыбнулся, а Сильвестр хмыкнул. Младшие тут же накинулись на Нуалу, уговаривая её немедленно пойти на первый этаж, в комнату для игр.

— Оставьте девочку в покое, — строго сказала Анитра. — Им сначала надо успокоиться после такой пробежки, а потом вы всё им покажете.

Маев с благодарностью взглянула на неё, а потом несмело спросила:

— А вы... не боитесь, что у меня магические способности? Я ведь могу привести к вам машины, и тогда...

— Я уже закрыл твою магию — полностью, — спокойно сказал Коннор. — Ни одна магическая машина не почувствует твоей магии. Ты можешь бегать, где хочешь, лишь бы не показываться им на глаза.

— Ты... такой сильный маг? — поразилась Маев.

— Сильный, — сказал Мирт. — Ты не представляешь — насколько. Маев, у меня вопрос: а ты не хочешь вернуться в группу? Вдруг у тебя там среди женщин остались... ну... старшие подруги?

— Нет! — с силой сказала Маев, и её губы скривились от сильной обиды. — После того как Ицал сказал всем, что машины стали чаще нападать на нас из-за меня, все женщины хотели, чтобы я ушла.

После ужина Анитра отправила волчишек с новыми девочками к шкафу, в котором лежала собранная ими одежда. Слишком уж грязные были на Маев и Нуале кофточки. И волчишек же Анитра предупредила, чтобы грязную одежду новеньких бросили в закуток, где все обычно умывались. Она уже пригляделась и сообразила: эта одёжка, если её постирать, ещё послужит девочкам.

А потом она выждала, когда Коннор допьёт чай: он раз за разом наливал горячую воду и с наслаждением её пил без травяного отвара, который обычно использовался вместо заварки, — и она уже знала, что так бывает у мальчишки-некроманта, когда он теряет довольно много сил. И лишь тогда, когда он отставил чашку в сторону, сказала:

— Коннор, ты не забыл про Андриса? У него нога распухла!

Мальчишка кивнул, и они вместе зашли в спальню, где уже сидел после ужина Андрис и слушал сказку, которую ему, спотыкаясь на длинных словах, читал Конн.

Коннор поставил на пол свечу и присел на корточки. Один взгляд на ногу со вспухшими пальцами, и он пожал плечами:

— Сломал оба пальца. Андрис, ходить ты сможешь и сейчас, но не нажимай на пальцы. Опирайся на пятку. Кости встали на место, но опухоль спадёт не сразу. Ты ведь ходил уже, когда на кухню пошёл. Можешь ведь? Вот так осторожно и ходи. Анитра, оставь ему мазь, пусть сам мажет себе. Отёк быстрей спадёт.

Андрис, сидевший напряжённо, после его слов будто осел на кровати, с облегчением заулыбавшись.

— Я думал — что-то страшное.

Когда Коннор поднялся, Анитра значительно взглянула на него и не спеша пошла на кухню. Здесь она улыбнулась Мирту, который зашёл сюда ранее, заметив их обмен взглядами, и против присутствия которого при разговоре она не возражала, и поставила в таз грязную посуду. Таз убрала в сторону и подняла глаза на вошедшего Коннора. Тот сел на стул и негромко спросил:

— Ты хотела мне что-то сказать?

— Да. Возможно, сегодня наши оборотни тебе тоже скажут кое-что, но я хотела, чтобы ты заранее услышал это от меня. Сегодня под окнами нашего дома один оборотень убил второго и съел его. Когда мы жили в другом месте, женщина, которая сказала, что я маг, ещё сказала, что нам надо опасаться оборотней, которые дичают. Её... тоже убил одичавший. Мне кажется, нам надо поговорить об этом с Сильвестром. А ещё с Каи. Если Каи узнает про то, что я сегодня видела, он будет изводить Сильвестра и его сестрёнок. А ведь они не одичали! Но у Каи дурной язык. Коннор, придумай, что делать. А, забыла ещё кое-что. Мне кажется, Сильвестр знает про одичавших, потому что Далия сказала про того, который бегал под окном, — плохой. Надо узнать у Сильвестра, не сталкивались ли они с такими...

Она выпалила всё это, с надеждой глядя на задумчивого Коннора и на нахмурившегося Мирта. А потом спохватилась и договорила:

— А ещё я очень теперь боюсь, что они нас по запаху найдут. Коннор, ты можешь придумать для нас защиту от одичавших?

— Защита не нужна, — насупившись, сказал Сильвестр, который в момент её реплики шагнул на кухню. — У них очень плохое обоняние. То есть они как магические машины. Если нас не увидят — не найдут.

— Вы сталкивались с ними? — спросил Коннор.

— Мы видели их, а один раз убегали. Как только мы убежали, спрятавшись от них, они пытались нюхать наши следы, но не смогли их почуять.

— Получается, они ещё помнят, что надо искать вас по запаху, но уже не умеют это делать? — уточнил Мирт.

— Это так. — Сильвестр молча прошёл к столу и исподлобья взглянул на всех. — Если Каи будет дразнить моих сестёр, вы поможете мне?

— Я поговорю с ним, — пообещал Коннор.

А Мирт, ободряюще улыбнувшись мальчишке-оборотню, вышел из-за стола и отправился к малышне, которая в спальне слишком громко расхохоталась.

Анитра посмотрела ему вслед, а потом сказала:

— Коннор, я подумала, что можно жить и здесь, не уходя в сельскую местность. Скоро всё расцветёт. На той стороне раньше были эльфийские поместья, а в них сады. Значит, там можно найти фруктовые деревья и посадить кое-какие овощи, чтобы заготовить потом на зиму.

— Только не говори об этом Мирту, — предупредил Коннор. — Он как раз с той стороны. А так... я боюсь, что на той стороне будет слишком много одичавших. Нет, мы, конечно, можем сделать сильную защиту, но это будет сложно.

— Тогда идти туда не обязательно, — решила Анитра. — Как-нибудь и здесь перебьёмся. Может, и правда, когда-нибудь правительство города успеет придумать что-нибудь против этих машин. Но сегодня, Коннор, я придумала ещё кое-что. Сейчас рано светает, а к вечеру солнце садится очень поздно. Может, ты с мальчишками будешь уходить не сразу и приходить пораньше?

— Зачем? — удивился на этот раз мальчишка-некромант.

Анитра посмотрела на него, на заинтересованного Сильвестра.

— Мы мало видим солнца, — решилась она. — Я хочу, чтобы час рассвета и час заката мы бывали на солнце. Читала, что это полезно для здоровья.

— Это серьёзно, — сказал Коннор. — Согласен. Анитра, ты сумеешь сама помочь этим девочкам, чтобы они стали частью нашей группы?

— А чего им помогать? — засмеялась девочка. — Они наверняка сами сделают всё, лишь бы остаться у нас.

— Ты так думаешь? — невольно усмехнулся Коннор. — Хорошо. — Он замолчал, несфокусированно глядя на стол, а потом поднялся. — Сильвестр, со мной. Найдём Мирта и спустимся к тому месту, где ты видела одичавших. Надо проверить, как там и что. В каком месте ты их видела?

— Машина под окном.

— Помню это место, — кивнул Коннор. — Сильвестр, пойдём искать Мирта.

Анитра тоже встала, чтобы налить в таз с грязной посудой воду, приготовленную загодя. Изо всех сил она мечтала о том, чтобы без её слов Коннор сам бы сообразил вместе со старшими мальчишками убрать из-под окон их дома всё, что напоминало бы о страшной трагедии. И продолжала думать о погибшей соседке Тине, о книгах, которые девочка взяла у Тины и которые теперь пропали, когда они быстро убегали от магических машин. Кажется, им всем пока везло: они остались живы после набега магических машин; не попали на глаза одичавшим оборотням. "Коннор для нас как талисман, — вдруг подумала она и горестно улыбнулась. — Та-ак... Что я ещё забыла? А, я хотела, чтобы Коннор с мальчишками сбегал в мой дом и принёс одежду!"

Пятнадцатая глава. Коннор

Выглянув на улицу с первого этажа, Коннор просчитал время, ориентируясь на поблёкший тёмно-синий цвет неба перед рассветом. Первым делом надо заняться приготовлением к "ночи". То есть для новичков найти удобную кровать, которая ещё, ко всему прочему, смогла бы поместиться в закутке Анитры и волчишек. А потом спуститься к той машине, возле которой бегали одичавшие оборотни. На улицу Коннор сначала задумал пойти в одиночку. Но, пораскинув мозгами, сообразил, что лучше взять с собой старших — особенно Сильвестра с его обонянием-то. Пригодится.

Но пока — мебель. Забрав с собой не только старших, но и братьев Конна с Силаном, Коннор повёл мальчишек на этажи, где могла сохраниться мягкая мебель. И тут выяснилось, что им повезло: Анитра-то бегала с младшими за тряпками, а значит — младшие прорыскали несколько этажей и запомнили кое-что, что сейчас и пригодилось. В общем, долго не искали. Силан вспомнил, что видел в одной квартире что-то вроде дивана, только без спинки. Штука низкая, но достаточно широкая, чтобы на ней уместились две девочки. Когда он привёл всех в нужное место, даже Каи кивнул на вещь уважительно. Лёгонькая, но удобная. Из дыр мягкой основы торчала то ли вата, то ли что ещё. Но в целом диван был хорош.

Когда мебель снесли вниз, в подвал, Анитра немедленно бросилась искать в ящиках комода спальные принадлежности, оставив волчишек и новеньких чистить поверхность будущего спального места. Ещё пока втаскивали диван, Коннор перехватил странный, напряжённый взгляд Маев. Потом девочка опустила глаза и отвернулась, включаясь в общую суматоху. А мальчишка-некромант решил не обращать внимания на её странный взгляд, зато успел вполголоса предупредить Анитру на выходе из закутка девочек:

— Пока вы готовитесь ко сну, мы сбегаем к той машине.

— Это хорошо! — выдохнула девочка, тревожно глядя на него. — Вы... уберёте, если что? Ну, если там осталось...

— Уберём, — твёрдо сказал Коннор и незаметно для других окинул предупреждающим взглядом Мирта и Сильвестра.

Те насторожились, а через минуты оба вышли следом за ним.

— Ты хочешь куда-то ещё сходить? — спросил Мирт.

— Надо посмотреть то место, которое видела Далия. Пятый этаж — оттуда много чего видно. Не хотелось бы, чтобы завтра младшие снова высунулись из окна и обнаружили... — Коннор замолчал, а потом качнул головой: — Сходим — посмотрим, что там.

— Согласен, — торопливо сказал Сильвестр, оглянувшись на смех своих сестрёнок.

А Мирт просто кивнул.

Выходили спокойно, так что, кроме Анитры, никто не оглянулся вслед. Зато Коннор снова отметил: если Маев выглядит вроде как даже умиротворённой, застилая постельным бельём поверхность дивана, то младшая Нуала внезапно залезла в глубокое кресло и, положив голову на подлокотник, кажется, мгновенно уснула. Устала от событий? Перебрала с впечатлениями ночи? Хорошо, что Анитра смотрит вслед уходящим. Коннор кивнул ей в сторону — девочка оглянулась и поспешила к малышке, на ходу предупреждая волчишек смеяться потише... Старшие закрыли за собой дверь.

Мальчишки бесшумно прошли через разгромленные квартиры первого этажа до следующего подъезда, в нём нашли квартиру, через окно которой и просочились на улицу. Рассвет ещё только обозначался серовато-голубым небом, и в переулке стояла привычная сумеречная темень и тишина, в которой слишком громко и звонко отдавалось по стенам посвистывание ранних пташек. Задрав голову на кусочек неба, мальчишки постояли немного, а потом быстро зашагали к машине. Местность вокруг "своего" дома знали как свои пять пальцев. Спрятанная молодой порослью, пробившей асфальт, легковая машина, почти погружённая в свалку из строительного мусора и разбитых вещей, была мальчишкам отлично знакома. Добрались сразу и на всякий случай пригнулись за кучей мусора, обвитой кустарником.

Мирт как глянул наверх, так и протянул руку, не замечая, что улыбается, — потрогать пальцами ближайшую ветку, на которой начали распускаться почки, выдвинув из нежно-серых свёртков края тёмно-зелёных листьев. Коннор покосился на него и осторожно приподнялся над кучей. Жёстко просканировав пространство впереди, он кивнул остальным и прошептал: