Вспомнив про Акмая, Димка вздохнул. Особой дружбы с ним у него не сложилось, да наверное и не могло, учитывая обстоятельства их знакомства, но он невольно начал уважать этого смелого и стойкого мальчишку. И вот теперь он неизвестно где, даже без оружия...
Димка вдруг понял, что, как бы не сложилась здесь их судьба, Акмая он больше не увидит. Не услышит рассказов про его родной мир, про его многочисленных сестер и братьев. И это было очень, очень грустно...
* * *
Они собрались на плоском выступе скалы над морем — отсюда открывался роскошный вид на Столицу и на далёкий берег озера. Или Моря Птиц, как его тут называли, хотя никаких особых птиц тут Димка пока что не заметил...
Он мотнул головой, глядя на ребят. Все земляне были здесь — Юрка, Борька, Сашка, Макс... Из девчонок присутствовала одна Машка. Других Димка приглашать не стал, вполне справедливо решив, что они всё равно последуют за парнями, так или иначе. Из местных присутствовали Игорь и Асэт. Вайми сидел чуть в стороне, ловко скрестив босые ноги и посматривая на них с откровенным любопытством. Теплый влажный ветер трепал его черную гриву, спутанную крупными кольцами, на диковинной и диковатой золотой физии Астера играли отблески волн. Отношение к нему у Димки до сих пор оставалось сложным. С одной стороны, он признавал, что в нелёгком деле борьбы с Хорунами Вайми сделал едва ли не больше их всех, вместе взятых. С другой, Димка злился на него за то, что до появления тут землян Вайми не делал, в общем, совершенно ничего...
Он вновь мотнул головой, выбрасывая из неё лишние мысли. Обстановка вокруг была самая что ни на есть идиллическая — высоко в зеленоватом небе сияло золотое солнце, теплый ветер мягко обтекал полуобнаженное тело. Негромко плескали внизу небольшие волны, на деревьях шелестела листва. Вдали сновали по делам мальчишки и девчонки. Но вот настроение у Димки было далеко не радужное. Головная боль прошла, но он до сих пор ощущал себя каким-то вялым, и это было непривычное и неприятное чувство...
— Итак, товарищи, — наконец начал он. — На повестке дня у нас всего один вопрос: что делать после нашей славной победы над гнездом реакции и мракобесия...
— А что тут думать-то? — тут же отозвался Юрка. — Надо Серого с ребятами искать.
— Угу, а где? — сразу же ответил Димка. — И как?
— Как, как... — буркнул Юрка. — Снова разобьёмся на отряды и двинем, делов-то...
— Нет, — Димка нахмурился. — Один раз мы уже разбились — еле собрались, и то не все. А снова разбредёмся — в такие приключения влипнем, что можем и вообще не встретиться. По Ойкумене ж теперь бродят твари из западного леса, и чёрт знает, сколько их здесь.
— Тогда все вместе пойдём, — Юрка пожал плечами. — Большому-то отряду никакие твари не страшны.
— Угу, а куда? Снова по миру бродить, да всех встречных расспрашивать? Так у нас времени на это уже нет. Чёрт знает, когда освободится Червь, и что тогда будет...
— Ну а что ты предлагаешь-то? — спросил Макс. — Плюнуть на всё и ломануть на восток, в Город Снов?
— А знаешь, это мысль... — Димка взглянул на спокойно слушавшего их Вайми. — Проводник у нас есть, а тут ждать всё равно особо нечего. Соберёмся, да и двинем...
— Ага, а чем такую ораву в дороге кормить? — тут же спросил Игорь. — Мы и тут-то бегаем сейчас, как наскипидаренные, чтобы голодухи не было, а в пустыне?..
— А зачем всех с собой тащить? — удивился Димка. — Мы пойдём, в смысле, наш отряд, с девчонками. И твой. И всё. Остальные-то всё равно не захотят, им и тут хорошо. Да и зачем? Мы ж не войной на тот город идём. Всё равно, там ребят столько, что наша армия для них смех один.
— А со Столицей тогда что? — вдруг спросил Асэт.
Димка задумался. Потом вздохнул. Оставлять Столицу в самом деле очень не хотелось, слишком уж дорого она им досталась. Вот только выбора особо не было — не сидеть же в ней всю вечность, даже если она здесь ещё будет...
— Здесь и до нас неплохо жили, и без нас тоже не помрут, — наконец сказал он. Остальные молча смотрели на него, и он неохотно добавил: — Ребята, я понимаю, что вы все устали, и что здесь вообще здорово. Но мы это проходили же. Помните, как мы в селении Виксенов застряли? Если бы не Серый, до сих пор там сидели бы. А здесь то же самое будет, в квадрате. Обрастём местными делами, корни пустим — и всё. Будем кайфовать и расслабляться. До самого конца света.
— А Серый с ребятами как? — упрямо спросил Юрка.
Димка нахмурился. То, что он хотел сказать, ему совсем не нравилось... только вот и других вариантов он не видел. Сидеть и ждать тут совершенно не годилось, это он чувствовал уже просто нутром...
— Как, как... Если они сюда придут, то узнают, что мы в Город Снов ушли. И придут за нами.
— Ага, а как? — не сдавался Юрка. — Дороги-то они не знают.
— Вайми знает и расскажет здешним, как пройти, — Димка посмотрел на Астера. Тот однако сразу же набычился. Верно, делиться секретом дороги в Город Снов ему не очень-то хотелось, и Димка разозлился. — Ну что ты, как маленький? — спросил он. — Боишься, что там всю колбасу съедят?
— Дорога туда длинная, — буркнул Вайми, смущённо опустив глаза. — И опасная, между прочим. Очень. Ты думаешь, что просто так туда никто тут не шляется?
— И что? — упрямо спросил Димка.
Вайми хмуро взглянул на него.
— Там совсем не рай, знаешь. Многие потом жалеют, что пришли. Только поздно уже. Тут-то как хочешь себя можешь вести — хоть голышом по холмам бегай, хоть песни ори до рассвета, хоть рабов заводи, если наловишь. А там нет. Там Хранители есть и Защитники.
— А в чём разница-то? — спросил Димка.
Вайми вздохнул.
— Защитники — они вроде армии. То есть бдят, чтобы никто не попал в город снаружи. Напрасный труд, на самом деле, но многим нравится. Можно оружие на виду у простецов таскать и всё такое. А Хранители — птицы совершенно другого полёта. Они город хранят от врагов унутренних.
— То есть на самом деле власть свою берегут? — без труда догадался Юрка.
— Ну да. Пусть и мало той власти — но есть. И желающие отнять её тоже имеются. Поэтому всякие шептуны и шпионы у Хранителей в большом почёте. А наказание за заговор там всегда одно: выведут на башню привратную — и поджопником в ров. А там высота ой-ой какая. Да даже если и не убьешься сразу, то из рва выхода нет, стены там отвесные. Побарахтаешься сколько-то часиков — и тихо утопнешь. А воскреснешь, понятно, совсем не в городе уже. Поэтому почти все там стараются сидеть тихо и осанну Хранителям петь. Ибо после уютной квартирки, да столовок с бесплатной колбасой в степь дикую попасть — ровно что в ад. А назад фиг вернёшься уже. Попадались мне такие страдальцы, я от них дорогу туда и узнал... Очень жалели, что нехорошо себя вели — да только поздно уже. В Город Снов-то ведь просто так не пройдёшь, даже если знаешь секрет входа. Надо с собакинами договориться — а это очень непросто. Они за проход через свою землю поклониться им требуют. Ну и дань. Не рабами, по счастью, но и не едой там. Семенами чиа, например, они целебные. А кто заранее не озаботился их запасти — пусть идёт назад и запасает. А если не хочет — так помогут. Дротиком в сердце. Разговор с незваными гостями там короткий совсем. А тут семян чиа набрать негде, это надо в северный лес идти. Так что я не уверен, что нам повезёт и что вообще стоит. Ключа-то нет у нас, и восприимца его тоже.
— А ты за других уже взялся решать, что для них лучше? — резко спросил Димка. — Метис вон тоже взялся. И что?..
Вайми вновь взглянул на него — непонятно. Вздохнул, так и не найдя, что возразить.
— Ну... ладно. Расскажу, что знаю. Только не уверен, что Волки всё потом не переврут.
— А ты запиши.
Вайми показал ему растопыренные ладони.
— Я писать не умею. Нужды, знаешь, не было учиться.
Димке показалось, что Вайми просто издевается над ним — уж дураком он точно не был, да за тысячу лет можно и китайскую грамоту выучить. Но поделать что-то с этим было, к сожалению, нельзя. Начни он нажимать на Вайми — тот просто обидится и уйдёт, и что им всем тогда делать?..
— Ладно, просто расскажи тогда всё, что знаешь, — решил он. — Или хоть карту нарисуй. Рисовать-то ты умеешь?..
— А мы что, в самом деле уйдём, бросим ребят? — тут же возмутился Юрка.
— Во-первых не бросим, — мы же просто не знаем, где они, — рассудительно сказал Димка. — Может, сами в тот Город Снов пошли. А во-вторых, что ты предлагаешь-то? Тут их ждать? А сколько? Неделю, месяц, год? А если червяк этот поганый и в самом деле вырвется, и конец миру придёт?
— Искать их идти надо, — буркнул Юрка, опуская глаза.
— Так я не против, а куда? — разговор пошёл по кругу, и Димка снова начал злиться. Таких вот вещей он не любил ещё дома, в школе. Просто как тупую трату времени.
— В лес на север, — буркнул Юрка. — Или на запад. Они ж туда куда-то пошли.
— Нет уж, спасибо, — Сашка даже поёжился. — Благодарю покорно. Сыт по горло.
— А если они в рабстве там где-то? — спросил Юрка.
— Серый в рабстве?! — возмутился Димка. — Ты чушь-то не пори.
— Акмай тоже храбрый воин был, — вдруг сказал Асэт. — Только вот не помогло это ему. И мне тоже, кстати. Морок — такая штука, что никто не знает, подействует на него или нет. Я вот тоже храбрился, а потом... — его передёрнуло.
— Олаеёц всё, — напомнил Димка, невольно покосившись на Вайми. — И Мэцеё тоже. А больше и некому уже.
— А ты уверен? — Асэт сам хмуро взглянул на него. — Мало ли что там с ними было? Сперва сошли с ума, а потом взяли и поправились.
Ну вот, опять за рыбу деньги, — возмущённо подумал Димка, чувствуя, как его вновь охватывает мучительная неуверенность. С одной стороны, его со страшной силой тянуло в путешествие — пусть в основном и потому, что ему хотелось что-то делать для возвращения домой, чем по какой-то иной причине. С другой — а вдруг Серый с ребятами в самом деле в беде, в рабстве у Хорунов или ещё каких-то уродов? Или просто бродят по миру в их, друзей, поисках — а друзья, между тем, доберутся до Надира, да и свалят, навеки бросив их тут? Да и покидать Столицу тоже не хотелось, чего уж там...
Димка с удивлением понял, что ему нравится руководить, отдавать приказы. Чувствовать себя самым главным — и заслуженно! И возвращаться к прежнему статусу рядового члена пионерского отряда не очень-то хотелось, честно говоря. Пусть Аглая больше и не рвалась всеми ими командовать, подчиняться Димке она тоже не рвалась, а за ней и другие девчонки...
Он покосился на Машку, которая пока что только слушала с непроницаемым, совсем не типичным для неё видом.
— Маш, а ты что думаешь? — спросил он.
Машка хмуро взглянула на него.
— Я думаю, что надо идти, — ответила она. — Здесь мы в самом деле ничего не высидим, не куры. А в Городе Снов хотя бы узнаем что-то новое. Там же центр этого мира. И, может, Надиром можно управлять и без Ключа, просто с какого-то пульта секретного. Мастер ж им как-то управляет.
Вот тебе и на, подумал Димка. Он-то думал, что Машка начнёт возражать, ссылаясь на здешние удобства и различные опасности пути, как раньше поступали девчонки — но это была глупая мысль...
— А Серый с ребятами как? — упрямо спросил Юрка.
Машка перевела взгляд на него.
— Да уж наверное лучше, чем мы. Я вот иногда даже думала, что Димка рядом с Серым пентюх, — Димка надулся, но это была, если можно так сказать, не обидная обида... — И что? Так что это он нас скорей выручит, чем мы его.
Юрка на этот раз смолчал и Димка обратился к Вайми.
— А ты-то сам что делать хочешь? — несколько запоздало спросил он.
— Я? — Вайми задумчиво взглянул на него. — Я в Город Снов идти не хочу, путь туда тяжелый и опасный, да и тамошней жизни я нахлебался по горло... — он помолчал. — Только вот и тут мне смысла сидеть уже нет. Опять тупеть начну от безделья, забуду всё, — он вздохнул. — Не хочу больше так. Не думал, что вернусь туда — да придётся.
— И когда?
Вайми пожал плечами.
— Да как соберетесь. А если не соберетесь — пойду один, здесь мне делать всё равно больше нечего уже. Племя родное мне давно надоело до чёртиков, да и я им тоже, честно сказать. Да и жизни в степи теперь не будет всё равно из-за орд лесных тварей. Наши скорее всего в северный лес свалят, под крылышко Виксенов, а что мне там делать? С Ойкуменой-то в сущности всё — жизни тут уж никому не будет, все загнутся — кто раньше, кто позже... То есть не загнутся, но адок будет тот ещё... Даже если Червь не вырвется, только тут, на островах, и жить можно будет. Разве что лесные твари с голоду тут передохнут, но после них же и людям жрать будет почитай что нечего.
— И скоро пойдёшь? — хмуро спросил Димка. Нарисованная Вайми перспектива его совершенно не радовала. Не то, чтобы он совсем в неё верил, но нашествие тварей видел своими глазами и понимал, что береговым по крайней мере племенам скоро придётся очень даже кисло...
Вайми в ответ вновь пожал плечами.
— Несколько дней могу подождать. Но не больше. Неуютно тут, шумно. И пойти особо некуда. Остров маленький.
Ну вот и приплыли, подумал Димка. В то, что Серый с ребятами появится здесь в ближайшие несколько дней он, честно говоря, не верил — уже успел убедиться, что злая судьба не делает ему таких подарков. А значит, всё равно придется решать — так или иначе... хотя решать, по большому счёту, нечего. Если Вайми уйдёт, они все тут намертво сядут на мели, буквально до конца света, даже если он всё расскажет про дорогу и нарисует карты. Просто потому, что никакие карты не заменят тут настоящего живого проводника, который запросто может пропустить в них что-то крайне важное...
Димка недовольно мотнул головой. Гадко всё же зависеть от другого человека, подумал он, глядя на Вайми. Особенно от такого, которому, по большому счёту, на всё пофиг, и который повинуется желаниям своей левой пятки, а на весь мир смотрит, как на выданное лично ему развлечение. И прекрасно понимает, что силой от него ничего не добиться — особенно здесь, где для побега из любой тюрьмы достаточно лишь помереть. И особенно в деле, где проводник запросто может стать полупроводником — типа Ивана Сусанина. И завести не туда в самом прямом и грубом смысле. Поневоле начнёшь понимать Хорунов, которые крутили своим рабам мозги...
Эта мысль вдруг очень напугала Димку. Стать таким, как Мэцеё, он совершенно точно не хотел. Хотя и мог. И уже вполне наглядно видел ведущий к этому путь, где каждый конкретный шажок казался совершенно разумным и логичным — только вот финал был откровенно жутенький...
Нет уж, гневно подумал он. Пора в самом деле завязывать со всем этим царством, иначе сам не замечу, как превращусь в натурального деспота, который рубит всем бошки, искренне негодуя на неблагодарность подданных, ради которых он трудится денно и нощно...
Он снова посмотрел на Вайми. Тот наблюдал за ним со спокойным любопытством, и Димка невольно подумал, насколько его мысли отражаются на лице.
Если бы у меня была способность крутить людям мозги, подумал он, это как раз привело бы меня к ужасному концу... Ко всему прочему, он понял, что откровенно завидует Вайми. Чего там, здорово знать, что никто в этом мире тебе ничего по большому счёту не сделает, и потому вести себя просто как хочется. И отвечать, по сути, лишь за самого себя. Только вот стать и таким Димка не мог, хотя ему и хотелось — просто совесть заела бы до смерти...
