По дороге уговорились попросить кого-нибудь из Чистильщиков не просто дать им машину, но самого сесть за руль. Машина-то со своими знаками принадлежностями. Если братья сядут за руль, останови её в городе полицейские — дальше ходу не будет.

Рамон, на их счастье оказавшийся на месте, спросил:

— Эвана возьмёте?

— Конечно!

— Может, вам кого-нибудь в поддержку добавить?

Ребята переглянулись и, снова посмотрев на Чистильщика, помотали головами.

Когда загрузились в машину и та тронулась с места, Эван протянул Коннору дорожную карту по Городу Утренней Зари.

— Куда они примерно рванули?

Братья сгрудились над картой, поприкидывали немного — и неожиданно даже для себя одновременно подняли головы, чтобы ошеломлённо переглянуться.

— Старый город?! Зачем им туда?

На вопрос Эван, естественно, отвечать не стал, зато мгновенно поддал скорости, насколько это было возможно, и машина, уверенно обгоняя транспорт на дороге, помчалась по указанному направлению. Чистильщик, насколько поняли ребята, обрадовался, что не надо медлить, пытаясь уточнить маршрут.

Отдав ему карту, ребята уселись в салоне посвободнее и принялись за обсуждение того, что им известно, а потом спохватился Коннор:

— У Берилла наши браслеты! Пробуем связаться?

Все трое немедленно расслабили браслет мальчишки-вампира и попытались вызвать его.

— Или он наглухо закрылся, либо находится в таком месте, где связь недоступна, — через минуты тишины решил Коннор.

Говорить о том, что ребята достигли Старого города, где связь и в самом деле становится проблематичной, не стал. И так все понимали. Сникли было, теперь почуяв такую же тревогу, какую испытывала Селена, но вскинулся Хельми:

— Ирма! У неё тоже брас-слет!

Волчишка тоже не ответила. Сначала. Потом, усиленно внимавшие её браслетам, братья расслышали нечто шуршащее, в чём будто эхом проскакали обрывки слов, тут же заглохших. Мирт даже попробовал прокричать:

— Ирма! Отзовись!

Братья не стали смотреть на него, как на ненормального: мол, связь-то даже по браслетам у нас мысленная! Ирма не издала ни словечка, даже по интонации похожего на ответ. Опять долетели лоскутки слов — настолько драных, что ни одного нельзя сложить воедино.

— Пока не доедем — ничего не узнаем, — недовольно сказал Коннор.

Мирт, сжавшийся в напряжённый комок нервов, поднял на него глаза:

— Гарден, — хрипло сказал он и прокашлялся, чтобы судорожно повторить: — Гарден! У него нет мастера!

— Если только он не догадается назвать любое имя из Тёплой Норы! — буркнул обозлённый всей ситуацией Коннор.

— А С-синара? — встревожился Хельми.

— В последнее время она ходила к Бернару.

— Поч-чему никто из нас-с не думает о Кадме? — рявкнул юный дракон.

— Потому что на нём моя печать как мастера, — хмуро сказал мальчишка-некромант. И тут же сдвинул брови: — Стихийные боги... А если тамошние маги оставят в Старом городе волчат?!

— Ты что? — поразился Мирт. — Я понимаю, что у них успехи в магических делах, но чтобы их оставить там?!

"Зато ты перестал думать только о своём братишке", — угрюмо подумал Коннор.

— Судя по времени, Колин закончил урок у Понцеруса. Куда ему потом?

— Урок языка у старших оборотней.

— А Мика?

— Он заканчивает занятие по вождению.

— То есть они пока нас беспокоить не будут.

Коннор боком прислонился к стене с окном и взглянул на небо. Пока ещё светло, но уже чувствуется — вечереет. А эти мелкие там — голодные небось, да и устали. Сумели ли волчата и Берилл с Гарденом встретиться с Кадмом и Синарой? Неужели они собираются проникнуть в сам Старый город?

Нарушил молчание, потому что сидеть без дела — тяжело. Хоть обсудить то, что хотя бы обрывками известно.

— У Кадма — сказала Селена — были родители и брат с сестрой. Кто знает, на чём специализировалась Синара в пригороде как некромаг?

— Если Синара нашла Кадму сестру или брата, а те оказались из помощников некромагов... — задумчиво проговорил Мирт, — тогда понятно, почему они сбежали...

— А мне непонятно, — проворчал Хельми. — Зачем мальцу надо было брать с-с с-собой С-синару? Мог бы и с-сам добежать, ес-сли уж так его припекло узнать о родных.

— Может, он и не хотел её брать? — насмешливо, хоть и сидел как на иголках, предположил Коннор. — Может, она сказала ему что-то вроде: без меня ты её не найдёшь!

— Вс-сё может быть... — вздохнул юный дракон.

— Не только "может быть", — проговорил Мирт. — Она и в самом деле могла сказать Кадму так, потому что он не видел своих родных шесть лет. Зато она, возможно, магически обнаружила линии, родственные ему. И только она может отыскать его родных в Старом городе. Тем более, судя по всему, тот или та, кого отыскала по линиям Синара, относятся, скорее всего, к ученикам пригородных некромагов, а значит...

— А значит, тут мы снова утыкаемся в храм некромагов, — сердито произнёс Коннор. — Представляете себе реакцию Перта, если он поймает Синару и Кадма?

— Им ничего не будет, — ровно сказал Мирт. — Опасность грозит только Гардену. И Бериллу. У Синары довольно важные родичи. Ты мастер Кадма.

Мальчишка-некромант не преминул иронично напомнить:

— А у Гардена дядя — чиновник второго круга в городском правительстве.

— Ты специально забываешь, что для храмовников имеет значение только печать мастера? — огрызнулся мальчишка-эльф.

— Не надо было вспоминать родичей Синары.

— Ещё подеритес-сь, — резко сказал Хельми. — А то времени у нас-с много. Думайте о другом. С-случилас-сь с-ситуация. Ищем пути вых-хода из неё! Итак, с-ситуация с-с Пертом. Каковы его чис-сто практичес-ские дейс-ствия, ес-сли он и вправду их-х поймает? Куда отведёт? Как зас-ставит подчинитьс-ся?

После недолгого молчания Коннор нехотя усмехнулся:

— Здесь бы сейчас Вереск пригодился... Он-то знает.

— Нет, не пригодился бы, — возразил Мирт. — Мы с ним однажды поговорили о его жизни в Старом городе, у Перта. Его история — это история ученика, который сам хотел там учиться. А у нас потенциально пойманные.

— Тогда... — Юный дракон задумался и взглянул на братьев. — Как вы думаете, кто нас-с вс-стретит у вх-хода в С-старый город? А ес-сли уйдут в него только Кадм с-с С-синарой? Может, наш-ши ш-школьники будут с-сидеть у вх-хода и ждать их-х?

— Ты говоришь о рациональном, — снова нахмурился Коннор. — А мы имеем дело с Ирмой, которая в таких случаях очень убедительна. Я, например, легко представлю, что она может сказать своим, если они не догнали Кадма и Синару, так что...

Они ещё раз попробовали вызвать своих младших, но на этот раз даже браслет Ирмы не отозвался ни шуршанием, ни попытками что-то ответить старшим. Браслеты полностью заглохли.

Вердикт был вынесен единогласно:

— Они в Старом городе.

Ещё через полчаса, когда в Городе Утренней Зари начало смеркаться и от домов поползли длинные вечерние тени, Эван, всё ещё сосредоточенно гнавший машину к Старому городу, спросил:

— Когда приедем, мне вас ждать?

Ребята переглянулись. Были реалистами. Чистильщик — это тяжёлая работа. В ней и каждый из участников необходим, и средства передвижения тоже.

— Высади нас у ворот — и можешь возвращаться, — ответил Коннор.

Братья промолчали. Каждый мечтал и надеялся, что на подъезде к воротам Старого города они увидят радостно подпрыгивающих при виде приехавших всех восьмерых, которых старшие немедля похватают и засунут в салон машины. И тогда — вперёд, домой, в Тёплую Нору...

Но у ворот оказалось пусто... Трое вышли из машины и попрощались с Чистильщиком. А когда машина отъехала и ребята убедились, что все восемь обитателей Тёплой Норы действительно прошли ворота в Старый город, Мирт неуверенно спросил:

— Не время — сообщать Селене и Джарри? Может, они приедут сюда?

В негромком вопросе юный дракон и мальчишка-некромант уловили слабую надежду, что супруги приедут с огневой поддержкой — с чёрным драконом.

— Время — не время, но в любом случае надо будет им сказать, что мы до сих пор не нашли наших младших, — сухо сказал Коннор, оценивающе глядя на старинные ворота с рунической вязью в металле. — Кто свяжется с Селеной?

— Не я, — сразу открестился Мирт. — Она начнёт спрашивать о Гардене — и я... А ещё там будет Колин — и что мы ему скажем про Ирму? А вдруг Александрит...

Коннор оглядел братьев и сам связался со старшей сестрой. Он кратко обрисовал ей обстановку и объяснил, что никто из них троих не может сказать, когда именно им понадобится машина, чтобы отвезти всех домой.

"Ильм вам не поможет?" — безнадёжно спросила Селена.

"Боюсь — нет. Да и сделать может ещё хуже. Ведь он пока не знает, что наши младшие решили посетить Старый город. Узнает — тут же выдаст их Перту. Ты же знаешь его отношение к нашим ребятам, как к потенциальным ученикам здесь".

"Хорошо. — Голос Селены с принятием решения окреп. — Мы забираем Мику и Колина. Берём Колра — и, по его желанию, Эрно. И сразу едем к вам, к воротам Старого города. Здесь прячем машину так, чтобы нас не видели его обитатели. И ждём вас столько, сколько понадобится".

"Спасибо, Селена!" — с признательностью откликнулся мальчишка-некромант. И отключился от связи.

— Все слышали?

— Вс-се. Что дальш-ше?

Склонив голову, Коннор заглянул в глаза каждому из братьев.

— Мы не просто маги, — напомнил он. — Мы библиотеки. И часто используем собственные книжные ресурсы. Здешние маги — в основном преподаватели, которые привыкли к одним и тем же темам, которые привыкли решать одни и те же проблемы. Вспомните... они в войну даже не сразу сумели придумать что-то против некромагических машин. Да, сейчас они тоже библиотеки. Но у них не было ситуаций, когда бы надо было в горячих случаях использовать новые знания из предложенных им библиотек. Да и наши книги для них пока что всего лишь диковинка. Обращаться к ним в случае чего у них навыка нет. Поэтому я сейчас спрошу о том же: с чего начать поиски наших младших?

Трое переглянулись.

— Поис-ск, — задумчиво повторил юный дракон. — Поис-ск живых.

— Уподобление пространству, — пожал плечами Мирт и посмотрел на мальчишку-некроманта. — Твой любимый приём.

— Здесь уподобление пространству не проходит, — покачал тот головой. — Вы же знаете, насколько насыщено пространство Старого города магией различного вида. Собьёт с уподобления сразу.

Юный дракон внезапно ухмыльнулся.

— Ветер друидов!

— Вот теперь я не понял, — удивился Коннор. — Что ты имеешь в виду?

— Кадм тебе не говорил, что малолетние бандиты наш-шли твою с-садовую с-спортивную площадку, запус-стив в с-сад друидс-ские ветры? Я подс-слушал разговор Ирмы с-со с-своими: они откуда-то узнали, что ты прячеш-шь в с-саду новую площадку, и реш-шили её найти. Из чис-стого любопытс-ства — получитс-ся ли у них-х. Ирма с-сказала, что помог им Кадм, который даже не подозревал, что они ищут. И ещё с-сказала, что им больш-ше помог его взгляд на реш-шение этой задачки — взгляд друида.

— А ведь точно... — медленно, словно прозревая, выговорил мальчишка-эльф. — Точно! Помните — мы искали друидские техники? И мало что нашли даже в старинных книгах? А здесь живут некромаги и другие маги... Если запустить ветер друидов, они даже не поймут, кто их послал! Снять-то авторство и сделать ветер безымянным легко! Да и темно сейчас... Да эти ветры вообще никто не разглядит, потому что их магическая основа иная, чем та, к которой здесь привыкли! А мы... умеем!

— Ос-сень... — хищно улыбнулся Хельми. — Лис-стьев полно. Начинаем поис-ск?

Трое отошли от ворот в Старый город и сели прямо на дорогу — спинами друг к другу. Спустя мгновения вокруг них начали подниматься сухие травинки и листья, постепенно свиваясь в круги сначала по дорожному покрытию, а затем поднимаясь. Каждый из братьев вложил в друидский ветер частицу собственного сознания.

Встали, глядя на небольшие шелестящие вихри — больших и не надо. Затем каждый из братьев махом руки послал личный ветер — как договорились: два по краям Старого города в разных направлениях, чтобы встретились где-то посередине и вернулись; и третий — Коннора — прямиком к храму некромагов.

Ветры ушелестели через высокомерно открытые ворота: здешние маги знали, что посторонний побоится войти.

— Когда вернутся с информацией, можно использовать их же, чтобы переместиться к нашим, — не глядя на братьев, предложил Мирт.

— Можно. Быстрее будет, — согласился Коннор.

На город опускалась такая тьма, что обычное зрение отказывало в том, чтобы увидеть друг друга, хоть и стояли рядом. Коннор невольно, пусть и неохотно улыбнулся: "Мики нет, чтобы пожаловаться — даже пожевать с собой ничего не взяли".

Только магическое зрение позволило увидеть: ветры друидов возвращаются пустыми. Братья с безнадёгой ждали, когда они подлетят ближе.

— Что? Идём сами — к храму Перта? — буркнул Коннор, глядя, как его ветер начинает приближаться.

— Подожди! — вдруг сказал юный дракон, пристально всматриваясь в темноту между створами ворот. — Видиш-шь?

Мирт и Коннор замерли. Следом за их тремя друидскими ветрами из ворот вытанцевали ещё два! Они были совсем тощими, как выразился о них шёпотом Хельми.

— Кто создатель?! — чуть не вскрикнул Мирт, оглядываясь на Коннора.

— Берилл и Ирма! — ахнул мальчишка-некромант. — И, кажется, они послали их за нами! Видите — сворачивают назад, вовнутрь!

— Если Берилл... — бессвязно зашептал мальчишка-эльф. — Значит — Гарден с ними?!

А посланные младшими ветры друидов вытанцевали снова в Старый город и там пару секунд покрутились на месте, словно нетерпеливо выжидая.

Коннор чуть не зарычал и стремительно прыгнул в свой ветер, секундой спустя ощущая, как в шорохе летящих вокруг него трав и листьев мягко поднимается над дорогой. Мирт и Хельми шагнули в свои ветры, которые так же подняли своих хозяев и понесли вперёд — вслед неспешно уходящим на территорию Старого города друидским ветрам своих младших.

"Весёлая ночка нам предстоит!" — покачал головой мальчишка-некромант, чувствуя своё частящее дыхание, но пытаясь быть осторожным и отслеживать всё, что бы вокруг ни происходило.

Шестнадцатая глава

...За два часа до появления у ворот в Старый город старших братьев.

Кусты у ворот и дальше вдоль ограды ещё не облетели — густые такие, прятаться хорошо, потому что жухлые листья либо светловато-рыжеватого цвета, либо тёмно-коричневые. Да и зелени на них пока ещё много.

Именно сюда ломанулись Ирма и её компания, после того как постояли в открытом проёме ворот, глядя вслед далёким двоим, быстро уходящим по дороге за оградой. А потом на той же дороге появились несколько фигур, более высоких. Они чем-то напугали третьеклассников, которые и ринулись в кусты прятаться. И совещаться.

— Не успели! — выдохнула Ирма главное, из-за чего сумасшедше ехали по городу.

Берилл покачал головой, соглашаясь, хоть и дышал чуть ли не запаленно. Кажется, он внезапному отдыху, пусть и в кустах, был рад-радёшенек. Гарден, который повторил его прыжок в кусты, сидел довольно комфортно среди ветвей, на кустарниковых корнях, хоть видно было, что и он устал гнать по городу. Волчата пошмыгали носами и постепенно успокоили дыхание.