1. Одолженный меч, чужая магия

Третья в нашей жизни телепортация прошла без проблем...

* * *

— А неплохое место для судьи выбрали, — заметила Гвен, когда мы оказались на берегу озера, окруженного живописными зелеными холмами. Рядом поочередно возникали из воздуха дипломаты Авли и Дейи...

— Место-то красивое, но как он здесь живет, когда вокруг на день пути никого нет? — задумчиво спросила Мария. — Как питается, к примеру? Сюда даже дороги нормальной нет.

— Охотится? — Аллейн с сомнением оглядел холмы. — Или ловит рыбу?

— Развел огород? — предположил я.

— Фруктовый сад? — дополнила Гвендолен.

— Ну что вы, — Эллен Роквей только улыбалась, слыша наши версии. — Пищу судье ежедневно доставляют из ближайшей деревни.

— Без дороги?! — наша гнома красноречиво обвела рукой местность вокруг. Кроме единственного дома до горизонта не было видно ни одного строения.

— На грифоне, по воздуху, — эрафийка улыбнулась еще веселее. — Идемте, нас уже ждут.

Она оказалась права: у дома судьи стояла целая толпа. Эльфы, люди, пара наездников на грифонах и...

— О. Кентавры! — этих представителей местных разумных мне раньше видеть не приходилось. Я даже сначала принял их за всадников и только потом разобрал, что к чему.

Кентавры коричневые (кажется, лошади такого цвета называются гнедыми?), кентавры белые... Хотя, как мне раньше рассказывали, белыми становятся те же гнедые, достигнув определенного возраста. Все вооружены длинными копьями, которые можно метать, а можно сражаться ими, не выпуская из рук. Вообще, все кентавры Энрота заслужили свою известность отнюдь не хорошим образованием и мудростью, а именно смелостью и упорством в бою.

— Это все охранники короля Элдриха и королевы Кэтрин, — Эллен, кажется, задалась целью постоянно нам улыбаться. — На всякий случай, для значительности и... для красоты.

— А что-то они не спешат ссориться, — поделилась наблюдением Гвен.

— Они и не должны! — заверила дипломат. — Между Эрафией и Авли мир и хорошие отношения, а это всего лишь подписание официального договора.

— Да... Разумеется, — протянула эльфийка. — Все добрые соседи.

По крайней мере, глядя на встречающих, в этом трудно было усомниться: эльфы и кентавры преспокойно о чем-то болтали с людьми, с интересом присматривались к грифонам, время от времени слышался смех. Проходя мимо, мы успели услышать спор на тему преимуществ и недостатков луков и арбалетов. Похоже, жителей соперничающих королевств это самое соперничество мало интересовало...

— Пойдемте внутрь, — поторопила Роквей, спеша к дому. — Королева уже внутри. И король Элдрих тоже. Все ждут только вас!

— Лорды Гармондейла, — сообщила она стоящим у входа эльфу и человеку.

Оба взглянули на нас и кивнули со скучающим видом.

— Лорды Гармондейла! — повторила Эллен, заходя в дом.

— Добро пожаловать, лорды, — Кэтрин и тут успела первой.

— Добро пожаловать, лорды, — Элдрих чуть опоздал и из-за этого вышло впечатление, что он повторил за королевой.

— Рад приветствовать вас в своем доме, высокочтимые лорды Гармондейла, — человек, сидящий во главе заваленного картами и свитками стола, явно был Девоном Слином. С виду ничего особенного, обыкновенная непримечательная внешность... И не скажешь, что мог связаться с криганцами. — Прошу вас садиться и предлагаю начать переговоры по вопросу Спорных Земель. Благодаря вам мы теперь имеем эту возможность.

* * *

Представление, обещанное нам Айлиссой, началось, едва мы заняли места за столом рядом с Кэтрин и Элдрихом. Вот только вникнуть в его суть мне не удавалось.

— В связи с некоторыми недавними изменениями для начала нам необходимо четко определить, в какой мере права Авли, Эрафии и лордов Спорных Земель распространяются на собственно Спорные Земли... — начал судья Слин. — Как всем находящимся здесь известно, права Авли на Спорные Земли исходят из Тулареанского договора 673 года от Безмолвия...

— Авли вышла из этого договора в 811 году, — заметила Кэтрин.

— Разумеется, ваше величество, — подхватил Слин. — Но тем не менее аннулирование договора можно оспорить, основываясь на доктрине изменников и еретиков, утвержденной Сардовином Одноглазым в 375 году от Безмолвия.

— Совершенно верно, — поддержал Элдрих.

— Таким образом, рассматривая Доктрину изменников и еретиков, а также ее соотношение с постановлениями храмов Каригора, таких как... — судья развернул один из своих свитков и принялся зачитывать постановления.

Через несколько минут я уже окончательно перестал понимать, о чем идет речь. Слин только и делал, что непрерывно зачитывал законы разных эпох и государств, порой указывая на карте регионы, к которым относилось что-то конкретное. Кэтрин и Элдрих слушали внимательно, или делали вид, что слушают, а мы...

Гвен со скучающим видом оглядывала комнату. Мария с застывшим выражением лица смотрела в стену. Аллейн вовсю клевал носом.

'Иногда эта одежда все же полезна, — подумал я, натянув капюшон на лицо и откинувшись на спинку стула. — Не буду спать, только посижу немного с закрытыми глазами...'

— И учитывая непризнание в Велнине закона о границах, принятого в бытность Финаксийской империи... — монотонный голос судьи все читал что-то бесконечное.

И читал... И читал...

— Что?! — недовольный голос Кэтрин вернул меня в реальность.

Открыв глаза, я обнаружил, что королева возмущенно глядит на невозмутимого Слина, а Элдрих ехидно улыбается.

— Все земли до упомянутых Доктриной изменников и еретиков, а также постановлениями храмов Каригора границ должны на законном основании отойти к Авли, — повторил судья.

— Да неужели?! — громко сказал кто-то.

В только что пустом углу за спиной Слина теперь стояли двое: незнакомец в темно-красной одежде с длинной седой бородой и... Соня. Впрочем, личность неизвестного выяснилась тут же.

— Судья Грей?! — изумилась Кэтрин.

— Как, разве вы не умерли? — Слин растерял всю свою невозмутимость и потрясенно уставился на Грея. Вид у нового судьи при этом стал крайне глупым.

— Кто-то очень постарался, чтобы это произошло, — Грей двинулся к Слину, который, в свою очередь, сделал шаг назад. — Доставленные мне тулареанские яблоки был смазаны быстродействующим магическим ядом.

— Убивает за несколько минут без признаков насильственной или магической смерти, — добавила Соня. — При этом яд достаточно быстро теряет свои свойства, чтобы уже на другой день в яблоках не обнаружили ничего опасного. К счастью, мы сумели сохранить парочку.

— Да, к большому счастью, в этот день ко мне зашла монахиня Соня, — продолжил Грей. — Только благодаря ее исцеляющим заклинаниям я остался в живых.

— Но следы борьбы! — подала голос Кэтрин. — И тут лежал окровавленный меч, насколько я знаю! Почему вы не сообщили о покушении?!

— Когда я был при смерти, то, пытаясь удержаться на ногах, перевернул стол и, желая опереться о стену, случайно схватил висящий вот здесь меч за лезвие, — прежний судья указал на стену, где в самом деле были прикреплены упоры для меча, а затем продемонстрировал руку с зажившим шрамом. — Мы опасались, что убийцы вернутся закончить начатое, а кроме того, не были уверены, к кому можно обратиться за помощью, так что решили на некоторое время скрыться, чтобы узнать кто за этим стоит.

— И мы узнали, — вставила Соня, не сводя взгляда с Девона Слина.

— На что вы намекаете? — пробормотал тот, отступая еще на шаг.

— Что вы здесь устроили, Слин?! — загремел Грей. — Как вы смели извратить законы Финаксийской империи и постановления храмов Каригора?!

— Я не... думал... — пролепетал новый судья, отступив еще на пару шагов от старого.

— В самом деле? — Грей схватил один из свитков, лежащих на столе, и развернул его. — Только не говорите, что не заметили вот эту строчку: 'На город Велнин и сопредельные территории это постановление распространяется за исключением случаев, попадающих под действие договора 756 года от Безмолвия.' За исключением! А вы упомянули это исключение?! Все ваши доказательства основываются на забытом исключении! Посмотрите!

Грей передал свиток Элдриху, который прочел написанное и вынужден был согласиться, что да, исключение присутствует.

— Вы не имеете права! — дрожащим голосом объявил Слин. Выглядел он уже откровенно жалко. — Я — судья Спорных Земель. А не вы!

— В самом деле? Напомнить вам еще несколько 'забытых' строк? Из договора Авли и Эрафии, по которому судья Спорных Земель занимает должность пожизненно. При этом другие судьи, назначенные любым лицом при жизни предыдущего, считаются самозванцами. Так кто здесь судья?

— Но... Вы же...

— А учитывая то, как вы относитесь к своим обязанностям... Скрыв сведения, вы пытались толкнуть Авли на нарушение закона! — повысил голос Грей.

— Вы правы, судья Грей, — Элдрих сделал ударение на слове 'судья' и хмуро взглянул на Слина. — Разумеется, поскольку вы живы, должность остается у вас. А что касается... самозванца. Его ведь предложил Арчибальд?

— Да, его кандидатуру предложила Дейя, хотя Эрафия была против, — напомнила Кэтрин.

— Как и Авли. Мы можем арестовать его?

— Боюсь, что ни власть Авли, ни власть Эрафии на этот случай не распространяется, — Грей хищно улыбнулся. — Но его вполне могут подвергнуть аресту лорды Гармондейла — за присвоение чужой должности на их землях и за ложную трактовку законов с некой, вероятно, тайной целью, которую еще предстоит выяснить.

— Отлично, — Кэтрин улыбнулась ангельской улыбкой. — Лорды Гармондейла, вы ведь согласны на арест самозванца?

— Да! — хором ответили мы.

— Я подданный Дейи!! — крикнул 'самозванец'. — И лорды сами пригласили меня на эту должность!

— Вероятно, будучи введенными в заблуждение. А подданства Дейи вы лишились в момент занятия должности на Спорных Землях, — напомнил Грей. — Конечно, вы можете написать королю Дейи прошение с просьбой о новом принятии его покровительства, но до его ответа вы будете находиться под арестом в соответствии с законами Гармондейла.

— Охрана! — в два голоса скомандовали Кэтрин и Элдрих.

Глава тридцать первая

— Итак, к счастью, мы помешали самозваному судье вынудить нас пойти на нарушение законов, — объявила Кэтрин, когда охрана с арестованным скрылась за дверью. — Но остался вопрос о Спорных Землях, ради которого мы собрались здесь. Может быть, вы, судья Грей, сможете разрешить его?

— Разумеется, — судья занял опустевшее место во главе стола. — Кроме разоблачения Девона Слина я пришел еще и с этой целью. Он хорошо запутал дело, на самом деле все проще. Послушайте...

В отличие от Слина Грей говорил и зачитывал пункты законов всего десять минут. Кроме того, каждый свиток он заставил прочитать всех присутствующих — чтобы не было сомнений в безошибочности решения. Когда все, наконец, выразили согласие, судья огласил решение, оказавшееся довольно простым: поскольку в нынешней ситуации определенными правами на Спорные Земли обладают Эрафия, Авли и лорды Гармондейла, то переход всех земель к одному из претендентов определяется согласием любых двух из этих трех владельцев! Все четверо лордов Гармондейла рассматриваются как один владелец с одним голосом...

Элдрих и Кэтрин слегка поспорили, но поскольку решение Грея полностью соответствовало всем законам и договорам, в итоге пришли к согласию и приняли условия. Мало того, по предложению королевы, она и Элдрих тут же подписали письменную клятву эти условия соблюдать.

Понятно, Кэтрин спорила только для вида и подписала легко, а вот у Элдриха при подписании был довольно мрачный вид.

— Ну а теперь, — торжественно объявил судья. — Надлежит принять окончательное решение. Ваше величество Кэтрин Сердце Грифона, кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

— Эрафии, — разумеется, ответила Кэтрин.

— Ваше величество Элдрих Парсон, кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

— Авли, — эльф тоже не сомневался.

— Лорды Гармондейла, — торжественность в голосе Грея, похоже, достигла предела. — Кому вы считаете нужным передать Спорные Земли в вечное владение?

'Ну наконец-то все закончится', — с облегчением подумал я, перед тем как повторить за Кэтрин.

— Эрафии, — поочередно заявила наша четверка лордов.

Элдрих поморщился, будто проглотил что-то кислое, однако без возражений подписал составленный судьей договор. Впрочем, как я подозревал, это могло быть связано с тем, что 'Сердце леса' сейчас находилось в руках у Кэтрин.

Следом подписала сама Кэтрин, а потом все мы.

'Только бы не поставить кляксу! — думал я, предельно осторожно обмакивая перо в чернильницу. — Испорчу исторический момент!'

Но все обошлось: договор был подписан.

— Эрафия благодарна вам, лорды, — поблагодарила королева. — Вас не забудут.

Элдрих тоже поблагодарил нас, хотя довольно холодно, после чего распрощался и вышел.

— Уверена, вам необходимо следить за порядком на ваших землях, — Кэтрин по-прежнему играла безупречно, делая вид, что ничего не знает о нашем реальном положении. — Но как только у вас будет свободное время, надеюсь вы воспользуетесь моим приглашением и посетите замок Сердце Грифона. До скорой встречи.

С этими словами она покинула дом судьи следом за Элдрихом. И едва она вышла, как в двери заглянула Соня.

— Надеюсь, высокочтимые лорды позволят мне отправиться с ними в Гармондейл? — с легкой насмешкой поинтересовалась монахиня. — Говорят, там весьма удобная таверна, впрочем, вы должны знать лучше меня...

* * *

К вечеру 'За счет заведения' значительно опустела, к расстройству владельца. Едва узнав об аресте Девона Слина, сбежал Скейл с прочими дейцами. Не спеша, попрощавшись с нами, покинули свои комнаты дипломаты Эрафии и Авли: теперь, когда Спорные Земли потеряли даже формальную независимость и окончательно перешли к Эрафии, нужды в послах больше не было.

А в моей комнате собрались все 'лорды' вместе с Соней и Айлиссой. Они оказались знакомы, чему я, впрочем, совершенно не удивился.

— Могла бы предупредить, что Грей жив! — укоряла Айлиссу Гвен. — Все с самого начала знали!

— Предупредила бы — вы могли бы себя чем-то выдать, — улыбалась менестрель. — А так...

— Видели бы вы свои лица в тот момент, — добавила Соня.

— А как устроили, чтобы Грея считали мертвым? — поинтересовался я. Что все было подстроено — и сомнений не было.

— Ну... — задумчиво начала монахиня. — Кэтрин с самого начала этой вашей истории с выигрышем титулов подозревала, что судью могут убить. Вот и приставила меня присматривать. И когда кто-то подкинул отравленные яблоки... Да, знаете, Грей ест их ежедневно и довольно много, так что все было продумано.

— Вот только мы не ожидали, что убийца окажется из Гильдии наемников, — дополнила Айлисса. — Но в целом это ничего не изменило.

— Да, — продолжала Соня. — Я его исцелила, а потом мы быстро решили изобразить все так, как будто Грея убили и унесли тело, но чтобы потом можно было объяснить все случайностью. Бедняге пришлось для убедительности даже порезать руку... Хотя это все равно лучше, чем умереть.