Книга одиннадцатая - Охота на маску (часть вторая)

— В общем, повторюсь — специально никто не станет посылать ваши войска на смерть, подобная глупость в первую очередь ударит по альянсу. Но если вы где-то опростоволоситесь — печалиться не буду.

— Предположим, я тебе верю, — хмыкнул он. — Что дальше? С американцами ты как разбираться будешь?

— Подготовка уже проведена, — пожал я плечами. — Вы ведь не думаете, что я к вам совсем с пустыми руками пришёл?

— И как ты собираешься от них избавиться? — спросил он с любопытством.

— Я не собираюсь от них избавляться, — приподнял я брови, как бы показывая, что он глупость сморозил. — Я просто дам им повод не вмешиваться.

— Это невозможно, — покачал он головой.

— Вы повторяетесь, — хмыкнул я. — Если они будут знать, что я хочу именно захватить Филиппины, то да, Штаты определённо вмешаются, но кто ж им об этом скажет? Аматэру придут мстить за прежнего главу Рода. Не более. А так как дело это сложное, они позовут помощников, которым, конечно же, придётся заплатить землями. Американцы будут уверены, что захватим мы лишь кусок территорий Филиппин, а в остальном это будет просто месть.

Немного помолчав, Мацумаэ качнул головой.

— Они тебе не поверят, — произнёс он со вздохом. — Вторжение целого альянса японских аристократов слишком уж подозрительно. Я уж не говорю о том, что тебе не дадут владеть Филиппинами.

— Так я и не собираюсь этого делать, — пожал я плечами. — Под Родовые земли будет захвачена примерно треть территорий страны, остальное я отдам Императору. То есть всё это вольётся в состав Японии.

— Э... — начал он, но не закончил. — Ты ведь понимаешь, что Императору такие проблемы не нужны? С какой стати ему брать под руку Филиппины, которые считают своей собственностью американцы?

— Вы ведь слышали про конфликт между мной и Императором? — спросил я.

— Да кто ж об этом не слышал? — произнёс он осторожно.

— В детали вдаваться не буду, — улыбнулся я, — но у Императора не особо большой выбор. Либо принять Филиппины и иметь некоторые проблемы на внешнем контуре, либо не принять, и иметь проблемы дома.

— У Императора сильные позиции и там, и там, — произнёс Мацумаэ серьёзным тоном. — Он запросто может выбрать домашние проблемы. Их и подавить будет проще.

— Это смотря какие проблемы, — ответил я тем же тоном. — И с кем.

— Аматэру... — произнёс он медленно. — Аматэру, конечно, могут создать трудности Императорскому Роду, но тут всё зависит... Не знаю, — вздохнул он. — Нюансов конфликта я, естественно, не услышу?

— Естественно, — кивнул я. — В любом случае мы не прогорим с Филиппинами. Даже если Император откажется вливать их в состав государства, я найду, кому отдать земли. Те же китайцы. Или Сукотай. Или, хех, и тем, и другим плюс Малайзия. Этот вариант даже интереснее.

— При этом Аматэру конкретно так рассорятся с Императорским Родом, — усмехнулся Мацумаэ.

— Скорее, с Императором, — поправил я его. — Но да, возможно всё. Может, и со всем их Родом. Только я не понимаю, чему вы ухмыляетесь, Мацумаэ-сан. Думаете, кланам Хоккайдо пойдёт на пользу наш с Императором конфликт? И что же вы от него получите? Вы слишком узко мыслите, Мацумаэ-сан, я бы даже сказал — зашоренно.

— И в чём это выражается? — улыбнулся он, приподняв бровь.

Типа давай, давай, поучи меня сосунок.

— Вы думаете о том, как насолить Императорскому Роду, в то время как у Хоккайдо сейчас отличный шанс погасить старый конфликт, — ответил я, иронично улыбаясь. — Не разжигать его, а погасить.

Улыбка с лица Мацумаэ слетела вмиг. Я могу понять причины его зашоренности — Хоккайдо уже под полторы сотни лет враждует с Императорским Родом. Думаю, поначалу ещё были попытки помириться, но большую часть этого времени они именно что враждовали. Для Мацумаэ в этом вопросе есть только победа или поражение, компромисса не существует.

— Мне прям любопытно стало, — произнёс он спокойно. — Что ж, поделись своими мыслями, как нам это сделать.

— Да отдать свою часть завоёванных земель, — хмыкнул я. — Правильные слова при этом, думаю, вы и сами подберёте. Я более того скажу, если вы решите сделать именно так, я даже пойду вам навстречу — выделим вам самый большой кусок земли. Вне той трети территорий, что отойдёт остальным. Всё равно ведь Императору отдавать.

— Он не примет, — хмыкнул Мацумаэ. — Не верю, что всё так просто закончится.

Понять его можно — кланы Хоккайдо и Мацумаэ в частности живут с этим конфликтом всю жизнь. Более того, уверен, они считают, что и после их смерти всё продолжится. А тут на тебе — завершить конфликт ещё при их жизни...

— Вот как раз ваши земли он не сможет не принять, — чуть улыбнулся я. — Иначе остальные кланы страны начнут на него коситься. Сейчас у Императора есть повод с вами конфликтовать, но после столь шикарного дара, за который вы заплатили кровью, этого повода не будет. Был бы дар похуже, тогда да. Или ваш конфликт вошёл бы в горячую фазу, то есть дар выглядел бы как попытка спастись. Сейчас же всё тихо-мирно. Есть ещё пара моментов. Например, вы исходите из того факта, что конфликт в принципе невозможно решить мирно. А что, если Император реально вас простит?

— Этого не будет, — качнул Мацумаэ головой. — Слишком долго всё тянется, слишком много ненависти.

— То есть, получается, вы и сами не хотите мира? — приподнял я брови.

— Я... — поджал он губы. — Ха-а-а... Я просто не верю, что мир нужен Императору. Ну примет он земли, и что? Так и продолжит пакостить.

— Кланам? Пакостить? — спросил я иронично. — Официально простив вас?

— Тогда не примет, — произнёс он раздражённо. — В любом случае, придумает что-нибудь.

— Вы в любом случае остаётесь в плюсе, — произнёс я. — Если примет дар — это официальная индульгенция. Ничего он после этого не сможет сделать. Если не примет — на него будут косо смотреть остальные кланы страны. Я бы такому правителю доверять не стал. На кого он обидится в следующий раз?

— Нельзя просто взять и обидеться, — усмехнулся Мацумаэ.

— Если задался целью, то можно, — не согласился я. — А судя по тому, что он отвергает настолько мощные попытки решить всё миром, это именно что цель. Как минимум теперь. То есть раньше можно было игнорировать некоторые намёки Императора на... скажем, то, что ему не нравится тот или иной Род. Или торговая операция. А теперь нет. Сегодня обида, а через двадцать лет война? Повторюсь, в вашем случае всё зависит от дара, а огромный кусок территории, политый кровью и переданный стране, это весьма существенный дар. Показательный. Мы сделали то, что не сделали тогда. Причём просто так, без принуждения. Серьёзно? Вы думаете, что такой посыл никто не увидит? У него будет всего два выбора — завершить никому не нужный конфликт или разжечь новый. Не верю, что Император идиот.

— Звучит убедительно, конечно, но... — произнёс он неуверенно.

— В конце-то концов, — вздохнул я. — Ну не хотите вы попытаться всё закончить, и ладно. Просто получите Родовые земли, которые будут только вашими, а не как Хоккайдо, который вроде ваш, а вроде и нет.

— Тоже дело, — произнёс он задумчиво, после чего несколько сбил меня с мысли. — Так что там с американцами? Ты так и не пояснил, почему они не станут нам мешать.

Оу, и правда.

— Они будут уверены, что я пришёл просто мстить, — ответил я. — Для них это выгоднее, чем русские, которые пусть и разрулят ситуацию, но при этом могут укорениться в регионе. Типа я навожу хаос, а в самый критический момент приходят они и спасают своего союзника. Тут главное успеть захватить страну, пока они не пришли в себя.

— И с чего им думать, что ты всего лишь мстишь? — спросил он, внимательно наблюдая за мной.

— Потому что они знают, что именно я стою за беспорядками, — ответил я.

— Что? — взлетели его брови.

— Это я подбивал филиппинцев выгнать американцев, — пожал я плечами. — Изначально у меня был план стравить их между собой. Уверен, у Штатов вполне достойная разведка, которая обо всём знает. А ещё они знают, что я пытался убрать с Филиппин русских дипломатов. Дважды. Во второй раз Император отказался мне помочь.

— Да... Об этом даже мы тут слышали, — произнёс он медленно.

— Вот и получается, что для мести за предыдущего главу Рода мне просто придётся вторгнуться на Филиппины, иначе русские мне всё испортят.

— Может сработать... — произнёс он слегка удивлённо.

— А я о чём? Говорю же — всё продумано, — произнёс я. — Осталось собрать альянс.

* * *

После того как парень вышел из кабинета, Мацумаэ Нозоми ещё несколько минут сидел в задумчивости. Но вот мотнув головой, он нажал на кнопку селектора.

— Позови Фуджи, — произнёс Мацумаэ, после чего уперев взгляд в двери, вновь задумался.

Только на этот раз начал прокручивать в голове всё с самого начала. С того самого, как парень зашёл сюда, и, если рассуждать здраво, получался какой-то бред. С какой стати они вообще решили так жёстко поступить с гостем, особенно когда этот гость Аматэру? Пусть Нозоми не слишком нравился парень, но и какой-то ненависти он к нему не испытывал. Ну да, пытался его клан пару раз грохнуть парня, но не со зла же. Просто конфликт интересов. Сам Аматэру наверняка относится к данному вопросу иначе, но это он, а вот почему Нозоми решил встретить Аматэру подобным образом, вопрос. И ведь действительно считал, что это будет весело...

А потом этот вчерашний ребёнок макнул их в грязь лицом своей насмешливой вежливостью. То, что произошло дальше, Нозоми уже может объяснить. Раздражение, гордость, желание наказать парня за свое же поведение толкнули главу клана Мацумаэ совершить главную за сегодня ошибку. Он послал Аматэру куда подальше. Принял предложение о деловом разговоре, пустил в дом гостя, облил помоями, а под конец выпнул под зад. И это было неприемлемо с любой стороны. Даже будь они врагами, так поступать нельзя. Недостойно. Хочешь послать в жопу, делай это сразу, а не как деревенское быдло.

Осознание того, что произошло, пришло почти сразу. Всего пару секунд он упивался ситуацией, в которую попал парень, а потом Аматэру поднялся на ноги. Нозоми не мог говорить за всех, но сам он в тот момент почувствовал, как его буквально подавляют статус и власть стоящего напротив человека. Такое бывает, когда ты чётко осознаёшь, что перед тобой стоит тот, кто выше тебя во всём, так ещё и обладает властью свернуть тебя в бараний рог. Император давит точно так же, но парень то... А парень — Аматэру. В юношестве Нозоми вычитал в одной довольно известной книге слова, которые запали ему в душу — "тысячелетия смотрели из-за его плеча", и сегодня он почувствовал на себе, что это значит. Всю жизнь он старался быть как тот персонаж, но, видимо, в какой-то момент свернул не туда. Предел Мацумаэ Нозоми — это пугать провинившихся слуг, а тут какой-то малец зашугал толпу аристократов... Так Аматэру потом ещё и попрощался таким тоном, что на мгновение жить расхотелось. Ещё и эта проклятущая лампочка, из-за которой у Нозоми от неожиданности сердце ёкнуло. И ведь не в первый раз, если что, перегорает. Надо бы приказать слугам проверить проводку.

М-да, умные мысли подчас приходят слишком поздно. Остаётся надеяться, что это не тот случай. По крайней мере, Нозоми успел очнуться и сделать те единственные две вещи, которые могли помочь в тот момент — остановил Аматэру и извинился. И даже обратился вежливо, но это скорее от неожиданности, всё ещё оставаясь под впечатлением от случившегося. Глупо, наверное, выглядело со стороны — сначала насмехаешься, а потом просишь прощения.

В этот момент открылась дверь и в кабинет вошёл его ровесник и старый друг Нозоми — Андо Фуджи. С главой клана Андо, тогда ещё просто наследником, Нозоми познакомился на свой восьмой день рождения, когда Фуджи впервые выбрался в свет, сопровождая родителей. С тех пор вот уже больше пятидесяти лет они и дружат.

— Ну что, старик, как сильно мы опростоволосились? — спросил Фуджи, присаживаясь на стул, который совсем недавно занимал Аматэру.

— Прилично, — вздохнул Нозоми. — Ты знаешь, кто такие Аматэру, и ты знаешь, что подобного они нам не простят.

— После того, как мы его убить пытались... — начал Фуджи, но увидев, как Нозоми вскинулся, замолчал.

— Извини, — мотнул головой Нозоми. — Я сейчас чуть на автомате не сказал, что мы этого не делали.

— Хорошая привычка, — кивнул Фуджи. — В общем, после подобного у нас с Аматэру и не могло быть хороших отношений.

— Не согласен, — произнёс Нозоми. — Главное, у нас ничего не вышло, а личная неприязнь ушла бы вместе с самим Аматэру Синдзи. Когда-нибудь. А вот то, что мы главу Рода сильно оскорбили, это уже другой уровень.

— И-и-и... я, пожалуй, оспорю данное утверждение, — поднял руку Фуджи.

Они с ним с самого детства любят спорить обо всём на свете, лишь бы был хоть какой-то повод, и в обычной ситуации Нозоми обязательно втянулся бы в спор, но не в этот раз.

— Как скажешь, — отмахнулся он. — Не суть. В любом случае на нас обиду затаили.

— Хм... — помолчал Фуджи, держа на весу руку. — Как скажешь. Всё настолько плохо?

Посмотрев на друга, который закинул ногу на ногу и положил на колено ладони, Нозоми тяжко вздохнул.

— Сначала ответь, ты почувствовал давление от Аматэру, или это я такой чувствительный дурак? — спросил он.

— Давление, — хмыкнул Фуджи. — Скорее подавление. Да, почувствовал. Думаю, все наши почувствовали. Не в такой степени, как ты, на кого всё и было направлено, но почувствовали.

— Ну хоть здесь я не одинок, — усмехнулся Нозоми. — В общем, Аматэру сделал нам предложение, от которого очень сложно отказаться.

— Он что, угрожал? — удивился Фуджи.

— Не в этом смысле сложно, — улыбнулся Нозоми. — Просто выгодно очень. Но опасно. Так что я в некоторой растерянности. Ах да, этот разговор должен остаться между нами. Остальным не говори ничего.

— Что так? — не понял Фуджи.

— Обещал парню, — пояснил он.

— Понятно, — кивнул Фуджи. — И? Что он предложил-то?

— Захватить Филиппины, — произнёс Нозоми спокойно.

— Что? — взлетели брови Фуджи. — Он рехнулся?

Интересно, а сам Нозоми так же выглядел, когда услышал, что ему предлагают?

— Интересный вопрос, — потёр лоб Нозоми. — Скорее всего, но знаешь, у этого психа пока всё получается. Малайзия, Тоётоми, Хейги. Так что давай я тебе детали расскажу, а потом мы с тобой подумаем, стоит ли и нам сходить с ума?

— Что ж, — приготовился Фуджи слушать. — Поведай мне о бреде сумасшедшего.

Я сидел за рабочим столом в токусимском поместье и принимал доклады своих людей. Дело обыденное, но именно сегодня немного нестандартное, а всё потому, что у меня на коленях сидел Идзивару и мурчал, позволяя себя гладить. Случай не уникальный, иногда на этого одиночку что-то находило, и он забирался на колени или просто садился поближе и изображал обычного кота. А я, суровый ведьмак, в такие моменты боялся его спугнуть. Казалось, что одно неосторожное движение — и кошак убежит, отдав право его гладить кому-нибудь другому. Той же Атарашики, к примеру. Пока что я всё делал правильно, так что являлся эксклюзивным правообладателем мурчащего комка шерсти. Насколько мне известно, только со мной Идзивару позволял себе расслабиться подобным образом.