— Узнала, значит. Вообще — то я здесь не затем, чтобы с вами лясы точить.
— Чего мы с ней вообще разговариваем? — вырвалось у Локи. Марион еще раз сверкнула глазами, но теперь из них вылетела молния. Если бы Мародерша не успела метнуть встречную, остались бы от Амазонки только обугленные кости.
— Больно много шума от вас, — пожаловалась Марион. — Все герои, как герои, живут себе спокойненько, а вы — шумите, бегаете, создаете проблемы! Мне это не нравится!
— Это уже наглость, — прошептал Черный Сэм.
— Да, Черный Сэм, наглость! Только не думай, что сможешь победить меня! — и Марион начала издавать булькающие звуки, означавшие смех. — Я никогда не церемонюсь с мертвецами!
— По — моему, она того, с ума сошла, — прошептала Клорик Варвару. Тот кивнул.
— Мертвецами? — переспросила Мародерша.
— Вы идете за Батыром? Идите, идите! Вы найдете его след через два километра, у ручья, что окружен изогнутыми соснами. Идите, идите! Смерть ждет вас!
И Марион исчезла. Герои стояли, малость оглушенные всем тем, что начало происходить в их жизни, едва они взялись за поимку Батыра. Первой очнулась Клорик.
— И чего мы стоим? Пошли искать след!
— Локи, если там будет след, ты сможешь найти Батыра? — поинтересовался Варвар.
— Смогу, конечно!
— Тогда идем.
— И кто такая эта Марион? — спросила Локи у Мародерши по дороге.
— Магичка, одна из основательниц Ордена Магичек. Только было это так давно, что я даже не знаю, как ей удалось прожить столь долго! И я ощутила в ней мощь, невероятную мощь. Так что, Локи, ты очень легко отделалась!
— Кстати, Мародерша! — раздался голос Черного Сэма. — Ты же вроде не состоишь в Ордене Магичек, как же ты узнала Марион?
— Зря я что ли в школе училась?
— Училась в школе?! Ого! Может тогда ты прояснишь для меня несколько вопросов?
— Давай.
— Откуда взялись герои? Этот Мир? Как появились кланы? Кто такие Трое?
— Ты бы еще спросил, как их победить, — беззлобно проворчала Локи.
— Да, действительно! Как их победить?
— Черный Сэм, ответы на эти вопросы ищут многие. Ладно, я расскажу тебе так, как это нам преподавали в школе! Предупреждаю сразу, мои ответы — не истина в последней инстанции, а то, что нам рассказывали!
— Хорошо, — кивнул Варвар.
— Мир этот сформировался в столь отдаленные времена, что тогда не было ни героев, ни людей, никого! Он получил свое Имя и отделился от остальных Миров, с которыми до этого находился в одной Сфере Миров.
— Так он теперь не входит в Сферу Миров?
— Входит. Но является отдельным Миром. Это значит, что никто, кроме наделенных великой Силой не может прийти в наш Мир или уйти в другой. Именно так в нашем Мире и появились Трое. Они были изгнаны из своего Мира, но сумели прийти в наш.
— А там, в своем Мире, кем они были? — полюбопытствовал Варвар.
— Спроси у них сам, — парировала Магичка и продолжала. — Мир не был готов к приходу Троих. В то время это был просто Мир, в котором жили люди, животные, шло спокойное развитие. Но с приходом Троих все изменилось! Слуги Зла сеяли смерть и разорение, и люди не знали, что им делать. Но затем они решили дать отпор и начали выковывать воинов — так появились первые Хорадримцы. Следует отдать должное расе Хорадрима: начав, как воины, они сумели стать отдельным народом, создать свою культуру, письменность и магию.
— Ты так говоришь, как будто до них этого не было.
— Было, конечно, но никто не занимался боевой магией, к примеру. Только Хорадримцы развили это искусство. Начав, как творения людей, они стали самостоятельны и приняли на себя всю борьбу с Тремя. В этом им помогал Тираэль.
— А это что за хрен с горы?
— Архангел Тираэль, представитель Добра, в том понимании, в котором оно обычно противопоставляется Злу, то есть Трем. Именно с его вмешательством в борьбу Мир стал очередной ареной борьбы Добра со Злом, а значит пришли в действие законы Равновесия.
— Мы уже пришли, — вмешалась Клорик.
— Да и правда, — кинула взгляд вокруг Магичка. — Локи, ищи следы этого Батыра и устремимся в погоню!
— Так что там с Равновесием? — напомнил Черный Сэм.
— Варвар, давай вечером? Сейчас нам предстоит погоня, а на бегу не шибко поговоришь!
— Кому как, — проворчал Черный Сэм, но расспросы оставил.
— Есть! — воскликнула Локи спустя пять минут. — Он проходил здесь позавчера вечером!
— След четкий?
— Да.
— Тогда в погоню! Локи, ты ведешь всех по следу, Клорик, прикрывай тылы, а я буду на разведке, — сказала Мародерша. Черный Сэм спросил.
— А я?
— А ты будешь бежать посередине и тащить все наши вещи!
— А жирно не будет?
— Не будет! Нам нужен единый темп для отряда, а не переползание с места на место!
Черный Сэм, поворчав, согласился и Локи с Клориком отдали ему свои заплечные мешки. На переупаковку ушло минут пятнадцать, но возле ручья остались только Убийца с Варваром. Локи убежала вперед, неустанно высматривая след Батыра, а Мародерша со своим Телепортом, была, конечно, незаменима для разведки пути вообще.
Уложив вещи, Черный Сэм закинул на себя раздувшийся мешок, немножко по — другому приладил меч и щит за спиной, и бодро побежал вперед. Клорик следовала за ним, слегка в стороне и сзади, по пути изредка выставляя ловушки, дабы погоня, если таковая будет, немного поубавила прыти. Амазонку они догнали через час, та неутомимой рысью продвигалась вперед. Варвар и Убийца пристроились сзади, образовав мини — колонну.
Так они бежали целый день, пока не стемнело.
Вопрос о ночлеге решили быстро и легко. У героев была с собой всего одна палатка, так как вторую никто не захотел тащить. Черный Сэм вообще предлагал спать прямо на камнях или на земле, но его едва не поколотили за такое кощунство. Так что, поужинав холодным мясом с хлебом, и запив водой из ближайшего ручья, наши герои завалились спать "без задних ног".
На страже поставили Мародершу.
Через три часа ее должна была сменить Локи, а за ней Убийца. Варвар, таким образом, должен был дежурить уже под утро. Так что, когда Клорик распихала его и предложила посторожить ее драгоценное тело, Черный Сэм решил сразу уж приготовить и завтрак. Не выпуская палатки из поля зрения, он набрал хвороста, поймал за хвост какого — то горного бурундука и освежевал его. В мешке нашлись специи, немного горных травок, парочка засохших картофелин, так что похлебка должна была получиться на славу.
Черный Сэм как раз помешивал аппетитно булькающое месиво, когда полог палатки откинулся и оттуда показался чей — то зад, прикрытый пушистой пижамой. Судя по размерам, это была Мародерша. Последовала какая — то возня, палатка заколыхалась и Магичка заорала: "Уйди с моих волос!" В ответ донеслась реплика Клорика: "Разбросалась тут своим добром!" Потом ворчание Амазонки: "Валите отсюда со своими канатами! Дайте поспать!" Мародерша и Убийца вылезли почти одновременно.
На Мародерше была роскошная пушистая пижама из шерсти горных тонкорунных овец. Черный Сэм знал это совершенно точно, так как таких овец выращивали только Варвары. Он даже одно время пас целое стадо таких овец, пока не подросли младшие братья. Варвар знал также, сколько стоит такая пижама, и в очередной раз подивился богатству Мародерши и ее умению вкладывать свои денежки в хорошие вещи. Легкая и мягкая пижама никогда не промокала, не продувалась ветром и согревала своего владельца в любых условиях. Клорик спала в доспехах, но незаметно было, чтобы это ей мешало.
Обе, Магичка и Убийца, сонные и помятые, направились к ручью, совершать умывание.
Умывшись и слегка взбодрившись, они приступили к расчесыванию. Магичка извлекла из кармана гребешок, украшенный аметистом и приступила к процедуре. Клорик отцепила от руки боевые Когти, которые с успехом заменили ей расческу. Тут к ним присоединилась Амазонка. Локи, быстро сполоснув лицо, пригладила волосы рукой и начала завязывать их в "конский хвост".
Мародерша, ловко орудуя гребешком, сначала взбила волосы, а потом расчесала их так, чтобы они широко и свободно разместились у ней на плечах. После чего Телепортировалась к Черному Сэму. Клорик, посмотрев ей вслед, завистливо вздохнула и сказала Локи.
— Вот везет же некоторым! И пижама, и гребешок, а на кой? Чтобы просто напрямую расчесать свою гриву?
— Точно! Тут возишься, возишься, с этими волосами, надоели уже, — согласилась Локи, у которой никак не получалось сделать из волос "конский хвост".
В это время Черный Сэм спросил Мародершу.
— А остальные где?
— Да вон, у ручья! Укладываются! — произнесла Мародерша, соединив в одном слове легкое презрение, непонимание и превосходство.
— Волосы? А ты почему не укладываешь?
— Дай чего — нибудь пожевать, а то уже живот переворачивается! — получив кусок хлеба, Магичка впилась в него, потом продолжила невнятно. — Им это нужно для сражений, а мне нет!
— Не понял, — честно признался Варвар.
— Да тебе и не надо! Главное, что они при этом также хотят выглядеть красивее.
— Чтобы их любили?
— Ага. Только у героев любовь, к сожалению, бывает всего двух типов: боевая и походная.
— Это как?
— Ну, боевая, это когда ты подкатываешься, скажем, к Амазонке перед битвой и говоришь: "Ама! Мы можем и не вернуться из этого сражения, давай подарим счастье друг другу!" Или наоборот, после битвы подходишь к Амазонке, но уже ничего не говоришь. Как правило, все настолько уставшие, что сопротивляться не могут. И делаешь, что хочешь: обычно народ так радуется жизни, что все строгие моральные принципы куда — то исчезают.
— Понятно. Неплохой способ! А походная?
— Идете вместе в поход, сражаетесь, спите под одним одеялом или на одном камне. Медленно, но верно она или он привыкают к мысли, что ты рядом. Поход закончен, но представить жизнь без тебя рядом твоя избранница уже не может, так что с криками, соплями и слезами бежит и падает к твоим ногам. Ты не выдерживаешь и остаешься рядом с ней. Вот и вся любовь.
— Тоже понятно. А просто любовь?
— Это только у оседлых героев, но таковыми они обычно становятся лет этак через шестьдесят после рождения или прихода в Мир, и сам понимаешь, что на серьезные вещи они уже не годятся. Так, просто любовь.
— Этому вас тоже в школе учили? — спросил с восхищением Черный Сэм.
— Сама додумалась! Скоро завтрак?
— Через пять минут.
— Тогда позову остальных, а то столько криков будет!
Магичка Телепортировалась к ручью, где Локи и Клорик продолжали обсуждать волосы.
— Вот моя прическа, к примеру, — оживленно говорила Локи. — Это не только красиво, но и удобно в бою!
— Чем? Видно издалека?
— Туго связанные в пучок волосы способны защитить от непрямого удара мечом, или от шальной стрелы! Да и опять же...
— Можно трясти гривой, мух отгонять в жаркий день! — раздалась насмешливая реплика Мародерши. Обернувшись, Амазонка с Убийцей увидели сидевшую за их спинами, на широком и плоском камне, Мародершу. Она жевала бутерброд и широко улыбалась. — А там уже завтрак готов, собирайтесь!
— Тьфу! Если кто тут и трясет гривой, то это ты, Мародерша! Сразу видно Магичку: густые, пушистые и не подвязанные волосы!
— И что тут такого?
— Вот, например, парируешь ты удар, а тут волосы тебе в лицо! И все, труп обеспечен!
— Не дай врагу приблизиться, — ответила Мародерша на эту реплику Локи.
— Мы же не Магички, — пожала плечами Локи. — Приходится изворачиваться! Вон, Клорик, вообще в "дульку" волосы скручивает!
— Естественно, — отозвалась Убийца. — Даже "конский хвост" неприемлем. Наносишь удар с раскруткой, к примеру, хвост летит тебе в лицо, сбиваешься, мажешь и все сначала!
— Что такое удар с раскруткой? — тут же заинтересовалась Локи. — Научишь?
— Вступи в Орден Убийц, научу.
— А чем ваш Орден занимается?
— Изначально собирались изничтожать магов, предавшихся Злу, но потом это забылось. Теперь просто изучаем боевые искусства и многое другое, потом продаемся за хорошие деньги! А удар с раскруткой — это очень просто. Наносишь удар, на его динамике наносишь следующий, энергия которого больше, ведь ты опираешься на первый, и так по возрастающей. Когда чувствуешь, что не можешь продолжать разгон, то есть теряешь динамику, наносишь так называемый "финальный удар". Он намного сильнее, чем просто удар, кроме того, после специальных тренировок можно вызывать магию в момент удара.
— Да, это сложно, — вздохнула Локи.
— Ну вы будете жрать или нет!? — донесся крик Черного Сэма.
— О! Завтрак! — оживилась Локи. — Бежим!
Завтрак был быстрым и обильным. Тем не менее герои успели перекинуться парой слов. В основном говорила Магичка, которую Черный Сэм спросил про вчерашнюю "посетительницу", то есть Марион.
— Кто такая? — задумалась Мародерша. — Одна из основательниц Ордена Магичек, соответственно и одна из первых Магичек, пришедших в этот Мир. Была сильнейшей среди них, прославилась в основном своими защитами.
— То есть?
— Защитила то, защитила это, спасла тех, подтерла слюни этим. Возглавляла Орден некоторое время, потом ударилась в изыскания, отошла от геройских дел.
— Откуда ты это знаешь?
— У нас в школе висел ее портрет, а под ним нечто вроде краткой биографии. Хмм, интересно, а ведь год смерти там указан не был! Стоял знак вопроса.
— Ты хочешь сказать...
— Да, скорее всего она действительно жила все это время. И копила Силу.
— Это опасно?
— Нет. Она накопила столько Силы, что это свело ее с ума. Этот феномен давно описан, я постоянно встречала упоминания о нем в хрониках Ордена. Живая, невероятно сильная и безумная! Поневоле обрадуешься, что она специализировалась на защите. Ладно, встретим еще раз, спросим, чего она именно к нам пристала?
— Она же сказала: шумим много, очевидно у ней тут избушка неподалеку, — рассудительно заметила Клорик.
— Скорее пещера, — задумчиво отозвалась Мародерша. — В любом случае, сама я ее искать не буду, опасно для жизни!
— И нам она напророчила смерть в конце похода, — вставила словечко Локи.
— Ха! С такой безумной старушки станется! Как бы ни был силен Батыр, но мы его одолеем, если только...
— Если только что?
— Если только он не запасся могущественным артефактом или еще какой хренью, щедро рассыпанной в горах. Кстати, я припоминаю слухи о том, что он пользуется мечом руны Ихль... Блин, вот влипли то!
— Вспомнила, на свою голову, — проворчал Черный Сэм. — Что это за меч руны Ихль?
— Сверхмогущественный меч, сочетающий в себе сильнейшую магию и жажду крови. Когда — то он был разделен на несколько частей, каждая из которых несла в себе только одно свойство меча. Их, эти части, можно было собирать вместе. В полном варианте меч давал владельцу силу, способную сравнивать с землей крепости и горы, а также убивать любого в поле зрения, ну и полную неуязвимость хозяину.
— Вот они, преимущества нормального образования! Успокойся, Мародерша, нет у твоего Батыра этого меча, а если и есть, то явно в неполном варианте.
