Северные ветры

   — Кирилл... — Райнольт попытался успокоить разошедшегося приятеля.

   — Что Кирилл? — от бешенства голос Высокого Лорда начал дрожать. — Ни за что не поверю, будто Аэлла могла спланировать покушение на них!

   Все трое в упор уставились на синай, почти забытых в поднявшейся суматохе.

   Очнувшись, я последовательно осознала три вещи: я лежу на полу, я лежу на каменном полу, и я лежу на каменном полу в камере.

   — ...!!! — смачно выругалась я. — Приплыли...

   Рывком поднявшись на ноги, решительно направилась к двери. Сделав ровно три шага, согнулась пополам и кое-как доковыляла до ближайшего угла, где благополучно рассталась с завтраком, обедом и, кажется, ужином.

   — М-м-м, — в этот раз я не ругаться я не стала, ограничившись витиеватым мысленным пожеланием.

   "Отставить истерику, — приказала себя я. — Сначала, нужно во всем разобраться. Где я нахожусь в принципе понятно, а вот, как сюда попала, а главное, за что... хм, стоит подумать".

   По стеночке добравшись до двери, я плюхнулась на пол за неимением других посадочных мест. Обстановка камеры даже на самый пристрастный взгляд могла послужить примером аскетизма. В маленьком — три на три — помещении не было ничего, кроме стен. Даже соломы. Факела тоже не оказалось в наличии. Весь свет поступал через небольшое зарешеченное окошко в двери. Пусто, грязно, сыро и холодно.

   Так-с, что ж я здесь делаю?

   — ... и... в....!!! — ругалась я настолько неприлично и смачно, что немного смутилась под конец.

   В общем-то, мне не свойственны такие вспышки... но не каждый же день ты попадаешь в камеру, с обвинением в покушении на иностранного посла! Причем синай!

   Тихо взвыв, я стукнула правой рукой об пол. После чего взвыла уже совсем не тихо. О пораненной ладони совершенно забыла. А если б я тут кровью истекла? Мне стало по-детски обидно.

   — У-у, злые вы, уйти что ли? — мрачно буркнула, азартно вытаскивая из декольте нож.

   Ну, нож, это громко сказано. Удлиненная зубочистка, как окрестил сей предмет Оливер. Узкое лезвие пол моих ладони длинной. Даже колбасы не нарежешь. Мысленно извинившись перед Маэстро Жаисом, я отрезала полоску ткани от подола и туго перебинтовала правую ладонь. От потери крови умереть не получится, а вот заразу подхватить какую-нибудь — запросто. Еще неизвестно, когда я до Оливера доберусь, и он меня чуток подлечит.

   Если вообще выйду наружу.

   Последняя пессимистическая мысль мне совершенно не понравилась, поэтому я начала лихорадочно искать пути спасения. Все, на что меня хватило, так это на "гениальную" идею расковырять замок ножичком, которым и ограничился весь оружейный запас. Остальное то ли по дороге высыпалось, то ли стражники повытаскивали... Надеюсь, что само высыпалось, иначе мне придется мстить почти ни в чем не повинным дядечкам за мою оскверненную честь.

   Я истерично хихикала. Да уж, самое время для занятий вандализмом и разработки коварных планов, это сидеть в вечернем платье на каменном полу темницы и, зажимая в левой руке кинжал-зубочистку, с упорством психованного дятла ковырять замок.

   Ножик сломался через пять минут, напрочь застряв в двери.

   "Хоть как-то тюремщикам нагажу", — злорадно подумала я.

   "От голода сдохнешь. Тут даже крыс нет", — мрачно буркнул голос разума.

   "Заткнись, порождение нечистого, — апатично подумала я. — Советчик нашелс-ся..."

   "Че-его?! Разбирайся-ка ты сама, дубина стоеросовая!"

   Окончательно заскучать мне не дали пока еще безликие тюремщики, решившие почтить сию скромную обитель своим присутствием. Несколько минут я с удовольствием слушала крепкий матерок — деверь, естественно не открылась.

   Полуторачасовое заключение определенно не пошло мне на пользу.

   — Кто там? — кокетливо спросила я.

   От удивления на той стороне даже затихли. Потом оживленно зашептались.

   — Ты...

   — А че...

   — ... больная...

   — Да иди...

   — Вы будете говорить или нет? — возмущенно спросила я, копирую незабвенную леди Доминику.

   — Ну... это... стража мы, — наконец, буркнул кто-то.

   — Мужчины?!! — оскорблено взревела я.

   — Э... вроде... Да, то есть!

   — Не гоже мужчине заходить в опочивальню молодой незамужней девушки, — наставительно сказала я. М-да, камера получила самый большой комплимент с момента основания темницы или где там я находилась.

   На стражников напал ступор. Жаль, что я не могла видеть их лица.

   — В противном случае, господа, одному из вас придется взять меня в законные жены, — окончательно добила я. — Или мой брат, как старший мужчина в семье, будет вынужден вызвать вас на дуэль.

   -... давай...

   — ...что...

   — Вы очумели что ли? — взвыл один из стражников. — Ты в тюрьме, девка!

   Аргумент оказался железным, поэтому я молча сидела и ждала, пока выломают дверь. К чести местной стражи стоит отметить, что управились они довольно быстро — за каких-то двадцать минут. После чего меня весьма грубо вытолкали в коридор и довели до какой-то комнатушки. Разумеется, я понимала, что моя глупая выходка обернется боком, но удержаться не смогла.

   За неполные два часа, мне удалось более или менее прийти в себя, поэтому дошла я без чьей-либо посторонней помощи. Если, конечно, не считать тычки и пинки. Но это — особая привилегия стражников, без которой, по-видимому, никак.

   Обстановка в комнате для допросов (собственно, куда меня еще могли привести?!) была до безобразия проста: старенький письменный стол с аккуратной стопкой бумаг, кресло, в котором восседал средних лет и непримечательной внешности мужчина, и табуретка для преступника. Меня то бишь. Окон не было, а противоположную от входа стену занимала новенькая карта Глиана.

   — Присаживайтесь, — размышления о высоких материях было прервано таким же невыразительным, как и его обладатель, голосом.

   Дождавшись, пока я выполню указания, мужчина продолжил. Встретив его на улице, не обратила бы никакого внимания.

   — Представьтесь.

   — А то вы не знаете, — буркнула я. — Аэлла Грейсеру.

   — Как вы попали на прием организованный в честь послов из Зачарованных гор? — продолжил мужик.

   — По приглашению, вместе с кузеном и его женой, — терпеливо ответила. — Да я вообще не знала, что эти... послы припрутся!

   Дознаватель поднял выцветшие серенькие глазки и внимательно посмотрел на меня. В комнате, не считая нас двоих, была только парочка стражников. Еще при выходе из камеры руки мне предусмотрительно связали.

   Глубоко вздохнув, попыталась призвать силу. С тем убийцей вышло довольно неплохо... Вопреки всем ожиданиям, меня скрутило так, что я чуть не свалилась со стула. Хм, значит, с этой стороны поддержки ждать не стоит.

   Дознаватель даже не шелохнулся. Очень захотелось врезать ему в правый глаз. А потом и в левый. А потом...

   — Вы знаете, почему находитесь здесь? — продолжил он свои тупые вопросы.

   — Потому что меня привели два этих пр... стражника.

   — Деточка, вам не стоит так себя вести, — зашипел дознаватель.

   — Что вы от меня хотите? — возмутилась я. — Притащили, в камеру кинули, руки связали... После всего этого я должна быть ласковой и шелковой?

   — Изволите к делу? — дознаватель поднялся с кресла и встал напротив меня. — От тебя, синайская тварь, мне нужно чистосердечное признание.

   — А золотые прииски тебе не нужно? — я не сдержалась.

   Проклятье! У них что... фантазии нет? Зачем по лицу бить-то... Дознаватель стоял достаточно близко, поэтому я резко выпрямилась, одновременно впечатав туфлю мужику под солнечное сплетение.

   Двигаюсь я несколько быстрей, благодаря матушкиному наследию, так что месть состоялась. Правда, потом вашу покорную слугу скрутили стражники и хорошенько попинали, но это уже мелочи.

   Дознаватель собрал мои волосы в кулак и резко дернул назад. От боли в глазах заискрились звездочки.

   — Как миленькая все выложиш-шь, — с придыханием прошептал он.

   Я смотрела в полубезумные глаза и со страхом поняла, что попала в руки настоящему садисту. Мужчина сильней дернул меня за волосы и зажмурился от удовольствия. В воздухе явственно ощущалось предвкушение...

   — Что... что вы делаете? — хм, кто на этот раз пришел.

   Мы повернулись на голос. От увиденного у нас с дознавателем синхронно округлились глаза.

   "Чокнутый город, — подумала я. — Не дворец, а сумасшедший дом. И главные психи сейчас собрались в комнате для допросов".

Глава 7.

"Кудесница была Василиса. Махнет правым рукавом — озеро, махнет — левым — лебеди по озеру плывут, махнет еще грамм 200 — начинаются галлюцинации посложнее..."

   Почему-то мне казалось, что ничего примечательного этим вечером больше не может случится. Ибо всевозможные беды не поленились свалиться именно на мою несчастную головушку. Интересно, я в высших сферах как мишень выгляжу? Мол, ату ее, ату?

   В принципе, этим все должно было окончиться. Я никогда не строила иллюзий насчет долгожительства представителей моей профессии. Неуязвимость — понятие растяжимое. Всегда найдется человек, который окажется сильней, хитрей или умней вас. Всегда.

   Попасть в тюрьму, да еще с таким серьезным обвинением... Откровенно говоря, у меня не было никаких шансов. Даже если бы я вынесла допрос, то казнь, уж извините, пережить вряд ли бы удалось. Закон в Гелиане защищает только тех, кто следует ему. Человека, переступившего эту черту, можно смело списывать со счетов. Покушение на убийство посла в присутствии всего светского бомонда — проступок серьезней надо еще придумать. Я никого не собиралась убивать, но разве в это кто-нибудь поверит?

   Я выскользнула из собственных размышлений, заставив себя сосредоточиться на происходящем. И, чтобы прервать затянувшееся молчание, ляпнула:

   — Хм... добрый вечер, Ваше Величество, — и улыбнулась.

   "Да, родная, самое то, — ехидно подумала я, наблюдая, как нервно дернулся у монарха уголок рта. — Ты реверанс отвесь. А то бедный мальчик еще не до конца "очарован" твоей подбитой рожей, дранным платьем и "нежной" улыбкой. Дальше нужно что-нибудь вроде: заходите, гости дорогие, не стойте на пороге, чувствуйте себя как дома".

   Ладно... Признаюсь, это была не самая удачная фраза в моем положении.

   — Милорд, — хрипло выдохнул дознаватель.

   Молодой король, не отрываясь, смотрел на меня. Рядом с ним стоял суровый мужчина лет тридцати, среднего роста и крепкого телосложения, на нем был надет дорогой темно-зеленый камзол очень практичного покроя и штаны на пару тонов темнее. Довершала комплект перевязь с кинжалом. Я нахмурилась, вспоминая, кому же позволено носить оружие на приемы — выходило плохо.

   — Ноэм, — спокойно позвал король. Черт, я даже не знаю, как его зовут. Стыдоба... — Этот человек, наш лучший дознаватель?

   — Да, милорд, — после паузы отвел Ноем, прожигая замершего дознавателя яростным взглядом.

   — Разберитесь с ним, — лаконично приказал юноша, повернувшись назад. — Такие методы недопустимы. Я назначил тебя начальник моей службы безопасности...это тоже входит в твои обязанности. Я недоволен.

   Не знаю, чему я больше удивилась: такой... хм... фразе или тому, как быстренько дознавателя скрутили и вывели из помещения. А... поняла, в комнату для допросов вошли только король и Ноэм, а в коридоре остались... назовем их подчиненными Ноэма. Стражники, притащившие вашу покорную слугу под мутные дознавательские очи, тоже испарились из поля зрения. А обо мне как-то забыли.

   Я продолжала сидеть на полу и тупо хлопать ресницами. Темные боги, неужели у меня был настолько жалкий вид, что этот Ноэм кинулся на помощь?

   — Спасибо, — я действительно была благодарна. Сама бы поднималась долго и по стеночке. Слишком уж бока болят, как бы не переломали чего служители закона, мать их вурдалачью за ногу.

   Монарх молча наблюдал за происходящим. Сколько ему? Двадцать? Девятнадцать? Одного со мной роста. Как тень — короткие пепельные волосы, глаза серые, личико почти симпатичное, но такое бледное. Телосложение, скажем так, не внушает.

   — Простите, Ваше Величество, что не смогла сразу поприветствовать вас подобающим образом, — сказала я и поклонилась.

   Точнее опрометчиво попыталась. От резкой боли я задохнулась на пару мгновений. С-сволочи, хорошо ребрышки пересчитали! По крайне мере одно сломано. Я схватилась правой рукой за больное место и опять зашипела.

   Да что я за недоразумение такое?

   Смущенно спрятала ладошку за спиной. Повязка успела намокнуть от крови и неприятно липла к порезу. Ноэм попытался поддержать меня за плечи, но я отстранилась. Обойдусь как-нибудь.

   Повисло смущенное молчание.

   — Леди Аэлла, — первым заговорил король. — Произошла чудовищная ошибка... Вы должны понять нас. Ситуация слишком неоднозначна, как для нашего королевства, так и для Зачарованных гор. К сожалению... К сожалению мы смогли правильно оценить происходящее только спустя... хм, довольно долгий промежуток времени. Я должен был благодарить вас за самоотверженный поступок, а вместо этого допустил, чтоб вы попали сюда.

   — Так меня не станут казнить? — спросила я и тут же прикусила язык.

   — Нет. Упаси Единый, нет, — округлил глаза монарх. — Леди, надеюсь, вы простите нам эту ошибку...

   — Милорд, вы оставляете мне жизнь и еще простите прощения? — удивилась я.

   — Вы думали, что умрете, леди Грейсеру? — спросил Ноэм.

   Я обвела комнату взглядом, украдкой покосилась на свое платье, повернулась к мужчине и сухо проговорила:

   — В общем, создавалось такое впечатление.

   — Ваши родные сильно возмущены, леди, — говорил король, пока мы шли по коридору. — Я премного опечален тем, что оскорбил дочь рода, который так предан короне, поэтому решил лично принести извинения.

   — Я все понимаю, Ваше Величество, — вежливо ответила я.

   "Да, я все очень хорошо понимаю, — мысленно усмехнулась. — Стоило тебе понять, что вы кинули в темницу новоявленную леди Грейсеру, естественно занервничал. Еще бы! Дядюшка тесно связан с обеспечением армии... Обидеться может. А это будет тяжелый удар по бюджету. Тем более, один из влиятельнейших родов королевства — совсем не те люди с которыми стоит сориться. Эх, милорд, будь вы постарше, хотя бы на пару лет... Я сильно сомневаюсь, что вы лично пришли бы восстанавливать справедливость".

   — Епископ Аронаир, он... — я вопросительно посмотрела на Ноэма.

   — Он плохо себя чувствует, и отбыл в церковь.

   Перевожу на простой язык: не суйся, куда не надо, сами разберемся. Да ради бога!

   — Леди, Грейсеру, они вам ничего не успели сделать? — негромко спросил после паузы Ноэм.