Эквилибрист: Путь изгоя

Шумный зал таверны встретил нас веселой песенкой про ведьму. Довольно смело для столицы светлых магов. Темис, видимо, тут был частым гостем, так как столик нам нашли сразу же.

— Интересный персонаж! — я разглядываю исполнительницу. Нечто эльфообразное, с длинными черными волосами. В мужском костюме, надо сказать. То ли девушка, то ли смазливый парень лет двадцати пяти на вид. Покрой короткой курточки не позволяет понять — есть там грудь или нет. — Это вообще парень или девушка?

— О, это великая тайна! — смеется Темис, — пока еще никто не выяснил точно! Зовет себя Вэл, а Валиант это или Вилисса...

— Ни одна девушка не оденется подобным образом! — возмущается Лилиана.

— Видел я одну магичку, чей рабочий наряд еще более вызывающ. Так что не факт, — и уже Темису, — А просто поймать и спустить штаны?

— Пока еще никому не удавалось! Говорят, она действительно ведьма. Или он.

— Ведьма — это темная магичка? — уточняю я.

— Вроде того.

Под озорную "песенку актриски" мы выясняем, что Темис все-таки пристроил Элизу в ученицы какой-то местной знаменитости. И теперь наставница запрещает скрипачке выступать на улицах. Элиза извинилась за то, что не может больше присутствовать на наших уроках танцев. Взамен она пригласила нас на свой первый концерт, когда тот все-таки состоится.

А тем временем на сцене поприбавилось музыкантов. Зазвучавшая музыка действительно не походила ни на что, слышанное ранее. Дикая, резкая мелодия с четким ритмом ударных совершенно не походила на местные баллады. В облике Вэл действительно появилось нечто демоническое. Да и текст песни был вроде как о любви, но при этом через слово поминались демоны, темные боги (тут такие есть?) и различная нежить обоих полов.

Вэл двигался (двигалась?) по залу, провоцируя слушателей мужского пола, то пытаясь их обнять, то присаживаясь на колени. Но при этом, ни одному так и не удалось к ней прикоснуться. Она была подобна языку черного пламени. Алкоголь слегка туманит голову, а музыка горячит кровь. Я перехватываю Вэл и, закрутив вокруг оси, пытаюсь прижать к себе. Довести движение до конца не получилось — в горло мне упирается лезвие ножа. И как только успела?

— Не боишься, малыш? — мурлыкает Вэл, — я ведь ведьма.

На секунду выпускаю тьму.

— Да ты вообще не маг. — Усмехаюсь я, раскручивая девушку в обратную сторону. Та с удивлением смотрит на пустую рукоять ножа, потом на меня. Изображаю самую широкую улыбку, на которую способен, и сажусь на место.

— Хей, кажется, наша недотрога наткнулась на достойного соперника! — смеется Темис.

— Не люблю, когда мне угрожают оружием.

— А я думала, ты просто не любишь конкурентов, — подкалывает меня Лилиана, — привык быть самым страшным и ужасным?

Смеемся уже все вместе. Тем временем, певица исполняет потрясающе красивую балладу. Возможно, был какой-то культурный подтекст, но я его не понял. Мне хватило и музыки. Она будила в душе все то, что я так пытался забыть в этом новом и недружелюбном мире.

Музыка смолкла, и зал взорвался аплодисментами. Я помотал головой, отгоняя наваждение. Не хватало еще расплакаться. Я Разрушитель или кто? Лилиана напомнила, что уже поздний вечер и пора бы уже расходиться. Домой я возвращался мурлыкая под нос так поразившую меня балладу.

Глава 14

Учеба идет своим чередом — лекции, семинары, практические занятия. В кружке менталистов меня встретили неласково.

— Какого стикха здесь делает нельпень? — возмущался один из третьекурсников, — он же даже во внутреннее пространство выйти не сможет!

— Проверь, — провоцирует его Римас.

— Считай это вступительным испытанием, — обращается он ко мне.

Оказалось, что для трансляции ментального поединка остальным здесь используют специальный артефакт. Выполненный в виде сферы, естественно. Но вот, наконец, наши взгляды встречаются.

Римас с интересом наблюдал за поединком. Даркин выбрал образ рыцаря в тяжелых шипастых доспехах вычурной формы. Не умеет распараллеливать сознание? За Гориана сражался целый отряд из латников и магов. Три десятка бойцов. Неплохой результат, парень явно растет. Темный, похоже, был в замешательстве, что стоило ему почти половины расстояния до стен башни. Но одинокий рыцарь пока отбивался. И тут на сражающихся обрушилась какофония безумного скрежета, гула и звона. Темный рыцарь, словно воспрял духом. Плащ за спиной превратился в жгуты тьмы, которые рвали на части воинов противника. Сам Даркин стал двигаться словно вдвое быстрей и в каком-то странном ритме. Да он же танцует! — поразился но-Виро. И действительно, в какофонии звуков угадывалась мелодия. А вот Гориан наоборот потерял концентрацию. Его рыцари развеивались от одного удара черного меча. Через два звита все было кончено, и окутанная тьмой фигура вышибла ворота замка одним ударом ноги. Римас еле успел отключить артефакт до того, как Даркин нырнул в чужую сферу.

— Впечатляюще, — похвалил он новичка, — Что это было? Опять ваша северная музыка?

— Да. Название композиции примерно переводится как "ремесло ведьм".

— Подходяще, — усмехнулся маг, — Считай, что вступительный экзамен ты сдал. Только запомни на будущее — сражение под музыку не только помогает тебе сосредоточиться, но и делает тебя уязвимым. Противник может подстроиться под мелодию и перехватить инициативу. А теперь займемся собственно тренировками.

Полтора месяца промелькнули незаметно. Льюис наконец-то начал учить меня боевым аспектам мак-ши и работе с шестом. А вот очередной раздел книги ан-Тори встал намертво. Секреты владения голосом прятались за заковыристыми терминами и путаными объяснениями. Все-таки некоторые вещи без наставника не освоишь. Но я все равно раз за разом пытался повторить описанные упражнения. Самое обидное, что ни "слова страха", ни "голос Ханси" невозможно проверить в одиночку. А экспериментировать на других никто не даст. Тот же "голос Ханси" (По легендам, так звали первого императора Дарткана) заставлял человека выполнять команду еще до того, как тот ее осознает. Экспериментировать на одногруппниках мне не даст но-Шейн, а Лилиану жалко. Рядом с ней я отдыхал душой. Мы танцевали, гуляли, просто беседовали о тысяче разных вещей. Мне казалось, я потихоньку начал понимать местных жителей. Я ошибался.

18 Бруста — последний день учебы. Впереди каникулы. Мэтр но-Шейн обрадовал новостью, что на время каникул я могу покидать Академию когда угодно. Увы, от этого было не много толку, так как Лилиана с отцом укатили к каким-то родственникам. И похоже, на все три декады отдыха. Так что уйму свободного времени я посвятил самообразованию. Я даже почти научился ездить верхом. Проблема даже не в том, что я до этого ни разу не сидел на лошади. Льюис, кстати, долго не мог в это поверить. Проблема в том, что лошади меня боялись. Панически. Судьба безвременно почившего кролика им не грозила, но и толку от моей эмпатии почти не было. Решение подсказал Римас, понаблюдав за моими попытками подойти к очередной "очень смирной лошадке", которая рвала повод и вставала на дыбы при моем приближении. Фокус был в том, чтобы установить контроль над разумом животного, подавляя страх. В конце концов, у меня это получилось, хотя необходимость постоянно "держать" разум лошади ничуть не облегчала попытку усидеть в седле.

Параллельно я взялся за следующий раздел книги мэтра Ларгоса и теперь часами просиживал в медитативном трансе. Пока что все попытки почувствовать и подчинить собственную кровь были безуспешны. Некоторые результаты появились только к концу декады. Обрадованный, я решил сделать перерыв и прогуляться по городу. Центр я изучил уже неплохо, так что на этот раз двинулся к рыночной площади и ремесленному кварталу. К тому же интересно было бы посетить тот кабачок, где выступала эта необычная певица. Или все-таки певец? Я еще не слишком хорошо умею различать мужские и женские ауры, мог и ошибиться. На ловца, как говорится, и зверь бежит. Вэла я обнаружил буквально через пару кварталов в каком-то узком и грязном переулке. С ножом в руке. Один из обидчиков уже привалился к стене, зажимая порез на боку. Четверо его товарищей перекрывали оба конца улочки. И один из них был хоть и слабеньким, но магом. Обхожу первую пару и, насвистывая песенку про демонов, прикрываю спину музыканта. Нападающие несколько опешили от такой наглости. Напарник мага, кажется, что-то почувствовал. Или у него просто была развита интуиция. По крайней мере, он сначала решил поговорить.

— Эй, уважаемый, — окликнул он меня, — ты хоть знаешь, за кого вступаешься? Этот парень — черный маг!

— Ну, во-первых, это не парень, а девчонка, — протянул я, натягивая на левую руку перчатку с печатью паралича, — а во-вторых, темный маг — это я!

В доказательство формирую над правой ладонью имитацию огненного шара. Только он черный. Это производит нужный эффект. Нападающие исчезают, пообещав отрезать Вэлу его длинный язык при следующей встрече.

— Мне не нужна твоя помощь! Я бы справился и сам! — спасенное чудо разворачивается ко мне.

— Ты сегодня, где выступаешь, красотка? — игнорирую чужое возмущение, — хочу послушать.

От подобной бесцеремонности Вэл, кажется, растерялась.

— В "трилистнике", — буркает она. Лжет, кстати — и обращайся ко мне как к парню.

То есть это все же девушка. Ну и ладно, хочет считать себя парнем — мне не жалко. Смотрю на нее с иронией.

— Дика, развратна, груба, и к тому же лжива. Дорогая, да ты просто соткана из достоинств!

Девушка смотрит на меня с некоторым интересом.

— Приходи вечером в харчевню Старого Ника в портовом районе. Я буду там.

На этот раз не врет, хотя тон мне не нравится. Подозреваю, это какая-то подстава.

Портовый район — не самое безопасное место в городе, особенно вечером. Так что я на всякий случай еще у ворот натянул перчатки. Вторая пара была заткнута за пояс под курткой. Впрочем, все обошлось. Таверна Старого Ника располагалась в относительно благоустроенной части района, лезть в трущобы не понадобилось. Сама таверна ничего особенного из себя не представляла. Полутемный зал, грубые тяжелые столы и лавки. Еще более массивная барная стойка справа от входа. Въевшийся в стены запах кислого пива и гари. Шум разговоров и крики подгулявшей публики. Таких пивнушек и у нас в мире полно. Грязновато, правда.

Пока я осматривал зал, меня заметили. Вэл уже махала (махал, поправил я себя) рукой от длинного стола в дальнем углу. За столом уже пьянствовала компания человек в двадцать. Весьма разбойничьего вида. Большинство при оружии. Ладно, посмотрим, кто такие.

— Это твоя новая игрушка? — окликнул Вэл молодой парень из сидящих за столом. Левая щека у парня была стянута уродливым шрамом, из-за чего казалось, что он постоянно ухмыляется.

— Эта игра стоила мне одного из "братьев", Весельчак.

Я почувствовал сзади движение и тут же к горлу мне прижали холодное лезвие ножа. Что за идиотская привычка!

— Ты зачем мой подарок сломал? — дыхнуло сзади перегаром, — Нехорошо это. Заплатить бы надо, а то ведь могу и порезать от огорчения.

Речь, я так понимаю, про ножик. Убивать этого придурка не годится. Похоже, банальная проверка на вшивость. О, придумал! На секунду прикрываю глаза.

— Штаны сначала подтяни! — штаны, перевязь с метательными ножами, ножны с тесаком побольше, наручи и собственно лезвие прижатого к моему горлу клинка падают на землю. Перерезать все ремешки было не сложно — мужик стоял очень близко. Сложнее при этом было не задеть тело. Кто знает, какие тут обычаи. Начинать знакомство с кровопролития мне не улыбается.

— Шер, он тебя сделал! — сквозь громовой хохот доносится чей-то радостный вопль.

Меня хлопают по спине, усаживают за стол и тут же подвигают кружку с пивом. На удивление неплохим. Народ веселится. Только один человек смотрит на меня хмуро и подозрительно. Ага, понятно — это местный маг. Слабенький водяник.

— Знакомься, — ко мне подсаживается Вэли, — это наемники Дитриха. Мои друзья, можно сказать. Сам Дитрих— это вон тот лысый дядька с седыми усами. Еще Шер, Весельчак, Молот, мэтр Ингле, Тарсунд и остальные.

— А как зовут твоего товарища? — спрашивает кто-то, кажется, это Тарсунд.

— Понятия не имею! — весело отвечает Вэл, — знаю, что он вроде как маг и большой поклонник моих песен!

— Меня зовут Даркин, я действительно маг, — демонстрирую всем кольцо Академии, — правда, темный.

— Что, правда?! — изумляется сидящий напротив Весельчак, — а покажи что-нибудь.

— Я маг, а не фокусник.

-На темного мага ты откровенно не тянешь, — задумчиво осматривает меня певичка, — на ремесленника скорее похож. Для наемника ты слишком... нежный, что ли.

— А как по-твоему должен выглядеть черный маг? — удивляюсь я, — высокий, бледный, черноволосый. С изысканными манерами аристократа, безумным взглядом и презрительной усмешкой. Непременно в черном балахоне, расшитом магическими закорючками и с резным посохом. Еще желателен выводок скелетов в сопровождение и какую-нибудь милую штучку, вроде чаши из черепа младенца. Так что ли?

— Ну, вроде того, — смущается Вэл.

— Тогда ты похож на черного мага гораздо больше, — улыбаюсь я.

— Только колдовать не умею.

— Да и не надо. Зато поешь хорошо.

— Спой, Вэл. — голос у Молота похож на рокот далекого горного обвала. Да и сам он напоминает кусок скалы — огромный, мрачный и угловатый.

Вэл не ломается и достает инструмент. Бодрые резкие звуки марша перекрывают стоящий в помещении гвалт. Похоже, песня наемникам была хорошо знакома. От дружного: "Предай их всех, останься верен себе!" тряслись стены. Как я выяснил, отряд наемников Дитриха в мирное время занимался, в основном, сопровождением караванов. Как сухопутных, так и морских, в качестве абордажной команды. Иногда с ними путешествовал Вэл. Впрочем, иногда они участвовали и в разборках между высокими семьями. Пьянка продолжалась до самого утра. Под конец пришлось мухлевать, уничтожая пиво прямо в кружке — пить я не особо силен.

На две декады меня закрутил бешеный смерч по имени Вэлли. Мы лазали по крышам и по самым мрачным переулкам трущоб. Пили и пели во всех тавернах города. Я узнал о жизни городского дна больше, чем за прошедшие полгода. Пока мы выбирали новый клинок взамен сломаного, Вэл научил меня различать виды местной стали и определять качество проковки. Не удержавшись, я даже купил себе наручи для скрытого ношения метательных ножей и тут же получил пару уроков по их использованию. Вэл был кладезем знаний, которые не получишь сидя в библиотеке. А я делился с ним музыкой. "Мельница", "КиШ", "Ария", музыка из "Гардемаринов", Высоцкий и "Лунная соната" — все встречалось с одинаковым восторгом. "Королевну" мой новый друг даже перевел на общий и показал мне, как играть ее на риттоне (я таки выяснил, как эта местная лютнегитара называется!). Понятное дело, с первого раза ничего не получилось, но аккорды я запомнил. Что интересно, я совершенно не воспринимал Вэлли, как существо противоположного пола. Мы были просто товарищами. Нам и так было неплохо. А под конец Пейча его забрала стража. "За ведьмовство" — злорадно сказала соседская бабка.