Змей расхохотался, — ты хоть понимаешь, что необходимость в столь срочном бегстве появится лишь в одном случае, если перед вами нарисуется твой муженёк, и тогда уж будет без разницы, есть на тебе Покров тайны или нет.

— Да-а, действительно, как-то не подумала, вот черт! А ты что будешь делать?

— Я-то? Посмотрим, может с Джаром встречусь.

— На фига?

— Постараюсь разведать его планы, может получится убедить, что супруги в Наргейне нет...

— Ой, какой же ты молодец, — я обняла приятеля и, расчувствовавшись, поцеловала в гладкую, как у девушки, щёку, — а вот оба моих наставника оказались трусами!

— Не злись, постарайся понять, магистры и в самом деле бессильны в твоём случае.

— Не заступайся за этих козлов, "советую уехать", подумаешь, один ты не побоялся!

— И как ты собираешься меня отблагодарить?

Я растерялась, оторопев от неожиданно вкрадчивых интонаций, — а-а-а, не поняла, ты о чём? Чего хочешь?

— М-м-м, сам ещё не решил, может быть стану золотой рыбкой?

Мои плечи затряслись от несколько истерического смеха, — которая исполняет три желания? А мне какую роль отведёшь, старика или старухи?

Рассмеявшись, змей чертыхнулся, — вечно я в ваших сказках путаюсь! Не-ет, золотой рыбкой лучше побыть тебе, малышка! Это будет справедливо!

Его слова мне не слишком понравились, как бы не угодить из огня, да в полымя! А может ну их на хрен, этих драконов, что водных, что небесных, можно ж сесть на флаер, да и свинтить отсюда без чьей либо помощи.

— Не юли, чего надо, тоже мне друг, без выгоды не можешь! — И слова и тон прозвучали грубо, но змей не смутился.

— Я не прошу три, всего одно желание. Проведи со мной эту ночь, потом решай, не придусь по вкусу, оставим всё, как есть, а вдруг понравлюсь?

Мне стало жарко, — господи, вот только этого не хватало, в довершение всех радостей! И главное, вовремя!

Атер, незаметно оказавшись совсем рядом, ласково обвил мою талию и прикоснулся прохладными губами к разгоряченному вспотевшему лбу.

— Угу, "за уши не оттянешь", — скривившись от горечи и злости, я процитировала фразу, некогда услышанную от супруга, — знаешь, обойдусь без твоей помощи, если она подразумевает оплату. Видно правду говорят умные люди, что с мужчинами дружить нельзя, они все двуличные, на словах одно, а на уме совсем другое.

* * *

Индораль вдруг невероятно напомнил ей Джара или Сэйнта, тот же тигриный прищур светящихся глаз, те же гибкие скользящие движения, стремительные и эластичные, кажется, сейчас последует точный бросок и всё, жертва поймана. Возможно, в другое время и без предыдущего печального опыта Яна не устояла бы перед его соблазнительной красотой, нежными поцелуями и ласковыми опытными руками, но именно его сходство с драконами остановило девушку. Воспоминания о многочасовом сексуальном марафоне не вызывали ничего, кроме тошноты, паника и внутренний протест мгновенно поднялись в ней. Содрогнувшись при одной мысли о подобной возможности, синеглазка отрицательно покачала головой и, разорвав кольцо рук, решительно шагнула к выходу. О нет, по собственной воле снова согласиться на такое, увольте!

— Ты собираешься покинуть Анемоны прямо в халате и домашних туфельках?

Если хозяин виллы и был рассержен отказом, то виду не подал, — брось, это всего лишь шутка, поднимайся в голубую гостевую и ложись спать, утро вечера мудренее.

— Гм, шутка значит, другого времени для розыгрыша не нашел?

Недоверие и смущение боролись в ней с иным страхом, — вдруг Джар уже поджидает её возле дома вдовы?

Вайри продолжал безмятежно улыбаться, — а может посидим у огня, выпьем чего-нибудь?

— Нет, спать хочу, и было совсем не смешно.

Испытывая раздражение и неловкость, девочка, не оглянувшись и не пожелав спокойной ночи, поспешила в отведенную для ночлега комнату. Казалось бы, её торопливый уход, почти бегство, должно было разозлить хозяина дома, но...проводив гостью, Атер как ни странно, быстро успокоился.

— М-м-м, сладкая девочка, — он рассмеялся, — да разве на ней свет клином сошелся, вот ещё, на свете масса других способов доставить себе радость.

Несколько минут он стоял, задумавшись и молча глядя перед собой, затем дернул шнурок звонка и тихо приказал что-то служанке.

— Не стоит переживать из-за юной человеческой девчонки. Хотя, она так мила и чертовски забавно смущается. В самом деле, в наших прогулках, играх и беседах столько свежести, искренности, новых, — он хмыкнул, — впрочем нет, просто давно забытых мной наивных и чистых эмоций. Так приятно по-дружески общаться с прелестной малюткой, болтать о всяких пустяках и, между делом, развивать неопытный ум. Пожалуй, удовольствие ощущать себя рядом с ней совсем молодым стоит больше, чем одноразовый секс с неумелой и, кажется, чуть ли не фригидной девицей. Бог с ней, оставим всё, как есть, пусть будет моей подружкой, до поры, до времени...

* * *

Яне не спалось, ворочаясь на широкой постели, она терялась в догадках, с чего бы это Келниэлю помогать ей, выполняя приказ или просьбу Атертона. Да и сам змеюка хорош, никакая это была не шутка, что уж он её совсем за дурочку держит? "Не догоню, так хоть согреюсь", — вот как это называется, на слабину хотел её прощупать, гад. Стало грустно, неужели никому нельзя верить? "М-м-мда, похоже, только себе, да маме с папой. Нет, вот Свел точно бы не подвела. Дверь, пожалуй, лучше закрыть на щеколду, кто его знает... А если Келни завтра откажется поехать, и кстати, как же они попадут в Сагру, если нет дорог, или есть, но очень плохие?"

Синеглазка и в самом деле, за эти месяцы так не смогла разобраться в хитросплетениях отношений змея и эльфа, хотя честно пыталась. Одно время думала, уж не жемчужные ли оба красавца. Вначале вообще недоумевала, какого черта Келниэль таскается на виллу, если так плохо относится к хозяину Анемонов. Надменное лицо блондина всякий раз кривилось при виде Атертона, а ядовитые замечания, отпускаемые по любому поводу этим злоязычным гостем, порой даже остальным портили настроение. Вайри же, словно, не замечая злости, вспыхивавшей в серебристо-зеленых глазах приятеля, сохранял невозмутимость и лишь насмешливо улыбался. Как-то вечером Яна подглядела сцену, окончательно запутавшую её.

После очередной пикировки, почти закончившейся ссорой, Келниэль стремительно выскочил из дома и остановился на террасе, глубоко и часто дыша, словно после подводного погружения. Индораль вышел следом и со смехом приобнял его за плечи, призывая успокоиться. Взбешенный эльф с силой сжал изящноё запястье золотоглазого и резко оттолкнул его от себя, да так, что Атер с трудом удержался на ногах. Вайри пожал плечами и вернулся в ярко освещенный зал к гостям, напоследок насмешливо бросив через плечо: "смотри, ты испытываешь моё терпение, впрочем, как знаешь. Вольно же тебе психовать. Запомни, никто не сможет диктовать мне свои правила." Эльф прислонился к одной из колонн и стоял молча, не двигаясь, прикрыв глаза ладонью. Полускрытая занавесями, девочка наблюдала за происходящим, теряясь в догадках.

* * *

Роскошные покои в левом крыле виллы, судя по изысканной обстановке, шелковым эрсуннским коврам и другим деталям интерьера, предназначенные для молодой и весьма требовательной дамы, давно пустовали. Госпожа отсутствовала, а слуги... Люди не задавали лишних вопросов, справедливо полагая, что если хочешь остаться в Анемонах и получать прекрасное жалование, то нужно уметь молчать и не лезть в дела, кои тебя не касаются. Тем более, что новичков сюда брали крайне редко. С желающими получить работу беседовал сам хозяин и дозволял остаться лишь в том случае, если проситель соглашался на проведение сложного (но очень результативного) магического обряда. В перечне известных колдунам чар сие заклятие значилось, как "Печать молчания". Надо сказать, большинство подчинялось и ни капли не жалело об этом. Что же касается таинственных комнат, удивительно, но мажордом, согласно указанию господина, требовал от горничных, дабы те поддерживали идеальный порядок и чистоту в пустующей части дома, словно владелица покоев могла объявиться в любой момент.

Судя по всему, этот час, наконец, пришел. Огромная, богато убранная комната была освещена пламенем большого камина и бронзовыми светильниками на резных ажурных подставках. Заинтересованные служаночки, осмелившиеся заглянуть за неплотно притворенную дверь, могли бы сегодня увидеть совершенно новое лицо. Хотя..., возможно не такое уж и новое. Стройная белокожая девушка, сидевшая возле туалетного столика, небрежно поправила локон, выскользнувший из пышной гривы каштаново-золотых кудрей, повела точеными плечами и шаловливо подмигнула собственному отражению.

— Хм-м, давненько мы не виделись с тобой, Атера...

Тучи рассеялись и полная луна любопытно заглядывала в окно, протягивала серебристые лучи, касаясь мраморного личика, крупные искрящиеся звезды высыпали на черные небеса и словно подмигивали незнакомке.

Янтарные глаза равнодушно скользнули по изящным вещицам, в беспорядке теснящимся на столике. Здесь были серебряные и золотые флаконы, покрытые тонким орнаментом, редкие хризолитовые геммы, изысканные статуэтки, выточенные из нефрита и аметиста. Взгляд красавицы задержался на фигурке, притягивающей своей необычной красотой. Материал, из которого она была вырезана, напоминал застывшее пламя. Сотканная из огненных нитей всевозможных оттенков — от бледно-лимонного до золотисто-вишневого, как закатное небо, гибкая, словно змейка, юная фея-саламандра, чем-то неуловимо напоминающая хозяйку комнаты, танцевала на пылающей земле.

— Ах, этот Келниэль, та-акой романтичный, надо же, сам достал и своими руками создал это чудо — подарок из агниара*, — пропела золотоглазая девушка, — вдобавок назвал моим именем...

* Агниар, редкий минерал, добываемый из жерла вулкана, появляется на поверхности незадолго до извержения, принести его можно лишь с опасностью для жизни.

— А с другой стороны, ради кого же ему рисковать, как не ради меня, вот если б только он не был такой злой и гадкий... Впрочем, думаю, в сегодняшней просьбе мой мальчик не откажет.

Изящные пальчики с розовыми блестящими ноготками дотронулись до видианы, активировав её. С той стороны долго не отзывались, наконец, в глубине хрустально-прозрачного шара проявилось недовольное заспанное лицо Келниэля.

— Что тебе нужно? Все нормальные люди давно спят, — грубо бросил он, полуотвернувшись и не глядя на собеседника.

— Так то люди, а здесь не вижу ни одного, — проворковала девушка, — и вообще, какой ты злой, даже не смотришь на меня, я ведь так и обидеться могу, снова уйду...

Услышав неожиданно звонкий и мелодичный голос, эльф поднял ресницы и глаза его изумленно расширились. Надменное угрюмое лицо просветлело, — ты-ы, — выдохнул он, уставившись в амулет, словно зачарованный.

— Не узнал? — красавица обиженно закусила алую губку и нарочито захлопала длинными ресницами, — или может, забыл меня? Смотри, если не надобна, так и не увидишь больше — полушутливо пригрозила она, — но Келни-и-и, ты мне на самом деле очень нужен! Слабой девушке необходима помощь сильного и верного друга, ведь мы друзья?

* * *

В противоположном крыле гостья дома, как ни странно, тоже не смыкала глаз.

Отчаявшись заснуть и отлежав себе всё, что можно, Яна спустила ноги с постели, нашаривая туфли. Пойти на балкон, что ли, воздухом подышать? А кстати, откуда у Атера столько женских вещей, туфельки вон какие хорошенькие ей дал, халатик, в спальне ночная рубашка на кровати лежала приготовленная. И завтра обещал весь необходимый гардероб для поездки подобрать. Странно, неужели от возлюбленных остается, хм-м, а почему они не забирают? Яна представила, как насытившись страстью очередной юной девы, Морской Змей кидает несчастную в пучину (чтоб не мешала своим нытьем), а халат и тапочки оставляет себе — на память. Иногда, впадая в ностальгию, пересматривает добычу на досуге и утирает хвостом слезы. Не удержавшись, девочка захохотала в голос. Впрочем, веселое расположение духа исчезло так же быстро, как и появилось. Подойдя к зеркалу, синеглазка уставилась в его сияющую глубину, — что привлекательного в этой физиономии? Ещё несколько лет назад была вполне довольна собой, а теперь... С неудовольствием морщась, разглядывала своё отражение, — так себе, хотя нет, — Яна вздохнула, — вроде ничего, в смысле ничего хорошего. Почему так все реагируют? Любви она точно не вызывает, одно только вожделение. А может ей просто не везет, не встретился мужчина, способный испытывать это чувство? А если его вообще нет, ни человека, ни самого чувства? Придумали ерунду писаки для заработка, или восторженные придурковатые романтики и повторяют, как заведенные, пытаясь убедить окружающих, мол, ах — звезды, ах — розы, ах — любовь...

Вон эта несчастная курица Веромия тоже ведь поверила и что в итоге? Огребла по полной.

Все сильнее портилось настроение, защипало в глазах и в носу. Яна часто задышала, борясь с подступающими слезами. Нет, надо взять себя в руки, лечь и постараться уснуть, а то ведь эдак недолго превратиться в конченую истеричку. Только что ржала, как лошадь, теперь рыдать готова. Ясно, всё от перенапряжения. Длинный утомительный день, заполненный до отказа событиями и делами, остался позади, а завтра с утра — опять решать идиотские проблемы. Просто выть хочется от безысходности. Боже, только жизнь наладилась! Вот куда ей бежать из Наргейна? Здесь появились друзья, интересное дело, она смогла продолжить учебу. Так нет же, проклятый дракон нашел её!

Неужели её участь — мотаться по свету, словно перекати-поле, нигде не останавливаясь надолго?

В открытую балконную дверь вливался сладкий запах ночи, свежий ветер путал волосы, пробирался под рубашку. Показалось, что откуда-то снизу, возможно, из распахнутого окна на первом этаже доносится музыка,

Перегнувшись через перила, Яна напряженно вслушивалась в тишину сада, — как будто перебор струн киары? Красивый мужской голос зазвучал в бархатной черноте и внезапно её охватил ужас.

Отпрянув к стене, она метнулась было прочь, в комнату, желая укрыться там, но опомнившись, остановилась, — господи, да с чего я взяла, что это Джар, — голос чем-то похож, но это не он, точно, — девочка с облегчением перевела дух, — странно, кто бы это мог быть, неужели посреди ночи приехали гости?

Страх исчез, сменившись любопытством, — а вообще-то дивно поёт этот неизвестный, ну-ка, ну-ка, а-х-ха, песня-то исполняется на языке Дельгарии.