— ... верно, — глухо произнес высокий мужчина в металлической маске, закрывающей все лицо. — А вы?
— О, я ваш ассистент на время пребывания на "Архимеде", — лучезарно улыбнулась девушка, спускаясь с лестницы и окидывая взглядом толпу. Скучающие, заинтересованные взгляды... и один просто шокированный. Как и должно быть. — Я Мишель Лаит, инспектор мастерской "Желудь"... впрочем, это только по документам. Вы можете называть меня...
— Рейчел, — пораженно выдохнул Баам, выходя на шаг вперед. — Это... ты? Это действительно ты?
Да уж. Как и говорил учитель... абсолютно предсказуемо.
И — совершенно ей на руку.
— Да, — стеснительно улыбнулась она, шагая навстречу своему былому кошмару. — Здравствуй, Баам.
Глава 29.
— Погода ясная, полет нормальный... классно, — довольно потянул напарник, окидывая взглядом открывающийся за смотровым стеклом вид. И впрямь, классно! Остается только порадоваться, что он вовремя подал заявку на перевод сюда — иначе бы он не смог ни присоединиться к "Желудю", ни, тем более, принять участие в данных событиях... и, кажется, его напарник думал в том же направлении. — Как думаешь, Ио? Если в битве твое Зеркало Чистого Неба сойдется с моей Кровавой Тамарой, то кто победит?
— Конечно, мое Зеркало, — уверенно произнес тот, прикрывая глаза и вспоминая подведение результатов первого отборочного этапа. Это было феерично... и ведь это только начало! — Они обязательно должны схлестнуться между собой во время турнира... учитывая, какие им достались владельцы.
— Думаешь? — чуть повел головой Панк, словно косясь на него... впрочем, почему "словно"? За годы совместной работы Ио научился читать напарника, несмотря на наличие раздражающего поначалу черно-красного шлема — и теперь ясно видел, что Панк был в смятении. — В конце концов, они оба...
— Мне тут знакомый скинул их личные дела... поверь мне, они обязательно схлестнутся, — наверное, собственная усмешка под шлемом больше напоминала оскал. — Рано или поздно... надеюсь, что рано — хочу увидеть это собственными глазами.
— Ништяк! Сгораю от нетерпения, — согласился с ним друг, прежде чем кинуть взгляд к светочу, в одном из полей таблицы на экране которого виднелось радующее глаз число. — Ну и ну, собрано уже столько денег... вы действительно замечательный делец, Мадорако.
Хм? Ио лишь крутанулся в кресле, смотря на стоящего у входа в помещение невысокого седого мужчину с явной примесью нечеловеческой крови. Опять тихо подобрался... впрочем, глупо ждать от высшего офицера отсутствия навыков скрытности — скорее даже удивительно, что Панк вообще смог заметить его. Впрочем, его талант сенсора явно сильнее куцых умений на этом поприще самого Ио...
— Когда на тридцатом этаже собираются новый Кандидат в Убийцы, принцесса Захард на пике своей славы, так называемый Бешеный Пес Ямы — один из сильнейших участников в Е-классе — да и другие, борющиеся за превосходство... просто невозможно не заработать на этом деньги, — сероватое лицо их визави исказилось в неприятной улыбке, словно подтверждая слух, что прозвище Серый Сом было дано главе одноименной организации не за техники шинсу, какую-либо способность или стиль боя, а именно на основе внешнего сходства. — Благодаря отлаженной схеме тотализатора у зрителей не будет помех, чтобы делать ставки, поэтому они будут не только наблюдать. На этом турнире мы можем заработать сумму в десятки, сотни раз больше этой...
— Но стоит ли? — в голосе Панка звучало сомнение. — Если об этом узнают наверху...
— Не волнуйтесь — все, что случится на этом корабле, никогда не станет известно снаружи, — а вот в голосе Мадорако, напротив, проскользнули стальные нотки. Зря Панк высказал сомнение, определенно зря... — И даже если об этом узнает — разве кто-то посмеет сказать хоть слово, когда разработка будет завершена? Не волнуйтесь и доверьтесь мне. И тогда я сделаю эту битву при Мастерской величайшим шоу, которое когда-либо видел свет... ради вашей разработки, конечно же.
Собственные губы против воли раздвинулись в улыбке, к счастью, скрытой шлемом. Ох, знал бы он, о чем говорит!
Ио в какой-то мере уважал их собеседника — настолько, насколько простой офицер-исследователь, не чуждый хороших зрелищ и развлечения, может уважать высшего офицера, который может предоставить и то, и другое. А в остальном же... м-м-м... Нет, он не мог отрицать силы Мадорако, как и его таланта дельца. Но Мадорако — именно что делец; он ни черта не смыслит ни в "их" разработке, ни во внутренней кухне Мастерских... и, более того, разевает пасть на то, что принадлежит другому. Конечно, Ио не был приближен к их боссу, но и того, что он знал, хватало, чтобы понять одну простую вещь: босс никому не позволит вмешиваться в спектакль, который ставит, и вполне может убить нахала.
... впрочем, для них это будет лучшим вариантом.
— Как думаешь, Ио? — вновь повернулся Панк, стоило только их визави покинуть помещение. — Стоит ли ему доверять? Да, он великолепный делец, но я слышал, что он связан с опасными людьми...
— О чем ты волнуешься? — лениво отозвался тот, поворачиваясь к собеседнику. — Все, что нам нужно — это его деньги для продолжения разработки... в любом случае, как только эта вещь будет завершена, все будет кончено.
— Точно, — в голосе напарника слышался смешок. — Как только Эмили...
— ... будет завершена, — это они уже закончили хором...
... и так же, хором, залились смехом, буквально скрючившись в креслах.
Ох, если бы этот старый хрен только знал! Никто и ни за что не передаст "Серому Сому" именно эту разработку, которой занимается ученица босса; пусть та не офицер и даже ни разу не избранная, но в ее положении есть свои преимущества, и даже если на нее надавят, Лаит может напрямую обратиться к своему учителю, с которым Мадарако ни в каком смысле просто не сможет потягаться. Более того, если бы он знал, чем на самом деле является Эмили...
Впрочем, ему и не нужно знать.
Так даже интересней.
* * *
Как она и слышала, "Архимед" был красив — впрочем, глупо было ожидать иного от одного из пяти крупнейших кораблей Мастерских, фактически визитной карточки оной организации. Изящная архитектура, комфортные апартаменты, прекрасная даже по сравнению с курортами ее семьи зона отдыха... Это место было похоже на рай, и после двух последних напряженных лет словно соблазняло расслабиться, отчего удерживало только знание о том, что скоро этот рай может обернуться самой настоящей бойней, память о недавних событиях...
— Ты уверен?
... и, чего уж там, полученная от ее собеседника информация.
Каких-либо особых причин доверять Кватро Блицу у Йихва не было. Она прекрасно знала, что пятый по силе проводник Е-ранга был психически нестабилен — и она сразу бы отвергла его слова, если бы дело было в галлюцинациях или чем-то подобным. Но, увы и ах, Кватро был не просто неадекватен: пусть он и был психом, но психом достаточно умным и наблюдательным, которые являются самыми проблемными союзниками и неприятными противниками. И если он уверен в том, что видел...
— Ага, зайка считает, что этот ваш Принц мертв, — как назло, прежде чем ответить, Кватро в очередной раз приложился к своему коктейлю. Тянет время... ведь знает же, что ей нужна эта информация! Йихва лишь скрипнула зубами, отгоняя навязчивый образ пылающего в ее пламени собеседника, и вместо этого прислушалась к его эмоциям. — Прямым текстом сказала... как и то, что он подбивал к тебе клинья.
Да он веселится! Аргх... нельзя жечь союзников... нельзя жечь союзников...
— Поначалу... мы остались просто друзьями, — негромко произнесла Йихва. Если бы она знала, что так все обернется... может быть, что-то да изменилось бы? — А что?
— Звучало так, будто ей завидно, — на этот раз ее собеседник даже не скрывал веселья... стоп, что? Шаше? Завидно? — Так перемывала косточки этому вашему Принцу, словно хотела оказаться на твоем месте... а еще, кажется, она винит себя в его смерти и раскаивается в содеянном. Не знаю, так ли это...
Врет. Она ясно чувствует, что он врет. Значит — знает... или, по крайней мере, думает, что знает.
Что если и не меняет дело в корне, то уж точно заставляет задуматься.
Йихва понимала, что никто из них не знает всего, что произошло у Руки Арлен. Да, что-то раскрыл Кун, что-то рассказала его сестра, что-то, трясясь от истерики той ночью, выдавила Госенг, что-то они узнали от Бларода и Верди, выживших в том взрыве — но участвовало куда больше людей, следовательно, они упустили целый пласт информации. Когда Тейлор вернется, они узнают, что еще упустили, и Принц тоже расскажет свою версию событий, когда придет в себя... но это произойдет уже после турнира, когда будет слишком поздно. Просто потому, что на этом турнире у нее есть все шансы столкнуться с Шашей, просто потому, что Йихва сама будет искать этой встречи — и не факт, что она сможет сдержаться и отложить вопросы на их следующую встречу.
Раньше это не мешало — в конце концов, Шаша натворила достаточно дел, чтобы ее хотелось сжечь без лишних раздумий. Раньше она бы и не подумала отклониться от уже намеченного курса действий... но сейчас у нее появились причины, как минимум, притормозить. Хотя бы потому, что все может быть не так просто. Хотя бы потому, что случившееся два года назад на ее родном этаже донесло до Йихва одну простую мысль: порой даже то, что выглядит злом, может не являться таковым, а те, кто известен как хорошие парни, могут оказаться ничем не лучше негодяев. Может, все действительно не так просто? Может, у Шаши были какие-то причины, о которых они не знают?
Конечно, это не оправдывало Шашу. Предательство — тем более, такое — вообще мало что может оправдать... и Йихва не собиралась отказываться от прежнего курса действий. Разве что она теперь будет немного сдержанней задавать вопросы, и теперь точно уж подумает дважды, прежде чем принимать решения, с последствиями которых не сможет справиться.
... но уж что-что, а это ее собеседнику знать необязательно. Как будто ей нужно, чтобы какой-то неадекват наслаждался зрелищем, как она решает свои личные проблемы.
— Это не имеет значения, — наконец произнесла девушка, допивая собственный коктейль и ставя бокал на стойку. — Шаша сама сожгла все мосты.
— Поэтому я всегда говорил, что жечь надо не мосты, а людей — сразу проблема решается, и с гарантией! — жизнерадостно произнес парень. Ох, опять он за свое? И где Бларод, когда он нужен... — Слушай, если уж тебе плевать на эту ушастую, могу я сам разобраться с ней, а?
Ну уж нет!
— Только попробуй, и ты отведаешь безудержного полыхающего веселья, — процедила сквозь зубы Йеон — и лишь поморщилась, когда от сидящего рядом Блица пронеслась буквально ощутимая кожей волна предвкушения и радости. Вот же... ублюдок...
Ладно. Плевать на него. Общее дело и решение ее личных проблем важнее, чем один чокнутый паршивец.
* * *
— Так зародилась странная дружба... — лишь потянул Агеро, смотря на две виднеющиеся чуть вдали фигуры, сидящие у стойки одного из баров, находящихся недалеко от бассейна. Собственный дар позволял зацепить их, хоть практически и на самом краю доступной ему зоны сенсорики — но их эмоции, побуждения и мотивы были для него как на ладони... и, чего уж там, заставляли обеспокоиться. Если Кватро сможет повлиять на Йихва, и так находящуюся не в самом стабильном состоянии...
Нет. О таком даже думать не хочется. Особенно — учитывая, как не повезло хваёмса с ее даром.
— Ты уверен? — негромко произнес развалившийся на соседнем шезлонге Ли Су, перехватив его взгляд и задумчиво рассматривая двух хваёмса, явно переругивающихся. — По-моему, Кун, тут скорее уж появятся трупы...
— Поверь мне, они могут сработаться, — кисло потянул он. Оба — хваёмса, оба — двинутые, пусть и в разной степени... бр-р-р, не самый лучший вариант развития событий. Впрочем... — Мы же как-то смогли, верно? Кстати, признаюсь, я удивлен. То, что вы сотрудничаете со мной даже после всего того, что произошло...
— Твоя сестра особо не запиралась, — покосился на него шатен. Ну, это было предсказуемо... — Она рассказала вообще все. То, на что ты подвязался и в какой организации состоишь, то, что знает Баам, то, что произошло... Кун, ты действительно думаешь, что мы бы ушли после всего этого? Тогда ты плохо нас знаешь. Помнится мне, еще восемь лет назад я сказал тебе, что я не хочу, чтобы у кого-то отнимали что-то важное для него, как когда-то отняли у меня...
— А я тогда сказал, что ты на удивление праведный человек, — криво усмехнулся светловолосый парень. Да уж, было дело... — Я имею в виду другое. Я знаю тебя, знаю Анак, Андросси, да и Харакири-бой... до встречи с вами сегодня я думал, что вы попытаетесь начистить мне лицо, как Кроко, когда тот узнал.
— Утешь меня и скажи, что у него получилось, — если бы не его дар, то он бы так и не понял, что это была шутка... притом, с искренним желанием подбодрить. Черт возьми, что там Элия вообще им наболтала? — А вообще... просто мы по-разному относимся к друзьям, Кун. Если у меня появляется друг, который мне по душе, я всеми силами пытаюсь остаться с ним — тогда как ты отталкиваешь людей, наверняка думая что-то вроде "это для их же блага" или "так им будет безопасней", и пытаешься разобраться со всеми проблемами в одиночку. Я не говорю, что это плохо, такой подход вполне оправдан, просто... я не понимаю, как так можно жить.
— Алексей тоже не понимал, — сухо произнес Кун, заметив, как побледнел собеседник. Да уж, стоило тогда выгнать крылатого придурка пинком под зад... сейчас он был бы жив. — Впрочем, я тебя понял... и подобного больше не потребуется. Обещаю тебе, что все скоро закончится.
— Воу... так, кто ты, и куда дел Куна? — от шутливой реплики Шипа улыбка сама вылезла на лицо. — Без обид... но то, что проехалось тебе по мозгам, однозначно пошло тебе на пользу. Я говорил с этим рогатым из твоей команды — ты им серьезно разрешил называть себя по имени? До сих пор в это не верится...
А уж ему самому порой не верится, особенно стоит только оглянуться назад и вспомнить, кем он был до входа в Башню...
— Вините себя, горстка придурков, — лишь буркнул себе под нос он — и, заметив пристальный взгляд приятеля, не сдержал удрученный выдох. — Я... до входа в Башню был еще жестче, чем тот, кого вы помните по этажу испытаний. Жизнь в семье Кун — постоянная борьба за крупицы силы и власти, и я с радостью участвовал в ней, пусть и был всего лишь ребенком. Моя мать... проиграв однажды, она безумно жаждала силы — и передала эту жажду мне. Я натворил дел, и испортил все своими руками, в результате чего был практически изгнан. Какое-то время скитался по нижним этажам, продолжая по инерции карабкаться наверх... а потом, только став избранным, практически сразу встретил вас. Тейлор, рядом с которой приходилось сдерживаться. Рака, с которым не получалось общаться так же, как с родственниками. Баама, которому отчаянно была нужна поддержка. Вас всех...
И это, пожалуй, было чуть ли не лучшим из того, что с ним случилось. Без них, без этой кучки идиотов, его жизнь была бы другой. Да, он мог бы уже быть куда выше. Да, он мог бы продолжать стремиться к власти и силе, может быть, даже не оставил бы мечту свергнуть старого хрена — но он бы так и не понял кое-чего важного, и так бы и не смог закрыть пустоту, оставшуюся после исчезновения Марии. Эти кретины, пусть порой от их действий невыносимо раскалывалась голова и хотелось послать их всех к черту, стали для него незабываемым счастьем...
