Он не знал, сколько сидел тут, пялясь на пещеру. В себя его привел зверский голод, скрутивший узлом внутренности — он даже не помнил, когда ел в последний раз. Голова правда болела уже меньше, так что Димка всё же встал и заглянул в пещеру — там было довольно темно и почти пусто. Лишь в дальнем углу сидел какой-то парень в набедренной повязке из шкур. "Он же не знал, что здесь есть я", — подумал Димка.

Заметив его, дикарь пошарил по полу — то ли искал своё оружие, то ли хотел чем-то угостить, но Димка поспешил убраться. Тэмин больше не появлялся. К тому же, начало темнеть.

Долго сидеть на одном месте было бессмысленно. Димке нужно было где-нибудь перекантоваться до утра. Он попробовал поискать какую-нибудь еду, но это оказалось делом напрасным — ничего съедобного в овраге не росло. Без еды выжить было очень трудно, а если Тэмин не отыщет его, то он наверняка вообще помрет...

Снова заглянув в пещеру Димка заметил, что туземец исчез, зато в углу её горит какой-то свет. Он подошёл, чтобы посмотреть поближе, и обнаружил, как странная картина на стене переливается разными цветами, словно экран телевизора. Но это, конечно, был никакой не экран — он отчетливо видел неровности скалы, и это было... странно. Не иначе, снова какая-то магия...

Услышав сзади быстрые шаги, мальчишка решил обернуться — но было уже поздно. Что-то твердое стукнуло его по башке, и мир вокруг погас...

Очнувшись, Димка с трудом открыл глаза. Они слезились от адской боли в голове, так что поначалу он мало что смог разглядеть и только стонал. Зато очень четко ощутил, что сидит у стены. И что он связан. Он сидел так, прикрыв глаза. Открыв их снова, он обнаружил, что уже наступил вечер. И он снова один в этой пещере...

Он вздрогнул и заёрзал, пытаясь изменить позу, но как тут изменишь, если ноги скручены, а руки связаны?.. Пытаясь выбраться из пут, Димка только измотался. Но заснуть не мог — при одной мысли о еде по телу разливалось омерзительное ощущение голода. Как можно уснуть, когда желудок пуст?.. Димке было страшно, и он снова начал стонать. Он не знал, какое время суток, но ему казалось, что темнеет... нет, это в пещеру кто-то вошел. И замер, осторожно осматриваясь.

— Димка, ты тут? — донёсся голос Тэмина.

— Тут, тут, — выдавил Димка, и едва не лишился чувств от облегчения.

Тэмин достал каменный нож и перерезал путы Димки, потом помог ему подняться. Они выбрались из пещеры и заковыляли вниз по течению ручья. Димка с невероятной радостью обнаружил, что Ключ ещё при нем, в кармане — пленитель не стал его обыскивать, не без оснований подумав, что ничего ценного у него быть не может...

— У тебя нет ничего пожрать? — спросил Димка. — В животе зверски гложет.

— Здесь нет, — вздохнул Тэмин. — В логове моем кое-что есть. Здесь не так далеко, кстати.

— А как ты здесь оказался?

— А ты?

— Я? — Димка на миг задумался. — Заплутал в этом лабиринте, вошел в какую-то арку со светом — и привет.

— Ну вот, и я так же. Долго бродил черт знает где, чудес всяких навидался, чуть не помер со страху — и наконец меня... ну, вывели. К тому, с чего начинал, — он вздохнул. — На тебя я случайно наткнулся. Повезло.

— Это уж точно, — мальчишка поёжился. — А тут вообще что?

— Лес, — ядовито сказал Тэмин. — Всё тот же. Хоруны вокруг рыщут. Правда, пока нам повезло — они на Бродяг наткнулись, а те давай от них улепетывать. Хоруны за ними. Вот я и решил...

— Так это их пещера была? Бродяг, то есть?

— Наверное. Тут-то я не бывал. Лес большой, а особого желания бродить по нему у меня нету.

— Вайми не видел?

— Не. С тех пор, как в подземелье потерялся.

Димка вздохнул. Шаман Астеров точно был не самой приятной тут личностью, но без него он чувствовал себя неуютно: случись что, боец из Тэмина плохой, а из него сейчас и вовсе никудышный.

Вскоре они вышли на небольшую поляну, окружённую густыми деревьями. Это место казалось достаточно укромным, чтобы сделать привал. Тэмин остановился и сел, помогая Димке сделать то же.

— Мы остановимся здесь ненадолго, — сказал он, осматриваясь. — Нужно перевести дух и решить, что делать дальше.

Димка кивнул, всё ещё страдая от боли. Он понимал, что они оказались в заднице, но он всегда знал, что выкрутиться из любой передряги, и сейчас не собирался отступать от этого правила.

Димка внимательно осмотрел поляну, стараясь убедиться, что она действительно безопасна. Лес вокруг был тихим, лишь изредка слышался шорох листьев на ветру. Он знал, что Хоруны могут появиться в любой миг, но сейчас им с Тэминым нужно было немного передохнуть.

— Ускользнуть от Хорунов будет нелегко, — между тем буркнул Тэмин. — Говорят, что их хозяин, Драмл, видит будущее. Не всегда, но иногда ему это удается.

Димка кивнул, вовсе не довольный новостью. Если Драмл действительно мог видеть будущее, это объясняло, почему Хоруны так упорно его преследовали. Но тогда их ситуация была ещё более опасной, чем он предполагал.

— Хорошо, Тэм, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Только ему нас всё равно не поймать. Но для этого нам нужно быть осторожными.

Тэмин кивнул.

— Я знаю несколько мест, где мы можем укрыться.

Димка кивнул. Он не знал, что ждёт их впереди, но выбора, увы, не имелось. Оставалось лишь двигаться вперёд, шаг за шагом...

— Слушай, а что Драмл вообще делает в этой глуши? — спросил он. — В смысле, что он делал до того, как мы тут появились? Он же явно совсем из других мест.

— Он хотел узнать о боге. О боге, который спустился на землю и живет сейчас среди людей, как человек.

Тэмин замолчал. Что-то такое было в его словах, что-то очень нехорошее, но Димка не понимал, что именно. Впрочем, это и не важно. Сейчас нужно думать о том, как выжить. И если он сумеет выбраться из этой передряги, то обязательно принесет Ключ к Надиру, и тогда...

А если он не сможет найти путь? А если он заблудится? Если его схватят орки и он кончит жизнь рабом в их мерзостных пещерах?..

Мальчишка тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Проблемы надо решать по мере поступления, это он уже очень хорошо понимал и глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться на настоящем. Тэмин, сидящий рядом с ним, выглядел более уверенно, но всё ещё был полон тревоги. Димка, заполучив Ключ, оказался в центре опасной игры, и понимал, что жизнь Тэмина тоже теперь под угрозой.

— Мы должны двигаться, — сказал он, глядя в сторону леса. — Как только Хоруны поймут, что мы не с Бродягами, они не заставят себя ждать.

— Я знаю одно место, — ответил Тэмин, вставая с поваленного дерева. — Это старый заброшенный дом, недалеко от реки. Мы сможем укрыться там и обдумать наши планы.

Димка кивнул, и они пошли вперёд, стараясь не издавать ни звука. Лес вокруг них казался живым — шорохи, треск веток и шепот ветра создавали зловещую атмосферу. Мальчишка чувствовал, как его сердце колотится в груди, но он не мог позволить себе паниковать. Он был виновником всего этого, и от его действий зависела жизнь Тэмина. Который оказался куда лучшим товарищем, чем можно было от него ожидать...

По пути он продолжал задавать вопросы, чтобы лучше понять ситуацию.

— Драмл говорил о боге, который живет как человек. Что он имел в виду?

Тэмин остановился на мгновение, вспоминая.

— Я не знаю точно, — признался он. — Но слышал всякое. Люди говорят, что он пришёл, чтобы спасти нас, но Драмл хочет использовать его силу. Хоруны работают на него. Они говорил, что Ключ можешь помочь им найти его.

Димка нахмурился. Слова Тэмина звучали как предвестие беды. Если Драмл повернулся до такой степени, что начал искать бога в этом диком лесу, он мог пойти на всё ради достижения своей бредовой цели.

— Я не знаю, зачем ты ему нужен, — сказал Тэмин. — Но не позволю ему заполучить тебя. Ты единственный здесь отнёсся ко мне по-человечески.

Когда они наконец добрались до заброшенного дома, Димка едва удержался от истеричного смеха: это был тот самый дом, в котором они с Вайми прятались от Хорунов. Тэмин осторожно приоткрыл дверь. Внутри было темно и пыльно, но это место казалось достаточно безопасным для временного укрытия. Вряд ли Хорунам придет в голову искать их тут ещё раз...

— Сюда, — сказал он, указывая на угол комнаты, где стояла старая кровать, заваленная мусором. — Мы можем спрятаться здесь и обдумать, что делать дальше.

Они устроились на полу, стараясь не шуметь. Димка пытался привести в порядок свои мысли. Ему казалось, что он стал героем какой-то ненормальной пьесы, и если он не поймет её скрытый сюжет, он погибнет. Наконец, ему удалось ухватить одну мысль.

— Тэмин, — начал он, — как ты меня тут отыскал? Лес большой. Ты же не случайно на меня наткнулся.

— Иногда я тоже вижу будущее, — буркнул Тэмин. — Во сне. Редко правда. Но это помогло мне сбежать из рабства.

Димка хмыкнул.

— Если ты действительно видишь будущее, может быть, ты уже видел, что произойдет с нами?

— Не помню, — буркнул Тэмин. — Может, что-то и видел. Дай подумать.

Он закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Димка наблюдал за ним, чувствуя, как его волнение нарастает.

— Кажется видел, — произнес Тэмин, его голос был тихим и неуверенным. — Темный лес... много людей... и свет...

— Свет? — переспросил Димка, его сердце забилось быстрее. — Что это за свет?

— Я не знаю, — ответил Тэмин, открывая глаза. — Но он что-то значит. Может быть, это надежда... или помощь.

Димка вздохнул. Возможно, этот свет и был символом их спасения, но как им спастись?..

— Постарайся вспомнить, что это за свет, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Но сначала мы должны убедиться, что здесь безопасно.

Они начали осматривать дом, проверяя окна и двери. Внезапно Димка остановился, уловив какой-то звук снаружи. Сердце его заколотилось — Хоруны могли быть ближе, чем они думали...

— Тэм, — тихо произнес он, — будь наготове. Мы можем столкнуться с ними в любой момент.

Тэмин кивнул, его глаза широко раскрылись от страха, но в них также горела искорка решимости. Димка знал, что они должны быть готовы ко всему.

— Мы отобъемся, — сказал он, стараясь вселить уверенность в Тэмина. — Главное — держаться вместе.

Они замерли, готовясь к тому, что враги могут появиться в любой момент. Димка чувствовал, что охота за Ключом только началась, и они должны быть готовы к любым испытаниям, которые ждут их впереди...

Звук не повторился, и мальчишки немного успокоились. Они начали осматривать дом, стараясь сами не издавать ни звука. Внутри было темно и мрачно, но они нашли несколько мест, где могли укрыться. Димка проверил окна, убедившись, что они закрыты, а затем вернулся к Тэмину, который всё ещё выглядел встревожено.

— Давай попробуем немного отдохнуть, — предложил он, присаживаясь на пол рядом с ним. — Нам нужно набраться сил, чтобы быть готовыми к дороге.

Тэмин кивнул, но его глаза всё ещё блестели от страха. Димка понимал, что ему ещё хуже. Он положил руку на плечо Тэмина, стараясь передать ему уверенность.

— Ты не один, — сказал он. — Я здесь, и я уже почти поправился. Мы вместе натянем нос этим уродам.

Тэмин вздохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Димка знал, что ему нужно время, чтобы собраться с силами. Он сам очень боялся, но понимал, что не должен подавать виду ради Тэмина.

— Как бы то ни было, нам нужно идти на восток, к селению Лемуров, — продолжил он. — Но сначала мы должны узнать, где находятся наши враги, чтобы не попасть в ловушку.

Внезапно они услышали шум снаружи — голоса и шаги. Димка мгновенно насторожился, его сердце забилось быстрее. Он поднял палец к губам, призывая Тэмина к молчанию.

— Слушай, — прошептал он. — Это могут быть Хоруны. Нам нужно спрятаться.

Они быстро перебрались в угол комнаты, где стоял старый шкаф. Мальчишки забрались внутрь, закрыв за собой дверцы. И затаили дыхание, прислушиваясь к звукам снаружи.

Голоса становились всё ближе, и Димка смог различить слова. Хоруны обсуждали, как они будут искать его, и это заставило его сердце сжаться от тревоги.

— Он здесь где-то, — произнес один из них. — Маг сказал, что он не мог далеко уйти. Прочешите весь лес!

Димка стиснул зубы, осознавая, что время на исходе. Если они не найдут способ выбраться отсюда, их поймают.

— Тэм, — тихо сказал он, — если ты видел, что мы спаслись, нам нужно знать, как.

Тэмин закрыл глаза, сосредоточившись, и вскоре его лицо изменилось. Он начал шептать, как будто видя что-то, что никто другой не мог увидеть.

— Я видел... — произнес он, его голос дрожал. — Лес... много теней... и темный путь... Но там есть свет, который ведет к... реке. Хотя я не уверен...

— Река? — переспросил Димка, задумавшись. — Это может быть выходом. Вода скроет наш след.

— Да, — подтвердил Тэмин, хотя его голос не становился более уверенным. — Но нам нужно быть осторожными. Они близко.

Димка кивнул. Он знал, что им нужно действовать быстро.

— Когда я скажу, мы выходим, — шепнул он. — Главное — не привлекать внимание.

Они ждали, пока звуки снаружи не утихли. Хоруны, похоже, начали обыскивать заросли, удаляясь от дома, и Димка чувствовал, что это их шанс.

— Теперь! — произнес он, и они выбрались из шкафа, стараясь двигаться как можно тише.

Осторожно приоткрыв дверь, Димка выглянул наружу. Лес был темным и мрачным, но впереди действительно виднелся свет, словно маяк надежды. Они быстро выбежали из дома и направились в сторону реки, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг босиком давался нелегко, но Димка чувствовал, как адреналин наполняет его тело. Он знал, что Хоруны могут вернуться в любой момент, но пока они оставили их с носом...

Когда они добрались до края леса, свет стал ярче, и Димка увидел, что это действительно река. Вода переливалась на камнях, и он почувствовал, как надежда вновь заполнила его сердце.

— Мы почти на месте, — сказал он, оборачиваясь к Тэмину. — Давай, нам нужно перейти реку и укрыться на другом берегу.

Тэмин кивнул, его глаза светились от волнения и страха. Они быстро перебрались через реку, стараясь не шуметь, и вскоре оказались на противоположном берегу.

— Теперь нам нужно найти безопасное место, — произнес Димка, осматривая окрестности.

Вдруг они услышали крики Хорунов, которые, похоже, поняли, что их след потерян. Это подстегнуло Димку, и он потянул Тэмина за собой в глубь леса.

— Мы должны найти укрытие, — сказал он, оглядываясь. — И нам нужно подумать, куда идти дальше.

Они пробирались вперед, пока не наткнулись на небольшую пещеру, скрытую за густыми кустами. Димка осторожно заглянул внутрь, и, убедившись, что там безопасно, жестом пригласил Тэмина войти.

— Здесь мы сможем отдохнуть и обсудить, что делать дальше, — произнес он, когда они устроились внутри.

Тэмин сел на землю, и Димка, присев рядом, почувствовал, как его напряжение немного утихло.

— Ты молодец, — сказал он, глядя на Тэмина. — Ты самый настоящий волшебник.