С выражением недоумения он продолжил:
— Ни один образец планиума не был найден в форме, которая предполагала бы его природный источник, такой как руда или её эквивалент, и люди придерживаются мнения, что он, скорее всего, создан искусственно с самого начала. По статистике, даже если он был создан в очень редких формах звездной активности, за время существования Вселенной должно было образоваться достаточно, чтобы он был по существу вездесущим, даже если в ничтожных количествах, но ничего подобного не было обнаружено нигде, куда бы они ни смотрели. Наше собственное исследование их данных согласуется с их выводами, и я выдвинул предварительную теорию о том, как можно было бы его изготовить, если бы кто-то был достаточно неосторожен, чтобы попытаться. Это было бы чрезвычайно сложно организовать, требования к энергии для начала несколько безумны, но это, по крайней мере, теоретически возможно. Но ни мы, ни они не знаем, делали ли это другие два чужеродных вида, которые, как мы знаем, существовали и, возможно, все еще существуют, или они нашли где-то другой источник планиума.
Никто не ответил, хотя он видел, что все они думали, и несколько терминалов обработки данных были в рабочем состоянии, поскольку несколько транксов производили свои собственные вычисления. Он продолжил говорить через мгновение:
— Люди совершенно убеждены, что инопланетяне, построившие базу, прятались, или убегали, или активно сражались с другим видом, и, вполне возможно, проиграли эту битву, поскольку, по-видимому, полностью исчезли. Весьма устрашает вероятность того, что их противниками были те, кто создал сеть планиум-устройств. Конечно, это одна из причин, по которой люди тщательно демонтируют сеть внутри нашей общей зоны пространства. Перемещение их достаточно далеко от галактики, чтобы они не смогли функционировать, даже если бы были активированы, является разумной мерой предосторожности, помимо опасности самого планиума.
Он указал на голограмму.
— Они многое узнали об устройствах, хотя предстоит еще много исследований. Они подозревают, что сеть, вероятно, все еще где-то используется, хотя, как я уже упоминал, активных терминалов пока не обнаружено. У них есть большая часть системы, нанесенная на карту на основе сопоставления баз данных разобранных на данный момент устройств, но что еще многое предстоит сопоставить. Наш сектор галактики, составляющий примерно девять процентов от общего объема, по неизвестным пока причинам малонаселен устройствами и имеет только две связи с остальной частью галактики. За пределами этой зоны их плотность во многих местах значительно возрастает, хотя даже тогда, вероятно, есть всего порядка примерно трех тысяч трехсот терминалов. С тех пор, как они разработали метод безопасной транспортировки устройств в свою внегалактическую испытательную зону, они систематически удаляют все, с которыми сталкиваются. На сегодняшний день было перемещено одиннадцать терминалов.
— Я бы предположил, что разработка точной карты расположения устройств позволит ускорить этот процесс? — спросил Экстранлутин. Лидер целевой группы казался очень заинтересованным.
— Да, таков их план, — согласился Зилджинритикс, сделав жест одной нижней рукой. — Первоначальные открытия были сделаны трудным путем, но теперь, когда они способны загружать базы данных устройств, они сосредоточились на поиске выходов на более крупную сеть и их удалении в первую очередь. Они обеспокоены тем, что другой вид, который использует планиум в системе привода, случайно столкнется с ними, или с нами, если на то пошло, или с кем-либо еще, кто может быть в нашем секторе и использовать технологию WIMP. Взаимодействие вряд ли закончится хорошо. Как только локальная подсеть будет надежно изолирована, процесс удаления оставшихся устройств может возобновиться. На данный момент были найдены две системы внешней связи, и они работают над выявлением любых других. И карта, которую они получили до сих пор, — это то, как они узнали, что наши собственные исследования направлялись прямо к системе, содержащей терминал, — добавил он, снова оглядывая свою аудиторию. — Что, в конечном счете, и побудило их связаться с нами, помимо простого любопытства.
Сменив голографический дисплей на звездную карту, которую все рассматривали с интересом, он указал на одну конкретную звезду.
— Система, о которой идет речь, находится здесь, и была запланирована разведывательная миссия к ней через девять лет. Очень вероятно, почти наверняка, что первоначальная экспедиция не нашла бы планиум-устройство. Что привело бы к гораздо более масштабной последующей экспедиции, поскольку, благодаря данным, предоставленным нам людьми, система представляет собой ресурсный рай с двумя мирами жизни в нем. Мы могли основать колонию в этой системе до того, как кто-нибудь случайно приблизился к терминалу на корабле с позигравитационным двигателем, и...
По опущенным антеннам он мог видеть, что все поняли ужасный итог.
— По всей вероятности, их предупреждение спасло миллионы транксов в будущем. Уже за одно это мы должны быть им благодарны.
После короткого периода задумчивого молчания Экстранлутин сказал:
— Должны ли мы пока отойти от угрозы планиума? В вашем предварительном отчете есть ряд других интересных областей, которые мы должны обсудить, таких как их версия информационного имплантата и последствия разумного машинного интеллекта.
— Ах, да, — ответил Зилджинритикс, приказывая голограмме переключиться на другой дисплей. — Человеческая система нейролинков завораживает. Понимание этого является ключом к пониманию большей части их взаимоотношений с машинным интеллектом и того, как они взаимодействуют со своими технологиями в целом, а экстраполяция в будущее приводит к некоторым очень интересным и немного странным местам...
Вскоре весь зал слушал очередную лекцию с интересом и слегка ошеломленным, но впечатленным уважением к тому, на что были способны их новые соседи. Собрание продолжалось большую часть дня, но никто из присутствующих не чувствовал, что время было потрачено впустую.
Январь 2117
Международный комитет правительственного сотрудничества
Группа внесистемного контроля
Премьер Кларк кивнул, читая последний отчет дипломатической миссии Улья.
— Действительно, превосходно, — прокомментировал он. — Я нахожу себя приятно удивленным тем, насколько логично и легко иметь дело с правительством транксов.
# Они были единым видом гораздо дольше, чем мы, и по своей сути более склонны к сотрудничеству, чем люди на протяжении большей части нашей истории, — ответила Афина с кривой улыбкой. — Я подозреваю, что это, по крайней мере, часть этого. Мы также произвели на них впечатление своей открытостью и готовностью обсуждать более или менее что угодно. Они ценят честность, и мы с самого начала действовали очень правильно в этом отношении. Инцидент с Риликсом тоже сработал в нашу пользу, хотя бы случайно. Я подозреваю, что все было бы хорошо даже без этого, но это, безусловно, очень, очень помогло. #
— Я просто рад, что мы смогли помочь, — улыбнулся он. — Они кажутся разумными партнерами, и я, конечно, надеюсь, что, если ситуация изменится на противоположную, кто-нибудь из них поможет одному из наших экипажей, если у них произойдет подобный сбой. Им пришел бы конец, если бы наш корабль не был так близко.
# Определенно, # — согласился ИИ.
Афина на мгновение взглянула на данные, отображаемые в общем ментальном пространстве. Он знал, что она может усвоить это намного быстрее, чем он, хотя с последними обновлениями системы нейролинка человек и ИИ неуклонно сближались по способностям.
#По моему личному мнению, я считаю, что будущее наших двух видов лежит на одном пути. Академик Зильджинритикс считает то же самое, основываясь на разговорах, которые он вел с нашими людьми, и он не одинок в своих высказываниях. Посол Сантотузекс придерживается долгосрочной перспективы, которая требует тесных отношений между людьми и транксами. Мы достаточно совместимы и достаточно близки по технологическим возможностям и уровню, так что у нас, вероятно, не возникнет особых трудностей с объединением сил, и всё пройдет несколько легче, чем можно было бы ожидать. Я подозреваю, что следующие несколько лет будут действительно очень интересными. #
— Они кажутся удивительно открытыми для взаимного сотрудничества, — задумчиво кивнул он. — У нас есть то, что их интересует, и у них есть то, что интересует нас. И они привнесут точку зрения, которая может привести к местам, о которых мы не могли бы подумать иначе.
#Определенная осторожность транксов неизмеримо помогла бы в разные моменты не слишком отдаленного прошлого, # — отметила она с легкой печалью, заставив его нахмуриться.
— Да, я вижу это, — согласился он, кивая. — И я не удивлюсь, если наша человеческая способность идти прямо, не задумываясь, могла бы помочь им раз или два.
#Я бы не стала заходить так далеко. Но я действительно думаю, что если мы в конечном итоге объединим усилия, то это партнерство принесет дивиденды. Я сомневаюсь, что следующая раса, с которой мы столкнемся, будут такой же дружелюбной и совместимой. #
— Ты думаешь, мы найдем кого-нибудь другого? — с любопытством спросил он.
# Это совершенно неизбежно. В конце концов, мы уже знали о существовании двух инопланетных видов, прежде чем наткнулись на транксов. Можно с уверенностью сказать, что их больше, возможно, даже довольно близко к нам. Даже с помощью TBT-привода мы исследовали лишь крошечную часть нашего местного сектора, не говоря уже обо всей галактике. Потребуются столетия, чтобы исследовать все это даже бегло. И в наблюдаемой вселенной больше галактик, чем звезд в нашей собственной галактике. Но ведь есть ещё ненаблюдаемая, которая может быть в миллионы раз больше. # — она замолчала, когда он удивленно покачал головой.
— Знаешь, даже после тридцати лет использования блинк-драйва до нас сих пор не дошло, что мы можем это сделать, — наконец сказал он с выражением благоговения. — Исследовать не только нашу собственную галактику, но и всю Вселенную, от края до края, даже если это миллиарды триллионов световых лет или ещё больше. Это... трудно охватить разумом.
#Даже я так думаю, Уинстон, - ответила Афина с мягкой улыбкой. - Любому интеллекту трудно по-настоящему понять концепцию бесконечного пространства. Привод TBT открыл для нас Вселенную, но пройдет очень много времени, прежде чем мы действительно поймем, что это на самом деле означает. Мне интересно посмотреть, к чему это приведет нас в конце концов. Некоторые последние данные внегалактической астрономии довольно интригующие. #
Они разделили дружеский момент молчания, прежде чем он покачал головой.
— Но прежде чем мы отправимся во Вселенную, у нас есть проблемы, которые нужно решить гораздо ближе к дому. Я полагаю, нам лучше пока заняться этим.
#Вероятно, лучше, да, — она усмехнулась. — Большинство делегатов здесь или подключены, так что мы сможем начать по расписанию примерно через десять минут. Группа доктора Уордена сделала несколько новых интересных открытий, а у директора Андерсона есть ряд обновлений о недавних действиях IS. И, конечно, у нас есть предложение Империи Техаса о мире-колонии...#
— О, господи, — вздохнул он, когда она преподнесла новость. — Иметь дело с лордом Аламо — это... тяжелая работа.
#Справедливости ради, он, похоже, лечился последние месяцы, и Империя сделала несколько необычно разумных запросов. Сам факт, что это были просьбы, а не требования, является положительным шагом, который мы, вероятно, должны поощрять. #
— Техасцы были сумасшедшими до Безумных Лет, и они не стали менее сумасшедшими после, — проворчал он. Маленькая, но склонная к спорам страна была странно привлекательной, даже когда очень раздражала. — Я имею в виду, Империя?.. Насколько пьяными они были, когда придумали это?
#Очень, если верить рассказам, — она усмехнулась. — Впечатляет то, что им удалось заставить свой народ придерживаться этой архаичной системы. #
— Полагаю, да, — согласился Уинстон со вздохом смирения. — Ну что ж. До тех пор, пока они могут следовать общим правилам, у них есть те же права, что и у всех остальных. Посмотрим, что скажет лорд Аламо на этот раз. Но если он снова закричит да-а-а! в середине заседания, как и в прошлый раз, я прикажу заткнуть ему рот кляпом. Это недостойно.
Афина все еще хихикала, когда он вышел из личных покоев в главную комнату, и он улыбался сам себе.
Июнь 2117
Зона испытаний планиум-устройств
на борту исследовательского судна IGCC Черчфилд
#Да-а-а-а!#
— Да? — доктор Уорден оглянулся на аватар искусственного интеллекта корабля и сам чуть не закричал от радости.
# Да, я взломал последний уровень шифрования в базе данных устройств #, — заявил Нильс с явной ноткой триумфа и удовольствия в голосе.
— Хитрый маленький ублюдок, это было слишком просто для тебя.
# Создатели этой защиты не были вдохновлены своей работой, но они довольно хорошо знали алгоритмы шифрования. Хотя, в конце концов, это не сравнится с хорошей спинтронной матрицей. #
— Отлично, — Джон широко улыбнулся. — Отличная работа, мой друг.
Он поднял глаза, когда в комнату вошел капитан Хирасе, кивнув ему.
— Давайте загрузим оставшиеся данные, повторим процесс с другими устройствами и сопоставим результаты. Все интересное полезно, но сейчас главное — завершить составление карты сети.
# Я работаю над этим. Выполняется загрузка альфа-уровня защиты, Готово, альфа полностью взломана. Загрузка бета-версии... #
Нильс создал сложный дисплей в исследовательской ВР, показывающий прогресс графически.
# Происходит взлом шифрования бета-уровня защиты.... ожидаю... загрузка гаммы... расшифровка гаммы... Гамма и Дельта почти готовы... - Только через пять минут он сказал: — Процесс закончен. Это все данные. #
