Ниндзямэн

— Отлично, — тут же сориентировался менеджер, — прошу за мной, сейчас всё оформим.

— Мне нужна красная, как эта, — уточнил я, пристроившись следом, — и со всеми этими наворотами.

— Разумеется.

— Там ведь есть кондиционер?

— Климат контроль!

Задавая менеджеру разнообразные вопросы, я не забывал посматривать и на плетущегося за нами Тима, идущего с таким видом, будто он точно чего-то не понимает в жизни, что меня крайне забавляло. Да, этот Гризли меньше всего был похож на какой-нибудь Ниндзямобиль, и это меня более чем устраивало.

Во время оформления покупки, я мельком поглядывал на Тима. Держался он прекрасно... для человека, которому основательно намяли бока несколько дней назад. Как я умудрился пересечься с ним по работе? В смысле, по ночной работе? Как и всегда, началось всё с крайне интересного заказа.

* * *

Встреча с очередным, пока лишь потенциальным, клиентом была оформлена в лучших традициях нуарного детектива. Дождливая готэмская ночь, пустая парковка, чёрный безликий седан и человек с лицом среднестатистического клерка за рулём.

Как и было оговорено в присланной на мой фуин-ящик записке, он пару раз мигнул фарами и, заглушив двигатель, принялся ждать. Решив поддержать этот спектакль, незаметно — простенькие гендзюцу отвлечения внимания мне вполне по силам — проник на заднее сидение машины и привлёк к себе внимание лёгким покашливанием. Человек встрепенулся, но оборачиваться не стал, ему вполне хватило вида моего силуэта в зеркале заднего вида.

— Здравствуйте, Тень, — проявил вежливость представитель нанимателя, на что я лишь кивнул, давая понять, что неплохо бы отбросить расшаркивания и перейти к делу.

Видимо, человек попался опытный, всего пара глубоких вдохов, и он вновь собран и готов к диалогу.

— На днях собирается сходка криминальных лидеров города. Там будут если и не все, то многие. От вас требуется сделать запись этой сходки, незаметно, разумеется, и передать её мне. Аппаратурой я вас обеспечу. Справитесь?

Очередной кивок с моей стороны.

— Тогда...

— Шестьдесят тысяч долларов, — прервал я его, озвучив стоимость стандартной миссии В-ранга в моём исполнении с учётом пожеланий клиента.

— Оплата будет произведена после предъявления камеры с записью, — он открыл бордачок и, покопавшись там, извлёк обычную небольшую камеру и передал её мне.

— Единственное отличие — никаких световых либо звуковых сигналов при съёмке, плюс неизвлекаемость флешки. Встреча произойдёт через два дня ночью в клубе 'Рагнарёк'. Хоть это и нейтральная территория, охраны будет немеряно, впрочем, если слухи о вас не врут, проблемой это не станет. Встречаемся через день после сходки на этом месте в это же время. Если пропустите... по каким-либо причинам, буду ждать вас по вторникам и пятницам последующие две недели.

— Высока вероятность, что, помимо меня, это мероприятие посетят другие... незваные гости, — отметил я, намекая понятно на кого.

— Нас интересует только сама сходка, а не вероятный мордобой. В этом случае сразу уходите оттуда с тем, что успели записать.

— Принято, — сказал я и исчез.

Отправив с камерой, в которую вполне могли входить и такие модификации, как чип слежения, клона в один из тайничков, которым не жалко пожертвовать, я проследил за нанимателем. Он полтора часа петлял по улицам, и только потом поехал на доклад начальству, оказавшемуся... главным прокурором Готэма Кристофером Карвером. Ну, на что-то типа этого я и рассчитывал, разрываясь между прокуратурой, департаментом полиции и офисом мэра, то есть теми, кого обстановка в среде готэмского криминала касается непосредственно. Конечно, были ещё спецслужбы, но я очень сомневаюсь, что они бы доверили такое дело стороннему специалисту, ведь у них собственные должны иметься. Вот, кстати, очередная сложность — не попасться на объектив своим 'коллегам'.

* * *

— Более я не намерен терпеть это неуважение! — Разорялся носатый коротышка с моноклем на левом глазу, экспрессивно размахивая руками.

Да-да, Пингвин собственной персоной. Отталкивающий тип, должен признать. Ровно как и многие из его собеседников. Мужик с наполовину опалённой мордой, со скучающим видом подбрасывающий монетку, а так же хрен в дорогом белом костюме и с маской в виде черепа. Двуликий и Чёрная Маска соответственно. Кроме этих 'выдающихся' личностей на сходке присутствовали так же представитель Триад, пафосный франт с азиатскими чертами лица, и, видимо, вождь готэмских чёрных банд — здоровенный негр, увешанный золотыми цацками и чем-то неуловимо напоминающий Майка Тайсона.

Помимо шишек, 'Рагнарёк' наводнили шестёрки, человек по десять от каждой группировки. Они столпились в главном зале клуба, как бы поддерживая своих боссов. Непосредственно обеспечение безопасности мероприятия легло на хозяев этого места. Персонал — похожие на агентов из 'Матрицы' серьёзные дядьки в чёрных костюмах, контролировали как происходящее непосредственно в клубе, так и на подступах к нему. Вообще, 'Рагнарёк' был знаковым местом. Эдакой нейтральной территорией, где обеспечивалась как приватность, так и конфиденциальность любых переговоров.

Владельца этого заведения не знал никто. Нет, конечно, была фамилия в документах, но очень сомневаюсь, что она соответствовала действительности. Кто бы ни руководил этим бизнесом, он предпочитал держаться в тени, и анонимность была его единственной по настоящему эффективной защитой, учитывая личности его клиентов. Я бы мог узнать эту тайну. Возможно. Да и то, лишь если бы мне за это заплатили. Но догадки у меня имелись, и на первом месте в числе предполагаемых владельцев подобного заведения значились спецслужбы. Хотя, это настолько очевидно, что даже нереалистично.

Охрана клуба была на уровне. Отдельное трёхэтажное здание с кучей сюрпризов, скрытых в его толстых стенах. Персонал 'Рагнарёка' мог как отразить атаку извне, так и усмирить вошедших в раж клиентов. Конечно, взвод спецназа прошёл бы защиту, как нож сквозь масло, но... не без потерь. Ну и на отдельных, скажем так, одарённых личностей, типа меня и парочки в стэлс-камуфляже, что затаилась в соседнем тёмном углу, местная защита рассчитана не была. Сам я, кстати, тоже был под маскировочными дзюцу и спокойно выполнял задание, снимая разгорающийся в зале срач.

Основной темой сходки был День Неповиновения, его причины, последствия, а так же, кто виноват и что делать. Виноватыми, понятное дело, выступающие провозглашали всех, кроме себя, в то время как предложений о том, как быть с распоясавшейся полицией и более обычного лютующим Бэтменом, пока не поступало. Разговоры на тему кому занести чемодан бабла, чтобы пресечь полицейский произвол, и кого подрядить для сдерживания ухокрыла я за серьёзный базар не считаю.

— Соберём всех, до кого сможем дотянуться! — Бухнув изуродованным кулачищем по столу, воскликнул бывший готэмский прокурор. — Вытащим Бэйна из Аркхэма, подтянем Дэфстроука с Дэдшотом! Можно попытаться отыскать Крока.

— Нет! — Вскинулся Черномаск. — Я зарёкся иметь дела с этим уродом! Где бы эта тварь не скрывалась, лучше ей там и оставаться!

Не могу не согласиться с данным утверждением. Вонючий коллектор — самое место для разлагающейся туши этой хрени.

— А Дэфстроука, — продолжил Роман Сионис, — уже давненько не было видно, похоже старик капитально залёг на дно.

— По мне так, слишком уж капитально, — проворчал Пингвин, закуривая сигару, — ещё немного, и он рискует выпасть из обоймы. Впрочем, это не наши проблемы. Идея Харви мне нравится, но надо подтянуть кого-то ещё. Светлячок и Глинолицый тоже на какое-то время вне игры из-за этого новичка, как там его?

— Тень, — подсказал китаёза. — Его методы напоминают мне методы шиноби.

Мда, не в бровь, а в глаз, как говориться.

— Из ваших что ли? — Заинтересовался Пингвин.

— Нет, — покачал головой Ли. Или Чан. Блин, серьёзный просчёт с моей стороны, не знать имени местного лидера китайской группировки. Впрочем, с девяностопроцентной вероятностью это либо Чан, либо Ли. А может и вовсе Чан Ли! — Это исключительно японская фишка. Но сталкиваться с ниндзя приходилось, серьёзные противники.

— Так может его и нанять? — Спросил Пингвин.

— Не его профиль, — замотал своей череполикой маской Сионис, — хотя жаль. Не знаю уж, чего он там сделал с глиняной мордой, но Светляка он скрутил качественно.

— Ладно, тогда кто ещё остаётся? — К моему облегчению, вернул тему в более конструктивное русло Пингвин. — Ядовитый Плющ? Пугало?

— С ними связываться себе дороже, — проворчал Дент, — да и найти — проблема.

— Капитан Бумеранг? — Выдал негр, после чего уничижительные взгляды всех присутствующих скрестились на нём. — Ладно, забудьте...

— Который это уже раз, господа? — Раздался будто бы со всех сторон чей-то насмешливый голос.

Шестёрки, ровно как и сотрудники 'Рагнарёка' напряжённо заозирались. Впрочем, главные действующие лица остались спокойны. Почти, ибо Харви Дент прорычал в пустоту:

— Тебя не приглашали, Ридлер!

— Ха-ха, конечно нет, но, тем не менее, я решил почтить своим присутствием, пусть и не физически, ваш кружок по интересам. Ведь обсуждаемые вами темы касаются и меня. Ну, так что? Сколько раз собирались команды, чтобы дать Бэтмену отпор? Пять или шесть? Впрочем, не важно, вы, должно быть, уже уловили мысль — удовлетворительного результата данная стратегия не даст. В лучшем случае их изувеченные тела запрут в Аркхеме, в худшем — вы составите им компанию.

— Ты говоришь так, будто тебе есть что предложить, — Выдохнув облачко дыма, заметил Пингвин.

— С Бэтменом крайне занимательно играть, однако же, мы изначально находимся в неравных условиях.

— Сейчас он скажет, что у Бэтмена нет настолько гениальных мозгов, — проворчал Двуликий.

— Если бы я так сделал, то был бы, несомненно, прав, однако на этот раз я имею ввиду нечто иное. Мы, в отличие от него, не знаем, что скрывается за его маской.

— Стащить с него маску не проще, чем убить, — хмыкнул Пингвин.

— Есть и другие способы узнать чью-то личность, кроме настолько примитивного, — голос Ридлера буквально вибрировал от переполняющего его самодовольства. — Например, доверить это дело профессионалу в деле шпионажа и добычи информации. Говорят, в Готэме недавно объявился такой.

Что-то мне не нравится, куда начал смещаться разговор. Особенно учитывая тот факт, что происходящее я записываю для прокурора. Как бы ко мне теперь очереди желающих заглянуть под маску с резиновыми ушами выстраиваться не начали.

— Я же говорил, он не работает с... нами, — напомнил Сионис.

— Вам ли не знать, что есть множество способов заставить сотрудничать, — усмехнулся Ридлер.

Кажется, я уже знаю, кто стоит за 'Рагнарёком', а то уж больно 'агенты Смиты' спокойны, в то время как их систему безопасности вроде как взломали. Конечно, это всего лишь догадка, но теперь меня не остановит даже отсутствие платы за эту информацию.

— И каких же? — Набычившись, снова влез негр.

— Зачем вы притащили сюда этого идиота? — Страдальческим тоном вопросил Ридлер.

— Кого ты назвал идиотом?! — Взревел 'Тайсон', грозясь огромным кулачищем куда-то в потолок.

— Угомонись, придурок, — рыкнул на него Дент.

— Что-то сказал, печёная морда? — Не остался в долгу негр.

Это было зря, потому как уже в следующую секунду на ногах оказались все, а шестёрки столпились за своими боссами. Воздух в зале буквально сгустился от напряжения.

— Короче, — прервал тишину голос Ридлера, — я с вами попозже свяжусь, приятного вечера.

Ситуация выглядела донельзя глупо и, скорее всего, разрешилась бы сама собой, но момент был слишком удобен для нападения, чем и не преминул воспользоваться Бэтмен, вбросив в толпу бандитов несколько дымовых шашек. Дальнейшее, следуя договору с заказчиком, я снимать не стал, выключил камеру и передал её тут же созданному клону, который сразу же двинулся на выход. Я же приготовился наблюдать за бесплатным представлением. И пусть дым ещё не развеялся окончательно, моей сенсорики вполне хватило на то, чтобы оценить, как две мечущиеся в толпе фигуры методично и уверенно выбивают бандитов.

В самом центре схватки действовал Бэтмен. Он буквально контролировал своих противников, вырубая их одного за другим. Мой друг Тим, под капюшоном Робина, всё своё внимание посвятил персоналу сего гостеприимного заведения, отвешивая им нехилых звездюлей и попутно уворачиваясь от взмахов шоковыми дубинками. Это было единственное оружие, что присутствовало в зале, ибо гости сдали все свои стволы на входе. Полагаю, будь иначе и Бэтмен не стал бы атаковать. Не из страха, понятно, а скорее из опасения, что в неразберихе бандосы просто-напросто перестреляют друг друга. А так — честная драка на кулачках. Ну, насколько вообще честной может считаться драка против Бэтмена. Тем не менее, когда противник более-менее пришёл в себя, упорядоченное избиение быстро превратилось в самую настоящую свалку, в которой случайно прилетело Робину и сбило его с ритма, чем воспользовались его непосредственные противники и не скажу, что совсем уж безуспешно.

Тим неплохо дрался. Для обычного человека — так и вовсе отлично, так что минимизировать ущерб он сумел, тем более, что его костюмчик вроде как защищал от электричества. Тем не менее, его оттеснили от основной свалки и существенно ограничили в манёвре, вынудив лишь защищаться. Особо сообразительный 'агент' сбегал до барной стойки и, вернувшись с дробовиком, принялся выцеливать удобный момент.

— В стороны! — Крикнул своим вооружённый охранник и, стоило им убраться с траектории стрельбы, грохнул выстрел.

Заряд дроби прошёл немного левее и выше плеча Дрейка, изуродовав стену за ним, а парень с дробовиком с криком выронил оружие. Да и как не вскрикнуть, когда у тебя в руке засел метательный нож? Не скажу, что успел в последнюю секунду, но для одного конкретного Робина это было реально близко. И этот человек мне нотации о моей легкомысленности читает? Эх, жаль нельзя будет ему это припомнить, анонимность, все дела...

Я покинул вечеринку, когда танцы пошли на убыль. Впрочем, я был не единственным, кто ушёл пораньше. Сионис с Пингвином так же решили, что для них это слишком модно и молодёжно, и смогли утечь. Двуликий даже не попытался побороть искушение получить по своим двум лицам от Бэтмена, а китаец с негром... ну они валялись где-то в куче бессознательных тел.

* * *

— Я предупреждал, — ухмылялся Дрейк, когда я нажал на педаль газа и продвинулся на полтора метра вперёд. Одна из центральных готэмских улиц в час-пик просто не могла не быть забита.

-Зато мы в просторе и комфорте, — пожал плечами я, — а не скрючившись в карликовой тачке для офисного планктона. Да и сидим высоко. Кажется, отсюда я вижу конец пробки!

— Всегда ищешь положительные моменты? — Хмыкнул Тим, чуть поморщившись. Видимо, последствия драки ещё давали о себе знать.

— Это намного удобнее, чем смотреть на мир лишь в отрицательном ключе, — кивнул я.

— Оптимизм — редкое качество для Готэма, — завёл старую шарманку друг.