Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

— Оттого... — лихорадочно пытался найти объяснения архиепископ, — что...

Что тут сказать? Не по чину ангелу спасать простых моряков?!

— ...Гордыня твоя непомерна, смертный!

Эспиноса поднял взгляд, опущенный до того в пол, и увидел сияющую фигуру, стоящую у трона Константина. Если бы мог, он упал бы на колени перед ангелом, но силы покинули священника, намертво приклеив его к креслу.

— Не вмешивайся, Михаил, — мягко возразил Константин, — ты пугаешь моего гостя, а ему и так непросто!

— Вычистить бы всю скверну в этом мире! Слишком уж погрязло в грехах стадо Его, — разочарованно вздохнул ангел, расправив белые крылья, и... исчез.

— В... Ваше Императорское В... Величество... — слова застревали в горле, Марьяно колотила дрожь. Архиепископ почувствовал, как всё внутри него замерло. Ещё немного, и душа его расстанется с телом!

— Я... раскаиваюсь...

— Это всё, что ты можешь сказать, священник? Приговоришь ли и себя к смерти, как тех несчастных моряков? Думаешь, костёр или расстрел спасут душу твою от праведного суда? Твоё счастье, что воины Офира успели спасти приговорённых! Иди, Марьяно Антонио Эспиноса, эршип вернёт тебя в Буэнос-Айрес. Надеюсь, ты не врал, говоря, что веришь в Бога, — Константин назидательно поднял вверх руку, — так не пора ли сделать следующий шаг и, наконец, поверить Ему?!!..

— Зачем тебе понадобился этот дикарь, отец?

— Да, мне тоже непонятны твои заигрывания с местными жрецами и их верой, — поддержала своего брата Хельга. — Не спорю, представление получилось на славу, но ради чего?!

— Религия, мои дорогие.

С её помощью намного легче объединить аборигенов Империи.

— А подробнее?

— Люди нуждаются в религии. В этом их суть. Не имея сил и знаний, чтобы постичь устройство жизни во Вселенной, они, тем не менее, желают объяснений, представлений, ответов на те вопросы, которые их образование и наука не способны дать. Их такими создали. Строя Империю, мы нуждаемся в единой религии для всех народов, наций и рас, населяющих её пространство. Она значительно снизит напряжённость между бывшими ашенами и волианами, индейцами и их гонителями, джаффа и гоаулдами. И в качестве основы для такой религии лучше всего подходит что-то вроде христианства, в котором 'нет ни эллина, ни иудея', зато присутствуют личные Жертва и Вознесение.

— Это же неприкрытое варварство, отец! — красивое лицо Хельги исказилось брезгливой гримасой. Вознесение как объект поклонения? Бр-р-р!

— Ты ошибаешься, дочь. Ты путаешь церковь, религию и веру. Вера не может быть варварской — она всегда отражает личные нужды разумного и соответствует его развитию. Религия — это социальное отражение веры и собрание надежд и представлений, единых для общества. Церковь — инструмент государственной политики. Один из многих, но для Империи он необходим. Отсутствие церкви не позволит создать, развить и сохранить мощное государство, но для существования церкви нужна религия. Дружная и правильная, как хлебное поле. Каждое её 'зёрнышко' должно быть понятно всем и каждому. От 'мартышек', едва отличимых от неразумных животных, до 'червей' и 'поросят', гордящихся своим высочайшим уровнем развития.

Хельга и Эрман удивлённо переглянулись.

— Чему вы так удивились, мои дорогие? — немного устало усмехнулся Локи-Константин. — Ни оталийцы, ни гоаулды не смогли достичь таких высот развития, если бы проигнорировали эту наиважнейшую сторону жизни.

— Неужели, и у них тоже есть религия, — осторожно уточнила Хельга, — брат и я... мы правильно тебя поняли? Именно религия — не отголоски древних традиций, не словесные реликты вроде ссылок на Высокое Синее Небо, Бездну бездн и прочее?

— Именно так. У оталийцев и ноксов, гоаулдов и джаффа есть и вера, и религия. Более того, у них вера сходна, хотя её символы различны, а религия одинакова!

— Как такое возможно?!

— Что это за религия?!

Вопросы вырвались у Хельги и Эрмана практически одновременно, вызвав у Константина лёгкую улыбку.

— Их религия — более современное выражение того, что ты, дочь, назвала 'неприкрытым варварством'. Все эти расы и народы верят в Вознесение как итог жизни, как спасение от всех бед, страданий и несчастий. Они верят в вознёсшихся, мудрых 'сверхсуществ', благосклонно взирающих на всех живущих в Мидхейме, как на собственных 'детей'. Кстати, нам пора уже перестать употреблять названия 'Мидхейм' и 'Мидгард', раз уж мы объявили себя наследниками древних. Только 'Лактеа Фиаллум' и 'Солис'!

— Погоди, папа, — упрямо тряхнула огненной шевелюрой Хельга, — не уходи от темы! Я согласна, что ты, возможно, прав, но равнять оталийцев и...

— ...и ты ничего не объяснил про религию! А в кого верили древние?

— Дети-дети! Я старше вас всего на несколько тысячелетий — а с момента вашего рождения минули три с половиной десятка тысяч лет. Так что разница в возрасте между нами — сущий пустяк. Почему же вы до сих пор не хотите повзрослеть, проснуться? Откройте, наконец, свои глаза! Какая разница, в кого верили они, и верили ли вообще. Важно лишь то, во что верим мы!

— Папа!

— Отец!!

— Ладно, помогу. Закройте глаза и скажите про себя: 'Верую!' — а дальше перечислите всё, в чём выражается эта вера. Ну же, Хельга!

— Верую... — неуверенно начала девушка.

— ...в Единого Бога, — попытался помочь ей брат.

— ...нерождённого, несотворённого, но рождающего и творящего по воле своей, — ...созидающего и разрушающего, безначального и бесконечного, но пребывающего вовеки,

— ...и в Вознесение достойных... хм-м, — поперхнулась Хельга. За последнее время её отношение к вознёсшимся сильно изменилось и называть их достойными стало сложно.

— ...в вечную жизнь вознёсшихся? — попытался ей помочь Эрман, но как-то неуверенно. Причём здесь вера, если эти паразиты по своей природе бессмертны?!..

— Вот видите! — искренне рассмеялся Константин. — Отличий между тем, что перечислили вы, и символом веры туземцев, — Константин попытался повторить брезгливую гримасу Хельги, — совсем немного. Да и те происходят лишь от их малой образованности и оттого...

— ...что они судят о вознёсщихся лишь по одному из них — Иисусе Назаретянине из Дома Исуа, — хмуро опустил голову Эрман. — Ты прав, отец! Вера асиров и оталийцев, гоаулдов и джаффа — даже, наверное, ноксов, тут тебе виднее! — едина по своей сути, я это... признаю. Но почему так вышло?!

— Всё просто, дети мои: мы все, от асиров до 'мартышек', будучи столь разными, созданы одними и теми же 'творцами' по единому образу и подобию. И пусть цели в каждом случае творения были разными, но суть, которая стала явственно видна после многих десятков тысячелетий независимого развития, одна. Ветер, знаете ли, везде создаёт волны, будь то песок или вода. Просто волны на песке живут значительно дольше, чем на воде. Но разве это может быть основанием заявлять, что песок лучше воды, а?

— Нет, конечно!

— Нет, папа, они просто разные.

— Суть нашей общей религии на самом деле тривиально проста: ветер создаёт волны, дети. А кто же тогда направляет ветер?!..

— Высокое Синее Небо, отец...

Епископ Ахилле Локателли, апостольский интернунций во Дворце 'Фернандес Очорена' в городе Буэнос-Айрес в Аргентине'.

— Мой Император! — Эгир опустился на колено, приветствуя своего Владыку. Пусть Константин прибыл в виде осязаемой голограммы, а не лично, ни общению, ни исполнению всех ритуалов это ничуть не мешало.

— Встаньте, контр-адмирал Хонгрё! Я доволен вашей работой по организации базы и патрулей Флота в пространстве Провинции Ашен. Что заставило вас так срочно просить моей внеочередной аудиенции?

— Опасение за состояние дел на планетах, государь.

— Поясните, контр-адмирал.

Эгир на мгновение замялся. Эту новость надо сообщить аккуратнее, чтобы не вызвать гнева и категорического неприятия у Его Величества.

— Освоив язык ашенов с помощью подготовленной гипнограммы, я получил возможность пообщаться с представителями этого народа напрямую...

— И что это за 'представители'? — с сарказмом поинтересовался Константин. — Уцелевшие родственники правивших семей перестали бояться, набрались наглости и...

— Извините, Ваше Величество, это не они, а... хм-м, избранные офицеры армии и флота, оставшиеся после капитуляции без работы.

— Пособие?..

— Выплачивается, государь. Но эти люди не видят своей жизни помимо воинской службы, и гражданская жизнь их не устраивает.

— Вот как? Капризничают, значит?!

— Я неточно выразился, мой Император. Они покорно просят принять целый ряд солдат и офицеров на службу... простите, Ваше Величество, я немного волнуюсь!.. Я хотел сказать, на службу в Имперский Флот!!

— Вы осознаёте, о чём просите, Хонгрё? Принять побеждённых в армию, разгромившую и уничтожившую их государство? Что помешает им, получив в свои руки современное оружие, предать нас?

— Последние пять веков никто из ашенов ни разу не бунтовал против собственных владык. Лояльность власти, дисциплина и преданность — их абсолютный императив, государь, прочно закреплённый на генетическом уровне.

— Вот как?!

— Бунт или мятеж ашенов невозможен, Ваше Величество! Это заключение госпожи Вельзен, которое сегодня уже отправлено в Имперскую канцелярию. Если солдаты и офицеры принесут присягу Вам и Империи, они никогда её не нарушат.

— Любопытно. Весьма любопытно, да!..

Голограмма императора 'застыла' без движения. Видимо, Константин решил ознакомиться с поступившим докладом начальника разведки и безопасности Провинции, но связь разрывать не стал. Эгир терпеливо ждал.

— И сколько же ашенов желает служить во Флоте Империи всех асиров, Хонгрё?

— В настоящее время подали прошение более ста тридцати тысяч бывших солдат и офицеров Конфедерации.

— Сколько?! — Константину показалась, что он ослышался.

— Сто тридцать тысяч двести семнадцать, государь.

— Ого! И в чём причина такого энтузиазма?

— В бывшей Конфедерации очень тоскливая жизнь. Их правители пытались превратить людей в живые машины. Они, конечно, весьма эффективны по сравнению с прочими 'мартышками', но недолговечны. Концепция 'высоких искусств' ашенами полностью забыта и потому вызвала колоссальный интерес. Вместе с ним пришло и понимание, чего правители Конфедерации лишили сой народ. За пониманием последовало полное неприятие прежнего режима и ненависть к своим бывшим правителям. Сейчас у населения Провинции Ашен самая популярная личность — вы, Ваше Величество.

— Хм-м... — снова задумался Константин, — раз так, эксперимент я разрешаю. Отберите две тысячи солдат и офицеров, готовых служить Империи, из тех, кто не имеет семей, и переправьте на базу 'Луна'. Там они принесут присягу и поступят под начало викингов. Если эксперимент окажется удачным, я подумаю об удовлетворении остальных прошений.

— Но, Ваше Величество...

— Мало? Разрешаю набрать ещё тысячу для усиления группировки Имперских войск в Провинции, Хонгрё. Все остальные пусть ждут результатов эксперимента. И ещё, контр-адмирал! Никаких отдельных частей для ашенов! Распределите эту тысячу по всем подразделениям...

— Мой господин, — Исида покорно стояла на коленях перед кошмарным и непостижимым Императором всех асиров, — я сама, все мои скромные знания и умения полностью в твоём распоряжении...

А куда ещё ей деваться? Золотому Трону пропавшие тысячи лет назад дети не нужны, и Владыка Амон-Ра просто подарил и её, и брата своему сюзерену. Гоаулдов аккуратно извлекли из канопы на свет и заселили в тщательно подобранное тело.

Два наилучших человеческих сосуда, юношу в качестве носителя для Осириса и девушку — для Исиды, избрал лично Ра. Добровольцев для ритуальной тысячи мужчин и женщин в пространстве, контролируемом Солнечным Диском, всегда было в достатке. Неудивительно: очень многие желали бы сменить короткую унылую и беспросветную жизнь на существование в качестве живого воплощения 'бога' — без голода и нищеты, без болезней и увечий, без пугающей старости.

Чего ещё бояться людям Дуата, если их жизнь и посмертие и так в руках живых богов?

Естественно, в добровольности выбора Константин убедился лично, после чего Осирису и Исиде пришлось принести присягу Императору всех асиров. К собственному изумлению они обнаружили, что клятвой на Рунстире нельзя пренебречь. Её невозможно забыть, проигнорировать или нарушить. Будто сама Вселенная решила отомстить гоаулдам, приведя из неведомой бездны безжалостных асиров, и отныне они обречены вечно служить могучим повелителям так, как более слабые существа раньше служили им. Ирония судьбы!