Детский сад

Селена не смогла сдержать себя, содрогнулась. Продать ребёнка? Неизвестно, откуда взятого и напичканного приборами? Правительству? И... Это правительство...

— Ты думаешь, правительство тебя купило бы?

— Конечно.

Она не выдержала, присела на край его кровати и вгляделась в его спокойные глаза. Трудно представить... Очень трудно.

— А это нормально в вашем мире — продавать человека? Ну, у вас существует рабство? — медленно, подбирая слова, спросила Селена.

— Нет. О таком я не слышал.

— Но тогда...

— Я слишком много стою. В меня слишком много вложено. Меня не удивляет, что эти люди решили меня продать. Правительство много даст за меня. — Он сказал это монотонно, равнодушно.

— И ты бы согласился на это? Попасть в рабство — даже к правительству?

— Если б согласился, давно бы уже сидел там, куда бы меня определили, — спокойно откликнулся мальчишка. — Но ты права. Я этого не хочу. — И замолчал.

18

Она предупредила, что будет на веранде, хочет посмотреть, насколько ещё хватит продуктов. Домовые одобрительно покивали: хорошее дело, хозяйственное. Коннор посмотрел подозрительно, но бдительность мальчишки удалось усыпить быстро: девушка лишь попросила его приглядеть за остальными, пока её нет.

Из своей комнаты-кладовки она прихватила свечку, а из сумки — зажигалку.

Ничего не боясь: посмотрела заранее, что от туши кабана почти ничего не осталось, — Селена прошла веранду и очутилась в своём кабинете.

— Илия!

"Я здесь".

— Ты мне сейчас понадобишься. Прежде чем идти к Джарри, я хочу зайти в один из закрытых для остальных домов.

"Хм... Зачем?"

— Если я хозяйка деревни, как считается, он должен быть для меня открыт.

"Логично. Но зачем тебе этот дом? И что потребуется от меня?"

— Ты человек, зато из военных. Помоги мне определить, где может быть оставлено оружие. У меня странное предчувствие, что оно там есть и мне понадобится.

"Попробую".

Несколько минут девушка посидела в кресле с новой горстью колец. Для наполнения стихийной силой браслетов времени не оставалось. Наконец, заполненные при помощи её личного метода — воспоминаний о недавних событиях, кольца отправились в карман куртки. И Селена, выскальзывая из кабинета сразу в сад, подумала, что неплохо бы ей ещё и одёжку поменять: очень уж эта "оттудошняя", из своего мира, куртка шелестит, да и громоздкая для ситуации, когда нужно будет быстро двигаться.

Слишком свежо показалось на улице после тёплой комнаты. Сумеречный свет, длинные чёрные тени. Селена остановилась на секунды, подняв голову. Ага, какое-то ночное светило, вроде луны, тут тоже есть. Правда, скрывается за облаками. Но, наверное, в безоблачные ночи здесь всё-таки светло.

На дорогу посреди деревни девушка выходить не стала, решила добраться до намеченного дома садами. Дождавшись следующего появления из-за туч здешней луны, Селена по тропинке за домами быстро пробежала свой и "разграбленный пиратами" дом и добралась до того, защита которого не пустила детей осмотреть его.

Дверь. Девушка огляделась. Вокруг тихо. Взялась за ручку и негромко сказала:

— Я хозяйка места.

Потянула на себя. Дверь, легонько скрипнув, отворилась. Селена хмыкнула и вошла. Огляделась. Пусто и темно. Но пока ещё в окна светит луна, и лестницу на второй этаж можно разглядеть. Селена уже поняла, что постройки здесь довольно однотипные: на первом этаже вестибюль-гостиная и хозяйственные помещения, на втором — спальни и открытые, не магические кабинеты... Прежде чем идти дальше, она вынула свечу и быстро затеплила её, стараясь недолго держать пламя зажигалки. Экономила, пока не научится магически зажигать огонь.

Прошагала лестницу на второй этаж, непроизвольно вздрагивая при виде собственной, из-за огня свечи шатающейся громадной тени внизу.

"Дверь налево", — сказала Илия.

— Почему ты так решила? В нашем доме эта дверь — одна из спален.

"Вы её сделали спальней, потому что эта комната пустовала", — возразил призрак.

— Ладно, попробуем.

Она открыла дверь. Услышала довольное хмыканье Илии. Призрак разве что вслух не сказал: "Ага, я же говорила!" Что ж. Илия права. И впрямь кабинет. Только очень странный. Маленький. Но полок многовато — пусть они и без книг, что уже привычно глазу в этой деревне.

"Странно, — заметила Илия. — Мне казалось, он должен быть больше. И полок здесь слишком много".

— В моём кабинете их тоже много, — возразила Селена, но опять-таки вынуждена была согласиться: да, для кабинета это помещение, объёмом почти с её личную кладовку, маловато. Или здесь что-то не то? — Илия, как ты думаешь, здесь могут быть тайники?

"Запросто".

— И как мне теперь быть? Эй, сим-сим, откройся! — улыбаясь, сказала Селена.

Тишина. И ни одного движения.

"Почему сим-сим?" — с хорошо ощутимым любопытством спросила Илия.

— В моём мире есть сказка, где эти слова открывают волшебную пещеру. Попробую ещё раз. Может, надо сказать что-то другое?

"В моём мире, — уже с еле уловимой усмешкой сказал призрак, — достаточно нажать на пару полок, на которых есть определённые отметины, например, цифры".

Приглядевшись, Селена при свете подрагивающего от сквозняков огонька и в самом деле различила цифры по краям полок. Нашла от единицы до семерки, уже сама сообразила, что нужно нажимать в данной последовательности. С замиранием сердца ждала, что вот-вот полки поедут, открывая заставленную ими стену.

И подпрыгнула от шороха за спиной. Обернулась.

Стена вертикально разделилась чёрным провалом, который медленно рос, превращаясь в чёрное ничто, уходящее в бездну.

— Илия, мне кажется, или на самом деле внутри... ничего нет? — прошептала Селена, всматриваясь и ничего не видя, хотя свечу держала на вытянутой руке.

"Если стена разделилась, значит, нам туда, — откликнулась, правда, с небольшой заминкой Илия, как будто она тоже сначала попыталась что-то разглядеть в непроглядной тьме расходящейся "трещины". — И... Сама знаешь: пока не увидишь вблизи — не поймёшь... Но... Нам открыли — значит... Я бы вошла!"

Подхлёстнутая нетерпеливым возгласом призрака, девушка шагнула во тьму, чуть вздрогнув: а вдруг нога провалится?! И зажмурилась, а сердце больно и отчаянно забилось, когда со всех сторон во мраке вдруг замельтешило, засверкало, замелькало полуразмытыми фигурами и огнями!.. Селена чуть не попятилась, не сразу понимая, что происходит и откуда что взялось. Задыхаясь от страха, она быстро оборачивалась и судорожно пыталась поймать движение вокруг себя. И не замерла, стараясь определиться.

"Зеркала..." — прошептала Илия удивлённо.

Часто дыша, перепуганная странностью происходящего, девушка не сразу поняла её слова. Но пламя свечи в неподвижной руке успокоилось... Сначала Селена увидела себя — смутный, едва знакомый силуэт, с дрожащим оранжевым огоньком чуть в стороне. Потом ещё один — чуть сдвинутый, рядом. Потом ещё один...

Уже сообразив, что ничего страшного в зеркалах нет, Селена всё-таки немного постояла, привыкая к странности этого помещения. Да. Точно. Зеркала. Как много их. Наверное, здесь жил маг, который что-то соображал в зеркальной магии (если такая существует), раз везде расставил зеркала. Но зачем? В чём магия этих зеркал? И почему Селену тянуло именно сюда?

Сумрачная тень в зеркалах, очертания силуэта с живым огнём в руке, с отражённым тяжёлым жёлтым светом, притягивала невероятно. Заворожённая колдовским, нереальным пространством, наполненным тенями-отражениями, Селена шагнула ближе — рассмотреть то, что видела, в общем-то, много раз за день...

Шагнула — и снова подпрыгнула от резкого треска за спиной. Стремительно обернулась. Те же зеркала. Пропал проём в стене. Комната, размером где-то шагов десять на десять, полнилась лишь отражениями.

Только девушка решила успокоиться и попробовать отыскать выход, как новое потрясение заставило остановиться.

"Нет! Я не хочу! Нет!" — хрипло вскрикнула Илия. И — замолчала.

Выждав с минуту — досчитав до шестидесяти, Селена осторожно пошевелилась. На пальцы упала горячая восковая капля. Девушка вздрогнула. Медленно приподняла руку с ивовым браслетом. Кажется или нет, что браслет стал легче?

— Илия... — неуверенно позвала Селена.

Тишина, в которой собственное лёгкое дыхание кажется тяжёлым сопением.

Что происходит?

Внезапно тело окатило странной волной, и кто-то тихо удивился: "Селена! Кажется, меня забросили в тебя!"

— Как... это?

"Не знаю, но, если ты расслабишься, мне кажется, я смогу двигать твоими руками и ногами. Правда, пока это трудно сделать".

Рука со свечой, словно её еле заметно подтолкнули снизу, слегка поднялась выше.

— Не понимаю — зачем это, — прошептала девушка.

"Всё! Поняла! — со вздохом облегчения сказала Илия. — Я знаю, где находится оружие, о котором ты говорила. И знаю, как открыть стену! Ты стоишь между двумя зеркалами, которые надо отдавить в стороны. Да, эти".

Девушка осторожно надавила на два вертикальных зеркала, как Илия посоветовала. Уже в самом начале движения она почувствовала под ладонями будто тугую пружину и напряглась. Зеркала разошлись. Не совсем широко, но Селена так испугалась, что они снова захлопнутся, что проскочила мимо них боком. Остановилась в той же комнатке.

— Не понимаю.

"Я поняла, — сосредоточенно отозвалась Илия. — Тебе дали возможность получить навык боевой подготовки. Ведь ты, как я понимаю, драться не умеешь?"

— Нет.

"Ну вот. А в твоём положении это необходимо. Теперь можешь идти за оружием. Я покажу, где оно находится. Только выйди в коридор".

Селена снова оглядела полки и сплошную стену, почему-то кивнула им и вышла. Если получится "достучаться" до Координатора, надо бы первым делом спросить, что это за деревня всё-таки. Остаётся смутное впечатление, что здесь жили не просто маги, а те, кого вежливо попросили из города, потому что они были слишком сильными, на взгляд тех, кто хозяйничал в городе.

Илия и в самом деле "провела" девушку по коридору — к следующей комнате. Здесь, среди видимой запущенности, нашёлся шкафчик, внутри которого сиротливо лежали несколько свёртков. Вытащив их, Селена осторожно развернула все.

"Ого, красота какая! — весело сказала Илия, вместе с девушкой разглядывая явно огнестрельное оружие. — А ну-ка, посмотри вот эту коробку. Кажется, в ней твои вещи! Точно, все вещички твоего размера!"

Через несколько минут девушка поняла, что не прочь снова очутиться в той самой зеркальной комнате, чтобы посмотреть на себя. Хотя чего глядеть?.. Примерно она уже представляла, как выглядит. Она переоделась в форму, похожую на ту, что была на Илии. Штаны и куртка из плотной ткани. Ремень, перетянувший талию, движений не стеснял. Вот только обувки ей не оставили. Селена, усмехнувшись, представила, как маг, хозяин этого дома, долго гадал, какой же размер ноги будет у того, кто придёт за оружием, но так и не догадался.

"Ты эти ремни ещё не натянула, — напомнил призрак. — Давай быстрей, Коннор скоро забеспокоится, пойдёт искать нас".

— А куда эти ремни?

Селена озадаченно посмотрела на короткие, но широкие ремни, не представляя, как она должна их застегнуть и для чего они вообще нужны.

"Обвей ими ноги выше колена, — сказала Илия. — Это ремни-поножи. В них удобно засунуть и пистолеты, и ножи".

— Но куда мне столько?! — поразилась девушка, когда поняла, что призрак всерьёз считает, что она должна нацепить на себя целый арсенал.

"Ты же не думаешь, что только мы с тобой будем использовать оружие? — удивилась Илия. — Нам ещё надо будет Джарри вооружить, а то что у него? Всего лишь Открывающий меч. Он сможет его только для выхода из сарая использовать! Давай поторапливайся. Времени в обрез!"

— А то я не знаю, — пробормотала Селена, лихорадочно впихивая последний нож в отделение для поножей и чуть не истерически смеясь: "Я — воительница?! Ужас!"

Но сбежала она с лестницы, чувствуя себя защищённой. Время от времени ладони касались бёдер, нащупывая рукояти пистолетов и боевых ножей. Сбежала так, что чуть свечу не вовремя не затушила.

— Теперь куда?

"К изгороди, конечно, — деловито сказала Илия. — Пробуем ловить Координатора и спрашивать его обо всём, что нам необходимо".

— А он тебя не услышит?

"Мне кажется, нет. Он же, как я поняла, слышит только то, что ты мысленно произносишь. Так что со мной — молчок. Спрашивай его. Но со мной не говори".

На улице Селена оглянулась на "свой" дом. Света нет. Кажется, её пока никто не хватился. И она, уже не прячась, потому что опасные дома оставались позади, помчалась к околице. Когда только рванула с места, побоялась, что долго такой экипированной не пробежит. Но бежалось легко, словно в лёгких босоножках и в невесомом платье. И она додумалась спросить, чуть задыхаясь на бегу:

— Илия, а ты очень спортивная?

"Нормативы по физической подготовке в своём дивизионе неплохо сдавала, — откликнулся призрак. — Первой не была, но и в последних не ходила".

Они пробегали мимо "лётки", когда Илия попросила Селену остановиться и подойти к летательному аппарату.

"Буквально пару минут — хорошо?"

— А что ты хочешь посмотреть?

"Мелькнула тут идейка одна, как нам этих двоих выставить из деревни".

Руки Селены мгновенно открыли дверцу "лётки", а потом она впрыгнула в кабину так легко, словно всю жизнь только и летала в таких самолётиках.

"Сядь в кресло и попробуй хорошенько расслабиться, — посоветовал призрак. — У тебя плечи сильно напряжены. Мне это мешает".

Девушка послушно села в кресло лётчика, прислушалась к своим ощущениям. Да. Плечи словно скованы. Она немного подвигала ими. Руки взлетели вперёд, и перед Селеной засветился пульт управления "лёткой". Пальцы пробежались по кнопкам и тумблерам, как по клавишам пианино, легко хватаясь за всё, как показалось девушке, что ни попадалось.

Наконец, пальцы застыли, а потом руки улеглись по бокам, ладонями на сиденье.

Девушка услышала тихий смешок в ночных тенях самолётика.

— Ты что?

"Мной руководят. Или тобой — через меня. Не разобралась пока".

— И чего хотят те, кто тобой или мной руководит? — насторожилась Селена.

"Вот сюда и сюда, — пальцы быстро отодрали от пульта управления самолётиком какие-то пластиковые квадраты, — тебе надо сунуть пару колец. Одно с указательного пальца левой руки, другое — с правой руки, с безымянного".

Поколебавшись, Селена скрупулёзно выполнила указания, сильно надеясь, что всё проделанное ею — во благо.

— Что дальше?

"Выходим из "лётки" и бежим звать Координатора".

Из "лётки" девушка так изящно выпрыгнула, что самой понравилось. Размышляя на тему: а неплохо бы, кроме магии, заняться ещё и физической подготовкой, Селена быстро добежала до изгороди и прислушалась. Едва только успокоила дыхание и сумела прослушивать ночное пространство, поняла, что машинные демоны, только что гулявшие где-то вдалеке, приближаются к деревне. "А вот я вас — пистолетом-то! Ка-ак стрельну — будете знать!" — со смешком подумала девушка. И вздохнула. Что делать? Как теперь добраться до Координатора?