Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

"Ахад, ты слышишь меня?" — мысленно воззвал Иммор.

"Да, дитя" — мысленный голос лорда Ахада звучал приглушенно — расстояния скрадывали даже телепатию.

"На одном из фрегатов — капитан Обилис. Поясни — откуда он тут?"

"Это небольшая головная боль, которую решили передать тебе. Савилани Обилис — талантливый, но исключительно ленивый высокомерный идиот. Даже по рамкам Патриархата высокомерный. Привык, что все с ним носятся. Воспитан убого. В сумме это дает прекрасного мага, который мог бы пройти Вознесение, а вместо этого тратит время на фавориток. Еще он женат на одной из моих племянниц. Подводя итог всего сказанного: никто в Патриархате не расстроится, если по результатам твоей операции, он пойдет строевым шагом под военный трибунал сектора. Или не вернется с операции вообще".

"Учту".

— Веди нас к капитану, адъютант.

От голоса Иммора у адъютанта побежали мурашки по коже, а сам он засеменил вперед, указывая путь. В принципе, Вознесенный прекрасно сам мог найти капитана, но ситуацию необходимо было обдумать, да и простое наблюдение за адъютантом позволяло составить мнение о представителе Обилис, который держал при себе такого человека.

За те семь минут, что они двигались по извилистым коридорам фрегата, Иммор успел решить судьбу его капитана. Атмосфера на корабле фрегата была... напряженной. Мелкие детали указывали на разногласия внутри экипажа, и если бы корабль принадлежал, скажем, конфедератам, то Иммор, не медля ни секунды, заключил бы, что команда на грани бунта.

— Сюда, господин, — адъютант указал на бронированную дверь, ведущую в боевой информационный центр фрегата.

За дверью скрывался просторный отсек, заполненный стойками с оборудованием и гроздьями иллталлов. Персонал БИЦ-а повернул свои головы к вошедшим. Иммор отмахнулся от них и, плавно ступая, подошел к огороженному закутку, в котором располагалась "малая комната" для совещаний. Капитан Савилани Обилис сидел в одном из кресел и, закинув ноги на стол, потягивал из высокого стакана дымящийся напиток темно-красного цвета.

— Мое глубочайшее почтение, — капитан отсалютовал сосудом, не утруждая себя вставанием и не убирая со стола. — Значит, это вас вынуждена дожидаться моя эскадра?

Глава Десятая.

Новые лица — новые проблемы.

Оборотень.

Арэгейна неподвижно парила рядом с Сердечниками, всем своим существом впитывая мелодию Вселенной, которая звучала в песне артефактов. Она плавно перебирала пальцами воздух, словно играя на струнах. Но вот к стройному квинтету присоединился шестой, едва слышный, но с каждым мгновеньем набирающий силу. Вознесенная с интересом наклонила голову, внимательно слушая новую мелодию.

— Ах... я помню этот голосок, этот нежный, обволакивающий голосок... — с лаской в голосе произнесла леди Мортис.

Новый голос все сильнее вплетался в мелодию. Арэгейна удовлетворенно улыбнулась: Сердечник, питавший рейдер племянника, был все так же мощен.

— Но что тебя пробудило?

* * *

— Госпожа Эяна, у нас скачок мощности. Импульс сброшен в резервный накопитель "два". В Сердечнике идет активация внешних контуров, — прозвенел голос Виато в каюте Эяны. Системщица оторвала голову от подушки, а затем и полностью поднялась с кровати, на которой валялась уже битый час. Оживающий Сердечник означал лишь то, что Иммор призывает большие объемы силы.

— Мор на борту?

— Нет, господин Иммор все еще на станции.

— Тогда регистрируй новые скачки. Если пойдет перегрузка — извести технический персонал дока, будем сливать избыток в их энергосистему, — девушка протянула руку к стойке с иллталлами и активировала контрольную иллюзию. Показатели энергии росли медленно, но уверенно. — Мы можем как-то контролировать Сердечник?

— Нет, госпожа. Только господин Мортис имеет власть над артефактом.

— Значит ждем. Интересно, зачем ему столько энергии?

* * *

Когда в руке Вознесенного появилась трехметровая псевдоматериальная глефа с тонким вытянутым лезвием, ни один из офицеров БИЦ-а так и не понял. Но широкий взмах, чуть не снесший голову капитану Обилис, увидели все. Савилани откинулся на спинку кресла, спасая свою жизнь и одновременно поднимая портальный барьер. Лезвие глефы прошлось по возникшей пленке, и та порвалась, как бумага.

— Капитан, вы проявляете стойкое неуважение к традициям флота Патриархата Мортис, равно как и к лицам, находящимся значительно выше вас по иерархической лестнице, — произнес Иммор, прикоснувшись лезвием своего оружия к кадыку капитана. — Если вы позволите себе подобное поведение в дальнейшем, я, как командующий этой эскадрой, приговорю вас к смертной казни и самолично приведу приговор в исполнение, скормив вас своему Сердечнику. Вы поняли все из того, что я сейчас сказал?

— Да, — едва слышно прохрипел Обилис.

— Отлично, — глефа развеялась в воздухе фиолетовым дымом. — Организуйте связь с двумя другими фрегатами, у нас мало времени для обсуждения нескольких важных вопросов.

Обилис пришел в себя довольно быстро и начал отдавать необходимые указания. Через десять минут закуток, в котором теперь, кроме капитана, с удобством устроились двое урожденных Мортисов и командиры штурмовиков, накрыло магической сферой, гарантирующей полную конфиденциальность беседы.

— Савилани, вы вызвали капитанов?

— Да, — Обилис провел пальцем по контрольной панели на столе, и над двумя свободными креслами появились полупрозрачные головы.

— Капитан Залит Мортис, Младшая ветвь, фрегат "Улей", — представилась первая голова.

— Капитан Сорнедан Мортис, Младшая ветвь, фрегат "Логово", — добавила вторая.

— Господа, ситуация следующая: путем проведения разведкой оперативных мероприятий, выявлена область пространства на территории Конфедерации, которая неподконтрольна магическому наблюдению, — вдохновлено описывал Иммор свою самодеятельность. — Имеется теория о работе в той области стационарных нулификаторов. Вот для ее проверки вы и переданы в мое подчинение. До точки, где пропал отклик следящих меток, примерно три десятка световых лет, — он развернул над столом объемную карту. — И она достаточно удалена от границ. Ваши предложения, господа?

Обсуждение продлилось чуть больше часа. Не имея фактически никакой информации, было весьма сложно строить четкие тактические планы. Поэтому было решено сделать следующее: скрытно выдвинуться всей эскадрой к границам Конфедерации, с помощью портальной установки рейдера провести в необходимую область пространства автоматические зонды для изучения обстановки. Если все пройдет гладко — следующей волной должны будут отправиться полтора десятка "Когтей", для обеспечения безопасного прохода фрегатов, затем, собственно, сами фрегаты, и, под конец, рейдер с оставшимися истребителями.

Перед тем, как покинуть борт фрегата, Вознесенный Мортис наклонился к отпрыску Обилис и тихо прошипел:

— Конкретно для тебя у меня есть совет. Не пытайся саботировать мои приказы. Я не шутил, говоря о кормлении моего Сердечника.

Савилани вздрогнул от этого многообещающего шипения.

* * *

Эскадра в полном составе шла сквозь туманность Плаща. Фрегаты расположились треугольником, а в центре образованной плоскости двигался рейдер. "Когти" обеспечивали завесу в радиусе одной световой секунды от рейдера. Этот переход был первым и единственным, совершенном в обычном пространстве. Все следующие переходы должны были проводиться исключительно с помощью "Врат бездны" — такой позывной получил рейдер на время операции, поэтому Мортис заперся в отсеке с Сердечником и творил что-то действительно страшное. Только однажды Расан, ожидавший у входа, был позван в отсек, а вышел, неся на руках завернутую в окровавленную простыню Эяну. Шлюз за его спиной мгновенно захлопнулся, но системщица не сводила с него взгляда до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом.

Юали, как всегда занимавшая ложемент пилота, недовольно скривила губы, наблюдая за этой сценой через систему внутреннего контроля.

— Он оставил нас без системщика на неопределенное количество времени.

— Сомневаюсь, — откликнулся Аэрис. — Кем бы ни стал после Вознесения Мор, он опекает сестру и заботится о ней. Подозреваю, что у нее просто упадок сил, но никаких тяжелых или опасных травм. Магия Крови достаточно разносторонняя ветвь магического искусства, и дисциплина целительства присутствует в ней в полном объеме.

— Ты так спокоен...

— Юали, ты действительно думаешь, что я родился на стрельбище и всю жизнь провел там? У меня экстернатом закончен двухлетний курс "Администрирования и менеджмента" помимо всяких прочих необходимых любому наследнику дисциплин. И магию я изучал не только артефактно-системную, но и достаточно ознакомлен с материалами по всем основным направлениям. И сделал это еще раз после того, как Эяна впервые пропала вместе с Мором на трое суток, а вернулась у него на руках и лучащаяся счастьем, как топливный стержень ядерного реактора — радиацией. Так что, я вполне обоснованно спокоен, — разродился емким монологом Аэрис.

— "Врата Бездны", это "Логово". Мы достигли расчетной точки для открытия порталов, — подала голос система связи.

— "Логово", поняли вас. Застопорить ход, приготовиться к началу операции, — мгновенно отозвалась демонесса, после чего вызвала Мортиса. — Иммор, мы в точке, готовы начинать. Иммор?

— Да... — тяжелое дыхание Вознесенного зазвучало в рубке. — Начинаю активацию всех систем.

Нос рейдера "забурлил" — из-под брони поднимались цилиндры, в которых находились проекторы порталов, сразу занимая позиции необходимые для эффективной работы. Сердечник, сокрытый под броней корабля и понукаемый магией Крови, раскрывался, выдавая огромные объемы энергии, которые поглощались установкой "Врат". Накопители системы заполнились, начался второй этап активации. Когда Мортис использовал "Врата" для переброски одного фрегата с места археологических раскопок, то хватило только первой стадии. Сейчас же необходимо было поддерживать, как минимум, один рабочий портал, чтобы связь с разведавтоматами не прервалась. Проекторы засветились различными оттенками фиолетового, а затем из них ударили лучи энергии, начавшие ткать в пространстве рамку перехода.

— "Врата", это "Логово". Ждем команду на отправление разведчиков.

— "Логово", поняла вас. Мор? — демонесса перевела взгляд с небольшой иллюзии офицера связи фрегата на иллюзорного Мортиса.

— Пускай начинают, — Иммор водил руками перед собой, управляя бурыми жгутами, росшими из его пальцев.

— "Логово", начинайте по готовности!

В следующую минуту заостренный нос фрегата осветился тремя вспышками маршевых двигателей разведзондов. Маленькие, юркие автоматы набрали скорость и нырнули в портал.

— "Врата", это "Логово", есть телеметрия с зондов. Пока что все чисто. Контрольное время — час.

Спустя указанное время в портал проскочила первая десятка истребителей. И дальше все пошло так, как и было задумано. Эскадра совершила еще два подобных перехода уже на территории Конфедерации. Последний переход вывел их на исходную позицию, с которой можно было провести финальный рывок в зону работы нулификаторов. Сейчас эскадра пряталась на небольшом безвоздушном планетоиде, спутнике газового гиганта — единственной планеты в системе стареющего желтого карлика.

— Мне нужен отдых перед финальным рывком, — тихо сказал Иммор, когда Юали зашла в отсек Сердечника.

— Подозреваю, — она окинула взглядом обнаженный торс Вознесенного, иссеченный множественными порезами. Некоторые раны все еще кровоточили.

— Не обращай внимания — отдых связан не с этими детскими порезами, — портальщик поднялся с палубы, с трудом разгибаясь после долгих часов медитаций. — Долго объяснять все детали... да и бессмысленно. Позволь, — пошатывающийся Мортис жестом попросил Юали отойти в сторону. — Мне нужно часов десять на восстановление.

— А твои бойцы?

— А что они? Задачи им поставлены, сейчас команды ведут проверку и подготовку механизмов. До моего пробуждения они будут сидеть и готовиться.

Вознесенный не очень уверенной походкой вышел из отсека. Демонесса проводила его задумчивым взглядом. Иммор проигнорировал этот взгляд и, аккуратно переставляя ноги, двинулся в направлении каюты. Но не своей. Он прошел мимо. Через несколько минут портальщик подошел к отсеку, в котором обитала Эяна. Беззвучно открывшаяся дверь впустила мага в каюту. Системщица лежала на кровати, укутанная в толстое одеяло. Он опустился перед ней на колени и провел пальцами по ее лицу.

Обманчивый, недвижимый покой

И иллюзорной слабости картина,

Порой я наблюдаю за тобой,

Когда ты безоружна и невинна,

Когда ты спишь, укутанная мглой,

А свет луны ложится, словно паутина,

Желание простое: "Время — стой".

Навеки сохранись, прекрасная картина.

Тихо продекламировал Мортис. Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза.

— Мор, иногда твои стихи не к месту, — с легкой улыбкой сказала она.

— Подразумевалось, что ты спишь, — вернул улыбку Иммор. — Как твое самочувствие?

— Ты же видишь, разве нет?

— Вижу, но твоя собственная оценка тоже необходима.

— Слабость. Порезы зудят. А так... все прекрасно, — ответила она, закрывая глаза и удобнее устраиваясь в кровати.

— Это хорошо — как я и ожидал, ты прекрасно переносишь подобные ритуалы, — Мортис уселся на пол, оперевшись спиной на кровать. На его плечо тут же опустилась ладонь Эяны.

— Ты циник, дорогой. Как ты можешь говорить мне такие вещи? В следующий раз обойдешься без моей помощи.

— Дорогая, я же твоя единственная любовь. Неужели ты бросишь меня один на один с опасным ритуалом? — он провел когтем по ее коже.

— Да, вполне, — девушка улыбнулась и щелкнула Иммора по затылку.

— Злая. Вся в меня, — портальщик устроился удобнее, откинув голову на кровать и, фактически, улегся поперек каюты.

* * *

Абордажная палуба фрегата Патриархата Мортис. Это место было жутковатым. Высокотехнологичная начинка фрегата здесь нивелировалась до едва заметного антуража: многочисленные алтари, покрытые подсохшей кровью, на которых курились ароматические палочки. Современные стойки, в которых хранились штурмовые скафандры абордажников, так же были покрыты росписью заклинаний. Номинально яркие потолочные и стенные осветительные панели были отрегулированы таким образом, чтобы палубу накрывал полумрак.

В одном из отсеков, достаточно просторном чтобы вместить в себя роту целиком, сейчас стояли плотным кругом десять абордажников. Руки сцеплены в замок на груди, головы опущены, губы шевелятся, отмеряя монотонный речитатив.

Наблюдавший за ритуалом Санадер Артин Мортис повернулся на звук тихих, едва слышных шагов. За его спиной стоял солдат, сопровождавший невысокую молоденькую девушку в форме младшего навигатора. Она упорно прятала глаза под длинной челкой, стараясь не встречаться с голубыми глазами мужчины.

— И? — непонимающе поднял брови Санадер.