Вихрь бросилась вперед, достав из ножен клинки, а мы бежали следом, едва успевая за быстрым темпом воительницы. Вскоре наша группа оказалась около ворот, ведущих к основанию башни, однако нам преграждали путь пара десятков стрелков, засевших за амбразурами и несколько экипированных щитами стражников. Со стены на нас обрушился ураганный шквал зарядов мощных Исторгателей, от которых мы едва сумели спрятаться. Я снова призвал черно-красный божественный огонь и нанес сокрушительный удар по защитникам Башни, взорвав часть укрепления и ворот. Стрельба тут же стихла, но через образовавшуюся брешь хлынули толпы закованных в красные доспехи солдат, яростно размахивающих короткими мечами.
— Это называется небольшая охрана? — недовольно протянула Вихрь. — Роман, можешь справиться с ними?
— Только руками, ибо я не могу призывать пламя каждую секунду, — вытирая пот со лба, ответил я. — Оно сильно истощает организм.
Девушка кивнула и бросилась на врага, огласив окрестности громким боевым кличем. Следом уже бежали бойцы Эксгарда, но я прекрасно понимал, что если мне не удастся уменьшить количество противников — нас всех ждет смерть. Что же, Кодаре, пора тебе показать свою истинную силу.
— Горите в Аду, собаки! — закричал я, взмахивая сверкающим клинком.
С меча тут же сорвалось красно-черное облако пламени, накрывшее больше половины наступающих оппонентов. Инквизиторы вспыхнули кровавым огнем, бьющим из-под земли, и через секунду от них остались лишь пятачки выжженной земли. Остальные воины, узрев судьбу своих товарищей, быстро ретировались и спрятались за стеной. Однако победа досталась мне нелегко — я едва держался на ногах и задыхался, жадно хватая ртом раскаленный воздух. Было очень жарко. Жара жгла меня изнутри, заставляя пот литься ручьями. Меня охватила паника, я рухнул на колени, отбросил в сторону меч и начал судорожно сдирать с тела броню, надеясь, что это избавит меня от удушья.
"Роман. Я рядом. Все в порядке", — послышался в голове знакомый голос.
"Не бойся. Скоро мы будем вместе. Осталось совсем чуть-чуть. Не сдавайся. Не падай духом. Я верю в тебя".
— Лойа, — успокоившись, шепнул я, поднимая глаза на величественную башню, подпирающую куполом синее небо.
"Верь в меня, мой мастер, и я поделюсь с тобой своей силой. Я хочу прижаться к твоей груди и забыть все кошмары, пережитые мной ранее. Пожалуйста, приди ко мне".
— Ничто не заставит меня повернуть назад, даже Смерть! — произнес я, ощущая новую, могучую энергию, медленно растекающуюся по моему телу.
Эта силы была мала и едва различима, но он исходила от любимого человека, а это увеличивало ее стократ. Подняв с земли меч, я направился к пролому в стене, из-за которого пугливо выглядывали инквизиторы. Пришло время получить по заслугам.
В ладони послушно вспыхнуло божественное пламя, смешанное с силой Кодаре и могуществом Противовеса. Легкое движение руки — и сверкающий шар врезался в стену, подняв в небо сотни мелких каменных осколков. Огромный участок заграждения превратился в пыль. Сквозь огромную дыру отчетливо виднелись входы в башню, около которых столпились последние резервы гвардии. Но они для меня не преграда. Скоро я встречусь со своей любимой....
— Роман, берегись! — раздался громкий возглас Вихря, выведший меня из оцепенения.
Подняв глаза вверх, я увидел длинноволосого парня, вооруженного заточенным крестом, прыгнувшего на меня со стены. Блокировав мощную атаку Кодаре, я отскочил в сторону, концентрируя внимание на сопернике. Где-то мне уже доводилось видеть этого паренька. И, насколько я помню, у него был напарник.
Совсем рядом раздался громкий лязг металла. Вихрь, за мгновение оказавшаяся около меня, отразила удар гигантской алебарды, которую сжимал в руках крепкий мускулистый мужик в белых штанах.
— Боже, Роман, хватит спать! — крикнула девушка, крутя в руках острые клинки. — Это же Яктус и Шиней!
— Совершенно верно, — надменно протянул патлатый блондин, опираясь на крест. — Мое имя Яктус, а мой немногословный напарник с топором — Шиней. И мы самые крутые бойцы инквизиции.
— Ты — хрен в пальто, — усмехнулся я в ответ. — А твой напарник безмозглый бугай. Swords, not words, как говориться!
Взмахнув мечом, я бросился в атаку, но мой соперник был весьма опытен. Он отлично блокировал мои выпады, и не менее хорошо нападал сам, свирепо размахивая заточенным крестом. Рядом со мной сражалась Вихрь, пытаясь одолеть великана, однако девушка не могла отражать удары огромного топора, поэтому ей приходилось постоянно двигаться, тратя силы. Пока мы бились с лидерами гвардейцев, наши союзники дрались со стражниками, не давая воинам в красных доспехах прийти на помощь командирам. Инквизиторы значительно превосходили числом воинов Эксгарда, поэтому нам было необходимо как можно скорее расправиться с оппонентами, иначе дело могло принять неожиданные обороты.
Помимо отличного фехтования, Яктус прекрасно двигался, свободно уходя от моих ударов. Увернувшись от очередного выпада, инквизитор пнул меня ногой в грудь, заставив отлететь на пару метров. Удар оказался столь сильным, что я едва не захлебнулся собственной кровью, рекой хлынувшей изо рта. Тем временем воин начал раскручивать крест вокруг собственной оси, превратив его в некое подобие гигантского волчка. Крестовина вращалась с бешеной скоростью, слившись в сплошной шар. Кожей я отчетливо ощущал сильный ветер, создаваемый вращением, и понимал, что такую атаку мне не удастся отразить. Подойдя ближе, Яктус занес крутящийся крест над головой и нанес сокрушительный удар. Мне все же удалось увернуться, и страшное оружие с грохотом отбойного молотка впилось в землю, разбросав во все стороны комки грязи.
— Как тебе мой Миксер, парень? — поинтересовался инквизитор, положив крест на плечо.
— Забавная штука, — ответил я, посмотрев на изумруд, прикрепленный к рукояти. — У меня, кстати, тоже есть, что тебе показать. Оцени фокус!
С этими словами я вонзил острие меча в землю и воззвал к божественному огню. В ту же секунду под ногами противника прогремел мощный взрыв, отбросивший его на приличное расстояние от меня.
— Скорость перемещения магического пламени в воздушной среде — десять метров в секунду. Скорость распространения в твердой среде — метр за миллионную долю секунды. Если бы ты, олух, изучал в школе физику, не был бы так удивлен. А теперь — исчезни!
Я вновь вонзил Кодаре в землю. Изумруд ярко сверкал, обозначая свою готовность открыть врата в Ад. Когда Яктуса поглотило черное сияние, он по-прежнему удивленно смотрел на меня. Наверное, бедняга не ожидал, что потерпит такое позорное поражение. Что же, теперь будет хвастаться своей силой перед чертями в Преисподней.
— Роман, на помощь!
Обернувшись, я увидел распластавшуюся на земле Вихрь, над которой занес громадную алебарду напарник ныне покинувшего этот мир инквизитора. Еще мгновение и острый топор разрубит девушку пополам, однако мне удалось быстро среагировать и заблокировать атаку мечом. Удар оказался настолько силен, что Кодаре вылетел из рук, а я сам, споткнувшись о воительницу, нелепо рухнул лицом в землю.
Тем временем Шиней уже собирался нанести финальный удар, способный прикончиться обоих противников сразу. Огромный топор, занесенный надо мной, зловеще сверкал в солнечных лучах. Меч Сеффирота валялся в стороне, и добраться до него было невозможно. Кажется, это конец. Лойа, прости меня....
Вдруг неподалеку прозвучал чей-то знакомый голос:
— Тайное знание — Пироцид!!!
И вокруг громилы бешено закрутился огненный шторм, образовав перед ним непреодолимую преграду. Шиней попытался отбиться от надвигающейся пламенной стены, но все усилия были тщетны — огонь подбирался к нему все ближе и ближе.
Посмотрев назад, я не поверил своим глазам — в нескольких метрах от нас, сжимая в руке пылающую катану, стоял Эймер, холодным взглядом рассматривающий инквизитора.
— Сложно же до вас добраться, — вздохнул он, проведя рукой по растрепанным седым волосам. — Что уставился, раскрыв рот? Иди, спасай Лойу, а я пока разомну старые кости вместе со своим новым знакомым, пока он окончательно не поджарился!
Схватив меч, я бросился в проем, через который лезли озверевшие инквизиторы, тесня наших соратников. Одного залпа пламени хватило, чтобы обратить превосходящие силы противника в бегство. Миновав разрушенную стену, мы оказались во внутреннем дворе. Перед нами раскинулось множество лестниц, ведущих в небольшие ворота, коими было сплошь усеяно основание башни. Однако перед ними скопилось достаточно врагов, чтобы задержать нас на длительное время. Я перевел взгляд на изумруд — холодный кристалл был темным. Затем взглянул на кровосток Кодаре — он заполнился примерно на четверть. Применить изгнание не получиться, как бы сильно этого не хотелось. Придется все делать дедовскими методами, острым клинком прорубая дорогу к заветной цели.
Взмахнув мечом, я направил острие на соперников и бросился в бой, слыша позади себя воинственные кличи соратников. На эпическую батальную сцену эта атака явно не походила ввиду слишком малочисленных армий, однако я все равно испытывал необычайную эйфорию.
Весь кайф испортил лысый бугай с огромным щитом, преградивший нам путь. Я попытался прорубить его Кодаре, но меч не оставлял на металле даже царапин. Пришлось отступить назад, дабы не получить по голове тяжелым молотом, коим был вооружен оппонент. Осмелевшие инквизиторы было полезли вперед, надеясь на защиту верзилы, но Вихрь одним движением запрыгнула на щит, а вторым отрубила голову его хозяину. И тут началось самое интересное. Мы жестоко бились с гвардейцами, трупами устилая дорогу к входам в Башню. Противники были прекрасно экипированы и неплохо сражались, но чем ближе я был к Лойе, тем сильнее ощущал ее силу и тем свирепее размахивал клинком, избавляясь от врагов. Иногда я слышал ее зовущий голос, тихий и нежный, заставляющий сердце биться чаще. Каждый удар, каждый выпад, каждый мертвый инквизитор сокращали расстояние между мной и моей любовью.
Битва продолжалась около часа. Трое бойцов Эксгарда пали. Вихрь выбилась из сил и тяжело дышала, опираясь на клинки. А я, питаемый тремя силами, продолжал сражаться, не чувствуя усталости и страха. Все пространство перед входами в Башню было усеяно изрубленными телами. Алая кровь пропитала землю. Иногда слышались стоны умирающих от смертельных ран воинов. Барабанные перепонки были готовы лопнуть от непрекращающегося звона металла. Но вскоре все стихло. Взяв Вихрь под руку, я, переступая через трупы поверженных врагов, подошел к основанию Башни, внимательно рассматривая ведущие внутрь двери.
— Куда теперь?
— Третья лестница слева от центра, — ответила девушка, присаживаясь на землю.
— Будь здесь, дальше я пойду сам.
— Хочешь лишить меня самого интересного? Обойдешься!
— Вихрь! Из-за этого, — я потряс перед лицом воительницы Кодаре, — мне не удастся излечить твои раны, а я не хочу, чтобы ты умерла на моих руках! Ты сильно измотана прошлой битвой, тебе не выдержать тяжести новых боев! Никто не знает, что или кто ждут нас внутри!
— С каких это пор яйца стали приказывать курице?! Даже если я останусь тут, то, что потом скажу Эксгарду? Что бросила его друга, оставшись протирать задницу около входа? От тебя сейчас зависит судьба Рая. На твоих плечах тяжелый груз ответственности. Без помощи тебе не обойтись, так что перестань выпендриваться и топай внутрь!
"Про курицу ты верно подметила", — подумал я, но вслух ничего не сказал. Крепче сжал рукоять Кодаре и вошел в Башню Ордена Инквизиции.
Внутри, вопреки всем моим ожиданиям, оказалось вполне уютно. Мы стояли в начале длинного коридора, с покрытыми матовой штукатуркой стенами, на которых плясали блики тусклых ламп, висящих на потолке. Миновав коридор, мы оказались в богато обставленной ярко освещенной зале, внутри которой летали мерцающие шарики размером с футбольный мяч, являющиеся, судя по всему, некими аналогами осветительных приборов. Вдруг за спиной раздался громкий скрежет. Обернувшись, я увидел, что выход заблокировали массивные каменные ворота, отрезав нам путь к отступлению.
— Неужели тупик? — взволновано произнесла Вихрь. — Я же лично проверяла информацию, ошибки быть не могло!
— Никакой ошибки нет, — сказал чей-то знакомый женский голос. — Вы на правильном пути, однако, дальше вам пройти не суждено.
Я тщательно осматривался по сторонам, пытаясь отыскать источник звука, но все попытки были тщетны. Казалось, что звук издает каждый кирпичик стен, каждый летающий светящийся шар, каждая доска, покрывающая пол. Голос шел отовсюду, заставляя кровь холодеть в жилах.
— Что, занервничали? — поинтересовалась незнакомка, явно наблюдающая за нами из своего укрытия.
Кирпичик. Шарик. Доска. Доска из дерева. Дерево не говорит. Кирпич из глины и добавок. Они тоже не издают звуков. Шарик....
Взмахнув рукой, я призвал божественный огонь и запустил его в пролетающую мимо меня сферу. Чертов шар умудрился увернуться от атаки, взмыв под потолок. Разозлившись от подобной наглости, я бросился вслед за сферой, свирепо размахивая клинком. Не обращая внимания на предупреждения Вихря, я принялся гоняться за таинственным светлячком, уклоняющимся от ударов меча не хуже опытного бойца. Незаметно шарик заманил меня в центр комнаты, и тут я понял, что попался в чью-то хитроумную ловушку, как безмозглый ребенок, бегающий за висящей на нитке конфетой. Пол под ногами задрожал, и огромная платформа, вырвавшаяся из-под земли, быстро направилась к потолку. Я подумал, что сейчас меня расплющит гигантским поршнем, однако над головой раздвинулись створки, и меня выбросило на "крышу" залы. Как ни странно, но пол под ногами был совершенно прозрачным, и я отчетливо видел смотрящую вверх Вихрь, стоящую около поршня. Я помахал ей рукой, но она не ответила, хотя смотрела прямо на меня. Ну, разумеется, ведь потолок комнаты, на котором я сейчас стоял, вовсе не являлся прозрачным, если смотреть на него изнутри залы. Башня полна сюрпризов, подумал я, крепче сжимая клинок.
— Мастер, — прозвучал тот же загадочный голос. — Я открыла створки шлюза и оставила тебя в живых только потому, что с тобой хочет лично встретиться Виктор. Поблагодаришь его при встрече за то, что прожил на пару часов больше. А сейчас посмотри, как я прикончу эту надменную девку, вздумавшую идти против великого лидера Инквизиции!!
Вспомнил. Этот голос. Как мне удалось его забыть? Он, без сомнений, принадлежал Константе. И сейчас я видел ее, медленно приближающуюся к Вихрю, держащую в руках острую длинную рапиру. Моя спутница тоже заметила ее, и достала клинки, приготовившись к бою. Черт, необходимо вмешаться, иначе события могут принять неожиданные обороты. Вихрь слишком ослаблена предыдущими битвами, поэтому практически не имеет шансов на победу.
Проклятый прозрачный материал сопротивлялся ударам клинка и магическим атакам. Кодаре не мог оставить на полу даже царапины, а божественный огонь просто поглощался таинственным материалом. У меня было только два варианта: наблюдать за развитием событий или двигаться наверх по крутой винтовой лестнице — иных выходов из того помещения, где я оказался, не было.
