— Ты с ними не летаешь, навести Дмитрия, получишь наглядный пример. Они не откажутся от поисков.
— Время само все проверит и изменит.
— Это было бы верно, если бы они не знали, что существует временная переброска, — усмехнулся Рассел.
Они стали спорить. Рассел распалился и к утру устал. Он ушел спать с рассветом. Лондер хоть и рад был ночной беседе, но с приходом утра спать не мог, он вообще не мог спать днем. О науке сегодня не могло быть речи, и он избрал простой труд в огороде. Биолог полагал, что к вечеру прибудут остальные. Не утерпят. Опять соберутся вместе.
Было около восьми, когда он вернулся в дом. Алик сидел в гостиной на плетеном стульчике, в коротких штанах, голый по пояс и босой. В одной руке он держал гибкую пластинку, извлеченную их информационного центра.
— Доброе утро. Что пишут? — спросил Лондер.
Алик постучал пластинкой о ладонь.
— Мне отвели капитанский бокс в Академической гостинице, просят проконсультировать капитанов и экипажи перед новыми рейсам. — Алик умолк, устало, не по-утреннему вздохнул. — Не хочу говорить о войне. Не могу. Не хочу жить в гостинице. Я вообще не знаю, куда себя запихать.
— Плохо спал?
— Плохо. Привычка. В рейсах сплю урывками, просыпался сотню раз.
— Тебе необходим отдых, серьезный и полноценный. Обратись в реабилитационный центр, там быстренько найдут истощение чего-нибудь.
Алик снова вздохнул.
— Я полечу. Проведу инструктаж. И вернусь сюда, — сказал он с ноткой обреченности в голосе. — А чтобы время не терять — исследуй меня. Приступы все чаще. Рассел тут.
— Да. Лег спать под утро. Устали вы, тут диагноз один: утомление. Пойдем. Протестирую тебя и лети, куда собирался.
Уже к вечеру, как и предполагал Лондер сел еще один катер. В доме вскоре появилась Ольга, одетая в легкий просторный, далекий по покрою от формы, костюм. С ней возникло облако нежных запахов и ощущение легкости и уюта. Они обнялись как родные. Лондер отстранил от себя девушку и осмотрел, держа за плечи.
— Хороша! — со старческой интонацией крякнул он.
Она и правда похорошела, выглядела свежей и утонченной, словно не было в ее жизни войны и опасного рейса.
Он отпустил ее плечики, Ольга раскинула руки и восторженно воскликнула:
— Я дома!
Лондер хохотнул.
— Кто-нибудь уже тут? Я была у Димки, он сообщил, что Алик здесь.
— Он в Академии.
— Зачем?
— Консультирует новые экипажи, — объяснил Лондер.
— Изверги. Не понимают, что человек сутки, как из рейса, — возмутилась девушка и свела брови. — Его лечить надо.
— Он сказал. Я тестировал его утром.
— Отлично. Дашь мне копию?
— Обязательно.
— Я лечу в Галактис.
Лондер всплеснул руками.
— Когда? И зачем?
— Недель через пять. Мне позволили посмотреть материалы о работе Эл. Это секретная информация, переслать ее не могут. Я полечу.
Лондер неодобрительно замотал головой.
— Не пустят они тебя одну. Вот дождись, вернется Алик, наслушаешься.
Ольга не желала вступать в дискуссию и в знак протеста потребовала ужин. Скоро в другой двери гостиной возникла массивная фигура Рассела, Ольга точно знала, что он уже тут, приветливо улыбаясь инспектору, она указала большим пальцем себе за спину.
— Я вам привезла гражданскую одежду, все, что нужно для жизни тут.
— Спасибо. Не ожидал такой заботы. Я что-то не расслышал про Галактис?
Ольга отмахнулась.
— Это потом. Я с утра в заботах. Я есть хочу. А Игоря тут случайно нет? Он обещал прилететь. Не иначе и ему петицию прислали. Даже Димке передали какое-то сообщение.
— Что-то случилось. Пойду, узнаю, — с этими словами Рассел отправился в кабинет Тома.
— Не говори ему про Галактис. — Ольга умоляюще посмотрела на Лондера. — Его аргументированной атаки, я не выдержу.
— Ага. Боишься инспектора. Алик, мол, сейчас не капитан, а Расселу — ни слова. Вот как, — стал подшучивать Лондер.
— Он такой умный и опытный, мой интеллект пасует, — призналась Ольга, и ее личико изобразило тоску.
Лондеру совсем не хотелось омрачать ее радужное настроение, достаточно было понимающе кивнуть, и Оленька посмотрела на него с прежним восторгом во взоре. Лондер снова заметил, как она прелестна, как влюбленная барышня, нежная и легкомысленная. Он улыбнулся, глядя на нее, и предложил обсудить меню, раз уж вечером будет ужин в дружеском кругу.
Но ужинали они втроем. Никто не прилетел. Лондер сразу после ужина ушел спать, а Рассел сел работать. Оле стало грустно, сидеть в доме она не могла, поэтому до заката она бродила по острову, а с наступлением темноты поняла, что ушла слишком далеко от дома. Лондер конечно спал, а Расселу дежурное освещение было ни к чему, он его, конечно, не включил. Оля оказалась во тьме ночи, далеко от берега. Пугаться было глупо, но предательская дрожь в коленях погнала ее, как казалось Оле, к дому. Несколько неудачных поворотов влево-вправо — и Ольга поняла, что заблудилась. Она понятия не имела, в какой части острова она находиться. Над головой только звезды, она не сможет сориентироваться по ним. Оля беспомощно села в траве.
— Какая же я бестолковая!
Перспектива ночевать под открытым небом ее не радовала. Может быть, Курк обратит внимание, что ее нет и включит эти дурацкие огни. Идти было некуда, остров в поперечнике не меньше километров пяти, можно добраться до берега, но где он. Словно специально был штиль, ни ветра, ни плеска волн.
Она легла в траву и прислушалась. Она не могла расслышать ничего кроме шороха травы, стрекота насекомых. Волн она не слышала. Вместо слуха обострилось обоняние, она стала различать различные запахи. Остров отдавал накопленное за день тепло и был полон ароматами. Струйки запахов щекотали ноздри. Она пила ноздрями этот воздух и скоро тревога отступила. Бортовой воздух скудный и сухой, приправленный искусственными запахами не притупил в ней прежнего обоняния. Скоро она была рада, что заблудилась.
— Земля! Земля! — повторила она. — Я дома!
Она приникла к земле и втянула запах травы и грунта.
— Какое это чудо! Зачем лететь куда-то в запредельные дали, если все что нужно есть тут? Сама жизнь.
Она легла в траву, вытянулась. Ее наполнил покой, какого прежде не было. Ее не стало. Были шорохи и ночной воздух. Она пребывала в каком-то полусознательном экстатическом состоянии, в каком-то безвременье.
Она не сразу осознала, что слышит свист двигателей. Во тьме что-то мигнуло. Ольга села. Прямо перед ней вдали вспыхнул овал посадочной площадки. Ей казалось, что он совсем в другой стороне.
Оля вскочила на ноги, побежала. Катер еще не сел и огни будут гореть несколько минут, а потом зажжется дорожка, ведущая к дому.
С растрепанными волосами, запыхавшаяся, она предстала перед вернувшимся Аликом.
Он встретил ее приветливой улыбкой.
— Ты, — выдохнула она.
— Два часа ночи по-местному. Гуляла. Заблудилась? Привет.
— Привет. Я глупая. Я забыла про освещение. Лондер спать ушел. Рассел работает. Я никогда не умела управлять всеми этими системами. Хорошо, что ты вернулся.
Она заметила, что Алик сменил одежду. В гражданском он смотрелся иначе, как-то просто. Он выглядел статным, крепким, только худым. Летный костюм скрывал худобу.
Он заметил оценивающий взгляд.
— Переоделся по дороге. Так даже лучше. По-другому себя чувствую.
— Тебе нужно много спать и хорошо питаться, капитан. Ты как аскет, — не скрыла разочарования девушка, и ее брови встали домиком.
— Давай без званий. Мы не в рейсе.
— Прости, привычка.
— Идем, а то снова потеряешься.
Он обнял ее за талию и повел к дому.
— Тебя не замучили в Академии? Не летай больше.
— Все прошло хорошо. Больше не полечу. Я чудовищно устал, понял только сегодня. Никуда я отсюда больше не полечу. Последние пятнадцать минут летел с открытым куполом. Ночь-то какая!
— Да. И я лежала в траве, и точно растворилась.
— Я развеял твою гармонию. — Алик тихо засмеялся.
— Я помчалась на свет огней как сумасшедшая. Цивилизация потянула меня назад. — Оля тоже смеялась.
— Эх, забыл навестить Димку. Обещал же, — вспомнил он.
— Я была у него. Ему без нас замечательно. В его корпусе персонал — сплошь молодые девушки, и наш бурундук расчесал свои полоски и во всю флиртует. Он утверждает, что его лечащий врач — француженка. Он говорит с ней по-французски, она, конечно, ничего не понимает, но млеет от его взгляда. Даже меня не постеснялся, строил ей глазки.
— Ну, если он вспомнил французский, значит, поправляется. Как хоть ее зовут?
— Изабелл, но он зовет ее Изи, — ехидным голоском сообщила Оля.
— Да, Бог с ним! Пусть делает, что хочет.
— Я, как врач, должна заметить, что это его вряд ли излечит. Насколько я понимаю, на взглядах он не остановиться. Второй день на Земле — и уже флирт. Это свинство с его стороны. Он морочит девушкам головы.
— А у девушек на плечах только локоны? — засмеялся Алик и потрепал Ольгу по волосам.
Он улыбался и шутил, у Ольги отлегло от сердца. Она боялась увидеть его мрачным или строгим, каким он был обычно. Весь его облик и эта усталость, и одежда навивали ей чувство нереальности. Может так он защищается от воспоминаний о прошедшем беспросветно трудном времени. Она сама не прочь забыть этот год. Разговор о Димке и его донжуанских наклонностях Алик воспринял слишком легко. Она поняла. Он сейчас не хочет думать ни о ком, ни о чем. Он снова решил начать жизнь заново. Однако решения принятые ночью, утром подчас кажутся бессмыслицей.
Глава 6 Похищение
Ольга возвращалась из Галактиса переполненная впечатлениями. Новости везла плохие: погиб Торн, Эл, вместо нормальной службы, ставила над собой жуткие эксперименты, не без пользы для других, как всегда, но во вред себе. Ольге стало понятно, что творилось с Эл последний год перед ее исчезновением. Она впадала в агрессивное состояние, особенно, если кто-то не выполнял ее команды, аномальность у нее проявлялась чаще, чем обычно. Вот почему были обстрелы подчиненных во время учебных полетов, гонки, в которых можно было свернуть себе шею! Ясно теперь откуда все взялось. "Эл, ты познала совсем иные границы жизни, твой мир стал шире, но в тебе росло темное наследство изменившейся когда-то твоей природы. Ты не брала в расчет, что не все живут как ты. Зачем было трансформировать себя? Это жестоко по отношению к человеческой природе. Кем же на самом деле надо быть, чтобы в сознание влезла вся эта канитель? Ты почти скатилась до убийства, тебя спасли только твои хваленые моральные принципы. Уже что-то. Еще любовь. Безусловно. Альку, наверное, понравится мое открытие. Стоит ли ему вновь напоминать о ней? Но я не могу ему не сказать. Она его любила настолько глубоко. Его образ спасал ее от гибели, возвращал ей воспоминания. Во истину, любовь — великое чувство. Я завидую тебе. Тебя любили, и ты любила. Ну вот. Ты для меня, что твой Махали. Я разговариваю с тобой. Думаю, как бы ты поступила, окажись в таком положении как я. Я спрашиваю у тебя совета, а когда-то подшучивала над тобой. Может, ты ответишь, где тебя искать?" — размышляла Ольга.
Последнее время воспоминания о подруге приносили ей облегчение. Уже, казалось, не было в душе острой боли и тоски, осталось только светлое. Она ошибалась, тайные эксперименты Эл и ее молчание о своих проблемах, стушевали идеализирование ею самой впечатления. Ольге снова стало всех жаль. Исчезновение Эл вывернуло их жизнь на изнанку. Алика теперь было жалко в сто крат больше.
Он пробыл на острове не так долго, как намеревался, до тех пор, пока Лондер занимался им, пока ему не поручили подготовку нового корабля и нового рейса. Он ушел в работу до самозабвения, решил, что так, он избавится от прошлого. Нет, так не будет. Такое прошлое потеснится, свернется как змея, уступит место новым впечатлениям, а потом укусит больно.
Она вспомнила, с каким скандалом друзья отпустили ее в Галактис. Заикнись она про Эл, не пустили бы вовсе. Лондер ее не выдал. Ее упрямство было всем известно, с нее взяли клятву не рисковать и не летать одной. Клятву она нарушила. Чтобы успеть к отлету своего корабля Ольга воспользовалась скоростным катером. Управляла сама, да и кто бы дал ей пилота на один рейс в одну сторону.
Ольга доверилась навигатору и автопилоту. Корабль был новенький, системы работали идеально. Крейсер, которым командовал Алик, должен был покинуть порт через пять суток. Она едва успеет их догнать. Уже граница шестнадцатого сектора. В эфире тишина. Подозрительно. Корабли здесь всегда снуют. Должны сновать. Совсем близко территория, где идут бои, поэтому маяков здесь больше, чем было в мирное время. Они не пропустят посторонних.
Ольга проверила навигацию. Курс правильный. Что же происходит? Почему кругом так пусто? Есть один. Вот еще. О! Нет! Пираты! Мамочка! Мысли спутались. Ее не обстреливали, зажали в тиски, никакие Димкины комбинации не помогли, она просто забыла их от страха, она не умела летать как он. Потом катер отключился. Ловушка. Двигатели заглохли. "Мне конец!" — подумала она.
* * *
Ас осмотрел толпу. Она замерла, когда новый Нейбо предстал перед ними. Они всячески, но молча выказывали ему свое почтение. В этот момент даже сам Ас ощутил ту же силу, которая исходила в подобные моменты от Нейбо. Его работа была изощренной, теперь отличить их было невозможно. Плотный костюм скрывал тело от любопытных. Рост и контур принадлежали Нейбо, а содержание было новым. Когда двойник стал говорить тоном Нейбо, наступила абсолютная тишина, никто не шелохнулся. Ас уже не раз видел, как Нейбо прежний устраивал представления на меньшей аудитории — своем мнимом совете. Наверняка, он сам был поблизости, может в одной из соседних комнат. Двойник играл естественно, изображая самого великого покровителя пиратов. Ас подумал, что настоящему Нейбо сейчас необыкновенно приятно управлять этим существом, исподволь, как всегда любил, чего жаждал. Его план мести сбывался. Теперь он довел свою затею до нового уровня. Костюм обладал свойствами изоляции любой вибрации, даже чувствительный Ас не мог понять, что сейчас происходит за этим "камуфляжем".
В зале звучал голос Нейбо, те же повелительные и одновременно доверительные интонации, то же самое гипнотизирующее чувство овладело Асом. Он слушал и покачивался в такт этому голосу. Он стал вникать в суть только с середины.
— ... Мы затеваем новую игру. Наши соперники сильно удивятся. Это их заставит задуматься и иначе относиться к нам. Они считают нас жестокими и алчными существами. Мы докажем, что можем быть великодушными! Я сам покажу вам пример! Вы получите урок от самого капитана Нейбо! Приведите жертву!
Для представления Нейбо выбрал самое большое помещение в колонии. Его отовсюду было видно. Огромная толпа зашумела. В зал втащили полуживое существо. Оно не могло идти само. Ас ощутил его ужас. Его тащили, потому что от страха у него отнялись ноги. Его бросили к ногам Нейбо.
— Что его ждет?! — крикнул Нейбо толпе.
— Смерть! — закричали в ответ. Этот крик поддержала толпа. Нейбо ввел толпу в транс. Сейчас она выполнила бы любое его желание.
