Хотя само происшествие не особенно интересовало благочестивого клирика, молодой человек не колебался ни мгновения: "Деяния" были утрачены в самом начале Войны Богов и даже в библиотеке Академии имелись лишь неполные (и противоречивые) копии священной для каждого Истинно Верующего рукописи. А две другие реликвии являлись могущественными артефактами, многократно увеличивающими возможности избравших смыслом жизни служение Отцу Небесному. Вот почему как только Верховный магрриб поклялся собственной Силой исполнить обещанное полностью и до конца, юноша обратился к Создателю с мольбой о благословении зачинаемого дела. После чего чернокнижник заговорил, а субминистратор начал выводить на пергаменте услышанные фразы. Из которых сложилась
— История вторая
— В которой смиренный Томас узнает от Безымянного о роли последнего в искоренении
— коррупции в дарзезской республике и установлении верховенства Закона в Вечном городе
По воле Милосердного, к рассвету 3-го мезра 6152 года беспорядки, охватившие вечно прекрасную Жемчужину Юга в приснопамятный день летнего перелома, развеялись подобно утреннему туману. А вот устранение их последствий (расчистка завалов, уборка трупов и хотя бы предварительная оценка размеров ущерба, понесенного лавочниками, ростовщиками и домовладельцами) требовали на порядок большего времени. Но, как утверждают мудрецы: "Все проходит — и это пройдет!"
Уже на следующий день после восстановления законной власти, столицу республики охватила строительная лихорадка. Ремонтно-восстановительные работы велись на каждом углу. Архитекторы, каменщики и плотники были нарасхват... Даже подсобные рабочие получали оплату втрое против обычного. Великий Дарзез преображался прямо на глазах!
Шикарные особняки Золотого города с его бескрайними площадями и широкими проспектами, не просто жилые дома, но превосходящие в несколько раз крупнейшие из поселений северных дикарей величественные дворцы, во время известных событий лишившиеся, ни много, ни мало, аж целой пары-тройки фрагментов оконных витражей, разбирались до фундаментов многотысячными армиями строителей под руководством маститых навва-крепителей, нанятых владельцами — богатейшими купцами Бэлы. Дабы через считанные недели, обойдясь честолюбивому заказчику в сумму, вполне сравнимую с объемом здания если не в золоте, то в серебре, подобно птице Зырг, воскреснуть из небытия. Одновременно став еще прекраснее.
До основания разрушенные лачуги обитателей запутанных лабиринтов трущоб, чьи узкие кривые улочки с трудом позволяли разойтись двум идущим навстречу друг другу упитанным крысам, восстанавливались силами их обитателей. Основным материалом для работы служила выкопанная в ближайшей яме глина пополам со строительным мусором и всевозможным хламом. С другой стороны, обитатели убогих строений не тратили на обустройство и самой мелкой монеты. А время, необходимое на строительство крохотной хижины длиной в три шага, считая от входной двери и до противоположной стены или жалкой хибары, где порой было невозможно выпрямиться без риска разбить себе голову об один из выступов потолка, практически никогда не превышало одного дня!
В общем, каждый из подданных Жемчужины Юга обустраивался в соответствии с тем, насколько его жизнь и деяния соответствуют Заповедям Величайшего.
Ибо сказано Несущими Слово Дарующего Жизнь, преисполненными мудрости зувиями, день и ночь возносящими молитвы перед алтарями о благосклонности Изначального божества к Вечному городу и снисхождении к поступкам, словам и желаниям его праведных, не особенно праведных и откровенно грешных обитателей: "Ничто в нашем мире не ускользает от взоров бесчисленных посланцев Справедливейшего, день и ночь оценивающего наши помыслы и свершения. Каждому из нас воздается по заслугам! И в предыдущих жизнях, и в этой, и в последующих. Доколе не свершится окончательное перерождение и бессмертная душа не перейдет на новый уровень бытия..."
Небольшое двухэтажное здание по улице Полуночных Ветров, выходящей на площадь Заида-Беглевана (именуемого также Заидом-Драконоборцем), ни размерами, ни внешним видом не выделялось в длинном ряду кирпичных собратьев. С незапамятных времен данный квартал облюбовали целители и книготорговцы, алхимики и ясновидящие, составители гороскопов и специалисты по оберегам, и тому подобные посредственности. Несмотря на долгую жизнь так и не сумевшие ни развить зачатки дарованной Величайшим Силы до хотя бы минимально рекомендованного Гильдией маджнунов уровня, ни стать действительно богатым и преуспевающим купцом. Способным в одиночку приобрести все товары на базарах любой из держав Бэлы. И влияющим на политику могущественного Дарзеза уже самим фактом своего существования.
Последние двадцать пять лет здесь жил и, в меру имеющихся способностей, избавлял немногочисленных клиентов от лишнего серебра заизский астролог и прорицатель Инь Зань, помпезно именовавший себя "Видящим". Типичный шарлатан и обманщик с хорошо подвешенным языком, в реальности не способный разглядеть в хрустальном шаре даже имя впервые пришедшего к нему посетителя. И, самое главное, не сумевший ни предвидеть, какие последствия вызовет самая обычная схватка между претендентами на должность Верховного магрриба республики, ни пережить наступившие после катаклизма уличные беспорядки, звериную ярость разбойничьих шаек и рационально выверенную жестокость зардаров.
Когда на улицы Вечного города вернулись Власть, Закон и Порядок, изувеченное мучительными пытками тело несчастного было обнаружено распятым прямо на входе в собственное жилище. Откуда загадочными "неустановленными лицами" было выломано и вынесено все, имевшее хоть какую-нибудь ценность. Включая межэтажные перекрытия, двери и мраморную облицовку фасада. Фактически, от дома остались только обшарпанные стены да подвал, изрядно загаженный компанией на редкость настойчивых кладоискателей, менее чем за одну ночь умудрившихся выкопать почти два десятка на удивление глубоких ям в поисках несуществующих сокровищ.
Родственников, равно как и иных наследников у покойного не обнаружилось, и, после непродолжительного разбирательства, признанное бесхозным здание перешло в собственность лучших мужей Жемчужины Юга. И, уже на следующий день, вместе с прочим не имеющим ценности для правителей Великого Дарзеза движимым и недвижимым имуществом, лишившимся хозяйского пригляда во время пережитых горожанами, многократно пересказанных и еще большее число раз перевранных событий, было продано с торгов.
Каждый, живущий на берегу реки, озера или моря, отлично знает, что "спасение утопающих — дело рук самих утопающих!" Не рассчитывая ни на кого, кроме себя, новый владелец проконтролировал закупку по разумной цене всего, необходимого для ремонта. А также внимательно проследил, дабы нанятые работники восстановили здание максимально качественно и в оговоренные сроки. Не признавая никаких отговорок и оправданий!
В результате, через каких-то пять дней после начала ремонта, жалкие руины превратились в изящный особняк. С мозаичной картой Бэлы на мраморном фасаде. На первый взгляд, созданной задолго до Войны Богов: с розами ветров, изображениями чудовищ, плывущими по бушующим морям кораблями и непропорционально большими значками Источников Силы. Дополнительно оплаченный магуз наложил на здание плетения, долженствовавшие отгонять воров, жайданов Бездны и кредиторов. И наполнил зигром негасимые светильники. Чтобы те, в любое время дня и ночи, подсвечивали гостеприимно приоткрытую входную дверь и вывеску над нею. Где в окружении стилизованных рун Знания и Мудрости, красовались изображения жезла и амулета на фоне развернутого свитка.
Подготовка была закончена к вечеру 9-го мезра 6152 года от Основания Вечного города. После чего, задолго до наступления рассвета, громкоголосый зазывала начал терзать уши случайных прохожих истошными воплями об уникальной возможности необычайно дешево приобрести здесь и сейчас любые свитки, обереги, экзотические диковинки и тому подобное (как имеющиеся в наличии, так и под заказ, форма оплаты — любая, оптовым покупателям — скидки!).
Блестели свежевымытые окна, ярко блестели начищенные бронзовые поручни, путеводными звездами горели светильники. Стоя у окна, седобородый приказчик зорко высматривал посетителей. И он их, таки, дождался...
Звякнул колокольчик, и в приглашающе распахнутые двери вошли двое, чей внешний вид не просто не кричал о богатстве и преуспевании, но, напротив, вызывал у окружающих искреннее желание как можно быстрее оказать данным личностям посильную помощь. Например, повстречавшись с ними темной ночью в узком переулке, немедленно, не дожидаясь особого приглашения, с низким поклоном вручить свой кошелек. Равно как и прочие мелкие, но ценные вещи, предусмотрительно взятые из дому именно на такой случай. Однако, улица была широкой, помещение лавки — ярко освещенным, а двоицу интересовало, только и исключительно, прекрасное.
— Джай, гумаро! — хрипло произнес на непонятном продавцу языке один из гостей, одновременно одобрительно похлопывая по обнаженной бронзовой груди изогнувшуюся в сладострастном танце статую гинской красавицы. — Злонг варгий?
Не дождавшись ответа, здоровенный детина сплюнул приказчику под ноги и презрительно выдохнул через губу:
— Дероно чаридж? Чара полидж? Джиба мурлог?
Старый Омар-аль-Габил за долгую жизнь повидал более чем достаточно, чтобы понять: в ходе дальнейшего разговора речь пойдет отнюдь не о предложении выгодно приобрести у "честных и законопослушных граждан, в силу неблагоприятных обстоятельств, попавших в сложную жизненную ситуацию" пару-тройку амулетов или пригоршню серебряных украшений. Сомнительного происхождения, зато необычайно дешево. За восьмую, а то и за двенадцатую часть их реальной стоимости.
— Чем я могу вам помочь? — стараясь не выказать страх, обратился он к вошедшим, тщетно пряча за стандартными фразами ужас перед ранними посетителями.
— Когда вежливо спрашивают, — подал голос второй клиент, почесывая жуткого вида шрам на правой щеке. — Полагается вежливо же и отвечать. Но, на случай если у тебя, старик, проблемы со слухом, я повторяю вопрос: ТЫ хозяин?
— Нет... уважаемые. — после недолгой паузы ответил аль-Габил. — Я всего лишь презренный раб, волею Справедливейшего купленный на закате жизни почтенным Мурадом-аль-Багреми. Но, может быть...
— Тогда какого ... ты, ..., нам тут пытаешься миражи продать? — грязно выругался рослый. — Быстро, типа, зови его, ...! Одна нога здесь — другой не вижу! Что значит, ..., "зачем"? Не лезь не в свое дело, ..., и подохнешь от старости! Я, ..., не понял: чего стоим? Кого ждем? Давай, ..., пошевеливайся, ...!
Умудренный долгими годами жизни купец, однако, явно не спешил выбираться из объятий пышнотелой, крутобедрой и полногрудой наложницы только потому, что кто-то жаждет с ним пообщаться с утра пораньше. Последнее вызвало новый взрыв раздражения у двоицы. Сорванный, опять-таки, на Омаре:
— Слушай, ты, ленивый сын грязной свиньи и шелудивого осла! Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь?... Мы, ..., пришли сюда с важным делом. А ты, ..., даже не удосужился поставить в известность хозяина... С чего бы это?... Ты, ..., типа, присвоил себе право решать, с кем ему стоит иметь дело, а с кем — нет?... И вообще, что-то ты нагло себя ведешь... Дерзко на нас глядишь... Ты нас, типа, не уважаешь? НА МЕНЯ СМОТРИ, ...!!!... Или ты думаешь, выживший из ума старый пень, будто преклонный возраст дает тебе такое право? Зря, ой зря... Ведь ты, ..., никто! И звать тебя, ..., никак!... А когда почтенный Мурад узнает о том, какие убытки он чуть было не понес из-за твоей лени и нерасторопности... Он же, в самом лучшем случае, вышвырнет тебя прочь. Как выбрасывают разбившийся глиняный горшок...
Воспользовавшись представившейся возможностью, незваные гости умело и грамотно давили на приказчика, вызывая у несчастного ощущение непреодолимого ужаса и абсолютной покорности. Преуспев в оном настолько, что к моменту, когда ведущая на второй этаж лестница, наконец-то, заскрипела под тяжелыми шагами владельца, старик был согласен на любые требования зловещих посетителей! Вплоть до готовности отдать все, что от него потребуют. Лишь бы сохранить собственную жизнь!
— Омар, сын вонючей крысы и трусливого шакала. — прямо с порога заорал недовольный аль-Багреми, выпучив глаза и тряся ярко-зеленой бородой. — О, ленивый и нерадивый раб, посланный мне жайданом в наказание за грехи неразумной юности! Тысячей имен Величайшего клянусь: если ты понапрасну потревожил мой утренний покой, я еще до заката продам тебя в каменоломни. И, наконец-то, узнаю: польстятся ли собаки-трупоеды на столь дряхлые кости...
— Возрадуйся же, о славный Мурад-аль-Багреми, чье имя с уважением произносят во всех уголках Бэлы, как символ честности и верности купеческому слову. — изобразив слабое подобие поклона, заговорил обладатель шрама на лице. — Ибо принесенная нами добрая весть непременно растопит лед недоверия в твоем сердце.
— Приходят ко мне какие-то голодранцы. — недовольно проворчал торговец, внимательно разглядывая стоящую перед ним пару. — И говорят ничего не значащие слова. Предупреждаю: я ничего не стану приобретать у тех, кого вижу впервые в жизни. Откуда я знаю, будто товар, который вы собираетесь мне задешево продать — не краденый? Убирайтесь вон... Мне ни к чему проблемы с городской стражей из-за мелкой разовой сделки!
— О честнейший из дарзезцев, чьей мудрости завидуют даже первые граждане республики! — жестом повелев замолчать вскинувшемуся было напарнику, как ни в чем не бывало, продолжил Меченый. — Да не введет тебя в заблуждение наш убогий вид, вызванный только и исключительно дурной привычкой сильных мира сего воздавать окружающим злом за добро, не платя и ломаного данига за уже выполненную работу. Относительно же прозвучавшего здесь обвинения... Я отвечу на него так: хотя и мне, и моему побратиму часто доводилось терпеть голод и нужду, превозмогая боль и страдания, мы никогда не отягощали свои бессмертные души презренным грехом воровства!
— Вы двое не собираетесь ничего у меня покупать! Вы здесь не за тем, дабы что-то мне продать! — зачастил Мурад-аль-Багреми. — Тогда зачем вы вообще сюда пришли, нищие бродяги? Кто дал вам право отрывать меня от важных дел?
— Один мудрец сказал. — как ни в чем не бывало, продолжил малопонятную речь на удивление разговорчивый посетитель. — Будто желающему постичь ИСТИНУ прежде надлежит свернуть ковер нетерпения, уложить его в сундук ожидания, запечатать уста и открыть не просто уши и разум, но саму душу для знамений, регулярно посылаемых каждому из нас Дарующим Удачу. Ты же, почтенный, бросив лишь беглый взгляд на наши скромные одеяния, свидетельствующие не более, чем об исключительной честности их владельцев, не позволяющей презренному металлу задерживаться в наших натруженных руках, когда вокруг так много горя и несправедливости, делаешь из этого скоропалительные, а потому — неправильные выводы. А ведь буквально несколько часов назад мы спасли твою драгоценную жизнь, о, достойный продолжатель дела рода Багреми!
