3. Выбор Необычных

— Я занят.

— А чем? — От волнения она сцепила руки за спиной. Щеки у девушки... у Тэры к тому моменту заметно порозовели. Нельзя было не отдать должное ее смелости: несмотря на неуверенность, страх — она продолжала пытаться, что-то говорила...

Попробовать убедить ее уехать из города? Но как рассказать незнакомому человеку об опасности пожирателей, о том что вскоре весь город... Конечно, она не поверит.

— Я тороплюсь, — сказал Лока.

Нужно было как можно быстрее найти Санею и Лепку, а уж потом...

— Очень жаль, — произнесла девушка, позволяя ему обойти себя. — Ну, может, хотя бы меч заберешь.

Уже отошедший на пару метров, Лока замер на месте.

— Что? — он обернулся.

— Меч, — девушка держала в руках ножны. Торчавшей из них рукояти невозможно было не узнать. — Он ведь твой?

Наверное, самое время было пошутить, причем в этот раз создание непринужденной атмосферы требовалось ему самому, но подходящих слов не находилось. Сказать по правде, их совсем не было. Спустя дюжину секунд он честно признался:

— Не понял.

Девушка тихонько рассмеялась, показав ряд идеально ровных зубов.

— Извини, что так получилось. Мы не хотели ничего плохого, — он протянула ему оружие. — Держи.

Молодой шаман прицепил ножны к поясу. Пора было уходить, но заставить он себя не мог. Слишком уж сильно происшедшее выделялось из имевшейся в его голове картины мира. Даже учитывая то, что вытворяла в Снежной Сайта. Он-то думал, что хотя бы немного понимает людей...

— Но... для чего... Для чего это?

— Просто тренировка, — улыбнулась Тэра. — Какой смысл воровать у того, кто не может тебе помешать?

Ответа на этот вопрос у Локи не было.

— А отдавать украденное зачем? — спросил он.

— У тебя ведь ничего не было, кроме меча, — ответила девушка. — Если бы у того, кого мы выбрали, было много всего, тогда, конечно, мы бы ничего не вернули, а если бы он еще чем-нибудь сильно не понравился, то проследили бы до дома и первой же ночью вынесли из него все, вплоть до последней пары стоптанных тапок... У тебя какой ранг?

— Что? — Вроде бы нащупав нить разговора, Лока вновь ее упустил.

— Мы ведь, по большому счету, видели только, как ты ходишь, не так уж и просто было определить. Вот Торик сказал, что четвертый либо пятый. Я думаю, что, скорей, все-таки пятый. Так какой?

— Ранг... Ты имеешь в виду келото?

— Конечно.

— Я никогда не проходил никаких испытаний.

— А, самоучка! — понятливо закивала она. — Ясно. И еще один вопрос: в том, чем ты занят, тебе помощь не нужна? Мы с Ториком с радостью помогли бы. Правда?

— Конечно, — раздался рассудителный голос откуда-то со стороны.

Молодой шаман обернулся. Там стоял мальчонка лет десяти-одиннадцати, с серьезным лицом и той самой копной густых черных волос, закрывающих уши и почти всю шею. Это он стащил ножны.

— Я извиняюсь за то, что мы невольно могли помешать вашим делам, — ровным голосом проговорил мальчишка. — Если так, то сделано это было ненамеренно. Мы готовы возместить ущерб.

— Не обращай внимания, что он такой серьезный, — шепнула Локе Тэра. — Он трех младших братишек с сестренками воспитал. Когда два раза за три дня приходится просыпаться в горящей комнате, поневоле становишься рассудительным... или с ума сходишь. Вот у его папы нервишки пошаливают.

Не зная как реагировать, Лока осторожно кивнул.

— Так что, нужна помощь?

Оба — девушка и мальчик — смотрели с искренностью во взгляде. Тэра даже прекратила улыбаться, Торик как будто всеми силами пытался ничего ему не советовать, потому что хотел, чтобы Лока принял решение сам.

— Но с какой стати вам мне...

— Это называется 'задруживание', — не дослушав, ответила Тэра. — То есть ты выбираешь какого-то человека, который тебе понравился характером и еще какими-то способностями, и, просто ничего не ожидая и не прося взамен, начинаешь помогать ему, чтобы он становился еще лучше. Он видит, что ему помогают, сначала, конечно, начинает что-то плохое подозревать, но потом видит, что ему все равно продолжают помогать, и в конечном итоге все равно проникается добрым отношением. Тут даже ничего противопоставить нельзя. Если все правильно сделать, то человек в любом случае 'задруживается'. Выбора у него нет. К тому же мы правда хотим помочь.

— Вам нужно уехать из города, — произнес Лока, как только она договорила.

— Зачем?

— Здесь скоро будет очень плохо. Много людей погибнет.

Тэра смотрела на него недоуменно.

— Но из-за чего?

— Я не смогу объяснить, — ответил он. — Уезжайте из города хотя бы на пару месяцев. Сами все поймете.

Лока отвернулся от них и зашагал прочь. Вот, вот для чего он просто обязан отказаться от любых личных желаний, потому что люди лучше, чем он, есть, а вот тех, кто способен справиться с пожирателями, больше не существует.

— Эй, Лока, подожди! — Тэра нагнала его. — Мы не можем никуда уехать! У нас столько дел, и вообще! Это ведь... это кровь?!

Молодой шаман остановился. Про рану он успел совсем забыть... Завел руку себе за спину и ощутил липкое на рубашке.

— Ты ранен!

— Нет. Я должен...

— Да! Ты посмотри! — Она подошла вплотную, вглядываясь в его глаза. — У тебя зрачки расширенные! Как ты на ногах-то стоишь?

Взгляд девушки в одно мгновение сделался обеспокоенным и в то же время как будто бы восхищенным.

— Как ты... ладно... Слушай, — Тэра заговорила быстро. — Я знаю отличного врача. Она здесь недалеко. Много времени это не займет. Она посмотрит, в чем дело, сделает перевязку. Если ты захочешь, чтобы мы от тебя отстали, обещаю, мы так и сделаем.

— Хорошо, — ответил Лока после секундного раздумья. Вполне возможно, пожирателей придется искать не один день, могут возникнуть проблемы. Будет неприятно, если кровь закончится раньше, чем он достигнет цели.

— Отлично! Торик, где они сегодня?

— На Птичьей площади.

— В двух шагах отсюда!

Тэра схватила его за руку и потянула сквозь толпу. Время от времени она бросала на него обеспокоенные взгляды, словно опасаясь, что он прямо на ходу потеряет сознание. В какой-то момент она почти остановилась:

— Слушай, я тебя не могла раньше где-нибудь увидеть? — спросила она.

— Могла. — Лока уже не удивлялся популярности гладиаторских боев среди жителей Сената. Хотя это, мягко говоря, и не радовало. — Я...

— У тебя случайно сестры нет?

— Сестры?..

— Пришли, — объявил Торик. — Вон они.

— Ладно, забудь, — сказала Локе Тэра. — Идем, пока ты кровью не истек.

Молодой шаман молча последовал за ней, гадая, откуда девушка могла знать Санею, и были ли они с сестрой настолько похожи, чтобы их удалось вот так вот опознать...

— Бесплатный врач! — Лока даже дернулся от неожиданности, так как вопль раздался всего в паре метров от него. Кричал смуглый парень с чуть суженными глазами. — Бесплатный врач! Ваши болезни — за наши деньги! Занимайте очередь! Не проходите мимо! Только сегодня: кашель по цене внутреннего кровотечения! То есть бесплатно!

Ни одной птицы на Птичьей площади Лока пока не заметил, а вот очередь к украшенному улыбающимися черепами медицинскому ларьку тянулась на несколько десятков метров, сворачиваясь вокруг палатки наподобие беспокойного змеиного хвоста. Рядом с мастерскими точильщика ножей и продавца париков, расположенных неподалеку, и близко не наблюдалось подобного ажиотажа.

На удивление, для того чтобы подобраться к палатке вплотную, им потребовалось не больше пары минут. Сначала они прошли между парнем лет восемнадцати и молодой девушкой, которую Тэра незаметно ущипнула пониже спины. Проскочить удалось, пока парень уворачивался от пощечины. Потом им уступил мужчина средних лет с перевязанной старыми тряпками ногой, к которому, споткнувшись, упала в руки Тэра: 'Спасибо! У вас такие сильные руки...' Чтобы пройти третий ряд, им пришлось оставить Торика, принявшегося, ни к кому особо не обращаясь, рассказывать о случае, когда пару дюжин лет назад в Нельсе в пункт раздачи лекарства от гриппа случайно попал человек с кимской оспой, очень заразной. От гриппа то самое лекарство, может быть, и помогало, а вот от кимской оспы в то время во всем городе лечить умели всего два мага, и в результате... Конечно, после рассказа очередь покинули лишь самые впечатлительные — человек пять или шесть всего, — но Локе с Тэрой хватило, чтобы оказаться у самой палатки.

Вход загораживал черноволосый парень, с лица котрого не сходила улыбка. Пара верхних пуговиц рубахи была расстегнута, весь его вид свидетельствовал об уверенной в себе небрежности. Каким-то образом — это бросилось в глаза сразу — молодой человек отличался от любого из стоявших в очереди или гулявших по Птичьей площади парней и мужчин.

— Привет, Курт, — поздоровалась с ним Тэра. — Мы войдем?

— Все двери мира открыты для тебя, золотая моя, — произнес он, чуть подмигнув левым глазом. Причем настолько 'чуть', что нельзя было определить — просто он моргнул или специально.

— Спасибо, — Тэра в ответ сделала каменное лицо, и они с Локой зашли внутрь.

Врач была с пациентом.

— Значит, у вас болит живот, голова, болит правая нога, ноет поясница по утрам, одышка, когда вы поднимаетесь по лестнице к себе на четвертый этаж, плохие отношения с женой, дети вас ни во что не ставят, и на работе вас давно перестали ценить... Все правильно?

Мужчина плотного телосложения с залысинами смотрел на говорившую с ним девушку, боясь пропустить слово. Правый рукав его камзола держался, должно быть, одними лишь стараниями Создателя, ботинки, судя по ширине 'пастей', грозили броситься вдогонку за первым же обнаруженным грызуном, но сумасшедший вид ему придавала не одежда, а пара круглых, размером с блюдце, глаз.

— Да, — ответил он, выдохнув. — Все так... Но откуда вы знаете? Я ведь ничего вам не говорил... Только я живу на третьем этаже...

— Извините, ошиблась. — Девушка-врач загадочно улыбнулась.

Мужчина сглотнул. Того, что в палатку зашла еще пара человек, он не заметил.

— Скажите... Мне можно помочь?

— Даже не знаю... Скорей всего, через пару лет вы умрете. Сложно будет помочь...

— Пожалуйста! Я не хочу...

— Ну, — девушка в задумчивости передвигала по столу пузырьки и склянки, — на самом деле у меня есть подходящее лекарство, только очень уж у вас случай запущенный... Вам и самому кое-что придется сделать, чтобы помогло...

— Да я... Я все что угодно! Я...

— Хорошо. — Она показала ему крошечный пузырек, на дне которого лежала лишь пара драже, покрытых крошечными прозрачными кристалликами. — Только понимаете, если вы не сделаете всего, что я скажу, вам и хуже может стать. Ненамного, но все-таки... Ступни начнут отниматься, рвота, фурункулы между... Это, конечно, такая мелочь...

— Я готов, — мужчина сыграл желваками. — Я все сделаю.

— Хорошо, — девушка вытряхнула драже на стол. Налила из кувшина воды в стакан. — Глотайте. Запить большим количеством воды.

Чуть поморщившись, мужчина проглотил, быстро выпил предложенную воду.

— Теперь слушайте. — Врач придвинулась к столу так, что расстояние между нею и пациентом сократилось до минимума. — И запоминайте. Прежде чем выходить из дома, перематывайте лодыжку правой ноги плотной тканью. Ходить будет легче. Приходя домой, снимайте повязку. Ближайшие три месяца, пока будет действовать лекарство, полностью прекращаете есть хлеб, картофель, пиво, мясо, любую приготовленную на огне пищу. Отдавайте предпочтение сырым овощам, фруктам, орехам, яйцам, рыбе, вареной птице. Каждый вторник и каждую пятницу вечером в шесть часов перед едой вы обязаны выпивать полный стакан красного вина. Это очень обязательно: вторник и пятница, а не в какие-то другие дни и не в какое-то другое время. Алкоголь в другое время заставит лекарство работать неправильно, что резко отразится на здоровье. Кроме того, в первый месяц, поднявшись на третий этаж, вы не должны сразу заходить домой. Прежде еще раз спускайтесь до низа, а потом вновь поднимайтесь и только после этого заходите. Во второй месяц все то же самое, но заходите с третьего раза. В третий месяц — с четвертого. Все запомнили?

— Вроде бы... Это все?

— Нет, еще кое-что. Вам нужно думать. На первых порах лекарство ликвидирует головную боль, но в конце концов из-за него же она и вернется, если не будет занята чем-нибудь другим. Самый простой способ думать — читать. 'Добрый гладиатор' и 'Веселый великан' — пара трактиров. Отличные вегетарианские блюда, а на втором этаже бесплатные уроки письма и чтения. Не меньше двух раз в неделю, иначе...

— Я понял, — мужчина тяжело выдохнул. — А это точно поможет?

— Разумеется, — пожала плечами девушка. — Знаете Шетиана Своблуга?

— Кандидата в губернуторы?! — поразился мужчина.

— Конечно. Еще когда он в Комиссе жил, ему мой учитель дал эту таблетку. Теперь прекрасно себя чувствует.

— С ума сойти... Своблуг... А вы его видели? Я имею в виду — сблизи?

— Ну да.

— И какой он?

— Обычный. На вас похож.

— Правда?!

— Да не знаю я, — улыбнулась девушка-врач. — Не разбираюсь в политике. Вообще такой вдумчивый, целеустремленный... Как-то так.

— Ясно... ясно... Спасибо большое. Пойду я, наверное.

— Всего доброго.

Глядя перед собой и хромая на правую ногу, он ушел, так и не обратив внимания на Тэру с Локой.

— Привет, — поздоровалась девушка. Она вынула откуда-то из-под стола большую банку, доверху заполненную покрытыми кристалликами шариками. Добавила одну штучку в склянку, из которой получил лекарство давешний пациент, и еще парочку закинула себе в рот. — Спасибо, что не мешали. Будете?

— Разве это не лекарство? — спросил Лока.

— Конечно, лекарство. Вот у тебя что-нибудь болит?

— Да, Хлоя. Только ему конфеты не помогут.

— Мне нужно сменить повязку, — сказал Лока. — Я буду очень признателен, если ты поможешь.

— Посмотрим... Садись.

Хлоя задрала ему рубашку, за пару минут размотала повязку. На несколько минут замолчала. Лока не видел, что она делает.

— Почему ты спросила про мою сестру? — решил он задать вопрос Тэре.

— А у тебя есть сестра?

Помедлив секунду, молодой шаман повторил вопрос.

— Просто ты кое на кого похож, — все же ответила она. — Не имеет значения, наверное, просто показлось... Так что там с ним?

— Сейчас... — Хлоя минуту назад закончила снимать повязку. — Выпей. До дна.

Лока получил бутылочку с резко пахнущей жидкостью. Он определил чебрец, синюю иголку, яд стрекуна, еще пару элементов... и не раздумывая выпил обезболивающее. Сам бы он мог приготовить лучше, но вряд ли намного. В Сенате его сознание застилала темнота, а значит, не уехав из города, он просто не сумел бы правильно выбрать ингредиенты.

— Ему нужны Авиртон и Кравен, — обеспокоенно шептала за его спиной Хлоя. — У него там столько заклятий намешано, что...

— Авиртон, — Лока резко обернулся. — Вы его знаете?

— Разумеется. А ты...

— Мне нужно увидеть Санею, — сказал Лока.

Человека, стоявшего в центре поляны в одном из обширных внутренних дворов Ордена, как теперь было известно Локе, звали Иритим. Перед ним, рассевшись на траве, сидели два десятка ребят самого разного возраста.