Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

— Ага!

Действительно выполнил поручение тщательно. И даже проявил чудесное для себя проворство, когда сумел с котелком в обнимку спуститься через лаз. Искор ещё мог выпрямиться в полный рост, а вот посох вертикально не ставился, но и не нужно было — втрое уменьшенным он начал исполнять функционал жезла.

— Это... это Руны? — Раздался из лаза восхищённый голос Фарена.

— Дварфские, — согласился Искор, вырезая оные искрившимся от электричества кончиком хвоста у жезла. — Твоя задача, Фарен, брать толику магического теста и замазывать канавки этих рун.

— Есть, командир! — Бодро ответил дварф и размазал кусочек. — Вау, она запела по-другому!

— Конечно, каждая подлинная дварфская руна сродни музыкальной ноте. Не отставай, Фарен.

— Ага!.. А... что они значат, мастер Рокфор? — Раздался из лаза подобострастный голос Фарена.

— Полевой командор Рокфор, а лучше просто сэр, Фарен. Руны значат следующее. Тремор. Раскол. Взрыв. Сила. Стихия...

— Камень! Это Священная Руна Камня! Ой... — осёкся трепещущий крикун.

— Верно. Она венчает. Когда замкнёшь круг, руны зазвучат одной мелодией. Запомни свои ощущения, Фарен, и сможешь потом из камней делать осколочные бомбы.

Тем временем Середа кипятилась. Масла ей в огонь охотно подлила Элисса, от родичей из Антивы слышавшая о тевинтерском магистре Данариусе, много лет уже продающем не только жидкий лириум, но ещё и по-разному звучащий — очередные сказки с поверхности оказались былью. За четверть часа лишь десяток порождений тьмы перебили на подступах да раза в два побольше убили моровые пауки в коридорах спереди. Этого времени хватило, чтобы создать рунные соты, зловеще сиявшие в пещерной темноте: на потолке, в шести шагах справа, в шести шагах на полу, в шести шагах слева, в шести шагах на потолке, в шести шагах справа — полтора витка спирали. Между двумя рунными сотами на полу Искор при помощи своих хитростей фигурно рассыпал горсть лириумной пыли, получая серию Огненных Мин.

Пока двое с разной долей омерзения на лицах вырезали свои стрелы, Рокфор не изменил своим привычкам, когда при помощи трёх призрачных рук и пары своих сноровисто обобрал всех порождений тьмы, напяливавших на себя, что придётся, не заботясь о том, бренчат ли монеты в карманах. В отдельную сумку сложив мало-мальски волшебные трофеи, Искор телекинетическими волнами помог себе свалить все трупы в пещерный холл, где привычной магией спалил дотла и подобрал весь металл под презрительной рожей Элиссы, глядевшей сверху, как на последнюю побирушку. Середа наоборот одобрила очистку и сбор железок до последней клёпки, но не подала виду, изнемогая от желания надругаться над человечком, посмевшим выпороть принцессу на виду у всех.

— Рекруты, внимание! Плотно сбиваемся вокруг меня, — приказал Искор, завершив последние магические манипуляции и выпрыгнув из пещеры. — Теснее!

Когда засветилось красноватое Силовое Поле, гору сотряс мощный взрыв с оглушительным грохотом обвала. Козырёк пещеры обрушился, большинство крупных деревьев повалило. Когда клубы пыли большей частью осели, получилось, что шестеро благополучно спасшихся оказались зависшими в трёх с лишним ярдах над шаткой грудой камней, готовых ещё раз обвалиться. По слову Искора из дымчато-чёрного посоха вверх вырвалась полусфера Волны Отталкивания — и объятая Силовым Полем группа мягко приземлилась, едва устояв на шатких валунах.

— Марш по паукам и молча уматываем, — прозаично бросил Искор, призывая третью шестёрку гигантских моровых насекомых. Спорщиков не нашлось.

У каждого имелось, о чём крепко задуматься. Словно вымерший лес пугал своей мёртвой тишиной, обволакивая знаменитыми туманами, между прочим, поглотившими звуки взрыва и оползня, дальше мили не просочившимися. Через заявленный получас езды на пауках по бездорожью болотистой чащобы, группа выбралась к весело журчащей по камням речушке в том месте, где имелось обихоженное костровище и стопочка наколотых полешек, а также рукотворная выемка в студёном русле.

— Привал, вольно! Дарриан, хочешь помыться быстро и качественно? — Сразу же спросил сосредоточенный Искор, первым слезший со своего транспортного средства, истаявшего дымным облачком энергий, вернувшихся в Тень.

— Хочу, — кисло ответил воин, хотя другой молодой мужчина поступил точно так же, надув в штаны перед боем в пещере.

— Тогда отложи лук с колчаном и садись в лужу, — указал командующий ровесник на "речную ванную".

Сопя с подозрением на подвох, эльф без пререканий подчинился, прямо в шмотках неохотно усевшись в очень холодную воду. Кроме Элиссы все слышали, но впервые увидели, как Рокфор спокойно ступает по воде аки посуху. Довольный своим положением командира Искор не мешкал, присев рядышком со смельчаком:

— Сделай глубокий вдох, затаи дыхание, зажмурься и ныряй с головой, — быстро проговорил Искор, приложив свою ладонь в область ключиц Дарриана. Он владел многими заклинаниями, но большинством на бытовом уровне, когда требуется затратная по времени и ресурсам подготовка, как вот сейчас. Плюс тотем с духом воды в помощь, без которой Искор никак не справился бы с поставленной задачей.

Когда дрожащий от холода эльф подчинился, присевший на воде Искор по локоть опустил руку в кристально прозрачную текучую воду, через миг взбурлившую так, что изобретатель дварфской джакузи удавился бы от зависти. Чародей до осквернения сам часто баловал себя омовениями с пузырьками, которые с приятной щекоткой массировали и тонизировали кожу с мышцами под ней, заодно стирая и отчищая шмотки лучше моющих средств. Всего полминуты, а казалось вечность прошла, прежде чем вода успокоилась — речка унесла всю грязь. Словно следуя за командирской рукой, вытянутый в струнку эльф поднялся на поверхность, отпускаемый водой: сухим, чистеньким, согретым.

— Готово, Дарриан. Подашь руку или сам встанешь? — Испытующе спросил Искор, глядя в распахнувшейся глаза. Крепко сжав замок, командир помог подняться и сойти с воды. — Кто следующий, соратники? Прошу, садитесь, — неожиданным дружелюбным тоном и с приглашающим жестом предложил полевой командор своим рекрутам.

— Я следующий, сэр, — вызвался Фарен под чёрным взглядом.

— Спасибо, сэр, — наконец-то очухался Дарриан, получив в ответ кивок.

— Всё то же самое, Фарен. Сядь, сделай глубокий вдох, затаи дыхание, зажмурься и ныряй с головой.

Лина. Элисса. Середа. Завораживающее зрелище не отпускало, пока все пятеро не стали пахнуть грозовой свежестью. В кустики уже никому не понадобилось.

— Обойдёмся без костра. Никакого перекуса. Доставайте кружки, горячий отвар сейчас будет готов, — прокомментировал Искор, извлекая походный котелок из странной волшебной сумки, напоминавшей сложенный пополам и скруглённый платок.

Влив в чакры эссенции души, тотемист укрепил и усилил своё тело, а также сделал возможным полыхание магического огня над своей ладонью, чтобы менее чем за минуту подогреть котелок воды и заварить в нём ароматный сбор трав, вызвавший у Лины взгляд неподдельного удивления — она узнала многие эльфийские растения из целебно-бодрящих составов Хранителя своего клана. Вот только финальным ингредиентом "отвара" оказалось — вино, шиканувшее вкусом храбрости.

— Итак, хуже всех себя проявила Середа, насравшая на своего напарника, — глядя на виновницу, произнёс Искор, едва упомянутая дварф откусила бутерброд с сыром и огурцом, что развернула из пергаментной обёртки. — Печально, что свой потенциал Совершенной Эдукан ты губишь высокомерием избалованной принцессы. Предупреждаю, Зов Скверны отчасти подобен Песне Камню. Берсеркеров он захватывает в первую очередь. Покамест все Серые Стражи, кто через несколько лет, кто выдерживает до тридцати, но каждый со временем утрачивает волю к сопротивлению и полубезумным спускается на Глубинные Тропы, чтобы с честью умереть в одиночном бою с толпами порождений тьмы... Лина, как я понял, раньше ты сражалась в паре с лучником, в случае нужды перестраивающимся на ближний бой. Я соболезную страшной потере жениха, Лина, но либо твоя жизнь продолжается, либо бери сейчас кинжал и вперёд на встречу с ним в Загробном Мире. Остальные трое действовали в пределах допустимой нормы, к вам у меня нареканий нет, как и похвал.

Гнетущая тишина усиливалась окружающим лесом — это оглушало бы без журчания мелкой речушки. Всё произошло сегодня совсем не так, как рекруты представляли. А ещё лишь один Искор да и то далеко не во всей полноте мог оценить аутентичную атмосферу пасмурно-туманного дня посередь хвойных и лиственных громад, меж которыми в зарослях мхов струился поток талых вод, насыщавшихся кислородом в беге по богатой палитре камней, въедливых лиц балующих крупицами самородного золота. Разношёрстная компания из дварфов, эльфов, человека и полуэльфа смотрелась здесь чужеродно и одновременно нормально — за отсутствием другой живности. Искора не радовал ни повод, ни сама эта компания, он бы с превеликим удовольствием просто так погулял бы по осеннему лесу, чудесно пёстрому и красочному вопреки Мору, однако на нём висел долг командира, потому вкрадчивый голос продолжил монолог:

— Порождениями тьмы движет — Скверна. Это значит, что у них нет души и что у них коллективный разум, подобно муравьям или пчёлам с верховодящим Архидемоном, а мы все — разобщены и потому слабы... Следующая пещера похожа. Не абы какой широкий выход на поверхность, зато северный и всего в десяти часах марш-броска до Остагара. Тамошние монстры уже знают о случившемся у соседей. Это значит, что они наверняка уже разбились на малые группы во избежание площадных заклинаний и распределились по сторонам. Поэтому вместо блицкрига нас ожидает затяжной бой на выносливость с более чем сотней врагов.

Провидящий ясновидец умолчал, что количество "более чем сотня" равнялось пугающим трёмстам сорока шести порождениям тьмы, которые успеют сконцентрироваться у пещеры к моменту их атаки. И среди них будут не только генлоки и гарлоки, как у первой пещеры. Их ликвидация сделает ночь более ярой.

— Нападём с гребня плотным клином со щитами и клинками: на острие Фарен, на левом фланге Лину и замыкающей Середа, на правом фланге Дарриан и замыкающей Элисса. Я в центре, помимо махания боевым посохом буду держать магическую оборону от стрельбы по нам стрелами и заклятьями да призывать тройки моровых волков для атак на их лучников и шаманов. При нападении на нас сразу десятка и более клин смыкается кольцом вокруг меня. Ликвидируем, заминируем, оберём, спалим, подорвём, вернёмся сюда на полноценный обед у костра. Вашу долю в предыдущих трофеях я конвертирую в пары колбочек с бодрящими эликсирами здоровья, эликсир непорочности и настойку каменного доспеха выпьете перед самым боем, а эта мазь напрочь отбивает нюх, — произнёс Искор, при помощи тройного заклятья Рука Мага раздав всем свою продукцию из стратегических запасов, созданных до вступления в орден.

Составляя клин, Искор учёл тёрки между расовыми группами, при этом, держа в уме свою прошлую память о другом мире, где ситуация складывалась наоборот — эльфы и дварфы взаимно презирали друг друга больше, чем других представителей своих рас. Увы, как и на Тедасе, в том мире на Фаэруне тоже имелась явственная тенденция к вымиранию эльфов и дварфов, так или иначе растерявших былое величие и вытесняемых людьми с исконных владений.

— Спасибо, сэр, — уважительно поблагодарил Дарриан, оценив справедливость при суровой требовательности и откровенности командира. За соответствующе воспитанным городским эльфом эту фразу нестройно пробурчали все остальные.

— Э, а зачем эликсир непорочности, сэр? — Смущённо озадачился грешный Фарен. Все остальные знали назначение, не ведая, что зелье ещё и скрывает Серых Стражей от порождений тьмы.

— Чтобы в течении часа излучать примерно такую же праведность, как умеют храмовники. От этого ваши удары по порождениям тьмы станут для них более вредоносными.

— А-а, — дварф задумчиво поскрёб свою молоденькую бородёнку.

— Кстати, соратники, — обратился Искор, взяв посох и без стеснения начав смену нёбных рун в драконьих башках, послушно открывших пасти, чем неслабо удивили молодёжь, казалось бы, повидавших превращение гарлоков в пиявок и другие чудеса магии. — Имейте ввиду, что вместо молний я буду атаковать из посоха негативными силами природы — это толчки с ломанием костей или разрывом сосудов.

— Сэр, а можно глянуть руны?.. — Попросил новоявленный фанат с горящим взором, пропустившим мимо ушей природную муть, и так выданную минимально.

— Глянь, — Искор без проблем подкинул к нему одну из трёх одинаковых.

— Д-двойные? — Вертя тонкую пластинку, вслух поразился Фарен, ранее имевший дело с контрабандой и представлявший, что к чему. — С... С-совершенные?! — Дварф совсем выпал в осадок, в том числе от своей новой способности определять качество.

— Не... — "мели чушь" осталось проглоченным Середой, у которой заныла филейная часть, оповещая мозг о предвидении второй в жизни порки в один и тот же день.

— У Вас Три Двойных Совершенных Руны Молнии?.. — Охреневший Фарен все слова произнёс с большой буквы, глядя глазами с блюдца.

Искор даже чуть обалдел. Нет, он знал, конечно, что подстёгнутый им член Круга Магов Орзаммара всю свою продукцию сбывает длинной очереди храмовников из Форта Джайнен, но чтобы о появлении единственного за многие десятки лет изготовителя совершенных рун не знала сама дварфская принцесса — это браво Ирвингу, Первому Чародею Ферелдена! И себе за школу Джендрика жирный плюс, что создаваемые по "новой старой" методике руны покамест насыщали внутренний спрос Круга Магов Джайнена, подскочивший после кровавого нападения сектантов. К слову, рунопись ныне такой же обязательный школьный предмет для учеников, как алхимия.

— На мне десятки подобных, и что с того? Прояви себя совершенно в грядущей битве, Фарен, и твоей долей трофеев я на обеде сделаю Огонь и Молнию для булавы Эдукан — лириум и чистые рунные камни подходящего форм-фактора у меня есть, — ответил предусмотрительно запасливый Искор так, словно речь шла о песочном тесте и формочках для печеней. — И заруби себе на носу, дварф, совершенству нет предела.

— Сами сделаете, сэр? — Тихо уточнил смелый Дарриан, пока остальные обтекали шоком, кроме Лины, незряче уставившейся на кинжал, подаренный ей Тамленом.

— Я как-то не по-королевски выразился или тот взрыв контузил тебя, рекрут? — С напускной сердитостью глянул Искор, имея ввиду как принятое в Ферелдене название языка, на котором они все общались, так и другой смысл.

— Нет-нет, извините, сэр, — пошёл на попятную Дарриан, в своей подогнанной кожаной броне оказавшийся по-мужски слишком привлекательным для сарказма Элиссы, всё ещё с дрожью примерявшей на себе ремень по округло широким тылам Середы — это смиряло её волчий нрав, до сих пор на себе не познавший физических наказаний.

Искор поймал беглый взгляд городского эльфа и указал им на его долийского сородича, нуждавшегося в утешении, которое Дарриан вскоре и оказал, подойдя к Лине и вернув её кинжал к ножны, чтобы запальчиво нашептать ей что-то на ухо.