Королевская пешка

— Лель? Тебе есть что дополнить к этой чудесной картине? — перевожу взгляд на своего названного брата в надежде понять, какая бездна с ним творится, но натыкаюсь на выражение лица, с которым принято садиться и играть в покер, а не обсуждать столь деликатные темы. Но все же пытаюсь достучаться. — Ей очень неприятно думать, что ты не разговариваешь с ней по выше озвученной причине.

И в ответ тишина. Стоит. Пол гипнотизирует. Бестолочь.

— Да, нет. Нормально. — Ладка изобразила легкомысленную улыбку. — Лучше раскаяться в содеянном, чем потом корить себя за нерешительность. Никогда не была ни умной, ни красивой. Но трусихой меня еще никто не называл. Я не жалею. Если жалеет он — мои ли это проблемы?

— Убила бы.

— Его или меня?

— Обоих. Вы сейчас поговорите о том, что... произошло. Спокойно. Без истерик и членовредительства. Можете считать это приказом. Из зала не выходить, пока не придёте к взаимопониманию. Ослушаетесь — в одной спальне запру. Может во второй раз все всем понравится и мир между вами будет восстановлен?

После такой тирады я чувствовала себя смущенной и раздраженной одновременно. Талийцы относились к сексу достаточно спокойно — как к норме взрослой жизни. Для них эта тема не была табуированной. Хотя и на всеобщее обозрение такое не выставлялось. Частная жизнь со всеми вытекающими. Тут очень уважают личные границы.

Никто и никого не будет осуждать даже за отношения на стороне. Спи с кем хочешь. Казалось бы, институт брака в таком обществе обречен. Зачем связывать себя узами, которые являются формальностью? Но нет. Женятся. Преимущественно по большой любви. А партнерам своим они просто не хотят изменять. Не видят в этом ни логики, ни смысла.

Любовь — это счастье и свобода, а не клетка из запретов и ограничений. Если любишь, другие не нужны. Если не любишь — отпусти. Зачем мучить человека и мучиться самому?

Об особенностях взаимоотношений талийцев мне рассказал Раду. В ответ на мой вопрос, есть ли у него кто-то там — во флоте. Представить, что молодой привлекательный мужчина коротает ночи в одиночестве мне было сложно. Виделись мы редко. Пара дней раз в несколько месяцев. И проводили это время не всегда в постели. Хаят скучала и требовала папиного внимания.

Так вот, сначала муж оскорбился и целых пять минут сверлил укоризненным взглядом в надежде пробудить совесть. Потом вспомнил с кем имеет дело. Просто, я и доверие как две параллельные прямые, если и пересекаемся, то где-то не в этой вселенной. В конце обозвал тревожно-мнительным типом, усаживая меня к себе на колени и поведал о том, на чем должны строиться нормальные отношения. Как в эту концепцию встраивался договорной брак? Как-то встраивается. И даже совсем не мешает, судя по всему.

Мне сложно верить в его любовь. Потому что я ее не понимаю. Вот хоть убейте. Из чего она складывается — для меня тайна, покрытая мраком. В ответ на все вопросы он смотрит на меня честными глазами и говорит нечто для меня странное: "Люблю. Тебя. Всю. Не за что-то конкретное. А просто потому, что ты — это ты".

Пришлось списать на какие-то культурные фишки. Он называл любовью дикий коктейль из нежности и страсти, снисходительности и доверия. Иногда мне кажется, что мы с Хаят для него находимся на одном уровне интеллектуального развития. Ну, то есть ко мне он подчас относится, как к ребенку — дурному, бестолковому, но такому родному. А в другой момент обнажает спину и оба мы понимаем, что, если я ударю, он никогда не оправится.

Не то, чтобы моя любовь являлась нормальной. Но со мной хотя бы все понятно. Мой муж сильный, честный, благородный, обаятельный, красивый в конце концов.

Вечером перед сном Хая рассказала мне большой-пребольшой секрет. Лель и Лада целовались! Далее шло десять минут восторгов на эту тему и сакраментальный вопрос: 'А теперь они поженятся и у них родятся детишки, с которыми можно будет играть?'

Вот что на это можно ответить? Только подтвердить, что это огромный секрет и ни с кем, даже с самими ребятами нельзя об этом говорить.

Не то, чтобы я была человеком суеверным, но народная мудрость не на пустом месте возникла. Счастье любит тишину.

Ведь они очень подходят друг другу. Умные, честные, искренние. Оба знают цену потери и предательства. К тому же Ладка по Эстерази вот уже пять лет сохнет. А он... бестолочь, которую тянет к тем, кто лишь использует его положение, чтобы подняться повыше. Что первое его увлечение, что Данна. О мёртвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды. Так вот правда заключалась в том, что четыре года назад она была девочкой-цветочком, которую все обижали. Но со временем превратилась в светскую львицу, для которой люди — лишь средство для достижения цели. Никого, кроме себя красивой она не любила. Я просто надеялась, что Лель ею переболеет и поймет, что с юной карьеристкой ему не по пути.

А тут вон как вышло...

Влюбленный из любой сволочи может сделать икону, если последняя умерла, не успев разочаровать. К тому же воспоминание любить проще, чем живого человека. Светлый образ не совершает ошибок, не надоедает и всегда окружен романтичным ореолом грусти по с несбывшемуся.

Я боялась не то, что дышать — громко думать в сторону отношений друзей. Меня буквально тянуло постучать по дереву всякий раз, когда Хая восклицала: 'Теперь все-все у них будет хорошо'. Сдерживала себя из последних сил. Потому что не представляла, как буду объяснять дочери данное культурно-историческое явление.

Не знаю, провели ли они эту ночь вместе или врозь, но утром дружно сделали вид, что ничего кроме дружбы между ними нет. Это было хоть и не лучшим развитием событий, но все же не катастрофой. А с какой-то стороны даже внушало оптимизм.

Война накладывала свою печать на каждый наш день, омрачая его новыми смертями и разлукой с близкими, но жизнь брала свое. И я даже начинала мечтать о том, как хорошо и спокойно будет, когда-нибудь в будущем.

Однако новость о капитуляции Джанната застала меня врасплох.

Я не верила своим ушам.

Даже за руку себя несколько раз ущипнула, чтобы удостовериться, что не сплю.

Мне хотелось смеяться и плакать.

Хотелось обнять бледного измотанного мужа, который даже улыбаться не мог потому, что падал от усталости.

За другое свое желание мне было стыдно. Я гнала эти мысли прочь, но они не отпускали мое сердце. Раду же, словно почувствовав что-то отправил мне сообщение:

'Теперь он — Шахдияр'.

Часть 23

Время — странная субстанция. Иногда оно превращает мгновение в вечность. А иной раз летит быстрей сверхзвуковой.

Возможно, дело в беременности, общей усталости или в том, что, потеряв почти всех приближенных каждому из нас пришлось работать минимум за троих. Но я просто не успевала за событиями, пытаясь сделать все возможное и еще немного.

Встреча дипломатических миссий. И я отчего-то должна была на них присутствовать. Глупость, если подумать. Проку от меня там, как от вазы с цветами. Стою молчу. Вежливо улыбаюсь. И так часами. А ведь могла бы это время потратить на что-нибудь полезное. Или отдохнуть, на худой конец.

Перестройка нашего общества от нужд войны, всем давалась непросто. Мы должны были восстановить функционирование сотни общественных институтов. Я была, даже не в гуще событий, а на самом острие. Солдатам требовалась реабилитация. Сиротам — опека. Детям, вступившим в пору юности — образование.

Где найти на это средства и необходимое количество специалистов?

Что делать с сегодняшними подростками, которые почти и не помнят мирного времени? Кто и как будет учить их жить в этой изменившейся реальности?

Все эти задачи нужно решить сейчас. Ничего не отложишь до лучших времен. Потому что речь идет о жизнях людей, их судьбах.

Война кончилась. А у нас не было ни минуты на отдых. Мы не жили — работали на износ, как будто бы никакого завтра для нас нет.

Наверное тем, кто верит в воздаяние и жизнь после смерти, легче.

А что остается мне?

Надежда.

Глупая. Иррациональная.

Надежда на то, что я хоть немного изменю этот мир к лучшему.

Но кто будет всем этим заниматься если не мы? Тяжелые нудные обязанности нам скинуть не на кого.

Да и должность у меня... обязывающая. Жена наследника престола — будущая княгиня.

Я так устала от обращения: 'Ваша светлость'. И того, что за ним следует.

Вы должны...

Вам необходимо...

Ждем ваших указаний...

Говорить, что мои приказы неисполнимы или наносят урон чести, я их отучила. В конце концов, что не зазорно делать мне, остальным и подавно. В Талие нет такого понятия, как 'Первая Леди'. Ее роль выполняет княгиня. А за неимением оной на политической арене, главной женщиной княжества стала я, как супруга наследника.

Этот статус до сих пор вызывает смешанные чувства. Ну какая из меня высшая аристократка? Забыть, что я — нищая сирота из захолустья 'Закрытого' мира. Даже спустя столько лет чувствую себя то ли самозванкой, то ли заложницей династических игр. С другой стороны, власть, которая есть у княжны позволяет мне оставаться самой собой, делать то, что именно я считаю правильным.

Осталось еще понять, почему я такая дура, что пашу, как ломовая лошадь на благо народа, который считает меня чем-то средним между навязанной чужачкой и бесплатным приложением к Энираду? А ведь могла бы жить ни в чем себе не отказывая. Но включилась советь. Весьма вредное для комфортной жизни качество. Особенно в нынешних реалиях.

И вот не знаю, то ли я какие-то неправильные книжки читала, то ли папа Миша меня до сих пор за руку держит.

Я не рассчитывала на всеобщую любовь, но и не ожидала такого... А ведь Лель и даже Ратмир Эстерази пытались предупредить. Но отвлекаться на всякие глупости сейчас, когда на счету каждый человек и каждая минута, мне казалось преступлением.

Наивная идиотка.

Пока мы работали на пределе человеческих возможностей, по-местному телевиденью уже вовсю крутили сериалы, где талийскую княжну представляли весьма своеобразно. Нет, не явно, а как бы исподволь, вскользь. Наверное, поэтому данный факт остался без внимания. Ведь те, чьей работой это было оказались заняты более важными делами, чем образ жены наследника во второсортных медиа.

Мне по большому счету было плевать на то, что там обо мне думают. Да и не должны меня все любить. 'Делай, что должно и будь, что будет' — хороший девиз. Я старалась, так жить. Но прозрение оказалось неприятным.

То, что я некрасива — не новость. Впрочем, в княжестве достаточно эмигрантов во втором-третьем поколении. И они тоже далеки от местных канонов привлекательности. Да и талийки бывают разными. Не все похожи на фарфоровые статуэтки. Лада — яркий тому пример. Быть не такой, как большинство — не стыдно. Мне, по крайней мере.

Энираду следует сочувствовать. Ибо супружеский долг он исполняет, простите за тавтологию, из чувства долга перед родиной. Закрывает глаза и думает о Талие. Ну, это хотя бы понять можно. Мой муж с виду — та еще ледышка.

Я вульгарна. И не имею ни только что вкуса, но даже и зачатка мозгов.

Все к чему я прикладываю руку, выходит через одно место. А все, что сделано полезного для княжества, получилось совершенно случайно — практически вопреки моему изначальному желанию. Звучало бредово, если вдуматься.

Но вот беда. Сериалы снимают не для того, чтобы зрители думали. А тем, кто к такому склонен, время на помесь агитки с космооперой не тратят.

В надежде, что Талие станет моим домом, я делала для княжества достаточно. И признаться, не ждала предательства.

Пусть бы не любили. Это понятно. Любовь невозможно заслужить. Ее дарят. Тем, кому хотят подарить. Кто же виноват в том, что у меня не получается тронуть сердца чужих, совершенно незнакомых мне людей?

Пусть бы не приняли до конца. Я ведь действительно не такая, как они. Что поделаешь?

Но задержание именем Верховного совета...

Сопровождение. Вооружённое. Как будто я — опасная преступница и могу напасть на шестерых здоровенных мужиков, а потом сбежать. На седьмом месяце беременности.

Предписание немедленно явиться для дачи показаний. Желательно, сразу признательных.

Лель рванулся за мной. Пришлось рыкнуть на него. Неизвестно, чем все кончится. В конце концов, я — девочка большая. Справлюсь. А даже, если и нет, он мне точно ничем не поможет. А вот усугубить собственное положение — мой друг может. Пусть побудет с Хаят. Он ей нужнее.

Отступление.

Князь ждал. Затаился, как хищник и ждал, когда жертва подберется поближе.

Возможно, есть и другой путь. Спокойнее. Безопаснее. И дольше... а времени жаль. Не так его много. Поэтому придется чем-то поступиться.

Спокойствием сына, например. Энираду едва сдерживается. Того и гляди — кинется на тех, кто посмел покуситься на его. Страну. Женщину. Жизнь. Он своего никогда не отдаст. Это вызывает отцовскую гордость за наследника.

Конечно, хотелось бы обойтись без всего этого спектакля. Беременным лишние волнения ни к чему. Но такой повод прихлопнуть всех, кто ставит личную власть и обогащение превыше интересов своей страны, упускать нельзя. Нет, даже не так. Позволить им самим провалиться в ловушку, которую они старательно готовили. Да и здоровы они: и девчонка, и его будущий внук. А значит, все это, хоть и неприятно, но не должно им сильно повредить.

Впрочем, сам князь без особых сожалений пожертвовал бы невесткой. Слишком уж она резка, слишком своевольна. Да и бесполезна уже. Война окончена. А, соответственно, роль залога мира подошла к концу. На своего отца или брата у нее влияния нет. Император Тиверии, наоборот, спит и видит, как бы избавить мир от неуправляемой пешки, в которой проснулась кровь Ас-Шааров.

Да и с Джаннатом все не так просто. Сейчас раздражающий фактор в ее лице можно использовать. А потом? Это станет еще одним неразрешимым противоречием, между двумя странами.

Только Раду не позволит убрать супругу с политической арены. Впрочем, наследник имеет право на маленькие слабости. Любовь к матери своих детей приемлема. Пока эта женщина ему верна и не лезет в большую политику. В этом же плане княжна являлась образцовой супругой будущего правителя. Растит ребенка. Занимается благотворительностью. И бесконечно далека от интриг. Последнее — весьма спорное достоинство. Могла бы хоть немного вникнуть в политический расклад. Принять в свою свиту младшего Эстерази! Впрочем, вышло все неплохо. Молодой человек оказался полезен. Верность его, также, не вызывает сомнений. А с отцом он примирился. Спустя пять лет, но все же. И теперь Ратмир стал более лоялен трону. Это едва не вызвало неожиданные проблемы.

Эстерази не был в числе лидеров консервативной партии. Но авторитет он имел немалый. Как человек, который мало говорит, но всегда по делу и весьма редко ошибается в своих прогнозах. К нему прислушивались. Сейчас же он выражал явное расположение к Энираду и его жене.

Благо, настоящие предатели слышали лишь то, что слышать желали. А мудрые предостережения ими были гордо проигнорированы.

Эти люди так хотели дискредитировать единственно достойного наследника. Избавившись этим самым и от него самого, и его детей.