Артефактор

-Э... зачем? В настоящих очках Винары всего пять цветов.

-А может, тебе не всё рассказали и показали? Да и название комплекта говорит само за себя. Исследовательский.

-Да нам бы просто очки проверить, убедиться, что они действительно помогут что-то увидеть. И по срокам непонятно — экспедиция закончилась в конце лета, а вы говорите, что комплект заказали осенью. Получается, экспедиция ещё только вернулась, а здесь уже знали об очках? Как это может быть?

-По словам хозяина, молодой человек сослался на своего приятеля, который был у нас проездом. Он и рассказал подробности, и очки показал.

-Но очки были только у магов, а они все подданные Астерии. Зачем кому-то из них ехать к нам? Или очки своровали?

-Своровать-то можно, но откуда тот человек узнал для чего они вообще нужны, и смог рассказать об этом? Скорее всего, это и в самом деле был один из магов экспедиции.

-Ну, может быть, но пока я не вижу смысла в таком комплекте.

-А вот хозяин сказал, что за месяц уже продал три комплекта. По пятьдесят золотых.

-Он что, совсем от жадности одурел?

-А ты сам посчитай — каждая пара стёкол — это отдельная плавка. Сколько потребуется времени на создание такого комплекта?

-Я лучше у наших артефакторов такой комплект попрошу.

-Бесплатно?

-Но вы же можете дать задание в рамках подготовки к экспедиции.

-Учитывая стоимость ингредиентов, особой экономии не будет. А если кто узнает, что можно было купить готовое, а их оторвали делать такую ерунду, то могут и обидеться.

-Ну да — скривился магистр.

-Я не предлагаю покупать такой комплект. Это твоя экспедиция, ты и решай. Просто имей в виду, что такая возможность есть, и кто-то ей уже воспользовался. И вполне может случиться так, что когда ты доберёшься до земель, там уже будет не протолкнуться от желающих попробовать свои силы.

-Не хочу кликать беду, но вы же знаете, что с очками или без, но в землях смерти хватит на всех.

-Тоже верно — кивнул ректор, соглашаясь — Следующая новость — с твоей экспедицией поедут пятеро первокурсников артефакторов со своим преподавателем. На практику.

Магистр с удивлением посмотрел на ректора.

-Какая ещё практика в экспедиции, из которой, возможно, никто не вернётся?!

Ректор выразительно посмотрел на потолок. Магистр, невольно, тоже.

-И кто кому будет подчиняться?

Ректор чуть пожал плечами.

-Из сказанного я понял так, что эта группа будет только сопровождать вас и поможет в исследовании артефактов, которые вы найдёте.

-Если найдём.

-Да, если найдёте.

-А если не найдём?

Ректор выразительно развёл руками.

-Кто хоть там будет?

-Преподаватель — из новеньких — ректор снова посмотрел на потолок — Студенты — наши. Середнячки.

Магистр помрачнел.

-Если хотят от кого-то избавиться, то не проще ли было это сделать здесь, в каком-нибудь тёмном переулке?

Ректор кивнул.

-В первый момент я тоже так решил, а вот после твоего рассказа о странностях астерийской экспедиции вдруг подумал — а может, и ничего? Хотя мы тайные службы и не любим, но просто так они бы студентов не послали. Ты присмотрись там повнимательней к молодёжи — ректор вдруг заулыбался — А хочешь, я тоже попрошу отряд гвардии для охраны экспедиции, чтобы было как в удачной астерийской.

Магистр невольно улыбнулся.

-Тогда хорошо бы и талисман как в астерийской.

Ректор вдруг замер. Посидел с закрытыми глазами, о чём-то думая.

-Может, это ничего и не значит, но совпадение очень даже странное — магистр молча ждал продолжения — В документах на одного из студентов промелькивало, что он год проработал уборщиком в астерийской академии, а потом участвовал в той самой экспедиции. Слугой, если не ошибаюсь, но всё же...

-Думаете, дело в этом парне?

-Всё может быть. Сначала им заинтересовались... — снова взгляд в потолок — и разговаривала с ним совсем не простая следователь. Наши начали возмущаться, что лезут на их территорию, тогда им и передали бумаги с некоторыми деталями жизни парня и пожеланием дальше не копать. Там ещё кое-что было, но напрямую это нас не касается, там ещё безопасникам разбираться. А потом пришлось принять ещё и преподавателя, которого прислали оттуда. И занятия она ведёт у первого курса, в том числе и в группе парня. И все пятеро студентов с одного потока. Это, конечно, не для чужих ушей, но тебе, руководителю экспедиции, это знать надо.

-Уборщик, слуга. А не может быть так, что это именно он рассказал стеклодувам об очках Винары?

Ректор кивнул.

-Вполне может быть. Был слугой, что-то увидел, что-то услышал, а приехав сюда, решил сам отправиться в земли, приготовив набор стёкол побольше. Только что это меняет? В экспедиции студентами будет командовать преподаватель, а ты вообще всеми. Захочешь — дашь им очки, не захочешь — будут сидеть в лагере и мусор перебирать. Хотя, нет, очки дай им обязательно, если сами сможете что-то увидеть. У них всё-таки способности, а очки надо проверить на как можно большем количестве магов.

-Использовать их в качестве подопытных? Мы и так там почти смертники, но хотя бы идём добровольно. А ещё и за смерть студентов отвечать?

-Пока готовы только предварительные списки, но, думаю, никто не откажется ехать. Это будет их осознанное решение как магов. К парню не лезь, но... присматривай одним глазом — ректор снова улыбнулся — Будем считать, что одна странность у твоей экспедиции тоже есть, и это к удаче. И подумай, может, всё-таки взять ещё и отряд гвардии? Я поговорю с кем надо.

Магистр невольно улыбнулся.

-Так там дело, похоже, было в командире, а не в самой гвардии.

-А я попрошу, чтобы и командир обязательно была не обычной. И покрасивее, чтобы в дороге скучно не было.

-Ну, тогда я согласен.

-Ага, вон как глаза-то заблестели — улыбнулся ректор — Иди отчёт пиши, кобелина.

Улыбающийся магистр поклонился.

Ещё через пару недель. Странный приказ

Молодая женщина замерла по стойке смирно, а женщина за столом откинулась на спинку кресла.

-У меня для тебя несколько необычное задание, Листера — негромко сказала сидевшая за столом — Возможно, ты уже знаешь, что академия магии решила отправить летом экспедицию в Мёртвые земли. Слухи о первых успехах экспедиции астерийской академии некоторым вскружили голову, и теперь наши маги считают, что с очками Винары они смогут найти безопасный путь в земли. Пусть играются, поголовье смелых дураков уже пора сокращать. Но неожиданно ко мне обратились с двумя странными просьбами, которые оказались связаны между собой. Первая просьба — отправить с экспедицией группу практикантов первокурсников, а вторая — отправить ещё и отряд гвардии.

Молодая женщина стояла неподвижно, но удивлённый взгляд был весьма красноречив. Сидевшая за столом женщина только вздохнула.

-Да, я тоже была удивлена, когда мне предоставили весьма странные объяснения, в которых больше суеверий, веры в нечто непонятное, чем точного расчета. Началось с того, что одна из девочек Алтеры притащила к себе домой парня. У них ничего не получилось, но девочка не захотела терять парня, прицепила ему маячок, которые используются в их службе, но через несколько кварталов маячок исчез. Стали разбираться, и вскоре обнаружились некоторые странности. Парень оказался первокурсником нашей академии. Очень перспективным магом, дар которого может угаснуть. По некоторым причинам было решено отправить его и группу других студентов на практику с экспедицией в Мёртвые земли. А потом и ректор пришёл с просьбой отправить с экспедицией отряд гвардии. И пожелание было, чтобы командиром была... странная женщина.

На этот раз молодая женщина не сдержалась.

-Мам, ну сколько можно попрекать меня той историей?!

-Сколько нужно — улыбнулась женщина за столом.

-Ну и ладно — молодая женщина сделала вид что обиделась — А поподробнее можно? Мне что, нужно тащиться в такую даль только для того, чтобы охранять студентов?! Или только этого парня?! Если он такой ценный, почему его не оставили в академии?

-Потому что ближайшие месяцы он вообще не должен думать об учёбе. Подальше от академии, только отдых и свежий воздух.

-Так может, запереть его в каком-нибудь замке?

-Алтера старается побольше узнать о парне, и экспедиция — самый удобный вариант для неё.

-А почему обязательно гвардия?

-Почему? — женщина задумалась — По данным разведки, руководитель астерийской экспедиции по каким-то своим причинам свёл вместе капитана гвардии и магиню, до этого служившую в приграничной крепости, а в итоге магиня придумала очки, через которые можно увидеть некие пятна земель. Потом они вдвоём съездили в земли и привезли полные сумки золота и артефактов. А вместе с ними ездили ещё две гвардейки и слуга — тот самый парень, которому пророчат большое будущее.

На лице девушки полное недоумение.

-И только из-за этого хотят отправить гвардию? Глупость какая-то!

-Да, — согласно кивнула женщина — выглядит как полная чушь, но сейчас, когда после нескольких столетий бесплодных попыток проникнуть в земли появилась маленькая надежда сделать это, даже маги становятся суеверными. Если было сделано так-то и так-то, и получился хороший результат, они обязательно постараются повторить все условия, как бы странно это ни выглядело. Поэтому гвардия, поэтому парень, который так удачно оказался у нас.

-А магиня?

-Не волнуйся, магиня уже есть — улыбнулась женщина.

-И нам втроём придётся ехать в земли?

-Нет! — излишне резко прозвучало в ответ — Я уступила, чтобы соблюсти некоторые формальные признаки удачной экспедиции, хотя они, скорее всего, ничего не значат. Ты же нужна мне как наблюдатель и мой личный представитель в этой странной истории, состоящей из сплошных домыслов и фантазий. Никаких походов в земли, ты всё время находишься за спинами магов и не рискуешь.

-Так в чём моя главная задача?

-Обычный поход, сопровождение и охрана важной особы.

-И кто у нас эта важная особа?

-А вот не скажу — вдруг улыбнулась женщина — Один из студентов, и этого достаточно. Маги в особой защите не нуждаются, а за студентами нужно присматривать за всеми. Заодно можешь попробовать найти этого парня сама. Только сразу предупреждаю — он самый обычный и ничем от других не отличается.

-С магами понятно — гвардия всегда за их спинами. А как со студентами? Они ведь тоже полезут в земли, даже если это будут запрещать. Нам следовать за ними или выпороть плетьми за дурость?

Женщина задумалась, и на лице появилось жёсткое выражение.

-Они все — будущие маги, и сами выбирают свою судьбу. Если хоть что-то из того, что рассказывают про парня, окажется правдой, он выживет. А если нет... будет ещё одна экспедиция, сгинувшая в землях. В сами земли даже не суйся! Там может угрожать только магия, и вы со всеми своими защитными артефактами будете не полезнее старого ботинка.

-Даже туда, где маги всё проверят?

-Эх, — вздохнула женщина — сколько уже было таких "проверенных" мест. В лучшем случае, тела смогли вернуть и похоронить.

-Ты же сама сказала, что астерийская экспедиция была успешной.

-Успешной в том смысле, что они вошли в земли, обнаружили некое пятно и начали его исследовать. Осмелев, сунулись дальше, и половина там и осталась. Остальные хотя бы смогли вернуться. Что будет с нашей экспедицией, никто не знает, одни надежды. И да, подбери человек двадцать. Бои не предвидятся, так что можешь набрать тех, кто застоялся в городе. Поход, боевые маги, которые будут не прочь отдохнуть в женском обществе. Плюс студенты, плюс возницы повозок. Пусть девочки развлекутся.

-Можно взять магиню моей сотни?

-Зачем? Там и так магов будет более чем достаточно.

-Ну... Она тоже будет не прочь поучаствовать в экспедиции, посмотреть на земли.

-А ещё она подружка, а ещё...

-Ну мам!

-Не мамкай. Приказ ясен?

-Да, Ваше Высочество!

-Тогда иди, готовься.

Я в шоке

Жизнь текла по накатанной, и никаких неприятностей я не ждал. Да и откуда им взяться? По знаниям я с местными почти выровнялся, и теперь учёба шла без напряга. Как обычно — не запускай, и будет тебе счастье. Безопасники не приходили, и я совсем успокоился. Герда по-прежнему внимательно смотрела за мной и всем, что я делал, но больше никак себя не проявляла. Через пару недель уже начнутся экзамены, а я так и не решил что мне делать — заваливать экзамены или всё-таки сдать? В принципе, при таком состоянии дел можно и дальше учиться — ко мне не лезут, я никого не трогаю. Могут не допустить до экзаменов из-за малого резерва, но мне достаточно полчаса помедитировать, и резерв восстановится до моего половинного уровня. Это если я решу всё-таки сдавать.

А ещё я не знаю что делать летом. Не, всё понятно — каникулы и всё такое прочее, но у нас должна быть первая практика, а мы до сих пор не знаем кто и где будет её проходить. Если начнётся пораньше и можно будет сдать её побыстрее, то можно и в земли прогуляться, посмотреть как там и что. Это если за мной следить не будут. Но тогда можно оттянуться здесь, в столице. Снять жильё где-нибудь в центре, гулять, смотреть по сторонам. Можно даже по стране попутешествовать, на местные достопримечательности посмотреть. Кстати, здесь даже экскурсии в королевский замок устраивают. У королевы, говорят, есть целые галереи картин и скульптур, и туда за денежку можно сходить полюбоваться. Этакий местный Эрмитаж. А можно куда-нибудь в деревню уехать поближе к речке. Купание, рыбалка, грибочки-ягодки. Уж на отпуск я себе точно заработал.

Лекция уже заканчивалась, и вдруг дверь открылась, пропуская нашу деканшу. Пошепталась о чём-то с лектором, потом встала у кафедры.

-Так, внимание — начала деканша — Мы немного затянули с распределением на практику, так что слушайте внимательно, буду зачитывать весь поток сразу.

Деканша стала называть студентов, группы, где, у кого и когда начнётся практика, и по рядам ветерочком загуляли шепотки. Я тоже сидел, слушал, ожидая своё имя, но его всё не было. Ну... почти понятно — сначала выкликали отличников и хорошие места для практики, потом всё ниже, ниже. Меня, как троечника, похоже, запихнут в самую задницу. Тотела, хотя у него оценки были чуть получше, тоже почему-то не называли. Он-то чем провинился?

Закончив зачитывать имена, деканша отложила бумаги в сторону.

-И последнее. Наверное, вы уже знаете, что академия отправляет экспедицию для исследования Мёртвых земель. На этот раз маги будут использовать очки Винары, которые очень помогли экспедиции астерийской академии, и мы тоже рассчитываем на удачное завершение. Ожидается, что будут и находки, поэтому господин ректор решил отправить с экспедицией группу практикантов с вашего потока. Поедут Легоз, Меранид, Тарнада, Тотел и Жаклин.

И гробовая тишина в аудитории. И все не сводят взглядов с деканши, ожидая объяснений. Та кашлянула, прочищая горло, и совсем другим тоном продолжила.

-Я понимаю, что это звучит невероятно, но студенты, действительно, поедут в экспедицию к Мёртвым землям. Реальная экспедиция, реальная работа. Мы надеемся на открытия и находки, и студенты смогут принять в исследованиях посильное участие. Да, это может оказаться опасным и даже смертельным, но это и есть настоящая работа мага. Поэтому у названных время до завтрашнего вечера — подумать и решить, готовы ли вы к такому. К вечеру жду вашего решения. Если кто-то откажется, мы направим его на практику в одну из мастерских. Для тех, кто решит ехать, сообщаю — экспедиция отправится через неделю, так что заканчивайте свои дела и готовьте походную одежду и снаряжение, которое посчитаете нужным.