Идучи к Андрею, поставил себе три зарубки.
Первая. Если мать ничего не путает, то проявилось мелкое отличие истории этого мира, от моего. Старый князь, будем считать, что это Ольгерд, умер, когда Богдану был год, в 1377 году, тут полное совпадение. Но то, что Волынь поделил с Польшей уже его сын, назовем его Ягайло, через год после смерти отца, это было что-то новое. Точно помню, Ольгерд заключил мир с поляками, и поделил Волынь, перед своей смертью, чтоб не оставлять после себя не законченную войну. Скорее всего, это говорит о более напряженных отношениях Польши и Литовского княжества, в этом мире, нежели у нас. Но это пока никакого практического значения не имеет, а вот то, что батя рассказал, имеет огромное.
Вторая. Надо наводить мосты с отцом Василием, а то он начинает потихоньку мутить воду. Совершенно непонятно зачем он отца шпынял, и всю ответственность на него повесил. Хотя, действительно, самое простое объяснение, это просто головная боль с перепою, и желание поскорее отделаться от надоедливого прихожанина, который не въезжает в ситуацию, и не дает уединиться с бочонком бражки. Но отрицательное отношение не только ко мне, но и ко всему семейству, очевидно.
Третья. Если тебе на душе хреново, Владимир Васильевич, то бери бочонок и уезжай подальше от людей, пока не отпустит. Общаться в таком состоянии категорически не рекомендуется, ибо может привести к непредсказуемым результатам.
* * *
Андрей был средний сын Остапа Нагныдуба, ему было лет пятнадцать, и он был признанный лидер сельских пацанов в возрасте от тринадцати до пятнадцати, которых, по моим подсчетам, в селе, набиралось около тридцати человек. Во многих семьях был пацан подходящего возраста, а в некоторых и по два. Мне нужна была помощь, в решении той проблемы, с которой столкнулся Давид, и единственное что приходило в голову, это перекрыть хату вдовы, за день. Для этого, по моим подсчетам, нужно было, как минимум, еще троих человек на крышу, при условии, что будет кому помогать на земле.
Андрей, как раз закончил разгружать с воза бревна, которые они с младшим братом Николаем, привезли из лесу, и теперь обратно собирали левую, боковую сторону воза, которую они сняли перед разгрузкой.
-Бог на помощь, соседи. Андрей разговор к тебе есть, помощь мне твоя нужна. Я тебя подожду, если тебе не долго.
-Сказал Бог, чтоб ты помог, да больно поздно пришел, мы уже все сами поделали, так что рассказывай, какая у тебя печаль.
Андрей под руководством отца и старшего брата, уже женатого, и поставившего хату рядом, тоже готовился стать казаком, бог его здоровьем не обделил, и Богданова память подсказывала, что он хвастался недавно, что через год, отец пообещал его в казачий круг ввести. Командовал он ребятами справедливо, никого не притеснял, никого не выделял.
-Еду я завтра, Андрей, припас Илькиной вдове на хутор к Нестору Бирюку отвозить, и дал мне атаман наказ помочь ей к зиме все сготовить. Есть там одна работа не сделанная, еще с прошлых годов оставленная. Нужно ей хату перекрывать, а Бирюковая жена ее на порог не пускает. Чего они не поделили со вдовой, того не знаю, люди кажут, что самого Бирюка. А в раскрытой хате, сам знаешь, никто ночевать не будет. Тай надумал я, за день ту хату перекрыть, но одному то не в силах. Надо мне в помощь еще пять хлопцев. Дам я каждому за то по три медяка. Так чтоб они завтра к обеду уже там были. Припас могут не брать, вдова накормит. Завтра заготавливать все будем, а на следующий день начнем, с Божьей помощью до вечера управимся. Как думаешь, сможешь мне в этом деле помочь?
-За три медяка тут полсела ехать захочет, отбиваться придется. Так что будут хлопцы. Ты мне скажи, а чего ты на это свои монеты тратить решил?
-Мне атаман наказ дал, я его исполнить должен. А что окромя сил своих, решил еще монеты положить, так дело богоугодное, вдове помогаю, на такое не жалко. Да и не в чужие руки монеты даю, своим хлопцам за работу, потом вместе на ярмарке погуляем.
-Так то оно так, только мы тебе и без монет поможем, за харч.
-Не отказывайся Андрей, бери пока есть. Другой раз придется и за харчи помочь, когда монеты кончатся. Если сможешь, сам тоже приезжай, мне с тобой о многом посоветоваться надо, сейчас времени нет, уже вечерять пора идти, а то все нас ждать будут.
-Знамо дело приеду, три монеты запросто так дают, кормят, поют. Так что жди, завтра в обед будем. Дорогу я знаю, гоняли с батей кобыл к его лошаку. Знатные у Бирюка кони, только дерет больно много за них. А правду, Богдан, сказывают, что ты один против пятерых татар вышел и всех побил?
-Брешут, Андрей. Сначала двоих побил, из-за спины вышел, одному стрелу всадил, второго сзади зарезал, повезло просто. Потом еще одного стрелой снял, а второго ранил, вот и все. Ладно, побегу я Андрей, и тебя уже ждут, приедешь, потолкуем, время будет.
-Добро, Богдан, завтра свидимся.
За вечерей, Оксана увлеченно рассказывала о моих и Степановых подвигах, не давая никому открыть рот. Потом она перешла к списку добычи, которую она очень нахваливала, что редко когда можно такую добычу взять, в редкие годы, за все лето казаки такую добычу берут, как за этот поход. В самом конце стало понятным ее возбуждение. Оказывается, что свадьба, которую собирались сыграть следующей осенью, состоится сразу, как только получат выкуп за пленных, и разделят монету. И что в воскресенье придут в гости Степан с родителями, чтоб все подробно обсудить.
В ту ночь, на девятые сутки, мне приснилась Любка, одиноко идущая по пустынной осенней алее, усыпанной опавшими листьями, мне навстречу. Она не видела и не слышала меня, ее каштановыми кудрями, выбившимися из под шляпы, играл осенний ветер, а ее золотистые, непередаваемого цвета глаза, в которых смешался каштан и расплавленное золото, были темны и печальны. Мои крики, мои попытки прикоснутся, обратить ее внимание, хоть как ни будь, проваливались в пустоту, между нами было натянута непробиваемая пелена, которую было невозможно порвать. И когда отчаяние перехлестнуло меня, я ударился в эту пелену всем, всем что было накоплено в душе, любовью, счастьем, горем, отчаянием, страшно закричав незамысловатый припев известной песни
Таю, таю, таю на губах,
Как снежинка таю, я в твоих руках,
Стаю, стаю, стаю наших птиц,
Боюсь спугнуть, движением ресниц.
Когда мы вместе с Любкой, что-то делали на кухне, в ходе работы, я начинал мурлыкать эти слова, все громче и громче. Мне нравилось петь их на разные мелодии и с разными интонациями, все увеличивая и увеличивая громкость, не обращая внимания на ее настоятельные просьбы закрыть рот, пока у Любки не кончалось терпение, и она не начинала лупить меня любым тяжелым предметом находившимся у нее в руке. До сих пор не понимаю, как все обходилось без серьезных травм.
Пелена не поддавалась, она окутывала меня со всех сторон, душила в объятиях безмолвия и пустоты, пыталась поглотить все, что бросаю перед собой, но с отчаянием обреченного, я находил новые чувства и звуки, и рвал, рвал ее вместе с собой на куски, пытаясь кровью своих ран прожечь и заполнить это безмолвие.
И вот когда мне казалось, что я, наконец-то, умру в этом коконе, весь растерзанный, но не остановившийся, как заживо погребенный, до последнего издыхания пытающийся выгрести, и вдохнуть глоток живительного воздуха, пелена пропала, и я вывалился в эту аллею.
Я услышал шум ветра, шелест осенних листьев, и свой дикий, отчаянный крик, которым боялся вспугнуть стаю наших птиц. Любкины глаза потеплели, в них показались слезы.
-Волчонок, наконец-то. Боже, наконец-то ты приснился мне. Не ори так, а то разбудишь...
-Любка, я живой, Любка, я помню тебя...
Аллея расплылась и пропала в густой темноте затянувшей все вокруг, и я понял, что лежу на лавке в нашей хате, а рядом спят мои новые родственники. По моим щекам катятся слезы, и что-то тонкое и пронзительное тянется к моему сердцу и раз за разом колет его, капли крови стекают с него, а оно продолжает стучать. Но с кровью и слезами, тяжелое и давящее чувство уходило с моей души, оставляя в сердце, вместо горя и отчаянья, светлую печаль желтых осенних листьев.
Сон не шел, и услышав, как начали кукарекать первые петухи, встал и начал собираться. Тихонько выскользнул с хаты, оседлал коня, нагрузил на заводного все добытое барахло, и поехал к атаману. Перелез через закрытые ворота, чтоб никого не будить, поддел кинжалом, через щель, задвижку в конюшне, открыл ворота и начал выводить коней и связывать их за узду. Наконец, на мой стук и грюк, вышел заспанный Давид, показал приготовленные торбы, которые следовало погрузить на лошадей, и пошел седлать своего коня. Собравшись, мы шагом, чтоб не привлекать шумом к себе внимание, выехали с села и двинулись по направлению к селу Непыйводы, но немного проехав по дороге, Давид свернул в сторону близкого леса. Поискав, и показав мне, едва заметную тропинку, сереющую среди деревьев, он злорадно пообещал, что если ее потерять, в темноте, то заблудишься, и будешь долго блудить по этим диким, нехоженым местам. На сем добром слове, он, развернулся и поехал домой.
Размышляя, как примитивные, плотские желания, к примеру, вдоволь выспаться, нагружают высокую мужскую дружбу, казалось бы, закаленную в совместных, пусть немногочисленных походах, пытался в неясном свете раннего утра, не сбиться с заветной тропинки, чтоб окончательно не опростоволоситься. Монотонная езда навевала легкую дрему, и видя, что умное животное, и без моих ценных указаний, держится протоптанной дороги, не заметил, как проспал большую часть пути, и когда мы выехали на пологий берег небольшой речушки, уже ярко сияло поднявшееся над небосклоном солнце. На самой опушке, на расчищенном от деревьев участке стояли три хаты, от них к реке, полого спускался обширный луг, с кусками обработанной земли, а в остальном, поросший пожухлой осенней травой.
Быстро определив нужную хату по безобразному состоянию крыши, разгрузив тетке Стефе, не старой еще, и очень неплохо выглядевшей женщине, лет сорока, все припасы, что передал атаман. Старший сын и дочь успели завести семьи и уехали с хутора, с теткой Стефой остались сын, лет тринадцати и десятилетняя дочь. Узнав, что у нее можно разместить троих человек, погнал лошадей к Нестору Бирюку. Передав ему лошадей с условием, что через месяц заберем обратно, сообщил, что завтра перекрываем вдове крышу, атаман мне посылает на помощь еще хлопцев, и трое из них, сегодня и завтра ночуют у него. Не обращая внимания на раздавшиеся сетования его жены, сообщил.
-Дядьку Нестор, отдельно велел атаман сказать тебе так. Ему уже надоели бабские свары, из-за которых Давид, в прошлом году, крышу не смог перекрыть. Если, сказал, сейчас, хлопцы не будут тобой доглянуты, и завтра крыша не будет перекрыта, то в субботу он сам с нагайкой приедет, и наведет здесь с бабами порядок, если у тебя не выходит.
-А теперь скажи мне, где мне Дмитра найти, наказ атамана ему передать.
-В лесу он, дрова заготавливает, скоро будет. Я завтра тоже приду подсоблю. — Хмуро сообщил Нестор, злобно поглядывая в сторону своей жены.
-Добро, дядьку Нестор, еще свидимся, привезу тебе хлопцев ночевать.
Вернувшись в хату вдовы, начал подготовительную работу, которая заключалась в сбрасывании снопов ржаной соломы с пода во двор, оборудовании рабочих мест для всех участников, вязании небольших пучков ржаной соломы и соединении их друг с другом в соломенную дорожку, связанную только с одного края. Завтра старую солому скинем, и такими соломенными дорожками будем стелить крышу, привязывая их к поперечным планкам, начиная с низа крыши наверх, с большим запасом перехлестывая нижние ряды соломы верхними. Таким образом, получается многослойное соломенное покрытие крыши. Капли воды, за счет поверхностного натяжения, скользят вдоль стебля соломы не проникая вниз.
В обед приехал Андрей с хлопцами, быстро перекусив, тем, что успела сготовить вдова, все дружно принялись за роботу. Усадив народ работать парами, один собирает пучок соломы, равняет по срезанному краю, второй вяжет пучок и связывает их друг с другом. Завязался разговор, сначала хлопцы расспрашивали меня о походе, который пришлось красочно описывать, не выпячивая своей роли. Слыша наш многоголосый шум, сначала подтянулся Дмитро с молодой женой и трехлетним карапузом. Быстренько организовал им рабочее место, чтоб не только чесали языками, но и руки заняли полезной работой. Потом не утерпел, и пришел Нестор. Разговор плавно сместился на обще сельские темы, кто у кого родился, кто с кем женился, кто с кем ругался, и за что. Поневоле вновь очутился в центре внимания, как убийца Оттара, пришлось красочно пересказывать и этот эпизод своей биографии. Как стемнело, даже появилась здоровая конкуренция, кто, сколько хлопцев к себе возьмет ночевать, но разделились по-братски, по двое в каждую хату.
С утра снова все сбежались к вдове во двор. Работа в коллективе, имеет свойство превращаться в праздник, если ты год за годом, один, тянешь лямку каждодневного труда. Разделив народ, часть посадил дальше вязать солому, четверых выделил на снятие соломы с крыши. Мы с Митрофаном, сыном переселенца, легким и цепким парнем моего возраста, вылезли на крышу, срезать, сматывать и спускать вниз охапки старой соломы, один, стоя на лестнице, перехватывал охапки и подавал вниз, а второй на земле складывал старую солому в небольшой стожок в углу двора. На подстилку скотине, солома еще могла сгодиться. Не успело солнце пройти половину пути до обеда, как хата и примыкающий к ней хлев под общей крышей, стояли голые, просвечиваясь деревянными планками. Загнав еще пару хлопцев на крышу, каждая пара вязала свой скат крыши, приступили к настилу и закреплению соломы к поперечным планкам. Работа была тяжелая, согнутый в три погибели на верхотуре, вязал бесконечные узлы, выравнивал и натягивал соломенные дорожки. Разговоры стихли, но работа медленно и уверенно двигалась вперед. Перекусив в обед, и слегка передохнув, мы снова бросились вязать солому, и с трудом, но до вечера кончили крышу. Слегка промахнулся я с трудовыми ресурсами, надо было семерых брать. Если бы не активная помощь местного населения, мы бы сами не справились. Притащив на радостях недопитый бочонок с вином, пустили кружку по кругу в честь трудовой победы. Как раз по кружке всем и хватило. Потом разбрелись по хатам вечерять и спать.
Утром, можно бы было подольше поваляться, но дурацкая привычка, вставать в бешенную рань, едва начинает сереть небосвод, заложенная в каждую клеточку Богданового тела, согнала с кровати и выгнала во двор делать разминку и основной комплекс упражнений. Помахав руками и ногами, схватил клинки и выполнил те немногие связки, которые знал, постепенно увеличивая темп до предельно возможного. За этим с восхищением наблюдал вышедший во двор Андрей.
-Ловко у тебя получается, кто тебя учил?
Тут пришлось вновь рассказать о явлении святого Ильи, и о том, что он взял надо мной шефство. Его это не особо удивило, видимо уже слышал эту историю от односельчан. Слово за слово и мы перешли к тренировочному бою. Вручив ему свой круглый щит и палку подходящей длины, сам вооружился двумя палками и начал его гонять. Сначала дело шло совсем плохо, но после того как я ему растолковал, что воина вооруженного двумя клинками, нужно воспринимать и биться с ним так, как бы ты бился с двумя противниками. Суть любого перемещения должна приводить к тому, что соперник может атаковать тебя только одним клинком. Как только он научился следить за моими ногами и двигаться в нужную сторону, дело пошло веселее, но все равно скорости и проворности ему явно не хватало. Та же история, отец готовил его к бою на коне, по земле, опыта передвижений не хватало для реального боя. Поддавшись ему пару раз, мы довольные друг другом, взяли взаимные обязательства, он будет меня натаскивать в основах конного боя, а я его, соответственно, пешему. Про свои далеко идущие планы на ближайшую летнюю военную кампанию, рассказывать не стал. Сперва нужно было найти подходящее место, дооборудовать его, убедить атамана, что это реально, и что с этого будет толк, аж потом следовало посвящать в это Андрея и остальных пацанов.
