Северные ветры

   Я немного подумала и пожала плечами:

   — Ничего особенного. Только поколотили.

   Король, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору, растерянно переглянулся с Ноэмом. Я так вымоталась, что даже не пыталась понять подоплеку происходящего. Единственная разборчивая мысль была об отдыхе.

   Минут пятнадцать спустя, меня привели в комнату средних размеров, по виду смаивающую на кабинет. Хоть убейте, но дорогу я не запомнила. И вообще, совсем не помнила, как шла. Откровенно говоря, я удивилась, когда увидела свою семейку в полном составе. Даже Лансема. А еще Кирилла и Райнольта. Хотя я не призналась бы в этом даже под пытками, мне было очень приятно видеть их всех.

   При нашем появлении народ дружно подскочил с посадочных мест. Гамма чувств была самая разная. Если дядя остался сдержан, Касим и приятели смотрели с радостью и облегчением, то Нажина, ничуть не стесняясь, кинулась меня обнимать.

   Взвыв, я вывернулась из цепких ручек девушки, обхватив бока руками. Тем самым представив всеобщему обозрению пораненную ладонь.

   — Господи! Аэлла, что они с тобой сделали? — выдохнула блондинка, растерянно повернулась к мужу, потом протянула руку ко мне, но так и не дотронулась, боясь, по-видимому, причинить новую боль.

   Нажина закрыла лицо руками и заплакала. Касим в одно мгновение оказался рядом с женой и нежно обнял. Выглядел он каким-то виноватым что ли...

   — Леди Грейсеру, мы сейчас вызовем придворного лекаря... — начал лорд Ноэм, но я его перебила.

   — Ну, уж нет, — пиетет я как-то в камере растеряла. — Не надо никаких лекарей, знахарей и иже с ними. Простите, господа, но я по горло сыта дворцом и... его служащими. Без лекаря обойдусь. Мы лучше домой поедем.

   — Ваше величество, думаю, так действительно будет лучше, — неожиданно вступился дядя. — Я распоряжусь, и врач пребудет в особняк. Тем более, это мой хороший знакомый... Аэлла и так получила достаточно впечатлений за этот день.

   Чего-чего? Я не ослышалась? Эта старая сволочь за меня вроде как переживала? Куда катится мир...

   — К сожалению, это невозможно, — спокойно ответил король. — Сначала, мне бы хотелось услышать версию произошедшего из уст леди Аэллы. Прошу, рассаживайтесь, господа.

   Мы покорились монаршей воле. Райнольт уступил мне глубокое мягкое кресло, встав за его спинкой. Касим сел рядом с Нажиной, которая изредка всхлипывала.

   — Прошу вас, леди Аэлла, — напомнил монарх.

   — Хм... тут и рассказывать особо не о чем, — пожала плечами. Я пристально рассматривала короля, чем несколько его смутила... Или парню было просто неприятен почти немигающий застывший взгляд золотых глаз? Оливер как-то говорил мне, что зрелище, с непривычки, не самое милое. — Я утомилась и решила немного передохнуть, поэтому спряталась за одной из колонн... Потом пришли синай... Мое укрытие позволило разглядеть, что с аналогичной позиции убийца собирается выстрелить в посла.

   — С чего вы решили, что это убийца? — спросил Ноэм.

   — Уж поверьте, если человек сначала соткался из тени, после чего поднял арбалет и направил его на другого человека, значит он убийца.

   — Что значит "соткался"? — уточнил монарх.

   — Не знаю, скорее всего, здесь была задействована магия, — я задумалась. — То есть, сначала убийцу не было видно — этакая тень, а потом бах — и появился. Наверное, это разновидность маскировочных чар. Да, точно. Я уже слышала о таком. Это своеобразный каскад из заклинаний. Благодаря им человек может "слиться" с окружающей обстановкой. Но один раз, поэтому подобную разновидность чар используют в основном для засады, когда есть возможность подготовиться заранее.

   — Значит, вы утверждаете, что убийца находился в зале еще до начала приема? — после паузы поинтересовался Ноэм.

   — Ничего я не утверждаю! — разозлилась я. — Вы спрашиваете, а я отвечаю. Возможно, я ошиблась.

   — Но...

   — Убийцу поймали?

   — Нашли тело, — поправил лорд Ноэм.

   — Вызовите мага. Если я права, должны остаться следы.

   — Леди Аэлла, я поражен вашей осведомленностью насчет аспектов маскировочных заклинаний, — удивленно приподнял бровь король.

   — Я... Среди моих знакомых есть маги, а я очень любознательна, — уклончиво ответила я.

   Были маги, куда же без них. Но мое знакомство с каскадными маскировочными чарами состоялось несколько иным образом...

   Я не святая. И далеко не образец смирения и благонравия. Кое-какие мои поступки могут казаться аморальными... но, я не умею по другому. И, честно говоря, не хочу уметь.

   Мне шел восемнадцатый год. Зима в тот раз выдалась снежная и чересчур долгая. От лютых холодов передохла скотина. Звери, обессилившие от голода, начали нападать на людей. Весна не принесла желанного избавления. Напротив, промерзшая земля не желала давать всходы. Окрест того поселка в лесу почти ничего не осталась. А заходить далеко крестьяне опасались.

   В самом начале зимы Ивиан проводил меня через поселок, и я хорошо запомнила небольшой хуторок на отшибе, троих ребятишек, радушную немолодую хозяйку, утомленную тяжелой жизнью, и отца семейства, отставного солдата, вечно угрюмого и неприветливого человека. Мы провели у них около трех дней, неплохо отдохнув. Во второй раз я с наставником вернулась весной. На похороны.

   Тогда мне пришлось впервые загонять человека. Намеренно и умышленно.

   Староста бросился Ивиану в ноги и со слезами просил поймать и наказать того самого отставного солдата. А случилось вот что: от голода дичали не только звери. Произошло самое страшное — одичал человек. Отчаяние, беспросветная жизнь, когда работаешь от зари до зари и совершенно ничего не меняется, может быть, неоправданная надежда, нереализованные мечты, голод — не знаю. Староста говорил, что Сегда, как звали мужчину, сошел с ума. Не суть важно. Факт остается фактом: он убил всю свою семью — жену и троих детей. Селяне пытались задержать убийцу, но, как-никак, Сегда был солдатом, пусть и отставным. Былые навыки позволили ему не только скрыться, но и отправить в Вечные Земли еще троих.

   Мы выследили Сегду. Да он и не скрывался. Но выполнить задуманное с первого раза не удалось. Тогда Ивиан показал мне о зелье, каскадной маскировке. Как я позже узнала, на это зелье на разных этапах изготовление накладываются чары. В конечном счете, получается небольшой флакончик с бесцветной жидкостью, которая наносится на кожу и одежду. После чего зелье активизируется амулетом. Вы просто сливаетесь с местностью. Великолепная маскировка. Почти идеальная. Но одно резкое движение — и чары рассыпаются, как шелуха. Поэтому, лучше всего они подходят для засад.

   Нам удалось вычислить, где примерно будет находиться Сегда. Мы разделились и спрятались. Потом было томительное ожидание, азарт преследования и финиш. Короткая жестокая схватка, наполненные слезами глаза и секунда сомнения. В конечном итоге, моя рука не дрогнула.

   Из села мы ушли на следующий день и никогда не говорили о случившемся. Семь закрытых саванами тел, яркое пламя погребального костра, парящий в воздухе пепел, искаженные страданьем лица родственников — все это я помню до сих пор.

   В сердце навсегда остался осадок. Сегда не пожалел своих детей, а мы с Ивианом не пожалели его. Логично, оправданно в теории, и очень гадко на поверку.

   Первый и, надеюсь, единственный раз, когда я приняла заказ на убийство. О произошедшем я не рассказала никому, даже Оливеру.

   Мне приходилось и позже использовать каскадную маскировку, но этот случай запомнился лучше всех.

   После полуторачасового разговора, когда окончательно стало понятно, что я больше ничего не знаю, а если и знаю, то уж точно не расскажу, нас, наконец, отпустили восвояси. Мне приходилось попеременно бороться с дикой усталостью и не менее дикой злостью.

   Убедившись, что я в надежных руках, Кирилл и Райнольт откланялись, получив заверения в скорой встрече.

   Экипаж торопливо ехал к поместью Грейсеру, а внутри царила напряженная тишина. Пристальное внимание Касима с женой начинало раздражать. Дядя индифферентно смотрел в окошко. Похоже, свой моральный долг на сегодня он посчитал выполненным. Вчетвером нам тесно не было, но я бы предпочла, чтобы Лансем ехал отдельно. Мы с дядей признавали присутствие друг друга только тогда, когда это было необходимо или выгодно. Очень неплохой вариант, скажу я вам.

   "Сейчас, Нажина, наверное, спросит что-то вроде: Аэллочка, где у тебя болит? Сильно больно? А рука?" — раздраженно подумала я и предостерегающе посмотрела на блондинку.

   Та от неожиданности пискнула и поспешно захлопнула рот. Ой... Я угадала, да? Темные боги, она спросила уже раз триста! Неужели непонятно, что у меня все зверски болит, и я чудовищно устала?!

   — Аэлла, скажи, а ты давно знакома с этими молодыми людьми? — проговорил Лансем, не отворачиваясь от окна.

   — Вы о Кирилле и Райнольте? — дядя кивнул. — Больше месяца. Случайно встретились.

   — Случайно? — хмыкнул граф, — Очень удачная случайность.

   — Из любого события можно попытаться извлечь выгоду, но не всегда нужно это делать, — без особых эмоций ответила я. — Я помогла ребятам, они помогли мне... Все просто.

   Лансем повернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

   "Несмотря на всю мою неприязнь, дядя, — подумала я, вежливо улыбаясь, — ты отнюдь не дурак. Только не забывай, пожалуйста, что и я не промах".

   Оливер почувствовал наше приближение, и первый выбежал встречать меня. Он полностью проигнорировал присутствие новоявленных родственничков и улыбнулся, так, как будто кроме меня в доме никого не было. Иногда я думаю, за что мне столько...

   Улыбка братишки мгновенно погасла, стоило ему рассмотреть мой внешний вид. Я с легким удивлением наблюдала быструю смену эмоций — от удивления и злости до готовности немедленно набить морду моим обидчикам, а родственнички, похоже, испугались. М-да, сложно ожидать такой решительности от пятнадцатилетнего пацана. Наличие магических способностей делало его реакции достаточно непредсказуемыми.

   Я подошла к брату и положила здоровую ладонь ему на плечо:

   — Оливер, успокойся, — строго посмотрела ему в глаза.

   — Но...

   — Лучше пойдем наверх, поможешь мне кое в чем, — я обернулась к дяде: — лорд Лансем, вы сможете вызвать врача?

   — Конечно, Аэлла, я сейчас отдам распоряжение, и он скоро прибудет, — родственничек слегка приподнял брови.

   — Отлично, — я кивнула своим мыслям. — Доброй ночи. Мне бы хотелось передохнуть немного. Пойдем, Оливер.

   Не дожидаясь ответа, потянула брата за собой. Недовольно сопя, мальчишка потащился следом.

   Когда дверь комнаты захлопнулась, я рассерженно зашипела на братца:

   — Ты что сдурел? — Оливер непонимающе хлопал ресницами. — Ты уже не маленький и должен понимать, перед кем можно показывать свои чувства, а перед кем нет! Забыл, что было в последний раз, когда ты так психанул? Если б не Савго — точно бы до беды дело дошло. Оливер, ты должен научиться самоконтролю. Магия халатности не любит... Тем более... Ну пульнешь ты заклинанием в Лансема и что? Полетели бы мы с тобой из этого дома мгновенно. Я тебе объясняла уже, какое у нас тяжелое положение.

   — А как я должен был, по-твоему, реагировать? — вывернулся из моих рук мальчишка. — Сижу, жду сестру с гулянки, а она приходит заполночь — побитая, в дранном платье!

   — Оливер, — я устало вздохнула и чуть ли не упала в кресло. — Такой день ужасный... просто не представляешь! Я уже с жизнь попрощаться успела.

   — Что? — потрясенно выдохнул братишка.

   — Давай-ка, поступим следующим образом, — я остановила поток вопросов взмахом руки. — Сейчас ты сбегаешь за своей сумочкой, принесешь оттуда, что есть лечебного, потом, как сможешь, меня осмотришь. А пока ты будешь это делать, я тебе все в подробностях расскажу.

   -... а стрелу они все-таки нашли. Из-за начавшейся суматохи не сразу заметили, куда она упала, — закончила я свой рассказ.

   Оливер надолго замолчал. Я сидела на кровати, удобно расположившись на подушках, одетая в старые штаны и еще более старую рубашку. Мальчишка осмотрел меня, но ничего толком сделать не мог. По крайней мере, его сканирующее заклинание выявило небольшую трещину в ребре, синяки, ушибы, царапины и, в общем-то, на этом все. Братец побоялся давать мне какую-либо настойку, памятуя прошлый раз. Единственное, на что я согласилась, это принять слабенькое обезболивающее, приготовленное лично магистром Савго. С пострадавшими боками тоже ничего не сделали, решив дождаться доктора, а ладонь братец аккуратно промыл, продезинфицировал порезы спиртом и забинтовал специально запасенными на такой случай полосками ткани.

   — А ты чувствуешь силу сейчас? — спросил Оливер.

   — Нет, — я отрицательно покачала головой. — Я пыталась вызвать ее у дознавателя, и когда мы ехали домой. Ничего. Мне только хуже становилось.

   — Знаешь, — брат задумался. — Это пройдет. Точно пройдет. Очень похоже на то, о чем рассказывал Савго. Понимаешь, когда ты не умеешь правильно распределять свою магию, на самые простые заклинания уходит порой так же много силы, как и на полновесную боевую руну!

   — Хотел зажечь свечу, а сгорел лес, — мрачно вздохнула я.

   — Вроде того, — согласно кивнул мальчишка. — Только... только некому учить тебя, сестренка. И может совсем скверно выйти. Поэтому, прошу тебя, не используй силу, если можешь.

   Я промолчала, прекрасно понимая, что он прав. Но и Оливер понимал, что исполнить эту просьбу мне навряд ли удастся.

   Врач приехал довольно быстро — всего лишь минут через сорок. Опрятно одетый старичок по внешнему виду вполне мог сойти за мелкого дворянина. Я не стала уточнять этот вопрос, позволив доктору заняться моим лечением.

   Как и следовало ожидать, он наложил тугую повязку на ребра, обработал ссадины, проверил еще раз ладонь, прописал успокаивающую настойку, покой и никаких активных действий в ближайшее время. Также посоветовал обратиться к магу, чтобы ускорить срастание ребра максимум до недели. Аналогичные переломы у меня уже были, заживало достаточно долго и болезненно, поэтому я, не раздумывая, согласилась.

   Доктор пообещал договориться на этот счет с дядей и, получив мое благословение на сие действие, удалился, посетовав, какая же бурная у молодежи жизнь пошла. Я мысленно усмехнулась, представив, что бы сказал сердобольный старичок, узнав мою профессию и то, что в произошедшем сегодня нет ничего удивительного и необычного. Попалась — получила на орехи. Полезла не в свое дело — получила по ребрам. Вполне логичная цепочка.

   Маг приехал на следующий день и наложил хитрое заклинание на мои ребрышки, чем привел Оливера в неописуемый восторг. Братец еще с полчаса мучил дядьку разными вопросами, прежде чем тому удалось ненавязчиво удалиться. Спорить с графским родственником в доме самого графа, даже магу нежелательно. Но мне почему-то казалось, что колдун непременно сдерет с дядюшки за "моральный ущерб".