Магадемия номер три

Пока ошарашенная девочка слушала лекцию и наблюдала за варкой кавы в колбе, произошёл маленький, не замеченный никем из собеседников обмен. Из кармана профессорского сюртука осторожно выглянула ожившая горошина и, улучив момент, перебралась в карман Люсинды.

* * *

Уходя, маленькая кикимора твёрдо пообещала записаться в алхимический кружок. Девочка была в полном восторге и от профессора, и от его рассказов. Под завязку загруженная новыми впечатлениями и восхитительно-интересными сведениями, Люсинда даже о потайных ходах на время позабыла.

Горошина, чуть не раздавленная томиком «Занимательной алхимии», недовольно пискнула, но убегать не торопилась, затаившись до времени.

Профессор Стокс длинно выдохнул и одним глотком допил остывшую каву. Он сегодня чуть из шкуры не выпрыгнул, стараясь заинтересовать девочку. Можно было не набрасываться так сразу, но ему давно требовался талантливый ученик и пропустить замеченную в ауре кикиморы искорку настоящего дара, родственного его собственному, верлеопард просто не мог.

Однако же теперь придётся тратить время на кружок, — пригорюнился профессор. Но что поделать, за всё приходится платить.

* * *

Гмерреда пнула попавшуюся под ноги табуретку и распахнула дверцу шкафа. Шеф, чтоб ему на ёлку приземлиться, мало того, что подставляет шею всяким... богиням, больше ничего путного не рассказал! Поманил разгадкой и... всё! Гад чешуйчатый! Эдак мило улыбался и переводил разговор на дела Магадемии! Девушка чуть не рычала от бешенства и ей срочно требовалось успокоить нервы. А что поможет лучше всего стравить пар, как не физические упражнения?

Заветный сундучок, закиданный всяким хламом словно прятался и Гмерреда, не выдержав, всё же тихонько, зато очень и очень грозно рыкнула. Проверенная временем методика помогла, несмотря на отсутствие магических способностей.

Гмерреда рванула крышку и схватила аркан, сладострастно представляя, как тот захлёстывает ректорскую шею. Картинка вышла на редкость приятной. Можно даже сказать, соблазнительной. Если бы ещё воображение секретаря-психолога на этом остановилось. Покорно ползущий к будущей жене дракон, свадьба в главном храме столицы, шушукающиеся за спиной гости, бал, свекровь, капающая ядом с клыков...

На этом моменте воображение троллеэльфийки немного забуксовало. Не то чтобы она боялась связываться с разъярённой драконицей, но...

Муж, это же дети, домашнее варенье, новая секретарша, которая займёт её место...

Гмерреда поменяла ритуальный брачный аркан на длинный пастушеский бич. Этот предмет на покусанной шее Варрика смотрелся бы ничуть не хуже, зато без жутких последствий.

* * *

Щёлк!

Поставленный на возвышение чурбачок в очередной раз слетел на землю.

Шшст!

Ещё один чурбачок задохнулся в объятиях бича и, сдёрнутый нетерпеливым рывком, упал к ногам Гмерреды.

Хрякс!

Последняя мишень разлетелась в щепки.

Гмерреда утёрла пот со лба и длинно выдохнула, выгоняя остатки злости. Всё же предки, завещавшие каждой девушке тролльего народа регулярно заниматься физическими упражнениями, были мудры. Самую чуточку запустила тренировки и, пожалуйте любоваться — нервы никуда не годятся.

Что ей, в сущности, сделал бедняга ректор?

Оскорбил? Изменил? Угу, посмел подставить шею для покусания другой бабе. Ах, какой негодяй! А кто тут клялся, что замуж не собирается? Бабушка песчаного голема? Кто протестовал против служебных романов и во всеуслышание объявлял, что времени для воспитания мужа не имеет? Ты, деточка. Именно ты! Так к чему же глупая ревность? Не-е-ет, с завтрашнего дня начинаешь новую жизнь. Зарядка, тренировка, обливания холодной водой…

И подъём на рассвете!

Гмерреда внутренне передёрнулась, но решения не переменила.

Троллефийка собирала бич в кольца, тщательно осматривая на предмет повреждений каждый дюйм, когда её бесцеремонно отвлекли редкие ленивые аплодисменты и снисходительно брошенная фраза:

— Вы были великолепны, моя дорогая.

Гмерреда, как ужаленная, подпрыгнула и развернулась на знакомый голос. Голос тем временем продолжал:

— Особенно мне понравилось часть про обливания холодной водой и ранние подьёмы. Дисциплина и закалка — необходимы каждой леди. Но от служебных романов вы отказываетесь абсолютно напрасно. Я и Варрику всегда говорю, что лёгкий флирт на рабочем месте может пойти только на пользу.

Секретарь-психолог неверяще уставилась на Ириду фон Баррик. Как она здесь оказалась? И как узнала? Мысли читает?! Или я уже сама с собой вслух разговариваю?

Леди выразительно приподняла брови, спросив с лёгкой насмешкой:

— У меня выросли рога?

Насмешка, какой бы лёгкой она ни была, привела Гмерреду в боевое состояние.

— Что вы, леди фон Баррик, — сладко улыбнулась троллефийка. — Я всего лишь сожалела об отсутствии флакона. Змеиный яд алхимики принимают по золотому за гран, а уж драконий!..

Девушка восторженно закатила глаза и на всякий случай чуть напрягла ноги. Однако драконица оказалась истинной леди и плевать пламенем в собеседницу не сочла подобающим. Гоняться за ней, тем более. Зато во взгляде появилось что-то…

Говорящей-куклой-в-приёмной Гмерреда для Ириды фон Баррик быть перестала.

Уважаемый маг и даже магистр, ректор знаменитейшей Магадемии, да дракон наконец, Варрик фон Баррик плеснул в лицо ещё воды. Сочтя, что уши со щеками обрели приемлемый цвет, Варрик тщательно вытерся и вышел из закутка с умывальником. Вот надо же. Стоит вляпаться в какую-нибудь сделку с Гекатой, тут же появляется единственное существо, способное безнаказанно оттаскать его за уши. Метку мамуля на него поставила, что ли? Задумался дракон. Ведь ни единого раза не пропустила. Вот Гмерреда бы порадовалась, если б увидела, как начальника...

Ректор машинально выглянул в окно и застыл столбом. На тренировочной площадке стояли Гмерреда с его мамой и о чём-то довольно мирно беседовали.

Всё, — мелькнула у Варрика мысль. — Пропал. Спелись!

* * *

Люсинда с размаху бросилась на кровать, раскинув руки.

Какой день! Ах, какой день! Столько интересного! А какой лапочка этот профессор Стокс! И вовсе он не страшный. Мягкий, гладкий и красивый. И как интересно рассказывает!

Надо будет непременно затащить в кружок Аннель с Иваном. Жаль, Галианос уже всё это изучил. Как было бы весело заниматься всем вместе.

Тут Люсинда чуточку поморщилась, уловив неприятный запах. Как ни интересна алхимия, а платье-то придётся стирать. Девочка аккуратно сложила одежду и отправила в зев прачечного приёмника. И уже почти закрыв крышку, юная кикимора услышала из трубы тоненький пронзительный голосок, требующий помощи. Некоторых слов Люсинда не знала, но сразу заподозрила, что девочкам их знать и не положено.

Девочка вооружилась настольной лампой и любопытно заглянула в трубу.

Там, судорожно цепляясь за какую-то неровность, висело крошечное… существо? Туловища у существа не было, только абсолютно круглая голова, к которой крепились маленькие лапки.

Люсинда задумалась, был ли нежно-зелёный цвет гладкой кожи таким от природы, или явился результатом висения.

— И что стоим, чего смотрим?! — возмутилось существо, увидев кикимору. — Ты меня спасать вообще собираешься?!

— Да вот и думаю, — не шелохнулась Люсинда. — Спасать или не надо. Ты кто? Случаем не мозговой паразит?

— Сама ты… — заметив серьёзный, изучающий взгляд девочки, существо на полуслове осеклось. И продолжило, заметно сбавив тон:

— Никакой я не паразит. Я — уникальное явление, феномен и нестандартный результат. Меня надо изучать!

Люсинда заколебалась. Заметив это существо взвыло совсем уж жалобно:

— Ну вытащи меня, что тебе стоит? А то сейчас начну орать так, что все соседи сбегутся. Спасите! Помогите!

— Пусть сбегаются.

Люсинда вовсе не была жестокой. Просто действительно заподозрила в незваном госте мозгового паразита. А слухи о том мелком монстре ходили по Магадемии воистину ужасные. Кикиморе же очень не хотелось в один прекрасный день превратиться в управляемую букашкой марионетку.

— Ну… тогда прощай, — сник гость. — Не поминай лихом.

Он горестно всхлипнул, разжал лапки и покатился вниз, сначала медленно, потом всё быстрее. Люсинда и сама не ожидала от себя такой прыти. За какие-то доли секунды она успела схватить со стола чашку, выплеснуть из неё остатки воды, чуть не по пояс влезть в широкую трубу и подхватить своей посудиной почти упавшее существо.

Разогнувшись, Люсинда столь же стремительно накрыла чашку блюдцем и отскочила от стола, пытаясь отдышаться.

Через минуту в блюдце деликатно постучали.

15. Ура! Всё сдали!

22 мерзлявня года 1534 от объединения Миров Треугольника.

Праздновать окончание сессии решили в преподавательской гостиной. Собрались все. Даже ректора пригласили. Вообще-то он и так мог бы прийти, но по традиции ждал официального приглашения.

Варрик блаженно вдохнул запах фруктов, экзотических вечнозелёных деревьев, горячего вина, пряностей, горящего камина…

Дрова для сегодняшнего огня выбирали тщательнейшим образом чтобы ни одна неверная нотка не испортила настроения. Тёплое сияние разноцветных огоньков озаряло и приукрашивало вдохновенные лица. То от одной, то от другой группки учителей слышался смех и обрывки очередной экзаменационной истории.

— Скучаете, лорд ректор? — вынырнувшая из полумрака Фрида всунула в руку начальника кружку с глинтвейном.

— Наслаждаюсь, — честно ответил дракон, грея руки и, исключительно из спортивного азарта, пытаясь определить все специи. Изготовлением напитка традиционно занимался мастер Питобред и, традиционно же, объявлял конкурс на узнавание ингредиентов. На памяти Варрика приз был выигран лишь раз, по пробовали угадать все и всегда.

— Вам не кажется, что нынче мастер добавил к основному рецепту кариоку с Сейлоргоры?

Фрида отобрала кружку назад и тоже принюхалась.

— Это же мята! — с упрёком сказала она, возвращая напиток.

— Не-не-не! Принюхайтесь! — ректор снова подал кружку эльфийке. — Точно вам говорю — кариока! У них просто запах немного похож.

— Мята!

— Кариока!

— Мята!

Очередное подсовывание предмета спора под нос оппоненту кончилось закономерно плачевно. Варрик, на штаны которого выплеснулся горячий напиток, подпрыгнул и выругался.

— И вовсе это не смешно, — высказал он не сдержавшей усмешку Фриде, испаряя пятно. — Хорошо, что остыть немного успело.

— Ничего, у нас здесь полно целителей, — утешила Варрика эльфийка. — Спасли бы ваши… фамильные драгоценности.

— Фрида!

— Я уже девяносто лет Фрида, — чуть огрызнулась старшая воспитательница. — И вообще, это вам за то, что Гмерреда который день злая, как пантера ходит. Что вы ей сделали?

— Я?! Ничего, — тут ректор призадумался. — Может ей моя мама что-то не то сказала? Гмерреда вам не жаловалась?

Фрида окинула начальство раздражённо-жалостливым взглядом.

— Шеф, если бы она мне сказала, разве бы я у ВАС спрашивала?

Буквально через секунду выражение лица у эльфийки поменялось на сугубо деловое и подошедшая Гмерреда услышала:

— Все ученики, не уехавшие на каникулы, находятся под сонными чарами. Самыми-самыми лёгонькими. Иначе бы они сегодня просто не уснули, особенно первокурсники. Страж присматривает, если что-то случится — вызовет.

* * *

— Тихо ты! — прошипела Аннель Ивану, под которым скрипнул пол.

— Да ладно, всё равно все учителя празднуют, — утешил Галианос.

— А про Стража забыл? — рассудительно напомнила Люсинда.

— Вот-вот. Поосторожнее надо, — ткнула Аннель локтем Ивану в бок. — А то отправят нас вместо вечеринки дрыхнуть под сонными чарами.

— Интересно, а учителя и впрямь думают, что мы все сейчас спим? — еле слышно хихикнула Люсинда.

* * *

— Интересно, ученички и впрямь думают, что мы ничего не знаем? — усмехнулся ректор, выслушав доклад Фриды. — Не заметили, ни как они еду для вечеринки припрятывают и вино, возвращаясь с выходных, в Магадемию протаскивают.

— Первокурсники, может, и верят, — краешком губ улыбнулась эльфийка. — А те, кто пробыл тут подольше…

— Дураков в наше заведение не принимают, — встряла Гмерреда, — подсовывая Варрику с Фридой тарелку пирожных. — Попробуйте. Тётушка Матильда нынче была в ударе.

— Мммммм… — откусив первый кусочек, дракон от восторга потерял все слова.

Прожевав третье пирожное, Варрик с удивлением заметил, что Фрида куда-то подевалась, зато Гмерреда смотрит на него со странной смесью умиления и… жадности?

— Вы голодны? — ухватился ректор за первую пришедшую ему мысль. — Знаете, Гмерреда, диеты не всегда полезны…

— Ше-е-еф, — укоризненно отвергла его предположения секретарь-психолог. — ПИТАЮСЬ я совершенно нормально. Мне не хватает кое-чего другого.

— Вот знаете, Гмерреда, — обрадовался ректор. — Мне тоже отчаянно не хватает нашего непринуждённого общения. Может быть, хватит на меня дуться?

— Дуться?! По-вашему, я дуюсь?! Ну шеф!

Гмерреда вскочила и, мстительно утащив тарелку с последним пирожным, скрылась за кучкой учителей, ржущих над рассказываемым в лицах экзамене по некромантии. Декану Штейну особенно хорошо удалось передать выражение физиономии свежеподнятого зомби.

— Ну вот, — огорчился Варрик. — И что я такого сказал?

— Женщины, — философски вздохнул профессор Стокс, усаживаясь в покинутое Гмерредой кресло. — Кто может их понять? Хотите самогон от моих ученичков? На ста семидесяти травах. Только вчера конфисковал. Праздник праздником, а с изготовлением усиленного магией семидесятиградусного пойла мальчики поторопились. Не доросли они ещё до потребления эдаких изысков. Крепкие напитки по-настоящему начинаешь ценить только с возрастом. Хотя молодцы, ничего не скажешь. К экзаменам бы так готовились — цены б им не было.

* * *

Бонни Гангури сочувственно покивал, услышав повесть о торжественной конфискации последнего варианта эликсира и героическом утаивании предпоследнего.

— Представляешь, — горячился Аррых, — Даже попробовать не успели! А ведь такой рецепт интересный придумали.

Бонни отхлебнул компот, успешно маскирующийся под вино и похлопал тролля по плечу.

— Ничего не поделаешь, бывает. Надо было лучше прятаться.

— Где?! Ты знаешь, какой у профессора нюх! Мне иногда кажется, что Стокс чует все зелья, готовящиеся в Магадемии.

— Ну, не преувеличивай, — рассеянно сказал Бонни, вглядываясь в дальний угол. Что-то там было странное. Неправильное. То ли тени не так лежали, то ли ещё что.

* * *

Аликанта Иловайского раздирали противоречивые чувства. С одной стороны он чувствовал себя ужасно взрослым. Всё же первая в жизни преподавательская вечеринка — это серьёзно. С другой, ему всё время казалось, что кто-нибудь вот-вот спохватится и выставит его, как не доросшего до настоящих развлечений. А ещё, в самой глубине души, и Алик никогда бы в этом не признался, ему страсть как хотелось сбежать в подвал к студентам. Там наверняка было куда веселее. Парень в красках представил своё появление на вечеринке. Тихую панику… Поспешно прячущиеся стаканы… Недовольно и смущённо разделяющиеся парочки…