Яна захихикала над внезапно пришедшим в голову предположением, — из светлых эльфов наиболее частым гостем на вилле был Келниэль, который по словам Индораля, должен сопроводить её в Сагру. Положим, это ещё бабушка надвое сказала, в глубине души синеглазка не слишком поверила, что надменный змеев приятель согласится, на кой черт ему нужна эта поездка, своих дел, что ли, нет? Неужели именно Келниэль, приехав с какого-то перепугу глубокой ночью на виллу, сейчас заливается соловьем, аккомпанируя себе на киаре? Он что, сумасшедший?
Между тем, сильные, дальние звуки всё повторялись, не умолкая, поднимаясь высоко во тьме. Страстный мужской голос вдруг стал близким, точно потеплел, обнял её, приник жарким, удивительным очарованием. Яна поняла, что мелодию то относит ветром, то она возвращается снова. Древняя баллада, исполнявшаяся с глубоким чувством, была так необычна и даже грозна, что девочка прерывисто вздохнула от восторга. Вот мужчина умолк и воздух наполнился печальным звоном киары. Стряхнув с себя колдовское очарование музыки, Яна вскочила с балконного порожка, на который невольно присела, заслушавшись, — нет, надо пойти глянуть на нового гостя, а то умру от любопытства...
ЯНА
Уже подойдя к двери и взявшись за ручку, я засомневалась, — а может не стоит совать свой нос в... ну словом, туда, где его могут прищемить? Хм-м, а в доме-то тишина стоит, может показалось? Ничего, я примерно представляла себе, в каком направлении нужно двигаться, чтобы отыскать место, где идет импровизированный концерт. Тут главное, не заблудиться, размеры-то у виллы не маленькие. Стараясь ступая как можно тише, спустилась с лестницы, хорошо, хоть от плафонов, утопленных в стенах, исходил нежный голубой полусвет, а то могла бы и навернуться. Пересекла холл, длинный коридор, свернула направо под арку и увидела лучистую полоску, выбивающуюся из-под двери, ведущей в кабинет. Обычно в сей заповедник не допускались посторонние, похоже змей для кого-то сделал исключение? Преодолев неловкость (а вдруг застанут за столь недостойным занятием, как подсматривание, хотя, кто, все слуги ведь давно спят), — я тихонько, еле дыша, приотворила створку и заглянула внутрь. Увы, обзор оказался мал, большую часть помещения мои глаза не видели, но это и неважно, без того комната была мне отлично знакома. Помню, впервые оказавшись в гостях у Атера, пришла в восхищение от безупречного стиля, в котором была выдержана вилла. Кабинет не являлся исключением. Его небесно-голубые стены, украшенные чудесной коллекцией картин в блестящих, гладких, золоченых рамах, были великолепны, а белые портьеры, затканные серебряными лилиями и папоротниками, а вышитый жемчугом экран перед камином! Словом, вкус у хозяина имелся. Если честно, мои запросы по жизни были скромнее, сибаритство Индораля не находило должного отклика в душе, но оценить красоту вполне могла.
Я сердито сморщила нос. Отчетливо слышались голоса, но присутствующие скрывались вне "зоны доступа".
Нажму-ка дверь ещё чуток, фу-ух, лишь бы не скрипнула. Во-о, так-то лучше. Гардины здесь прямо замечательные, слона можно за ними спрятать, не то, что худую меня. Красота! В смысле — и в комнате тоже и вообще... Лунный свет отражается в перламутровых инкрустациях шкафчика черного дерева, наполненного безделушками, в овальном зеркале в ажурной раме, висящем напротив входной двери, в серебряных арабесках большого письменного стола со множеством выдвижных ящичков. Старинные часы мерно тикают в углу.
Я бросила взгляд направо, туда, где находились таинственные собеседники. В камине слабо потрескивали догорающие угли, бросая красноватые отблески на громадную медвежью шкуру, разостланную на полу. На кушетке, придвинутой к окну, полулежала незнакомая мне прелестная девушка, кутаясь в просторную вишневую шаль, всю расшитую тонкими узорами. Золотые глаза неотрывно следили за последними умирающими огоньками. Келниэль сидел рядом, то целуя, то сжимая её руки:
— Когда перестанешь изводить меня, Атера, ведь знаешь, как я отношусь к тому, что ты вытворяешь?
Видно было, что побледневший от внутреннего волнения мужчина едва владеет собой.
— Вытворяю?! Милый, твои упреки — верх глупости! Ты же не винишь оборотней за то, что они перекидываются? Так почему...
— Любовь моя, ты всё прекрасно понимаешь, не лги!
— Нет, — девушка опустила голову под его ласковым упорным взглядом и обиженно надула губки, — у морских драконов две ипостаси в человеческом облике, и если уж боги даровали нам такие возможности, то почему я не могу ими пользоваться? Не будем ссориться, лучше подай мне киару!
Эльф протянул было руку к инструменту, лежавшему на бархатной скамеечке для ног, но передумал...
Та-ак, похоже, я здесь лишняя, совсем-совсем лишняя, надо валить скорее, а то мало не покажется, если накроют.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Завтракали невыспавшиеся и хмурые. Синеглазка имела счастье лицезреть беспечальное красивое лицо Змея, зевающего, как кошка, и злое, бледное до синевы — Келниэля. Эльф, в упор, не скрывая своего отвращения, разглядывал хозяина дома, сидевшего напротив и улыбавшегося, как ни в чем не бывало. У Яны глаза толком не открывались, с трудом удерживалась от зевоты, конечно, проблукала всю ночь, задремать удалось лишь на рассвете. Ну и эти ... тоже.
Если бы не сцена, увиденная ночью и многое прояснившая, девочка сроду бы не поверила, что всего лишь несколько часов назад светловолосый ледяной красавец шептал нежные слова этому же вайри. Впрочем, этому ли? Изучая старинные фолианты библиотеки Лэйхора, Яна узнала, что изменение эфирной* матрицы у водных драконов, влечет за собой перемены в астральной** и даже ментальной
* * *
оболочке (эфирная матрица содержит информацию о материальном теле, астральный** слой ауры — эмоции, ментальный
* * *
— мысли).
Нет, никаких потерь при этом не происходит, разум и память сохраняются полностью, но вот эмоции и особенности мышления подстраиваются под другой пол.
Эх, бедный Келни, синеглазке стало искренне жаль эльфа, но с другой стороны, теперь, по крайней мере, можно не опасаться нежелательного внимания с его стороны, да и на змеюку она уже не так злилась.
— Собирайтесь, — скомандовал Атертон, — яхта ждет под парусами, к обеду окажетесь в Сагре. Яна, ничего не бойся, Келниэль будет с тобой безотлучно. Да, насчет одежды, служанка уже принесла в твою комнату целый тюк тряпок, выбирай что хочешь, только умоляю, поживее.
Повеселев, девочка рванула в спальню, — ура, ничего не отменяется, ей действительно помогут, спрячут от дракона. Ха-ха, теперь понятно, почему Келниэль идет навстречу желаниям Атертона. Интересно, как сам змей собирается расплачиваться за услугу? Яна ухмыльнулась, с одной стороны её это не касается, но вообще-то, хорошо бы эльф заставил вредного вайри надолго остаться в облике Атеры.
Эх, жаль — с собой нет ни одной, даже самой простой авоськи, вот скажите на милость, куда складывать вещи? К счастью, хозяин Анемонов оказался на редкость предусмотрителен, на уже заправленной постели лежала сумка-кисет из мягкой замши на атласной подкладке, предназначенная для разных мелочей, рядом на полу — дорожный кофр, раскрытый и ожидающий свою добычу.
Выбрав самую простую и практичную одежду, засунула её в чемодан и пошла шариться в ванной. Кто знает, хорошо ли оснащено змеево логово в дальнем поселке. Лучше запастись всем необходимым заранее. Глупо будет, если нужда в каком-нибудь банно-косметическом средстве заставит раньше положенного возвратиться в Наргейн, ага чтобы тут же напороться на благоверного. Открыла шкафчик, о-о-о, прекрасно, да здесь всего хватит, даже если снаряжать целую экспедицию в глухую сельву. Набрав полный кисет душистых мыльных шариков и флакончиков с ароматическими маслами и солями (зная тягу змея к комфорту, можно не сомневаться, что подобие ванны имеется во всех принадлежащих ему обителях), Яна выдвинула нижнюю полку, где ещё вчера приметила целый склад. В ящичке лежали палочки нарги, неприхотливого деревца, произраставшего на Тиоре повсюду и обладавшего поистине волшебными свойствами. Достаточно было потереть подушечкой пальца или ногтем утолщенный конец ветки, как он тут же расщеплялся, преобразуясь в ровную щетинку. При соприкосновении с водой волокна растения выделяли пышную пену, обладавшую не только приятным ароматом, но и отличными чистящими свойствами. Простой народ использовал это чудо на полную катушку — и в качестве мочалок, и как средство для стирки, и разумеется — отшлифованные палочки заменяли собой зубные щетки. Особо требовательные сибариты могли добавлять в пену и масла и гели и порошки по вкусу. Благо, и минералов и разнообразного растительного сырья, используемого для косметических и врачебных целей, на Тиоре хватало.
Оглянулась кругом, ну вроде ничего не забыла, интересно, долго ли продлится вынужденная ссылка и есть в Сагре книги или анимайр, чтобы хоть чем-то себя занять?
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Джар долго не мог заснуть. Минуло уже четыре айны, с тех пор, как оказался в этом противном городе. Вполне возможно, находясь в другом расположении духа, он смог бы сполна оценить красоту столицы Юга, но сейчас дракон просто ненавидел его. Остановившись в "Коралловом Рифе" — одном из лучших отелей курорта, Джар в тот же день приступил к поискам беглой жены, но увы, результатов до сих пор, как не было, так и нет. Что за глупые здесь полицейские! Вскакивают с места и преданно кивают, подобно болванчикам, с готовностью пучат глаза при виде приказа с печатью наместника, но где итог их деятельности? Интересно, как они преступников ловят, если не могут помочь в поисках обычного человека?
Обращение в частные бюро поначалу тоже оказалось не слишком результативным. Тем не менее, спустя три айны, одному ушлому сыскарю удалось выяснить, что девушка, похожая на Яну и называвшая себя этим именем, прилежно трудилась почти всю зиму в лечебнице магистра Зарни, однако, как раз на исходе весны оставила работу и больше там не показывалась.
Принятое агентом щедрое вознаграждение должно было ускорить поиски, но подлец, вместо того, чтобы рыть носом землю, куда-то пропал, видно запил.
Джар, обнаруживший на следующий вечер лишь запертую дверь конторы, пришел в ярость. Просмотрев Сатхар, убедился, что горе-сыщик обретается далеко за городом. Первым желанием было наказать мерзавца, но, поразмыслив, плюнул. Не стоило тратить драгоценное время на это ничтожество, и без того дни утекали, как вода меж пальцев. К тому же в ауре негодяя отчетливо прослеживались характерные изменения, возникающие после алкогольного воздействия, ну так и есть, дорвался до денег, теперь гуляет, надо было выдать минимум, только на текущие расходы. Что ж, сам виноват, впредь стоит быть умнее, этим людишкам нельзя доверять, сначала дело и лишь потом денежки. Дракон и не подозревал, что сам сыщик искренне жаждал получить обещанную кругленькую сумму, да и задачка не казалась особо сложной, но! Когда поздним вечером тебя посещает незнакомец с изумрудной руной на виске, от которого ощутимо веет опасностью и властью, и рекомендует покинуть город, забыв о деле, коим ты сейчас занят, то умный человек раздумывать не будет! Тем более, что могущественный чародей (а именно уровню магистра второй степени соответствует подобная татуировка) вежливо пояснил — совсем необязательно отбывать надолго, достаточно лишь пару месяцев погостить у родни или друзей, главное, оказаться подальше от заказчика. Напоследок ночной посетитель дал необычный совет: "напейся как следует, если хочешь остаться в живых". Его сыщик также выполнил, притом со всем тщанием. Не зная о странном происшествии, Джар мысленно проклял мерзавца-агента и пожелал, чтобы того забрал Танатос, однако, темный бог не откликнулся. Ну и демоны с ними со всеми. Дальнейшими поисками дракон, сгорая от нетерпения, решил заняться сам. В конце концов, не зря же он протирал штаны в Академии, без особых стараний, но две ступени окончил! Впрочем, от Перворожденных усилий на этих стадиях и не требовалось, уровень природной магии и без того зашкаливал.
Визит в Дары Жизни* (*название заведения) оказался на редкость успешным. Молодая помощница магистра Зарни, заинтересованно поглядывая на красивого юношу, представившегося кузеном её бывшей коллеги, поведала о том, где жила, а может и сейчас живет его родственница. Попутно посетовав на излишнюю "скучность" Яны и нежелание общаться, девица намекнула, что могла бы скрасить одиночество приезжего и помочь в поисках сестры. Каково же было её недовольство, когда грубиян молча развернулся и почти бегом направился к воротам лечебницы. Фу, какой хам, мог бы хоть спасибо сказать, впрочем, чего удивляться. Его сестрица такая же, странно, внешне они совершенно не похожи, верно потому, что двоюродные.Быстро найдя дом, где супруга снимала комнату, Джар без труда разговорил хозяйку (какие проблемы, всего лишь слабенькое заклятие доверия). Добродушная пожилая дама, не подозревая худого, выложила всю подноготную своей жилички её кузену, привезшему гостинцы и привет от родителей. С бьющимся сердцем дракон осведомился, где и когда можно увидеть сестрицу и ... осознал, что дальше тупик. Оказывается, Яна уехала, надолго ли, нет ли, аптекарша не знала, приходил какой-то человек, принес записку, что там было?
Женщина морщила лоб, — кажется по делам, не помню, — она смущенно улыбнулась, — надо же, вроде и не старая ещё, на память-то не жалуюсь, а вот забыла!
Джар стиснул зубы, хорошо же, сама напросилась, придется просканировать тетке сознание. Вот демоны, здесь его поджидала обидная неожиданность, — затертый участок, совсем небольшой, но работал неслабый маг, чистенько, и следы прочесть невозможно! Вот это способности у его жены, хотя... у жены ли?
С тех пор прошло ещё десять дней. Он не продвинулся ни на шаг, да что же это, словно заколдованная стена стояла вокруг!
Между тем, в городе воцарилось южное лето, оно тянулось медлительно и беззаботно — шумело ветром, зеленью и морем. По утрам солнечные зайчики сверкали на глади залива, тихой прелестью дышали тенистые скверы и площади с фонтанами посредине, окруженные белыми домами под розовой черепицей. К полудню, когда зной пылал в окнах домов, жалюзи опускались и город пустел.
Вечером жара спадала и улицы оживали. Отовсюду слышались голоса, смех, из раскрытых окон доносилась музыка. Широкие, красивые бульвары озарялись ярким светом. Здесь народу было еще больше. Центральная часть города, Морской проспект, идущая вдоль Наргейнской бухты превращалась в море огней. Они роились вокруг площади Соржен, созвездиями рассыпались по набережной, отражаясь в воде золотыми, струящимися ручьями. Бледное зарево освещало ночное небо над столицей Юга.
Джар не замечал окружающей красоты, рыская по городу, точно голодный зверь, в поисках добычи. Все сильнее его охватывал страх. Дракон не только опасался, что с его девочкой произошло нечто плохое... Он страшился признаться самому себе, что Яна намеренно скрылась, каким-то образом узнав о его присутствии. Неужели жена до сих пор настолько боится и ненавидит его? Джар ведь ни к чему не собирался принуждать любимую, всего лишь хотел увидеться, попросить прощения за прошлое, поговорить, объясниться, почему она так упорно скрывается, ну почему!? Порой его охватывало бешенство, неужели Яна не понимает, как мучает его и делает больно, ведь он совсем не хочет причинять ей страданий. Мысленно беседуя со своей снегурочкой, оставленный супруг в разговоре выстраивал логичные и неоспоримые доводы, старался уверить себя, что они смогут прийти к согласию, нужно лишь встретиться и спокойно всё обсудить. Конечно, ей придется кое что пересмотреть, но ведь и он согласен пойти на определенные и даже значительные уступки.
