Охотник из Тени Книга I V

— Не спорю. Если меня устроит исход, то именно так я и поступлю. — Кивнул Т'мор.

— Но не сейчас, да? — Жрец побарабанил пальцами по подлокотнику. — Чего ты хочешь, темный?

— Того отмеченного мальчишку.

— Зачем?

— Хочу вернуть его отцу. — Улыбнулся арн.

— О! — Старик на мгновение закрыл глаза и вдруг рассыпался дробным смехом. — Если бы на моем месте был кто-то другой, бедняга слег бы от таких известий... Темный воссоединяет светлую семью. Это ж надо!

— Твое слово, жрец. — Не принял шутки Т'мор.

— Согласен. Завтра утром, послушники выкинут его на улицу. Этого будет достаточно, можешь мне поверить. — Отсмеявшись, кивнул тот и, после недолгого молчания, добавил, — знаешь, я наверное расскажу об одном пути, что увидел перед тобой, сын Ночи. Постарайся не забыть. Хорошо?

— Слушаю. — Нахмурился Т'мор.

— Эйре нет в пустыне... Зато, скоро они будут в Хэтвале. — Произнес старик. — А теперь иди и не терзай себя дурными мыслями. У людей и эйре — разные пути, нам нет нужды помогать друг другу...

В Свободном городе, Т'мор не раз натыкался на различных шарлатанов, объявляющих, или искренне считающих себя пророками, и большая их часть выглядела куда более внушительно, чем этот старик. Только вот именно ему, арн поверил. Сразу и безоговорочно...

Глава 3. Одиннадцатая заповедь — не попадайся.

За размышлениями о состоявшейся беседе со жрецом вообще, и о его последнем предсказании, изрядно выбившим арна из колеи, Т'мор и не заметил, как добрался до университета, и отвлекся от собственных мыслей, только оказавшись в одном из погребков внешнего круга, да и то, лишь когда просторный полупустой зал наполнился шумом и криками веселых вагантов, дружной гурьбой ввалившихся в помещение. Обнаружив в руке внушительную кружку с душистым лагром и оглядевшись по сторонам, арн вздохнул и, бросив на стол пару мелких монет, привычным усилием скользнул в тень, собираясь покинуть ставшее слишком шумным заведение. Но, уловив обрывки разговоров многочисленных посетителей, Т'мор передумал и решил, все-таки, сначала допить напиток, а уж потом возвращаться в свой флигель. С интересом послушав несколько разных версий об утренних событиях, успевших разлететься по городку среди вагантов и жителей, арн довольно хмыкнул.

Все получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Если бы не амулет разъяренного барона, ему бы пришлось самому оглушить бранианца, и не факт, что манипуляции с сознанием господина Таро, в этом случае, прошли бы незамеченными для окружающих. Нет, вряд ли бы кто-то что-то понял, но сам факт странной возни победителя с побежденным, мог навести магов на ненужные мысли... А так... Да уж, знатная подстава получилась. Вряд ли теперь и в самом Бране к барону будут относиться с прежним уважением. А то, что новости о бесчестном поступке Гаста Таро в скором времени дойдут до его родины, можно не сомневаться. Не зря же, половина местной знати приходится родней именитым бранианским родам...

В таком, весьма приподнятом настроении, довольный прошедшим днем, арн наконец покинул погребок и отправился в свою берлогу, усилиями шустрой Рады, успевшую превратиться в довольно уютное место. Проверив успехи Донова в ментальном искусстве и пожелав спокойной ночи, как ученику, так и своей экономке, арн окинул довольным взглядом чисто прибранную гостиную и направился в спальню. Жаль только, что без Ириссы. Кстати... надо бы поинтересоваться, как у нее дела, а то спряталась, понимаешь, от темного мага, и даже на обедах с преподавателями не появляется... По крайней мере, когда на них бывает сам Т'мор. Да и подарок ее "подзарядить" надо бы. А то ведь, уже второй день, как кокон окончательно исчерпал свой заряд, да так, что даже на прослушку его энергии не хватает, ага...

Арн глянул в сторону старательно заправленной, широкой постели и, поняв, что сон его сейчас совсем не привлекает, отворил окно. В проем тут же ударил резкий порыв холодного ветра. В глубине души Т'мора чуть ворохнулось уже изрядно надоевшее, нервное недовольство, но тут же пропало, оставив четкое ощущение, что болезненный период смены чешуи завершился. А это значит, что в ближайшие три-четыре года у него не предвидится никаких неконтролируемых всплесков эмоций, что не могло не радовать мага школы Разума, давно привыкшего держать свои чувства в жесткой узде.

Т'мор покосился на распахнутую створку и вздохнул. В принципе, можно было бы просочиться и не открывая окна, но... какая, к ургам, разница?

Арн потянулся, и в следующий миг в ночную тьму сгустившуюся над университетом, скользнул почти невидимый сумеречный дракон. Распахнув во всю ширь призрачные крылья, он описал над городом широкий круг и устремился вверх, к редким облакам, чуть подсвеченным неярким сиянием далеких звезд.

Паря над землей и наслаждаясь стремительным полетом в ночном небе, Т'мор опомнился лишь спустя пару часов и начал плавно снижаться, ориентируясь на небольшое скопление огоньков далеко внизу. Там, в университетском городке, ваганты совсем не торопились отправляться на боковую, все еще празднуя завершение очередного семестра, и арн, оказавшись в нескольких десятках метров над освещенной фонарями Часовой площадью, постарался как можно скорее скрыться в тени черной громады университетского корпуса, чтобы не попасться на глаза подвыпившим ученикам... или учителям, многих из которых, также не обошел стороной этот праздник студиозов.

Оказавшись в тени здания, Т'мор замер, оперевшись крыльями на потоки воздушной стихии. Праздничная суета городка несколько сбила его с толку. Не факт ведь, что и магесса Лато присоединилась к своим коллегам, отмечающим окончание семестра, а если так, то сейчас, Ирисса вполне может сладко спать в собственной постели... третий час ночи, как-никак.

Поколебавшись, арн все же вытянулся дымным облаком и поплыл к корпусу, решив справиться с этой проблемой наиболее простым способом. Иначе говоря, прежде чем ломиться в двери апартаментов своей пассии, Т'мор решил аккуратно, буквально одним глазком, заглянуть в ее комнаты, не афишируя своего присутствия. Если Ирисса уже спит, то он не станет ее беспокоить, если же жилище магессы окажется пустым, то отправится на ее поиски... Благо, где искать празднующих учителей, ему было примерно известно из разговоров вагантов, в недавно посещенном арном погребке. Как оказалось, у господ будущих магов неплохо налажена сеть осведомителей среди персонала многочисленных заведений внешнего круга, так что, информация о столиках, заказанных на этот вечер преподавателями в разных погребках, почти тут же становилась известной вагантам, вовсе не горевшим желанием праздновать окончание экзаменационной декады, вместе с учителями... все-таки, каникулы каникулами, а попасться в "веселом" виде главе своей кафедры, удовольствие невеликое.

Оказавшись в коридоре третьего этажа, арн вернул себе привычный облик и, скрывшись в тенях, скользнул в сторону комнат Ириссы...

А спустя полчаса, по-прежнему невидимый Т'мор, стремительной тенью миновав двери апартаментов Ириссы, двинулся куда-то вглубь университетских переходов, бесшумным призраком стелясь над каменными полами. Отрешенно и бездумно, он скользил по залам и галереям, совершенно не обращая внимания на собственный маршрут...

Оказавшись, наконец, на каком-то балконе, Т'мор, все еще пребывая в глубокой задумчивости, покинул тень, и тут же схлопотал в лицо мощный снежный заряд, моментально отозвавшийся резкой, но милосердно короткой болью в давно зажившем шраме. Арн тряхнул головой, приходя в себя.

— М-да. Что-то частенько я стал уходить в себя. Не к добру это. Да, чешуйчатый? — Протянул Т'мор, глядя на материализовавшегося перед ним Уголька. Тот, в ответ, лишь фыркнул, обдав мага горячим паром. Вроде как: "от чешуйчатого слышу". Но долго обижаться на друга он попросту не умел, и уже через несколько секунд сменил гнев на милость. Хлопнув своим длиннющим хвостом Т'мора по лбу, Уголек расправил призрачные крылья и закинул голову вверх, словно указывая арну в далекое и темное небо, усыпанное звездами, будто бархатное покрывало, алмазной крошкой. Поток сочувствия омыл сознание мага...

— Думаешь, это лучший выход? — Вздохнул Т'мор и грустно покачал головой. — Сомневаюсь, дружок. Очень сомневаюсь. Простой, может быть, но, наверняка, не лучший... Урговы потроха! И почему подобные гадости обязательно должны происходить именно со мной?!

Змей фыркнул так, что из ноздрей посыпались искры и, в очередной раз хлопнув хвостом Т'мора, теперь, правда, уже по плечу, легко поднялся в воздух. Совершив немыслимый кульбит, Уголек завалил друга ворохом мыслеобразов, сводящимся к одному простому совету: "да забей ты на них!". И, убедившись, что его мудрые мысли дошли до адресата, стрелой вонзился в небо.

— Легко тебе, крылатый. — Проворчал Т'мор, провожая взглядом резвящегося, высоко над землей, почти невидимого в темноте, змея. — У меня так не получается.

Как бы то ни было, но даже такая поддержка, арну была приятна. Пусть, дракон дал совет в полном соответствии со своей шебутной натурой, и Т'мор не мог пока ему последовать, не получив тут же кучу неприятностей на свою многострадальную шею, но это только пока...

Маг ухмыльнулся. Ничего, как говорил один росич в Свободном Городе: "Еще не вечер!". А значит, у персонажей, втравливающих Т'мора в очередную историю, на этом пути могут, и самое главное, обязательно возникнут непредвиденные сложности. Уж это-то, сумеречный дракон готов им обещать.

Тут Т'мор вспомнил увиденную им недавно, в апартаментах Ириссы, сцену, и губы его растянулись в холодной усмешке. Теперь понятно, почему магесса пряталась от него все то время, пока в университете пребывали гости из Брана... Одно дело, когда начальство далеко, и мысли о нем прячутся глубоко в сознании, не беспокоя и не стремясь выползти на свет, в самый неподходящий момент. И совсем другое дело, когда командир совсем рядом, и чуть ли не каждый вечер заглядывает на огонек, для беседы-отчета. Ирисса прекрасно понимала, что не сможет удержать под контролем свои мысли, во время общения с Т'мором, пока Римин находится столь близко. И надежды на подаренный темным магом амулет, здесь быть не могло, по определению. Стоило арну коснуться девушки, как артефакт переставал быть преградой для мага Разума, и все ее мысли становились для Т'мора открытой книгой, а уж образы, крутящиеся на поверхности сознания, вообще оказывались, так сказать, набраны крупным шрифтом на обложке.

И что же ей дала эта игра в прятки? Да ровным счетом, ничего! Сообрази она выцарапать у главы своей кафедры направление для сопровождения гостей в их поисках, и могла бы с чистой совестью сократить время общения с Т'мором, до минимума, ссылаясь на занятость с бранианцами, а так, лишь добилась того, что соскучившийся по совместным завтракам, арн решил наведаться в ее комнаты без предупреждения и, в результате, стал незримым свидетелем ее доклада, как конфидента, мастеру Римину, оказавшемуся главой Тайной стражи Брана. Непредусмотрительно. Оч-чень непредусмотрительно с вашей стороны, госпожа Лато. А уж рассказывать пусть и уважаемому, сильному, но иностранному магу о привычках одного преподавателя основ Тьмы, и вовсе некрасиво. Ладно бы Ламову, ректор и так неплохо осведомлен о многих причудах своего сотрудника, да и присмотр его, больше формальность, нежели реальная слежка. Но сдавать любовника разведке чужого государства, это уже моветон... Хотя, судя по фамилии, да и имени, для Ириссы, Бран вовсе не чужая страна... интересно, а ее знаменитое имение тоже находится в тех землях? Впрочем, чего гадать, если можно узнать все наверняка, а? Амулет... Хотелось бы Т'мору взглянуть на артефакт, не пожелавший подчиниться своему создателю. В принципе, его можно отключить прямо сейчас, но... Лучше, проделать это тогда, когда мастер Римин покинет Драгобуж. На всякий случай.

Бранианский маг — ушлый дяденька и опыта ему не занимать, особенно учитывая, как ловко он прячет свой пусть и невеликий, но великолепно отточенный Дар мага Разума. Может и почувствовать, что экранирующий амулет отказался выполнять свою функцию, а зачем Т'мору лишние подозрения? Значит, решено. Выпроваживаем гостей и принимаемся осторожно, но очень качественно потрошить магессу. А то как-то нехорошо получается, нечестно, ага. Она, видите ли, может выпытывать и выискивать его секреты, а своими поделиться, так жаба душит!

Чуть повеселев, Т'мор позвал купающегося в стихиях Уголька, и спустя минуту, с балкона сорвалась огромная тень, мягко и незаметно спланировавшая к флигелю преподавателя основ Тьмы. Сумеречным драконам иногда тоже хочется спать.

Утренняя суматоха, связанная со спешной подготовкой к отъезду гостей из Брана и не менее поспешным бегством вагантов из стен родной альма-матер, ничуть не затронула Т'мора, и он, совершенно спокойно позавтракал, можно сказать, в одиночестве... Поскольку компанию за столом ему составили лишь хмурые молчаливые торы, и зеленый, после вчерашних возлияний, Славомир. Увидев вползающее в зал, действующее, словно на неисправном автопилоте тело коллеги по цеху, смотрящее на окружающий мир с похмельной тоской во взоре, арн переглянулся с усатыми артефакторами и, недолго думая, швырнул осторожно устраивающемуся за столом Славомиру небольшой амулет из "байдовских", нескончаемых запасов. Небольшая горошина, прямо-таки источающая вокруг эманации магии Жизни, с легким стуком, вызвавшим страдальческую гримасу на лице молодого артефактора, упала в его тарелку.

— Съешь. Полегчает. — Ответил на укоряющий взгляд мага, Т'мор. — Гарантирую.

Славомир недоверчиво покрутил носом над горошиной артефакта, но очередной приступ головной боли, очевидно, выбил из артефактора его подозрения, и маг, подхватив амулет с тарелки, одним резким движением отправил его в рот.

Спустя несколько минут, страдальческая мина на его лице сменилась легким удивлением, а еще через минуту Славомир благодарно кивнул коллеге, с интересом наблюдавшему за процессом выздоровления артефактора. Хмыкнув, арн ответил магу таким же кивком и, поднявшись из-за стола, не проронив более ни слова, двинулся к выходу.

За отъездом бранианцев, Т'мор наблюдал с боевой площадки надвратной, так называемой, Драгобужской башни, от которой и начинался столичный тракт. И лишь удостоверившись, что вся компания, включая Римина, покинула университет, арн отправился на поиски Ириссы.

И опоздал. Магесса Лато, как сквозь землю провалилась. Ее не было ни в апартаментах, ни на кафедре... Т'мор успел обежать почти десяток мест, где могла появиться Ирисса, от боевого полигона, до кабинета ректора.

— А, Т'мор! Добрый день. — Ламов поднялся навстречу, шагнувшего на порог кабинета, арна. — Вижу, окончание экзаменационной декады не повлияло на вас столь же разрушительным образом, как на кое-кого из наших молодых коллег, а?

— И вам хорошего дня, Ламов. — Кивнул Т'мор. — Может, дело в том, что в отличие от некоторых преподавателей, я ограничился лишь одной кружкой лагра, вчера вечером?

— Не буду спорить. — Усмехнулся ректор. — Так что же вас привело в мой кабинет, в первый день каникул, Т'мор?