Уходящий последним Кайттерг от желания в очередной раз подразнить дракона не удержался и обнял Айраан, что-то прошептав ей на ухо. Она улыбнулась, но, к безмерному счастью Рикара, всё же отрицательно покачала головой.
Лидер же бросив короткий взгляд на стоящего рядом с ними спокойного Рэллмара и задумался. То ли эльф не отличается ревнивым характером, что несколько противоречит их природе, то ли тут было что-то иное, пока непонятное. Или просто неочевидное.
Как же он сейчас жалел, что на пути Айраан оказались не драконы, а эти странные существа. Казалось бы, он, старый ящер, должен понимать, что движет каждым из них, и предсказать поведение каждого, ан нет, не получается. И эльф ведёт себя не по-эльфийски, и криэйтор слишком сильно выбивается из образа среднего искажённого. Одним словом, бардак в стане Воителя. А ведь как-то организовать всех этих разумных — его первоочередная задача. Особенно если учесть, что больше ни на что он не годен...
— Что ж, — произнёс дракон, когда криэйтор исчез в портале, — думаю, можно расходиться. Аронг, для тебя подготовили соседнюю с Рэллмаром комнату, ключ выдаст Рамаррин, — последний тут же вытащил из кармана карту и бросил мальчишке. Тот поймал и недоумённо повертел её в руках. — Документы подготовим завтра. Рэллмар, можешь зайти ко мне ненадолго? Есть пара вопросов.
— Конечно, — согласно кивнул эльф.
— Ладно, тогда я покажу Аронгу где тут что, — едва заметно улыбнулась Айраан, утягивая мальчишку в один из коридоров.
Приёмная Лидера пустовала, что неудивительно ночью. Он коснулся картой магнитного замка на двери и вошёл в кабинет. Эльф тенью следовал за ним.
Дракон заглянул в стол и вытащил оттуда целую стопку карточек.
— Вот, держи. Полный комплект документов на новое имя.
— А со старыми что делать?
— А что хочешь. Они аннулированы, так что представляют собой бесполезные куски пластика. Можешь на память оставить, можешь в утилизатор выкинуть, твоё дело.
— Спасибо, — он убрал карты в карман.
— Не за что. Ты мне скажи, давно ли этот искажённый позволяет себе такие вольности?
— Кайттерг-то? А это он просто вас дразнил.
Лидер аж задохнулся от возмущения.
— Даже слов нет, — наконец произнёс он.
— Криэйтор, — пожал плечами Рэллмар.
— Ладно, хвост с ним. Мне бы хотелось с Мечом поговорить.
— Сейчас... — эльф замолчал, на мгновение прикрыв глаза.
— Что такого стряслось? — поинтересовался... нет, уже не Рэллмар — Изменяющий Постижения. — Вроде, в Багдаде всё пока спокойно...
— Каком ещё Багдаде, чтоб тебя перековали?! Ты чем думал, когда мелкая с искажённым договаривалась?!
— Да ничем не думал, я тогда молился, чтоб у неё получилось заговорить зубы криэйтору и унести оттуда ноги. Кто ж мог ожидать, что конкретно этот экземпляр имеет своих настолько оригинальных тараканов, что те уговорили его пойти на союз с Воителем? Впрочем, лично я ничего против не имею. Как тебе уже было сказано, надо что-то менять в Анлионе.
— Об этом у нас будет разговор.
— Обязательно будет, — согласился Меч. — А ты пока примиряйся с мыслью о том, что придётся терпеть в союзниках криэйтора. Против амазонок ничего не имеешь?
— Нет... Сам же знаешь, я был за то, чтобы наказать только виновных, а не всех женщин Анлиона разом. Но толку-то, Арлинг тогда от горя совсем голову потерял.
— Ну-ну. Ты бы ещё подумал, как и когда представишь Айраан драконьему сообществу. Понимаешь, эльфы-то наверняка уже в курсе, что она на Дранлоне. И то, что ты прячешь её от всех, наводит на мысли, и они начинают их думать.
— Понял, — кивнул дракон. — Решу вопрос, не так-то сложно.
— Вот и решай. С поиском Аркона никак?
— Увы... Погоди, я тут вспомнил — эльф говорил о школе Арр-Дао. А сам он ею владеет? Сможет найти?
— Владеет. Но найти не сможет, не выживет. Раньше, чем через полгода даже думать о ритуале не стоит, всё равно ничего не получится.
— Жаль...
— Согласен, — кивнул Меч. — Думаю, завтра попробую прочитать лекцию по поиску Айраан и попробовать вместе с ней, может, что и получится. Но я бы не стал делать ставку на неё. Опыта слишком мало.
— Понятное дело... Ладно, попробуйте, а вдруг повезёт. Кстати, ты не собираешься придумать способ для нашего общения, минуя посредника? Не очень-то это удобно, знаешь ли.
Меч ухмыльнулся.
— Зато мне нравится. Но как хочешь, завтра сделаем. Всё, спокойной ночи.
Рэллмар прикрыл глаза, унимая головокружение.
— Всё в порядке? — поинтересовался дракон.
— В полном, — заверил его эльф.
— Хорошо. Тогда спокойной ночи.
— И вам спокойной ночи, — Рэллмар поднялся на ноги, коротко поклонился и исчез за дверью.
Проводив его взглядом, Рикар с тоской подумал о том, что этой ночью у него уснуться вряд ли получится.
Рамаррин развалился в кресле, задумчиво постукивая по клавиатуре компьютера. Периодически по ней прыгал солнечный зайчик, забежавший из открытого настежь окна. Подняв глаза на не скрывающего раздражение Лидера, планет-координатор сказал:
— Ну и что ты дёргаешься? Зато уж можешь быть уверен, Хранитель решения принимать умеет. И мнение отстаивать тоже, как выяснилось.
— А тебя самого не бесит одна возможность присутствия этой твари здесь, в городе?
— Да я до сих пор в шоке, — признался планет-координатор. — А тварь-то весьма загадочная. Иди сюда, думаю, тебе стоит это видеть. Запись с камеры в новом зале телепортаций.
Рамаррин развернул монитор, чтобы Лидер мог видеть изображение, и отмотал видео, снова запуская просмотр.
Стеклянный глаз камеры бесстрастно следил, как к нему направляются криэйтор и эльф. Рикар много бы отдал, чтобы знать, о чём они говорили, и, похоже, какие-то высшие силы решили ему в этом помочь.
— Занятное место, не находишь? — начал криэйтор, замерев около шторы. Взгляд его был направлен на окно, вернее, изображение окна.
— Да не то слово, — согласился эльф. — Только не говори, что хочешь обсудить именно это.
— Не скажу. Я, конечно, понимаю, как ты меня ненавидишь...
Эльф отрицательно покачал головой.
— Мне хватит сил не ненавидеть того, кому обязан жизнью. Однако отказываться от твоего предложения помериться силами через триста лет я не буду. Точнее, уже двести семьдесят пять.
Кайттерг перевёл взгляд на собеседника и уважительно кивнул.
— Замечательно. В общем, смотри, — на ладони криэйтора откуда-то появился амулет. — Наденешь, когда никто видеть не будет, снимать не рекомендую.
— А зачем он?
— Скажем так... — Кайттерг помедлил. — В моих интересах, чтобы твоя жизнь не оборвалась слишком резко и неожиданно. Считай побрякушку дополнительной страховкой, на всякий случай.
— А Айраан тоже такую подаришь?
— У неё лучше есть — Меч называется. Увы, что-то аналогичное у меня пока не получилось.
— Пока?
— Я усиленно работаю над тем, чтобы получилось, — ухмыльнулся криэйтор. — Но артефакторика — не совсем моя специальность. Хотя, может когда-то и будет.
— Поживём — увидим. У меня к тебе тоже есть вопрос, серьёзный.
— Излагай, — подобрался криэйтор.
Рэллмар посмотрел в сторону, перехватив чей-то взгляд, и чему-то кивнул.
— Вот смотри. Несколько дней назад в замке появился мой дед, уверенный в моей смерти: кто-то из наших прислал сообщение. Вот он и решил свести счёты с жизнью таким странным способом. Умирать всё же передумал, но вот вассалитет Айраан принимать категорически не желает. Вопрос: какова вероятность того, что в его сознании сидит закладка от моих сородичей?
— Маг?
— Нет, полный ноль.
Кайттерг на несколько мгновений задумался.
— Да почти стопроцентная, если он не маг. Но смотреть надо. Только не говори, что вы додумались оставить его в замке одного?
— С сурово ограниченными правами доступа.
— И то хорошо. Смотреть надо, сам понимаешь. Как вернётесь — вызывай, разберусь.
— Не думаю, что стоит, — лицо эльфа закаменело. — Помню я твои методы...
Криэйтор посмотрел на эльфа, как на непонимающего ребёнка, и не смог удержаться от улыбки.
— Рэлл, неужели ты думаешь, что у меня имеется только один приём на все случаи жизни? Что касается тебя, я работал тогда практически без магии, да и та — чистые иллюзии, в мизерных дозах. Можно было и по-другому, но тогда вмешательство было бы замечено. А уж что с тобой сделал бы ваш Совет...
Эльфа передёрнуло.
— Не вспоминай, до сих пор жутко.
— Как вернётесь — сразу вызывай, надо будет разобраться, — повторил он.
Перебросившись ещё парой ничего не значащих фраз, они вернулись к остальным. Рамаррин остановил трансляцию.
— И что на это скажешь?
— Что вопросов стало ещё больше. Что за история связывает их четверть века назад? Эльфу тогда лет десять было! За что Рэллмар должен ненавидеть этого Кайттерга? С каких это пор криэйтор старается сохранить жизнь эльфа? И какая это сверхновая рванула, что эльф добровольно согласился лечь под нож криэйтора? При этом я так и не понял, зачем.
— На предпоследний вопрос я тебе отвечу, — усмехнулся Рамаррин. — Сверхновую зовут Айраан. А вот зачем — это ты уже у них выясняй.
— Да уж, — криво улыбнулся Лидер. — Что ни день, то сюрпризов всё больше.
— Не могу сказать, что мне это не нравится, — задумчиво произнёс синий дракон. — В конце концов, это болото давно надо было встряхнуть. Да и сами мы засиделись на месте.
— Может быть. Как думаешь, когда лучше представить Воителя нашим? Думается мне, тянуть с этим не стоит.
— Ну, раз тянуть не стоит, то на приёме по случаю праздника Огня.
— Так он ж через неделю всего.
— И что именно ты боишься не успеть? Заодно и нового родича Ас'керов представишь.
— Ты уже знаешь?
— Да полстолицы уже знает про принятие свободного, — отмахнулся дракон. — Так что официальное представление необходимо, а то слухи пойдут таки-ие...
— Как же мне иногда наших сплетников хочется пустить на чемоданы... — проворчал жёлтый дракон, тяжело вздыхая.
* * *
Совет Лордов криэйторов особым постоянством никогда не отличался — то один, то другой не являлся на очередное заседание, окопавшись в своей лаборатории и полностью погрузившись в эксперименты. Таковых и не беспокоили напоминаниями, отлично зная собственную увлекающуюся натуру.
Однако на сей раз совет ударился в другую крайность — собрались все, даже Хонтарг, занятый совместной с эльфами разработкой, смог выбраться из лаборатории.
— Даже необычно видеть всех в сборе, — заметил кто-то. — И какова повестка сегодняшнего дня?
— Проблема ничуть не изменилась — Воитель, — искажённый щёлкнул пальцами, активируя защиту зала. — Начнём с Хонтарга. Итак?
— Работаем, — коротко ответил криэйтор. — Такие вещи за пару дней не придумываются, тем более, в паре с эльфом. Есть подвижки, но до окончательного результата ещё далеко.
— Насколько далеко?
— Я в будущее заглядывать не умею, — огрызнулся Хонтарг. — Как сделаем, сразу сообщу. С месяц провозимся, вряд ли меньше. Точнее пока не скажу.
— Ладно, через месяц доложишь. А пока...
— Ещё добавляю, — прервал Хонтарг. — Эльф мне поведал любопытную вещь... Они раскопали описание ритуала, позволяющего выяснить потенциальных вайтанов Воителя. Надеюсь, никому не надо объяснять, кто это такие? Так вот, ушастые ритуал провели, список составили. И в этот список попал один представитель от нас.
— Кайттерг, поди, — вставил кто-то.
— Нет, некто Сартарг. Кто-нибудь знает такого?
— Сартарг... Из старших Лордов, похоже. И, скорее всего, из молодняка.
— С чего такие мысли?
— А ты знаешь кого-то с таким именем? Вот и я нет, а мы давно не интересовались, кто подрастает в наших катакомбах.
— Ну и что с ним будем делать? Эльф сказал, что они возьмут на себя всех остальных, в том числе и собственных сородичей. Но он наверняка спросит меня о нашем возможном вайтане.
— Молодняк старшей ветви... Жалко.
— Но вайтан-криэйтор может оказаться слишком опасен для нас. Напоминаю, для вайтана первая задача — защитить Воителя, благополучие собственной расы стоит для него далеко не на первом месте. Так что выход я вижу только один.
— Убить?
— Для начала — найти. А потом — да, убить.
— Хорошо, если ушастый будет спрашивать — скажу как есть, — кивнул Хонтарг. — Надеюсь, мне сообщат, когда Сартарг покинет этот мир?
— Сообщат, сообщат. Можешь идти, твоё задание тебя ждёт, — дождавшись, пока Хонтарг покинет помещение, криэйтор повторно активировал защиту зала и продолжил: — возвращаемся к нашей повестке. Что творится у драконов?
— Пока тихо, ищут у себя. Возможно, консультировались с магами.
— Где б они их взяли-то?
— Тоже мне, проблема. Людей привлечь — большого ума не надо. А уж сделать так, чтобы они потом молчали... вечно, можем не только мы. Драконы в этом плане не отличаются особым человеколюбием.
— Зато мы отличаемся, — во все зубы улыбнулся один из монстров.
— Никто и не сомневается в этом, — бесстрастно согласился докладчик. — Однако парень у нас, связываться с драконами никто не собирается: эльфы уже пробовали.
— Ты имеешь в виду Онлиар?
— А что же ещё? По сути, мальчишка всего лишь наша страховка на случай провала основного плана.
— Не думаю, что Лидер пойдёт на мировую ради простого мальчишки, случись что.
— А кто вам сказал, что захваченный — простой мальчишка? Судя по документам, которые были при нём, он — пилот категории прима-альфа, имеет доступ к архивам разной степени засекреченности. Но не это самое главное. Он — неинициированный маг Предела, а мы все знаем: ради такого Лидер пойдёт на многое.
* * *
Эльф сидел на подоконнике, облокотившись на раму, и краем глаза следил за человеком, измеряющим шагами комнату. Небольшие размеры последней заставляли его то и дело разворачиваться, что вовсе не способствовало успокоению.
— Хватит маячить, не поможет. Так что, определился?
— Да чего тут думать... — он покосился на папку, которую совсем недавно бросил на стол. — Информации той — просто кот наплакал, по сути, только общие впечатления. Да я по ним даже узнать Воителя в лицо не смогу! Вот скажи, чем я вашим успел так насолить, что меня отправляют на верную смерть? Сам что-то не припомню никак.
— Уверен? Я в глаза не видел документов из той папки.
— Ну так посмотри, никто не мешает, — раздражённо махнул рукой наёмник.
— Не рискну, знаешь ли.
— Грр... — прорычал Алар и открыл папку, разложив по столу все листы. Их оказалось всего три. — Так рискнёшь?
— Можно попробовать, — согласился эльф, спрыгнул с подоконника и, приблизившись к столу, одним глазом взглянул на листы. Ничего не произошло. Только после этого эльф отважился прочитать текст внимательно, при этом тщательно следя за тем, чтобы не коснуться листов даже случайно.
— Ты параноик, — заметил Алар.
— Всего лишь не хочу рисковать понапрасну. Ты прав, толку от этой "информации" немного.
— Немного... Да все, что они тут понаписали, я за пять минут разговора знать буду. А упомянутый разговор гарантирован. В общем, я зол. Сильно зол.
